— Так вот, те, кто мечтают о порядке — хотят, чтобы за них кто-то все устроил. А если пошло набекрень — виноваты все, только не они. Таких какое-то время можно ставить в упряжь, даже с пользой. Правда, потом они сами начинают командовать. Знаешь, сколько с лета решило от меня уйти новых Вождей?.. и каждый из них почему-то потребовал выдать "его долю запасов", а то и советы стал мне давать. Ну-ну... ладно, с такими разговор простой да короткий — "либо работаешь, либо пшел вон". Куда гаже те, кто захлебнулся свободой... те, кто решил, будто теперь все дозволено, свобода все спишет. Таких приходится ловить и вешать. Еще одна, особо подлючая порода "любителей порядка": эти считают, что порядок и закон — это на словах и для других; а они сами — выше закона. Таких не сразу получается понять; раз в пятидневье очередную паскуду ловлю... режем на ремешки показательно — без толку; новые откуда-то лезут. Народ и под Владыкой не особо дисциплиной отличался, а сейчас как с цепи сорвались... с другой стороны, кто меня поддержит, на кого мне опереться?.. Стая — как бочонок браги; вся бурлит, бродит и пухнет, вот-вот рванет. С такими бойцами...
Комендант снова сплюнул на горячие камни и озлобленно забормотал себе под нос ругательства. Слюна на камнях зашипела.
— Ладно, Генерал. Это все побасенки... Давай планы обсудим.
Я уселся у горячих камней, скрестив ноги, и легонько толкнул во все стороны дым; пытаясь в свете услышанного оценить не только конфигурацию подземных ходов, но и настроение их обитателей. М-да, если это и возможно — то у меня пока не получается.
— К делу, Комендант. Во-первых — снабжение. Склады стратегического резерва. Я под землей чую на многие лиги... особенно, если никуда не спешу. Копать будете сами, но кратчайшие пути до складов я вам вынюхаю. Только, как ни крутись, все равно надолго не хватит. Надо вам свое хозяйство заводить. А для своего хозяйства тут мест удобных мало. В Лугбурзе все больше военные подземелья, шахты и кузницы, а не грибные норы; на поверхности вам развернуться людишки не дадут... потому — во-вторых, давай думать на будущее. Придется значительную часть Народа отсюда уводить. Иначе мы только оттянем кризис, а не решим проблему. Так?..
Комендант утвердительно кивнул.
— Так, Генерал. Я и сам подумывал Стаю отсюда увести. Но вот куда...
Я неопределенно взмахнул в воздухе надкусанной деревяшкой.
— Например, в Ангмар, в подземелья Гундабада... После битвы при Азанулбизаре гномы захватили было Гундабад, но бросили, не удержали. Не пожелали платить своими гномячьими жизнями за такой жилой объем на опасной глубине... А подземный город там выкопан огромный, да не только орки к тому руки приложили. Плантации восстановим, источники огня зажжем...
Мы замечтались, думая каждый о своем. Очнувшись от видений будущего, я уточнил:
— Это пока дальние планы. Надо смотреть самому настроения народа. Завтра и начну выспрашивать, незачем ждать извержения. Да, здесь, в подземельях Лугбурза, тоже желательно оставить отряд — столько, сколько смогут тут прокормиться, не привлекая внимание людей, не зля лишний раз победителей. Будет лучше, если на поверхности о стаях орков на время забудут. Может быть, даже несколько вариантов удастся найти; мы недавно тут с коневодами договорились — ну, это тебе Седой еще перескажет...
Я запнулся, подыскивая нужные слова.
— Понимаешь, Комендант, моя главная цель — выживание орков, как расы. Не знаю, какая из схем существования окажется рабочей; поэтому я заранее согласен: каждое поселение может избрать свою, своеобразную модель этики и закона. И я буду помогать всем, кто не мешает выживать другим — в надежде, что хоть одна из моделей переживет века. Даже если это потребует долгой адаптации; даже ваши дети потом не будут зваться орками. Например, Патлатый был бы рад стать одним из хоббитов — видел его курчавую рожу?..
Комендант скептически покачал головой.
— Ты, Генерал, о своем, о высоком... ты про высокое болтай, болтай, а склады с жрачкой нам вперед найди.
— Найду. Чтобы времени зря не терять, Комендант — я своим ведомым доверяю. И все, о чем мы говорили — и смотреть, и планировать — буду не один. Поспособствуй: распоряжение какое выдай, что ли.
— Пропуска завтра выдам, на довольствие поставим...
Мы посидели еще немного и засобирались. Комендант вызвал бойцов и велел забрать всю еду со стола, за исключением своей плошки. Уже собираясь идти, я вспомнил еще один вопрос:
— Комендант, помнишь наш первый разговор? А ты ж орк неглупый. Если бы я хотел взять власть, ты за свою дерзость уже висел бы в петле. Зачем ты нарывался?..
