Вытирая руки подобранной тряпкой, Церес вышел из подземки и наконец-то увидел место, о котором так много слышал. "Grand Central Terminal — Большой Центральный вокзал. 44 платформы, 67 путей. Имеет архитектурную ценность. По возможности — не разрушать. " — По-своему прокомментировал увиденное нанокостюм. И пусть в нем не было души, но с таким товарищем от одиночества точно не сойдешь с ума.
Пробежавшись по окрестным улицам, Церес быстренько отстрелял особенно наглых цефов, и вскоре стоял перед командованием.
— Shit! Там внутри действительно сидит человек? — Один из солдат на входе нагло попытался заглянуть сквозь стекло маски.
— Макс, хватит к нему приставать. Лучше бы к девушкам клеился. — Сказал второй, открывая дверь. — Тебе прямо и направо через контроль. Баркли уже ждет тебя.
— Угу. — Буркнул Церес, и только теперь понял, что смог ответить! — М-м-г!
— Что?
Недолго счастье длилось. Голосовой модулятор, как оказалось, так и не настроился. Максимум, на что его хватало — промычать подтверждение или отрицание. Махнув солдатам отбой, один из них повел его за собой сквозь толпу.
Людей было много. Даже слишком много. Если бы не тревожные голоса и присутствие солдат, он бы подумал, что тут все так и должно быть. Все были чем-то заняты, куда-то спешили, кого искали... Вполне нормальные условия. И тут он увидел в толпе что-то до боли знакомое. Что-то черное и блестящее. Не веря своим глазам, Церес начал пробиваться вперед, и через минуту стоял перед своей знакомой. Со времени их последней встречи Маркиза, на первый взгляд, почти не изменилась: такая же надутая и сердитая, в той же одежде, такая же молчаливая. Только лицо изможденное и взгляд еще более равнодушен. Как и в прошлый раз, у девушки никого не было. Но появилось кое-что новое — пушистая лопоухая мордочка, которая с интересом выглядывала из-под воротника плаща. Сразу вспомнился миф о том, что дляпроверки безопасного пути в зараженном городе вперед следует пускать животное. Ничего подобного — умирали только люди, но всех остальных существ вирус нагло игнорировал. Наоборот — именно коты и собаки в первую очередь стали разносчиками спор. И скорее всего именно это и было причиной того, что вокруг девушки снова образовалось кольцо отчуждения. Маленький щенок такого же черного, как и плащ девушки цвета, был абсолютно незаметным и казалось, что девушка просто пытается укрыться от холода. Но визор прекрасно видел все и всех вокруг: и двух больных людей в толпе, и целые гнезда зараженных крыс за стенами, а также знакомый пистолет за пазухой девушки, который та пыталась прикрыть абсолютно незараженным щенком. Остановившись посреди толпы, он неизбежно привлек бы к себе внимание окружающих, поэтому решил просто пройти мимо девушки. В этот миг Тайто захотел как-то помочь ей, и рука сама потянулась за пояс. Проходя мимо, он на ходу, погладил щенка. Одно движение, и он снова ныряет в толпу. А девушка осталась стоять посреди толпы, тревожно глядя ему вслед. Она не сразу поняла, что на этот раз ее не собирались лапать, как это часто случалось раньше. А когда поняла, что за подарок выпал из ладони незнакомца — едва не бросилась его догонять. Впрочем, Тайто уже зашел в запретную для гражданских зону, поэтому девушка просто осталась стоять по ту сторону забора.
— А наш Алькатрас, оказывается, тот еще самец! Другим бы она уже давно руку сломала. — Улыбнулся здоровый мужик у карты. — Бойцы мне такое нарассказывали о тебе, что я уже и не знаю что думать.
— Гм? — Заинтересованно хмыкнул Церес, открыв еще один способ использования модулятора.
