— Да! Вернее, она внутри того танка. Ею же и созданного. У нее много таких программ, на создание самых разных механизмов. Террористы, запрограммировали фабрику так, чтобы при восстановлении стационарного поля, она сделала танк, который поместит в себя, все указанное ими имущество. Так и оказались внутри танка и шлемы и сама эта фабрика. Необходимые для роста материалы, танк сам постепенно добыл из окружающей среды, для этого и двигался под поверхностью. Мощности даже самого слабого поля для этого хватало. Ведь время никто не ограничивал.

— А как этот танк оказался у Талака? — не понял Ван.

— Как я понял из общения с бортовым компом танка, тут тоже работала программа его создателей, террористов. Найти человека, аура которого подходит для модификации теми шлемами, которые создали инженеры террористов. Сколько времени танк искал такого человека, это можно будет выяснить в дальнейшем, по записям бортового компа. Думаю очень долго, сотни, если не тысячи лет. Сроков же никто не ставил. А когда Талак попался, дальше все произошло, примерно, как в Медцентре Пальмеры. Только неприятия насилия, террористы не прививали. У них получались, "Рыси", которые любят убивать.

— Жуткие создания — Тому аж передернуло. — Значит та его охрана, которая осталась на плантации, как раз такие твари?

— Боюсь что именно так — подтвердил Арнол.

— Но, пользуясь своим танком, они же могли уничтожить нас в одно мгновение, судя по тому, что Полак рассказывал о его возможном оружии — предположил Ван.

— Теоретически да — подтвердил Арнол. — Нам повезло в том, что Талак дикарь и ему в голову не пришло попросить бортовой комп танка активировать это оружие. Максимум, что он знал, это копье. Самое совершенное копье на всей планете.

— Ну, в этом смысле все мы дикари — усмехнулась Ильва, — Потому и живы до сих пор, среди таких вот артефактов.

— А сейчас как обстоит дело с оружием танка? — Некоторое беспокойство, все же не покидало Вана.

— Сейчас я, ты и Полак можем его активировать — ответил Арнол. — Я потом научу тебя. И всех наших людей нужно показать системе наведения, чтобы она знала, кого нельзя убивать, даже если ей прикажут. Вам всем нужно учиться владеть таким оружием. Это из арбалета трудно убить случайно, а из этого легко.

— И вот еще что — добавил Арнол. — Я считаю, что Кайса спасла там, в танке всех нас. Пока мы глазами хлопали, она сообразила, что делать с этим Талаком. Как-то нужно ее отметить официально, что там есть у нас в виде поощрения?

— Не знаю. Я пока все поощрения и провинности вношу к себе в большую толстую книгу — Ван постучал пальцем по лбу. — А когда вернемся, будет с Тиной и руководством "Союза" думать, как карать и миловать. Но обещаю, что каждому воздастся по заслугам его.

— А когда можно будет заняться изучением той нанофабрики? — спросила Ильва.

— Да хоть сейчас — ответил Полак. Она же просто багаж в танке, как и шлемы. Но в первую очередь нужно сделать другое дело.

— Ван, нужно прямо сейчас переделать "Ураган" — продолжил Полак. — С помощью фабрики, мы это за пару дней сможем, заодно и посмотрите, как с ней работать. Сделаем пандус на корме, и что-то вроде ворот в задней стенке. Тогда танк сам сможет заползать на палубу. И участок палубы укрепить так, чтобы выдерживал вес танка. Я задам его бортовому компу, программу автоматической парковки на палубе и автоматического выхода с корабля.

— Да, было бы прекрасно — одобрил Ван. — Бери Ильву и всех, кто тебе нужен и срочно начинайте. — Хоть весь экипаж привлекай. Да и вооружить "Ураган" неплохо бы. Ты же говорил, что имея эту фабрику можно сделать и оружие и двигатели.

— Сделаем, но не все сразу. Разбираться же нужно во всех этих программах. Но, со временем, все получится — пообещал Полак. — А сейчас пандус и ворота. Их мы быстро соорудим, это не двигатель и не оружие, заодно потренируемся.

Попутно, научили танк менять свою плавучесть в небольших пределах. Теперь он умеет плавать по поверхности воды, или ползать по дну. Таким образом, снимались проблемы его погрузки на "Ураган". Полак пообещал, что после установки водометов, он вообще будет двигаться в океане как рыба, но сейчас не до этого

— Что будем делать с пленником и с его гвардией?

Ван уже несколько раз задавал этот вопрос Арнолу, но тот, только пожимал плечами, уходя от ответа. Почему уходил, понятно, человеку иного времени и иной морали тяжело ответить — "казнить, как можно скорее". Ван тоже, общаясь с Древними, да и раньше в Городе Призраков, отвык от казней пыток, карательных отрядов и прочей рутины своего времени.

Того, что рассказали захваченные в танке Аля и Рикки, оказывается они были брат и сестра, хватало, чтобы любой из десантников Камиля, с удовольствием самолично отрубил голову Талаку. Но без приказа, конечно, никто этого делать не станет.

