Боевые супердроиды за ними, впрочем, не были из той же бракованной партии дюрастила. Они перешли на бег, вытянув перед собой руки со встроенным оружием, и хотя Корр и Джинд поливали их из скорострелки «Е—Веб», БСДшки продолжали наступать. Они были уже в считанных метрах. Они были так близко, что осколок выбитый выстрелом, Дармана ударил по его визору. Следующим, что он увидел, был один из дроидов прямо над ним.

Прекрасно; для такого случая есть метод их убийства.

Все происходило на одних рефлексах. Дарман кинулся дроиду в руки, в мертвую для его оружия зону, и вогнал виброклинок в левую подмышку, где материал был гибче и тоньше, разрубая сервоприводы. Рука дроида бессильно упала. Всем, что было важно теперь, пока он цеплялся за дроида, был его вес, и катарн—броня, которую нельзя было раздавить даже таким весом. БСД отчаянно вертелся, не в силах поймать его на прицел или стряхнуть. Дарман цеплялся за неумолимую смерть, пока, наконец, не стянул с пояса микродетонатор и не запихнул его в зияющую дыру на корпусе БСД. Потом он позволил диким рывкам дроида отбросить себя в сторону. Он приземлился в нескольких метрах от него, когда взрыв — произошедший внутри корпуса — разворотил нагрудную пластину БСД.

События развивались, как обычно, в рваном временном ритме. Дарман, растянувшийся на земле и пытавшийся подняться, заметил зазубренный диск мелькнувший на «Е—Вебом». Корр отпрыгнул в сторону. Дев набросился на нападавшего БСД сзади, а Аден воткнул оба дула своих парных бластеров дроиду под плечевые сочленения и выстрелил.

БСДшки были уязвимы — если ты подбирался к ним очень, очень близко.

За следующие несколько секунд через завал обломков ничего не влезло.

Дарман поднялся на ноги. Всё, что он слышал, это собственное хриплое дыхание и громкий стук сердца. Он не слышал воя двигателей до тех пор, пока Авен не заорал «Воздушная поддержка идет», и не раздалось снова быстрое «звяк—звяк—звяк» бегущих дроидов.

Дарман пригнулся, когда тень двух НЛШТ/п затмила солнце. Частые фонтаны превратившегося в порошок пермакрита взлетели в воздух, выше баррикады, когда «нлашки» открыли огонь по рядам дроидов.

— Назад! — Авен схватил Дармана за плечо и тянул его почти волоком, пока тот не восстановил равновесие, и не побежал под прикрытие колоннады у входа в ГНР. — Ложись!

В бою твое внимание привлекают самые странные вещи. Дарман обнаружил, что он смотрит в небо, полное темных облаков — не естествнных; облаков дыма и несомого ветром пепла от воздушной битвы, которая все еще кипела наверху, мешавшихся с дымом, поднимавшимся от горящего разбомбленного города. Он гадал, как ему быть, если точки в небе внезапно начнут расти и превратятся в мандалорианских солдат с реактивными ранцами.

Бред. Стимы, усталость, и слишком много добавок в еде.

— Ты псих, Дар. — сказал Атин потрепав его по плечу. — Классно.

Найнер, Корр, Джинд и Дев, лязгнув бронепластинами, рухнули рядом.

— Только что услышал по комму. — сказал Найнер. — Еще тысяча кораблей присоединилась к бою.

— Ну дают. — ответил Атин. — А могут они пристроиться рядом и немножко нам помочь?

Одна «нлашка» опустилась перед их позицией, носом к противнику, и пара солдат выпрыгнула из открывшегося люка. Дроиды вновь отступили. Дарман выгнулся, заглядывая себе через плечо, и увидел Кова с гражданским, и еще одним парнем из «Йайакса» — Йовером, вытаскивавших на репульсорной тележке три контейнера из служебного входа здания.

