* * *
Когда Валгос, верховный владыка драгов увидел перед собой фигуру того, о ком столько тысячелетий долго и безуспешно пытался забыть, то едва не лишился рассудка. Эманации силы, окружавшие фигуру из темно-филотевого пламени не оставляли ему никаких сомнений относительно того, кто именно соизволил почтить его своим визитом в этот теплый летний вечер. Темно-фиолетовое солнце родного мира чародея словно бы в насмешку над ним практически сливалось с фигурой Тхерона, заставляя рогатого драга подслеповато жмуриться.
-Ты узнал меня? — глумливо усмехнулся Тхерон, глядя на трясущегося от ужаса чародея. — Что же ты не приветствуешь своего господина? — внешность Творца Бездны было на редкость идеальной и законченной. Можно было даже сказать, что она была совершенной. Но это было совершенство тьмы.
-Ты больше не господин мне... — Побелевшими губами прошептал Валгос, только ему самому было ведомо, каких невероятных усилий стоили ему эти слова. Он прекрасно знал весь жестокий себялюбивый характер падшего, чтобы питать какие бы то ни было иллюзии насчет своей дальнейшей судьбы. Однако даже сейчас на пороге смерти он не мог побороть невольного восхищения перед внешним обликом, невероятной силой и внутренним огнем этой безмерно могущественной сущности, пусть и избравшей для себя стезю тьмы на заре времен.
-Вот как... — Тхерон рассеянно усмехнулся, как бы на мгновение забыв о присутствии своего собеседника, что испугало драга еще больше. Эту привычку падшего он также помнил более чем хорошо. Равно как и то, что именно следовало за подобным спектаклем. — Ты не боишься, что я уничтожу весь твой мир? Или ты желаешь бросить мне вызов?
-Не мне тягаться с тобой. — Опустил голову Валгос. — Но если ты уничтожишь нас, об этом узнают Творцы, которым мы ныне служим и которые уже однажды повергли тебя.
-Но они ничего не узнают, если я уничтожу тебя. Последний шанс, Валгос. Преклони колени предо мной и присягни на верность, или я испепелю тебя на месте.
-Как тебе будет угодно... — Еле слышно выдохнул чародей, стараясь, чтобы его голос не слишком дрожал. Он ненавидел себя за то, что не мог смотреть Тхерону в глаза, это было выше его сил, но его воли вполне хватало на то, чтобы стоять перед ним, не падая на колени, что уже было немало, ибо силой падший обладал поистине непомерной и до своего пленения заставлял трепетать перед собой и намного более могущественных сущностей. — Моя смерть — приемлемая цена за благополучие драгов.
-Ну что ж, ты выбрал. — Жестоко усмехнулся Тхерон. — Но, пожалуй, я не буду сжигать тебя живьем, нет, лучше я просто смахну твою рогатую голову с плеч.
В руке Тхерона возник багрово-фиолетовый клинок, которым он легко отсек драгу голову.
-А потом и испепелю... — Обезглавленную фигуру Валгоса охватил магический огонь, мгновенно пожравший его тело. — Чтобы твои новые союзнички тебя ненароком не воскресили... Очень глупо было идти против меня... — Тхерон еще с секунду вглядывался в то место, где совсем недавно лежало обезглавленное тело отважного чародея, а затем мгновенно телепортировался в главный зал дворца чародеев, отделанного черным камнем, где обычно обретались все сильнейшие маги этого мира.
Драги, узрев перед собой фигуру своего древнего владыки, тут же, как один попадали ниц. Даже молодые, не заставшие жестоких вех правления падшего, инстинктивно сделали то же самое, таков был додревний ужас перед Тхероном, передавшийся им от бесчисленных поколений темной крови их самых дальних предков. Никому из драгов не хватило мужества повторить подвиг своего покойного вождя.
Тхерон же, воздев руки вверх, единым махом переместил всех находившихся в главном зале драгов в свою новую обитель. Так он разом убил двух зайцев. Исполнил то что желал и одновременно умудрился не наследить и не оставить своим врагам ни астральных следов своих переходов, ни живых свидетелей своего присутствия здесь, благо при уничтожении целого мира подобное было бы провернуть намного сложнее.
А теперь пусть светлые гадают, куда именно делись все предводители их новых союзников. И понервничают заодно. Ибо у него, величайшего Творца и завоевателя миров для них в запасе имеется еще немало неожиданных и крайне неприятных сюрпризов...
* * *
-Только что получено сообщение из мира драгов. — В главном зале дворца валькирий возникла монументальная фигура Оргона.
Остальные Творцы тоже находились там же, так как в последнее время вообще практически перестали покидать дворец валькирий, опасаясь внезапного нападения со стороны мятежного Создателя, благо выстоять против него один на один ни у кого из товарищей Самхейна, включая и его самого, не было ни единого шанса. — При непонятных обстоятельствах оттуда исчезли все высшие маги тьмы, по сути, их правящий совет... Что-то это да должно значить...
-Что, что, прибрал наш недруг их к рукам, вот и весь сказ. — Хмыкнул Самхейн, покачав головой. — Такими темпами мы скоро всех союзников растеряем...