Комендант кисло усмехнулся.
— У меня не так много тех, на кого я могу положиться, Генерал. Но они, опора моя, есть — и они со мной. Если бы ты меня повесил — мои бойцы сразу узнали бы, из какой породы твое нутро. И уж там — как-нибудь управились бы; на крайняк смылись при удобном случае. Чтобы понять майа, который лезет в Вожди — одна моя жизнь — небольшая плата. Просто так принять чье-то главенство я уже не смогу — я тоже заражен свободой...
Хмыкнув и согласно кивнув, я пошел к Седому, не побрезговав забрать с собой недоеденный кусок дерева от стола Коменданта. Старое дерево обладает своим, необычным ароматом и вкусом.
Слух под землей у меня тончайший. Когда я уже ушел, Комендант, сидя перед пустым столом тихо, шепотом раз за разом повторял про себя:
— Они не бросили нас. Они не оставили нас...
* * *
(*) Да, это сознательная пародия Балрога на фразу Гэндальфа.
Глава 52
Утром к нам прибежал посыльный от Коменданта, принес пропуска — на меня и всю мою команду. Орки собрались вокруг, разглядывая кусочки кожи, исписанные витиеватыми закорючками. Я хлопнул по стене, привлекая общее внимание.
— Чхыгыр Алхимик, Нургуш Механик — берете пропуска и бегом в мастерские. Задача явная: понять, что с оборудованием — что сохранилось, что можно запустить и использовать, что можно законсервировать или вывезти. Понять, что с материалами и реактивами на доступных складах. Задача тайная, но оттого еще более важная: понять, что у нас с личным составом. Кто чем дышит и за кем идет, ради чего работает, какие задачи решает. Кто чего стоит; с кем имеет смысл делиться пайкой и кто — балласт. Задача ясна?.. отчет здесь вечером. Выполнять.
Двое наших мастеров, переглянувшись, вышли за дверь.
— Патлатый, Молчаливый — бегом в штаб Коменданта. Задача явная — планирование марш-броска в Гундабад для крупной группы гражданских, с малым боевым охранением. По возможности, исключая столкновение с основными силами противника. Учитывай, Патлатый — о любых открытых перемещениях наших отрядов противник узнает сразу. Сам понимаешь, все через Камень видно. Нужно постараться сделать так, чтобы противник не успел среагировать. Задача неявная... личный состав. Мне, возможно, для одного дельца потребуются смертники.
Патлатый вытаращил глаза.
— Да, Патлатый. Здесь немало тех, кто отчаялся и потерял все. Все, кроме веры в Великое Дело. Я дам им Дело, за которое враги проклянут их — а потомки будут помнить в веках. Но пока им ни слова. Только готовь список... Выполнять.
Патлатый с Молчаливым умчались. Я продолжил.
— Серый... волк. Твоя говорливость послужит общему делу. Иди в жилые пещеры, говори — и слушай. Говори, как есть. Расскажи о нашем пути, расскажи о чуме, расскажи о людях, расскажи об огне и пепле Ородруина. И услышь, что тебе скажут в ответ. Да пребудет в сердце и слове твоем Пламя Удуна. Иди...
Серый волчара молча взял в зубы пропуск, повесил его себе на шею и выбрался за дверь.
— Остальным — сидеть здесь. Седой, ты... ты пойдешь со мной.
Выйдя за третий контролируемый периметр, мы с Седым выбрали направление к центру Цитадели, спускаясь все ниже и ниже; погружаясь в сеть изломанных переходов. Выбрав удобное место, я сел, раскинул свой дым и погрузился в ощущения — строя объемную карту тоннелей, проталкивая дымные щупальца сквозь завалы и щели, разгоняя клубы горячего мрака по дальним переходам и вентиляционным шахтам. Дыхание близких огненных потоков Ородруина ощущалось, как биение сердца; безумие Доргамха стояло за моим плечом.
Стратегические склады продовольствия, конечно, нашлись. Увы, не всё оказалось пригодно к употреблению — часть переходов и складов ближе к центру залила та самая черная горько-искрящаяся дрянь, скопившаяся у подножия Черной Башни; сомневаюсь, что даже присутствие рядом с этой отравой пойдет живым на пользу. Но объем найденной еды длительного хранения в любом случае впечатлял. Закончив медитацию, я собрался идти обратно к Коменданту — но нас перехватил необычный посыльный.