Это было оборудование, необходимое для вещания ГНР из любого места на планете. Что бы ни случилось со штаб—квартирой сети, Корускант и Республику теперь нельзя было заставить замолчать. Дарман смотрел, как оборудование загружали в «нлашку», как за ним последовал десяток техников ГНР — люди и пара тви'леков — и как вслед за этим транспорт аккуратно взлетел, и скрылся из виду.

Авен пригнул голову, словно вглядываясь в сообщение на его шлемном комлинке. Потом он подошел к усталой кучке коммандос.

— Вахты по два часа, хорошо? Заберитесь в фойе и поспите. На первую вахту встаю я.

Судя по солнцу, опять близился вечер. Дарман потерял счет времени.

— Сэр. — сказал он. — Вы не знаете — связь с Кашиийком еще не восстановилась?

— Слышал, что работает через раз. А что — ждешь звонка от вуки?

Дарман пожал плечами.

— Что—то вроде.

— Они пробились через сеповскую блокировку, но сейчас система, должно быть, перегружена. Флот, считай за одну ночь, вырос на тысячи кораблей. Зная этих барвов — бездельников из Снабжения — они наверняка не добавили к сети достаточно запасных узлов. Еще одна вещь, про которую нам забыли сказать.

Авен присел в нескольких метрах от них, и пользуясь затишьем начал чистить бластеры.

Сейчас, или, наверное, никогда. Дарман рискнул включить комлинк. Этейн наверняка уже извелась от беспокойства. Она, разумеется, не ответила на вызов; он попытался ещё раз, но чем она сейчас занимается — было неизвестно, и он решил, пока была возможность, переслать сообщение через ретранслирующий узел. Там сообщение могло лежать и ждать, пока она не соединится. Маршрутизаторы коммсети могли отключиться в любой момент, да и он мог не…

«Нет. Я останусь в живых. Я отказываюсь умирать сейчас.»

Он заработал стилом. Он терпеть не мог набирать длинные сообщения.

«МИ СОЛУС ТОМЕ, МИ СОЛУС ДАР'ТОМЕ, МИ ДИНУИ АН, МИ БА'ДЖУРИ ВЕРДЕ. ПЕРЕВЕДИ И ОТВЕТЬ. РК—1136.»

Дарман только начинал отходить от адреналинового выплеска схватки, но эти слова наполнили его восхитительным чувством удовлетворенности и заставили его улыбнуться. Этейн достаточно знала Мэндо'а, чтобы понять что это означает. Всё, что ей было нужно, это отослать ему те же слова. Залог оставался залогом, сделка оставалась сделкой, и клятва была клятвой; и для того, чтобы принять брачный контракт, не требовалось быть в той же самой комнате. Когда она ответит — это станет легальным, по законам Мандалора.

А закон Корусканта его сейчас не волнует.

— Услышал, как ты улыбаешься. — окликнул его Атин. — Что такого забавного?

— Не забавного. — ответил Дарман. Легкого стука зубов, и почти неслышного вздоха было достаточно, чтобы Атин, невзирая на шлем, распознал чувства его собрата. — Просто моя половина брачного контракта — пока еще могу её сказать. Теперь нет смысла тянуть.

— Не будь таким пессимистом. — хмыкнул Найнер. — С нами все будет хорошо.

— Я имею в виду — пока связь не накрылась.

— Оооо… — протянул Корр. Дарман не был уверен — не собирается ли тот поддразнить чересчур серьезного Найнера. Этот парень мог очень здорово подколоть. — Ат'ика, ты следующий. Что до меня, то я великодушно намерен оставаться открытым для всех милых дам, которым пока ещё не выпадало шанса меня встретить. Так будет честно.

Атин негромко фыркнул. Дарман услышал щелчок зубов и легкий шелест, когда тот переключился на другой комм—канал. Он связывался с Лазимой по закрытому каналу, Дарман был в этом уверен. Он заметил как плечи Атина внезапно напряглись, а затем расслабились, и он чуть кивнул головой, как это бывает в разговоре. Через несколько секунд он откинулся назад, и стукнул кулаком о ладонь жестом безмолвного торжества.