— Не обращай внимания. У нас сейчас эвакуация. На город хотят сбросить атомную бомбу. У нас меньше четырех часов, чтобы убраться из Нью-Йорка. Ты не солдат, чтобы выполнять приказы, но нам сейчас нужен каждый, кто может держать оружие. Цефы вот-вот начнут контрнаступление. Они уже подтянули свою артиллерию и чего-то ждут. Скорее всего, скоро к ним присоединится авиация, и вот тогда нам точно придется туго. Ты показал себя как опытный боец. Я прошу тебя остаться с нами, чтобы прикрыть отступление гражданских. Поможешь?
— Угу. — Кивнул парень.
— Очень хорошо. Майк, соедини меня с ...
Церес посмотрел с балкона вниз. Визор маски послушно отыскал в толпе одинокую девушку. В то время как все остальные держались кучками, она так и осталась одна. Будто почувствовав на себе чужой взгляд, Маркиза вернулась в его сторону.
"Полное сканирование... Человек, самка. Признаков заражения не обнаружено. Снаряжение и марка защитного костюма не идентифицированы. Выявлено активное устройство мобильной связи. Подключиться: да / нет? " — В уже привычной манере отреагировал костюм на интерес своего носителя. Дав согласие на подключение, Церес задумался, как с ней разговаривать, если сам не может сказать ни слова? Она даже не знает, кто он такой. А Гулд знает! И узнал он об этом с той видеозаписи, сделанной Пророком. Вот ее и отправим! Только надо добавить маленькую приписку в конце: "Надеюсь мой подарок тебе больше не понадобится."
"Пакет отправлено. Внимание, найдены источники излучения! " — Прервал мысли парня тревожный сигнал. Перед глазами развернулась объемная карта всех увиденных помещений, совмещенная с фасадом здания, и одновременно на ней же загорелись несколько красных секторов, которые своими вершинами упирались в маленькую фигурку нанокостюма. Вот и тяжелая артиллерия подошла, а также авиация! Все же Гулд — гений: в полевых условиях написать и испытать программу, благодаря которой костюм может не только скрыть собственное излучение, но и улавливать враждебное! Да еще и на таком большом расстоянии!
Предупреждать солдат не пришлось, они открыли огонь задолго до того, как летательные аппараты приблизились к вокзалу. Вот в такие моменты и раскрывается преимущество примитивного человеческого оружия: несмотря малый боекомплект и слабую бронебойную силу, даже обычный автомат бил за километр, не говоря уже о чем-то более мощном. Цефы же при всей своей мощности, очень редко могли попасть с расстояния более ста метров. Только их летуны могли достать метров с пятисот, но точность такой стрельбы Церес почувствовал на себе еще в первый день.
Два из пяти летунов так и не вышли на дистанцию прицельного огня, еще один сбили ракетой на подходе, а вот два последних даже тормозить не стали, проломив купол вокзала. Вот тут уже пришла очередь Цереса. Разогнавшись, он подбросил себя в воздух и, пролетая над головами моллюсков, всадил каждому штурмовику по пули в тело. После приземления в бою остались только три командира и один здоровяк со щитом. Но с ними тактика была уже отработана. Еще в полете Церес сбросил несколько гранат. Командиры успели убежать, а вот здоровяка накрыло серьезно. Гранаты рванули прямо у него под ногами, буквально выдув остатки органического тела с брони. Остались только хорошо защищенные и достаточно маневренные цефы. В отличие от других, они были очень умными, и чем больше их собиралось, то более слаженно они работали. Ни дробовики, ни автоматы, ни даже гранатометы с первого раза их не брали. Твари просто ныряли в укрытие, пока их щиты не восстановятся, а затем начинали бегать и стрелять на ходу. Высокая точность в движении была главной особенностью этого вида, но и для них у Цереса был свой прием.
Забросив гранату за укрытия, парень под камуфляжем остановился на наиболее вероятном пути отступления молюсков, и когда те пробегали мимо — секач мясника надежно отсекал голову от тела. Конечно после такого по нему открывали огонь, но тогда Церес и сам повторял тактику цефив.