Так и сидел Талак, в специально сделанной для него тюрьме на "Урагане". Его гвардия никак не проявляла себя на берегу, оставаясь, по-видимому, там же на плантации и не решаясь без приказа сменить место своей дислокации.

Источником знаний об этой стране служили только допросы Талака, и разговоры с Алей и Риком. Допросами занялась Нивея, а разговорами Тома. Затем на ежедневных совещаниях обсуждали полученную информацию.

По сути, управлением в Нове, занимался некий "Совет Торговцев". Выборный орган, куда входили не только представители от торговцев, а вообще от всех кто занимался производством, сельским хозяйством, городскими службами и даже стражей в местном ее понимании. То есть, по сути, система управления, очень походила на Островную Державу. А вернее, постепенно Островная Держава все больше походила на Нову. Только пиратам некого было тут грабить, разве что своих же торговцев.

Талак и его сотня, по существу являлись паразитами и никакой роли в управлении не играли. Хотя вся власть и принадлежала им, но держалась она, исключительно на силе. Изъятие их из страны, только облегчит существование Новы. Если верить Рикку, боялись Талака все, платили ему исправно, но втайне мечтали о том, чтобы он со своими головорезами, поскорее сгинул куда угодно, лишь бы подальше.

— Итак, у нас осталось две задачи, из списка — подвел итог вечернего совещания Ван. — Посетить подводный причал, в надежде обнаружить следы "Кракена" и постараться найти станции метро. Примерное их расположение, мы знаем по карте Древних.

— Задача облегчается тем, что у нас появилось замечательное транспортное средство — добавил Арнол. — На нем мы можем, не вызывая никаких подозрения ездить по всей стране и даже за ее пределы. Танки, черной грязи не боятся. Проверено на личном опыте.

— Плавает? — Полак стоял на серебристой, туше танка. Она выступала над водой, примерно на полметра. — Ей там внизу, от дна оторвались или нет? Я же не вижу отсюда.

— Да, комп говорит, что плывем — ответила Ильва. — Но с такой обтекаемостью, мы вряд ли хорошо разгонимся.

— Ничего, нам не рекорды ставить, а просто не тонуть.

Полак спрыгнул вниз, и дал команду компу, уменьшить плавучесть машины. Танк плавно опустился на грунт, включил экраны кругового обзора и пополз по дну.

— Красиво! — Ильва заворожено смотрела на подводный пейзаж. — А по дну мы быстрее едем.

— Потом мы сделаем водометы и будем гонять на плаву еще резвее чем по дну — пообещал Полак, — а пока не до этого. Теперь, давай всплывем и заползем по пандусу на "Ураган". Вроде должно получиться. Пандус и палуба теперь прочные.

Мало было странных совпадений в делах, которые вел Пресветлый господин Вильям, так жизнь подбросила еще одно.

Глава созданного неделю назад "Союзного сыскного бюро", ломал голову над загадкой. Как могло случиться, что одновременно, с точностью чуть ли не до секунды, умели два человека в разных странах.

В тюрьме Столицы умер Гарин, бывший хозяин, бывшей Островной Державы. Умер без всякой видимой причины, во время обеда, который ему, приносили прямо в камеру одиночного заключения.

Никаких следов насилия или отравления не обнаружили, ни обычные целители, ни опытные маги.

Оно бы и не взволновало никого особенно, мало ли кто внезапно умирает, тем более что и жалеть-то о нем никто не станет. Но поступило еще одно сообщение из султаната, прямо из резиденции султана.

В коридоре, на глазах у начальника караула гвардии султана, умер купец. Он ожидал аудиенции султана и, как утверждали все, кто находился в этот момент рядом с ним, был очень весел, доброжелателен и улыбчив.

Ильва и Хром, еще до отхода "Урагана", наладили замечательную систему связи, по крайней мере, между главными городами стран, членов "Союза". Именно по ней информация обо всех таких необычных случаях, стекалась во вновь созданное "Союзное сыскное бюро". Часы во всех этих городах, так же синхронизировались новой системой связи. Совпадение времен смерти и заставило обратить внимание одного из помощников Вильяма на оба этих случая. Он тут же доложил о своем наблюдении начальнику и заслужил первое служебное поощрение.

Роднило эти два случая, еще и то, что купец в султанате, входил в довольно обширный, но все же вполне обозримый круг подозреваемых в организации покушения на султана людей. А когда, при обыске тела у купца нашли предмет очень похожий на тот, который Вильяму демонстрировал Ван Дрик, глава вновь созданного бюро ощутил то самое чувство, которое всегда посещало его на пороге разгадки очередной тайны следствия. Два шарика, черный и белый, соединенные упругой проволочкой, копия тех, с которых можно было слушать все, что говорилось вблизи зернышка Ван Дрика. С этих шариков тоже было слышно все, что говорили но, около зернышка, найденного на люстре в резиденции султана.

Связь обоих эпизодов, была очевидна, а вот разгадка не то что связи, а даже причины каждой из смертей, не просматривалась никак.

Глава 5. "Так вот ты какой!"