-Ты в этом уверен? — Нахмурился Оргон. — Быть может, есть иное объяснение...
-Да к гадалке не ходи! — Усмехнулся сын Херреи. — Не верю я в такие совпадения... Слишком все очевидно выходит. Драги, как вы сами говорили, долгие века служили Тхерону, а теперь как раз те, кто застал вашу войну, исчезают из родного мира. Сами они падшему не противники, значит, атаковать его они не могли в принципе, это абсурд. Значит, остается только одно объяснение. Они перешли на его сторону. А уж добровольно или вынужденно они это сделали, теперь дело десятое... Если конечно это опять не хитроумные козни Розы и ее покровителя...
-Не скажи. — Не согласилась Шадра. — Если Тхерон вынудил их примкнуть к нему под страхом смерти, мы сможем вновь привлечь их на свою сторону во время битвы. А это может оказаться немалым козырем в нашу пользу.
-Тоже верно. — Не стал спорить Самхейн. — Был неправ... Исправлюсь!... Что-то старенький я стал совсем... Ничего не соображаю!... Видно пора на пенсию.
-Если ты, как ты выражаешься, старенький, то мы вообще древняя замшелая рухлядь, только и годная на то, чтобы нас выбросили на свалку отходов. — Хохотнул Оргон. Незамысловатая шутка Творца Бездны заметно разрядила атмосферу зала. — Нет, брат, рановато ты списал себя со счетов,... да и нас тоже. Мы еще повоюем...
* * *
Нападение на новую обитель Тхерона, Творцы решили начать, едва лишь собрали рати своих миров под свое начало. Керос тоже выступал бок о бок со своими собратьями, хоть до сих пор и дулся на Шадру и остальных за, как он сам считал, публичное уничижение его достоинства. Впрочем, пока Творец Молний все же решил спрятать свои чувства в глубокий ящик и отложить выяснение отношений до лучших времен, ибо был далеко не дураком, хотя порой и не мог совладать со своим врожденным неистовым, необузданным характером.
Самхейн для этой эскапады даже на время вернул свой алый меч, забрав его у Тиероса, впрочем, пообещав вернуть в максимально краткие сроки, благо с темных демиургов, несмотря даже на ранение Гексатрона вполне станется учинить еще какую-нибудь гадость.
Вычислить местонахождение падшего не составило никакого труда, благо тот давешний посланец позаботился и об этом, явив его новый дом Кире через сеанс телепатической связи. Однако насчет легкости предстоящей схватки никто из Творцов не обольщался. Все они, за исключением Самхейна, разумеется, прекрасно помнили, каких усилий им стоило в свое время повергнуть Тхерона и положить конец его кровавой эскападе по бесчисленным слоям и эмпиреям Сотворенных Миров.
Но, тем не менее, проблему падшего следовало разрешить в максимально краткие сроки и посему из всех сопредельных миров вновь были созваны маги и воители всех мастей, благо новосотворенное воинство Тхерона также нужно было кому-то сдерживать, пока сами Творцы будут разбираться с падшим.
Поскольку Тхерон оказался на редкость предусмотрительным противником и надежно защитил свое убежище от проникновения из межреальности, простых воинов было решено доставить в его мир на астероидах, в пределах которых Творцы своей магией создали более-менее благоприятную атмосферу. Для бессмертных, разумеется. Смертные в этой кампании не участвовали вообще. Не тот был уровень сил.
Вообще, конечно было бы намного проще тупо переместить всех воинов сразу в поле мира падшего, но тот также позаботился и об этом, сделав свое обиталище практически неприступным, а для того чтобы взломать его барьеры, Творцам потребовалось бы слишком много сил, которые были им необходимы непосредственно для битвы с их главным соперником.
Но затея с метеоритами сработала на ура. Гигантские каменные осколки, ставшие временным прибежищем для десятков тысяч воинов, полыхая огненными протуберанцами, успешно преодолели завесу падшего, которая не было рассчитана на то, чтобы останавливать космические тела, приземлившись в поле его безымянного мира. Секундой позже там же возникло и пятеро Творцов ведших их в битву.
Тхерон, надо отдать ему должное, мгновенно прознал о вторжении в свою обитель и отдал мысленный приказ своим новосотворенным бестиям встретить незванных гостей как полагается. Бесчисленные сонмы темных духов, издавая леденящий душу вой, ринулись на воинов светлых Творцов. Те же в свою очередь встретили призраков самыми смертоносными и разрушительными своими заклятиями. Все они прекрасно понимали, что бой будет не на жизнь и на насмерть и посему не жалели сил.
Как и в прошлые столкновения с Хаосом, самыми эффективными воинами против этих созданий оказались валькирии. От бьющего с их копий волн магического пламени гибли не только рядовые бестии Хаоса, но и темные духи, которых было крайне сложно убить обычным оружием. Драконы и пламенные духи Гиррота также вносили свою лепту в битву, выкашивая созданий Бездны целыми полчищами, равно как и маги воздуха и молниевидные сгустки силы Кероса.