Корр толкнул его.

— Значит она сказала «да»?

— В этой шабловой команде нет никакой личной жизни. — Но тон у Атина был счастливым. И она говорит, что Кэд все время твердит «Па—па». Так, подумал, что ты захотел бы узнать.

Дарман хотел. В засыпанном мусором, опустевшем фойе здания ГНР, с перспективой в любой миг оказаться среди толпы боевых дроидов — сейчас он вновь чувствовал, что сможет справиться с чем угодно.

Несмотря на стимы, он задремал, привалившись к Атину. Его разбудил сигнал пришедшего на ВИД сообщения, а не канонада снаружи. Впрочем, это была не Этейн; это оказался Ордо.

— …так что если вы ещё живы, «омега», доложитесь как сможете.

Именно так мандалориане приветствовали друг друга — Су'куэ гар, «ты ещё жив» — но в исполнении Ордо это было довольно забавно. Тот не был актером. Влияние Скираты было крайне заразительным.

У Дармана будет что рассказать Кэду; увлекательные истории про те дни, когда он дрался с боевыми дроидами на кулаках.

Он закрыл глаза и вернулся к короткому и драгоценному сну.

* * *

Безопасное укрытие, нижние уровни, Корускант, день пятый, 1085 дней после Геонозиса.

В недрах Галактического Города отчаянная битва ощущалась как далекая гроза, которая гремела днем и ночью.

Скирата подумал что это, пожалуй, первый за тысячу лет случай, когда безопасней было пройтись по улицам темного подбрюшья Тройного Ноля, чем рисковать высунуться на респектабельные воздушные пути и переходы наверху. Он посмотрел на дверь комнаты Утан, и еще раз представил, как он будет объяснять ей, что она снова пленная. Он не хотел выглядеть торжествующим и вгонять женщину в депрессию. Ему было нужно её сотрудничество, хотя он и не думал, что она из тех, кто склонен к суициду.

«И что Ко Сай повесится — я тоже не ожидал…»

— Ладно. — Вэу поддел шторку пальцем и чуть отвел ее от тусклого окошка, чтобы осмотреть пешеходную дорожку снаружи. Там было удивительно людно. Сюда сбежало множество народа с верхних уровней. У карманников сегодня был настоящий праздник. — Подведём итоги. Мы посреди вторжения сепаратистов. У нас на руках деповская ученая, специалист по смерти, которая не знает, что она была похищена, твоя давно потерянная дочка со скверным характером, налоговый инспектор, которой мы разрушили жизнь, и Джанго Феттова помешанная смертоносная сестренка. Ты уже предупредил Рав, что в ее сторону направится эта веселая команда? Ну, если допустить, что мы все не погибнем ужасной смертью в имеющих место быть неприятностях?

Скирата почувствовал, как неровно колотится сердце, вызывая желание постучать себе по грудине, чтобы избавиться от этого. Рав Брэлор была вдвое мужественней многих мужчин, что было весьма неожиданно для симпатичной женщины. Она отлично со всем этим справилась бы.

— Думаю, нам надо начинать перевозить народ на «Эй'хан».

— Кэл, всего у нас двадцать один пассажир. Это если выбирать выражения. Плюс ребенок. Этейн, Ком'рк, Джайнг и Прудии не на планете, и нам понадобится выбирать для них другую ТВ — сейчас они вернуться не могут. На «Эй'хане» шестнадцать мест, плюс трюм, что дало бы еще пятнадцать коек, если бы мы не забили его наполовину запасами и шабловой игрушкой Мерееля.

У Скираты был триллион кредиток. Они могут бросить «Джи'ку» здесь, а Мереель купит таких еще десяток, когда они сбегут отсюда.