Так продолжалось минуты две-три. Первые поезда с беженцами уже отошли. Но цефы даже не думали останавливаться. Забросав людей разрывными снарядами, они сбросили еще две штурмовые группы, состоявшие исключительно из громил, которые очень умело прикрывали друг друга. Едва они вылезли из своих капсул, командиры нырнули под их защиту, и началась стрельба.
— Алькатрас! Они пробили проход к платформам! Защищай гражданских!
— Крикун!!!
— Цельтесь в ядро на затылке!
Выбегая к лестнице, Тайто еще успел заметить, как в главный зал ввалилась огромная головастая машина на трех ногах. Не размениваясь на пехоту, великан сразу жахнул электромагнитным импульсом. Вся электроника вышла из строя, а Цереса выкинуло из ускорения. Не успев среагировать, парень покатился по лестнице вниз. Эта заминка стоила ему нескольких секунд времени, за которые двое цефов-командиров прошмыгнули вперед и начали расстреливать гражданских. Не дожидаясь, пока системы придут в порядок, Церес побежал вперед. Сейчас он ничем не отличался от обычного человека и повезло ему только потому, что цефы оставили лежащего позади, сразу же списав его со счетов. За что и поплатились тесаком в затылок. Увидев, что его товарищ откинул щупальца, второй моллюск решил исправить ошибку, но костюм парня уже начал оживать, и вместо смертельного удара в грудь, он попал в крепкий захват, который с каждой секундой становился все крепче.
Борьба двух синтетических костюмов продолжалась несколько секунд. Тайто был сильнее, но у цефа было больше конечностей, которыми он и пытался вернуть зажатое между телами оружие в сторону врага. Сгустки плазмы крушили потолок, прожигали стенки вагонов и тела беззащитных людей поблизости, а два солдата все никак не могли преодолеть друг друга. Уже давно закончилась энергия в бластере пришельца, последние поезда покинули станцию, а они продолжали кататься посреди платформы, удерживая друг друга. Церес не мог перейти в режим защиты, потому что сразу же потерял бы преимущество в силе, а пришелец сможет активировать гранату, до которой сейчас пытается дотянуться. Цефы вообще не ценят собственные жизни, поэтому Тайто не сомневался, что моллюск подорвет себя вместе с ним, а так нелепо умирать не хотелось. Парень думал, искал выход и не находил его. Вдруг тело пришельца дернулось, а рядом послышался тихий шорох пороховых газов — знакомый пистолет, на этот раз с глушителем, уже во второй раз спас жизнь Цересу. Второй выстрел выбил глаз моллюска. Тот попытался вернуться к новой угрозе, но Тайто не давал ему это сделать, долбя того своим твердым лбом. В какой-то момент тело пришельца оцепенело, и мощные синтетические мышцы нанокостюма буквально разорвали ослабевшего врага. Скинув с себя остатки моллюска, Церес осмотрелся и на мгновение замер от удивления. Над ним стояла Маркиза, держа в одной руке пистолет, а другой придерживая своего любимца — значит она подобрала его не для того, чтобы скрыть пистолет. Но удивляло то, что кроме них на платформе больше никого не было — все поезда давно ушли. Неужели она осталась ради него? В глазах Цереса девушка набрала еще несколько баллов, уверенно занимая позицию если не друга, то точно боевого товарища. Он бы был рад такой встрече, если бы девушка не согнулась, держась за живот. Визор сразу же подсветил место попадания плазмы. Вероятно, задело, когда она садилась на поезд, иначе бы ее здесь точно не было. Рана была неглубокая, но кровотечение следовало остановить как можно быстрее.
— Мы закончили! Эвакуация!
— Воздух! Минутку, они стреляют не по нас, а по ...
"Опасность обвала. Покинуть здание. " — Выскочило предупреждение костюма, а на трехмерной карте засветился прилегающий к вокзалу небоскреб, что рушился прямо на них. Не теряя времени, Церес подхватил на руки девушку с ее компаньоном, и помчался прочь с вокзала. Но на этот раз удача отвернулась от них, и уже на лестнице потолок рухнул вниз. Огромная плита гранитной потолка в секунду преодолела расстояние до пола, сбивая беглеца с ног, а потом ...