Сигнал тревоги "Урагана" разбудила всех ночью. На этом корабле его подавали, не примитивным колоколом. Хром с Ильвой постарались применить на новом корабле все, что узнали от Полака и в библиотеке Пальмиры. Теперь в критический момент, в каждой каюте, в каждом закутке раздавался противный громкий писк, мигал яркий красный огонек и, далее, звучало повторяющее голосовое сообщение, в том случае, если оно, конечно, было.

Жрец сбежал, нагло, практически в открытую. Вечером, когда уже стемнело, попросил еды и свежей воды у конвоира. Когда тот открыл дверь, Талак оттолкнул его и прыгнул за борт.

Сигнал тревоги раздался, к сожалению, с большим опозданием. Виной тому было излишнее рвение конвоира, который вместо того, чтобы сразу поднимать тревогу, бросился сам ловить беглеца, совершенно забыв о том, что Талак не уступит ему ни в скорости, ни в силе.

Пока они там занимались подводным плаванием, ни один человек на корабле, даже не подозревал о бегстве Великого Жреца. Тревогу поднял тот же конвоир, когда окончательно потерял надежду обнаружить беглеца в темной воде ночного океана.

Осложняло ситуацию еще и то, что на танке уехали Арнол, Полак, Нивея и Майра с Кайсой. Уехали искать вход в подземную базу для подводных кораблей. Не терпелось им на ночь глядя. Ван, правда, подозревал, что девушкам, просто очень хотелось покататься на танке, но не возражал.

Скорость беглеца была такая же, как у его преследователей. С дельтаплана ночью ничего не разглядишь. А если учесть, что Талак знает тут каждую тропинку, то надежды его поймать, таяли с каждой минутой, пока окончательно не растаяли к рассвету.

Пришлось вызывать танк. Без него, справится с воинами Талака без жертв со своей стороны, могло и не обойтись.

Искали ту самую базу, на которой хранилось топливо для всего флота. Именно там экипаж "Кракена" поставил маяк для того, чтобы случайно выживший, снаружи смог обнаружить в нее вход. Полак сразу предупредил, чтобы на маяк не рассчитывали. Такое время, могли сохранить работоспособность, далеко не все устройства тех времен.

— Иначе бы, артефактов Древних, находили бы больше, чем обращается в мире, изделий современных мастеров — объяснял он экипажу "Урагана". — Времени для восстановления хватало с избытком.

Заполнили память бортового компа танка картами и другой полезной информацией и двинулись в путь с комфортом. Благо недалеко, за день пешком добраться можно, а на дельтаплане, так и вообще за час-другой долететь.

От маяка, конечно, ничего не осталось, но вход нашли быстро. Он-то как раз сделан по самым высоким требованиям и простоял бы в неизменном виде и миллион лет. Решили отложить до утра и поспать прямо в танке. Майра с Кайсой были в восторге от доставшегося им транспортного средства. Танк им понравился не меньше дельтаплана. Нивея отнеслась сдержаннее, не выказывала столь откровенно свой восторг, но по всему было видно, что ей тоже очень нравится.

Тяжелую дверь, открыть удалось, но к удивлению Арнола замок сработал автономно, на ауру Древнего. Компа базы как будто не было.

— Ничего не понимаю — признался Арнол. — уж комп базы, должен работать вечно. Если дверь не открывалась с тех временем, то сломать его можно только изнутри.

— Шлемы всем одеть и не снимать вообще. Браслеты заменяет сам комбинезон, так что ни одной щелочки не оставляйте. Мало ли там с чем столкнемся. Тут и реактор деления мог быть — добавил Полак.

Девушки, толком не поняли в чем опасность, но дружно кивнули. А затем, глядя на то, что Арнол делает все как сказал Полак, тоже отнеслись к его словам максимально серьезно.

— Талак сбежал — сказал Арнол, вылезая из танка. — Только что Ван мне сообщил. Хорошо, что я внутри был. Связь-то у нас теперь только через танк. Он спрашивает, можно ли им взять у нас танк, чтобы погонятся за ним по берегу. Если жрец доберется до своей дружины, то взять его еще раз будет очень тяжело без танка. Они ведь нам не уступают.

— Ну и что будем делать? Неужели назад возвращаться — Нивея с явным сожалением посмотрела на уже открытый вход базы. — Их же там полно, отдадим танк, а сами спустимся в базу. Он же все равно во вход не пролезет.

— Ван так и сказал. Он уже послал к нам кого-то на дельтаплане. Когда долетит, отдаст нам свою камеру, для связи, а сам уедет назад — ответил ей Арнол. — Но придется немного подождать его наверху. С комбинезонами уже все как я сказал, раз дверь внутрь открыли. Учтите, там может оказаться любая гадость. Я отъеду на всякий случай подальше от входа. Ему уже сообщил, чтобы одел шлем и не снимал.

— Да что ты так перестраховываешься, радиации я не чувствую — пожал плечами Полак.

— Я тоже не чувствую, но опасна ведь не только она. Если комп базы испорчен, значит, что-то его испортило и нам лучше перестраховаться. Испортить комп базы, это постараться нужно — не уступал Арнол.