— Бард'ика припас «Агрессора», а он берет на борт восьмерых, плюс пилот. — ответил он. — И на нем есть камера — это транспорт охотника за головами. Предлагаю так — первыми мы отправляем отсюда Руу, сестру Фетта и Утан — с Суллом, Спаром и Мереелем. Потом отправляемся мы на «Эй'хане».

— Ну да. Как раз в то время, когда несколько тысяч боевых кораблей заканчивают выбивать друг из друга осик всех оттенков, и подняты планетарные щиты.

— Вэлон, ты всегда умеешь поднять настроение.

— Да, я знаю.

— Если хочешь уйти…

— Шаб, да нет же, Кэл. Не для того я в это влез.

— Тогда слушай. — сказал Скирата. — Это легкая часть. Трудная часть — это вытащить сейчас «Омегу». И Этейн. «Нулевые» приходят и уходят потому, что Зей и его приятели к этому привыкли, но остальные чересчур на виду. Ты говорил с «Дельтой»?

— Нет. Они услышат, и тогда смогут сами сделать свой выбор. Что насчет остальных твоих команд? Знаю, «Омега» твоя радость и гордость, но когда ты собираешься дать им знать, что есть тихая гавань и для остальных?

— Как только мы будем уверены, что Кириморут в безопасности, и готов их принять.

— Ладно.

— Вэлон, я знаю, что откусил больше, чем могу прожевать. Но я должен попытаться. И я считаю, что мы как никогда близко к цели.

Вэу вздохнул.

— Хорошо. — он похлопал по набедреннику. — Мирд? Мирд'ика, пошли. Идем собирать заблудших нерфов.

По крайней мере они все были на нижних уровнях — кроме Кэда, Лазимы и Бесани. Сепы работали по стратегическим целям: правительственные здания, космопорты, военные сооружения и инфраструктура. Хотя от этого не становилось легче, если в твоем районе отключалась энергия — и страдание сверху медленно просачивалось вниз в виде потока беженцев. Здесь, хотя бы, можно было ходить по улицам и переходам, и не быть убитым шальным попаданием.

Скирата решил как можно быстрее забрать женщин и внука. «Эй'хан» был не так уж плох в качестве временного пристанища, и его укрытие сейчас было не опасней любого другого места на Корусканте. Он пробрался по городу, пользуясь самыми глубокими воздушным коридорами, куда он мог втиснуть спидер, потом, почти вертикально, поднялся к верхним уровням, и попал в район «Крепость», где жил Обрим. Это был скромный и тихий уголок Галактического Города; Обрим обзавелся опасными врагами, как это бывает у полицейских, и он предпочитал жить в неприметной многоэтажной квартире, которая выглядела неотличимо от остальных. Лишь тщательно продуманные меры безопасности выдавали то, какой трудной может быть его работа.

Город словно вымер. На переполненной планете бежать было некуда, и любой, у кого была хоть крупица здравого смысла, забил двери досками и ждал. Телти Обрим понадобилось добрых пять минут, чтобы отпереть двери.

— Джайлер все еще в штаб—квартире. — сообщила она. — Я его уже два дня не видела, но для Джайлера это нормально. Все в порядке?

— Прекрасно. — ответил Скирата. — Забавно, что я могу шляться по одним частям города и никак не попаду в другие. Слушай, я знаю, что поставлю Джайлера под удар, если попробую с ним связаться; но мне нужно забрать женщин.

— Он вытащил из пояса девять миллионов кредитов; для такой огромной суммы кучка чипов выглядела крайне невзрачно. Числа, с которыми он сейчас имел дело, его просто поражали. — Я хочу, чтобы ты кое—что для меня сделала, Телти. Возьми это. Ты и Джайлер заберете столько, сколько понадобится вам, чтобы обеспечить себе безопасность, а если что—то останется — отдайте это тому сумасшедшему сенатору Скинаа, на оплату его пансионата для клон—солдат.