Церес открыл глаза и уставился в подушку. Сон! Он впервые вырвался из своего сна! Неужели он уже готов? Да нет, не может быть. Кей же ему сказал, что он сможет выйти лишь тогда, когда сможет преодолеть себя, когда изменится внутри. Неужели для этого надо было всего лишь еще раз погибнуть? Нет, тут что-то совсем другое. А может смысл был в том, чтобы найти себе там друга? И сразу же потерять. Нет, ничего не понятно. Ни одно из предположений не выдерживало никакой критики. Мог ли он избежать смерти? Может и мог. Мог ли он спасти девушку? Даже пожертвовав собой? Парень очень хорошо успел изучить свой костюм, и пережить такой обвал шансов не было — в этом он не сомневался. Слишком яркими были воспоминания, ощущения чужого тела на руках, отдача автомата, боль раненой ноги... Перевернувшись на спину, Тайто уставился в потолок, раз за разом прокручивая в голове все прожитый Там день и мозг послушно воспроизводил увиденное в поисках ответа. В какой-то момент в голове просто не осталось мыслей. Тишина, лунный свет из окна, звуки природы из ботанического сада — вот и все, на что хватило его внимания. Ну и еще на какой-то твердый предмет под спиной — уже несколько минут мозолит. Вытащив из-под себя остатки раздавленного сборщика, Тайто уже привычно высосал из него мизерный запас катализатора... И только после этого понял, что сделал!
Подорвавшись с кровати, Церес уставился на изуродованный корпус робота. Не пробит, не разрезан — он просто раздавлен, будто на него случайно наступили. Вот только откуда он мог взяться?! Церес еще несколько секунд дико озирался вокруг, и только через некоторое время понял, что уже давно проснулся. Но сборщик под ногами никуда исчезать не спешил. What the fuck?! Открыв окно, парень долго вдыхал чистый воздух, не в состоянии забыть последние мгновения своего сна. А сна ли? Сны не могли перейти в реальный мир — это сказочки для детей. А может все это действительно был не сон? Может цефы самом деле существовали? Да нет, не может быть! Хотя, с другой стороны, если подумать, эфир был известен и там. Значит, какая-то связь между этими двумя мирами все же существует! Надо обязательно все разузнать. И в первую очередь — расспросить Кея — он точно знает правду!
Почесав затылок, Тайто ощутил какую-то неправильность. Не веря своим чувствам, он в который раз подошел к зеркалу, ожидая увидеть там свое осунувшееся лицо. Но в этот раз реальность треснула — лицо парня действительно не изменилось, вот только глаза его теперь были прикрыты желтоватым стеклом визора. Нет, это уже бред! Такого не может быть! Он все-таки сошел с ума!
Вдруг все возбуждение будто ветром сдуло, и Церес уже по-новому осмотрел мир перед собой. HUD послушно выбросил список примененных к носителю мероприятий и привычно свернулся в трей, освобождая поле зрения, а визор нырнул под кожу на лбу. Еще раз осмотрев остатки робота, Церес бросил их к себе в сумку, собираясь показать их своему другу, а сам завалился досыпать — не хотелось нарушать режим.
"Удобно иметь свой нанокостюм, — подумал Церес, устраиваясь в постели. — Тут тебе и автоматическая аптечка, и успокоительное без ограничений, и антибиотики, и стимуляторы, а также снот ... Уа-а-а! И даже снотворное. "
Глава 7. Praenoscere et minae. (Угрозы и прогнозы)
Я уже говорил, за что люблю дронов? Тогда повторю еще раз: они — никогда не предадут. Просто физически не смогут этого сделать. Вот и сейчас я в очередной раз получил подтверждение своей аксиомы. Таинственными диверсантами, которые на меня напали, оказались уже знакомые мне двойняшки. Но это еще полбеды — они решили подставить меня!