Со стороны же Тхерона сражались самые причудливые и смертоносные создания из когда-либо виденных Творцами до этого. Мятежный создатель ухитрился переплюнуть в этом отношении даже Предвечную Розу и ее зловещего господина. На застывшие порядки светлых перли немыслимо перекрученные силой Бездны уроды всех мастей и размеров, огромные пасти на позвоночниках с тонкими бесчисленными ножками наподобие конечностей насекомых. Гигантские прыгающие шары тугой зловонной розовой плоти мало восприимчивые к магии, давящие своей непомерной массой всех тех, кому не посчастливилось оказаться на их пути.
Тонкие багровые призрачные струны стремительно мелькали по полю, десятками рассекая на куски воинов Создателей своими энергетическими телами. От атак этих смертоносных духов не спасала даже магия. Одна из этих струн атаковала Киру, но та яростно рубанула по ней вспыхнувшим ярко-алым пламенем трезубым копьем. Струна с басовитым гулом развоплотилась. Оружие, вышедшее из под рук Творца и выкованное в первородном пламени его духа, оказалось ей не по зубам.
К тому же на стороне Тхерона сражались и вполне обычные твари наподобие орков, огров, великанов всех мастей и им подобных. Особенно выделялись в этом отношении трехметровые человекоподобные твари поперек себя шире с темно-зеленой бронированной чешуей и двумя головами. Их было крайне сложно убить даже магией, и потому, хотя монстры сии и не отличались особенным умом, светлые терпели от их чудовищной силы довольно ощутимый урон.
Вот один из магов эфира послал в сторону бестии ослепительную голубую молнию, которая оставила в груди темно-зеленой твари громадную дыру. Однако та лишь досадливо взрыкнула, и схватив мага своими чудовищными лапами, легко разорвала его пополам. Магический купол защиты, выставленный чародеем, ему на сей раз не помог.
В воздухе роилось бессчетное множество крылатых созданий в изобилие снабженных самыми разнообразными орудиями смертоубийства. К тому же их было столь ужасающе много, что они создавали вокруг себя темный эгрегор негативной энергии, лишавший светлых сил и боевого духа.
Ожившие сгустки энергии Кероса ринулись в противостояние с ними. Живые молнии оплетали летучих тварей десятками, превращая их в груды обугленной плоти, которая падала на землю густым черным дождем, столь ужасающе много бестий тьмы было в подчинении у Творца Бездны. Но и для стихиалей света подобные фокусы не проходили бесследно. Темная энергия соборного эгрегора чудовищ то и дело гасила то одного, то другого духа, развоплощая их суть. К тому же многие твари Бездны были бессмертными, и их атаки также лишали жизни гордых созданий Творца Молний, которые, несмотря на весьма экзотическую и труднопознаваемую для смертных природу, были вполне разумны и, сознавая свое бытие, ценили свои жизни.
Драконы Гиррота выжигали летучих бестий целыми огненными водопадами, налету сшибаясь с темными тварями и падали на землю вместе с ними, пораженные их смертоносными клыками и когтями, зачастую источавшими яд, смертельный даже для подобных созданий.
Светлое воинство лишь держало круговую оборону вокруг темных конических башен, которые были в считанные секунды возведены магией и инженерным гением гэморов, сородичей Оргона. Эманации их силы сводили темных тварей с ума, обескураживая их и не давая сражаться в полную силу. Если бы не это, воинов Творцов давно бы уже стоптали, столь ужасающе многочисленными были противники, их шелестящий ковер полностью скрывал землю, и тварям приходилось лезть на головы друг к другу чтобы добраться до вожделенной добычи.
Творцы же тем временем вели магическое противостояние с Тхероном в небесах его мира. Тот, почуяв стольких Создателей за раз, мгновенно скрылся в своем новосотворенном красном солнце, которое ныне активно поглощало энергию смерти светлых и темных существ. Творцы же были заняты тем, что изо всех сил пытались выбить падшего из его последнего пристанища, атакуя его самыми разнообразными заклинаниями. Потоки сил, бьющих со стороны светлых Создателей, заставляли красную звезду Бездны дрожать и преломляться до самых глубинных недр, но Тхерон пока держался.
Чаша весов заколебалась. Светлое воинство держалось на последних пределах своих духовных, телесных и магических возможностей, в балансе же сил между Творцами сложилось шаткое равновесие, Тхерон не сумел уничтожить их, но и соратники Самхейна так и не смогли выбить его из недр багрового солнца.
И тогда падший разыграл свою последнюю козырную карту. Океаны безымянного мира внезапно вспенились, и из их глубин принялись вылетать бессчетные косяки смертоносных морских созданий, только в отличие от своих сородичей в обычных мирах, эти еще и умели летать.
Тхерон был превосходным тактиком и стратегом и учел все свои предыдущие ошибки. Его новые миньоны были способны вести сражение в самых разнообразных условиях. Летучие зубастые рыбы и змеи всех размеров и мастей, а также и вовсе ни на что не похожие создания морских глубин, они были вот-вот готовы обрушиться на порядки светлых, но тут Самхейн, вовремя заметивший опасность, угрожавшую его воинам, отделился от остальных Творцов и, вылетев навстречу циклопическому валу темных существ, сотворил одно единственное заклятие.