* * *
Посыльный, ожидая нас, стоял в коридоре, склонив голову и опустившись на одно колено. Стандартная потрепанная униформа егерей Мордора точно сидела по его фигуре, лишь на голове необычно смотрелась повязанная косынкой набок пыльная тряпка, насквозь пропитанная старой засохшей кровью. Когда мы подошли ближе, орк поднял на нас прямой взгляд, глянул в упор и заговорил; Седой сбился с шага.
— Боевой отряд Первого назгула приветствует Генерала.
Мы с Седым недоуменно переглянулись.
— Отряд назгула?..
Посланец смотрел твердо, не опуская взгляд.
— Боевой отряд идет по прямому пути Владыки, по слову Первого назгула, во имя справедливости. Мы готовы помочь Генералу в его деле. Мы просим Генерала выслушать нас и идти с нами.
Мы снова переглянулись с Седым, и я пожал плечами.
— Выслушать — почему нет...
Нас провели темными гулкими переходами; мимо часовых, которые приветствовали моего провожатого; мимо расколотых циклопических домен, под которыми давно погас огонь; мимо складов руды, угля и кузниц — в пещеры нижнего уровня, с потеками камня на стенах. Отсюда уже ощущалось биение близких жил подземного огня, как легкий зуд, пульсом тока крови отдающийся во внутренностях. В большом зале собралось более сотни бойцов; голова некоторых была повязана знакомой грязно-кровавой тряпкой. Увидев меня, собрание на мгновение затихло; вперед вышли четверо мощных и приземистых мужчин в повязках.
— Боевой отряд Первого назгула приветствует Генерала.
Я кивнул и медленно выдохнул; подземный жар порядком давил на ощущения. Температура в зале, кажется, поднялась на пару градусов; под моими ступнями, слабо потрескивая, проступили следы темно-красного горячего камня. Ответные слова Черного наречия хрипло вырвались на свободу, царапая глотку.
— Продолжайте ковать свое слово... и дайте мне слышать вас, как одному из рравных.
Четверо встречавших, вместе с посланником, переглянулись и пропали в толпе. Слушатели развернулась к центру зала, где замолчавший ненадолго боец продолжил свою речь:
— Собратья! Раньше паек кузнеца, выполняющего норму, был поровну с пайком мечника. А сейчас только в четверть — и прихвостни Коменданта еще смеют говорить нам о долге и справедливости! Они, бойцы Четвертой регулярной армии, проворонили величайшее поражение со времен Первой эпохи. Они пропустили вражеских диверсантов в самое сердце Мордора; из-за их разгильдяйства пал сам Владыка и низринулись назгулы его! А мы — выполнили свой долг; и где же наш паек? Где справедливость?..
Толпа вокруг глухо зароптала. Выступающий взмахнул здоровенным кулаком.
— Вояки предали свой Народ. Они должны были стоять в строю до последней капли крови и защищать нас от врага. Теперь гондорская мразь под флагом эльфийского выкормыша жирует на нашей земле, а мы ютимся в норах и пухнем от голода. Но ладно; мы не вояки — мы честней! мы сделаем по правде. Даешь паек всем поровну!
Толпа согласно взвыла. Выступавший спрыгнул на пол пещеры и смешался с толпой; на его место выступил орк южной породы, длинный, тощий и раскосый; он даже не стал влезать повыше. Взмахнув тряпкой, с которой слетели капли свежей крови, он начал речь:
— Вот и мне довелось напоить свою повязку кровью врага!
Толпа восторженно заулюлюкала. Раскосый продолжал:
— Собратья! С тех пор, как мы проиграли битву на Поле — гнилые людские обычаи ползут среди нас, заражая всех, как моровое поветрие. Сегодня в кузнях пререкались мастера. И слышал я, как один из мастеров говорил другому — это сковал я, и это теперь мое. Слышите? Он сказал — мое! Мордор вскормил его и научил, Мордор дал ему одежду и обувь, Мордор дал ему острый ятаган и место в кузне у горячего железа — и что мы теперь слышим в ответ?
Толпа неодобрительно загудела.
— Собратья! Мордор в опасности. Враг пустил нам кровь, враг гуляет по нашим землям. Время сплотиться и в едином порыве обрушить на врага железный кулак возмездия! Если мы будем стоять каждый за себя, враг выловит нас поодиночке и перережет, как кутят. Только вместе мы можем встать против Гондора, только вместе сможем одолеть захватчиков и вернуть нашу землю! Только вместе мы сможем выжить — вместе, а не порознь! Так мы должны сказать каждому шакалу, что пытается урвать для себя кусок послаще; каждой крысе, что бежит из наших пещер!
Толпа загомонила возмущенно. Раскосый продолжил тише; в его голосе звенела боль и обида:
— Неужели наш Народ не понимает? Тлетворные привычки людей разобщают нас. Мы и так не слишком сильны, и нас уже не так много. Еще чуть-чуть — и нас просто растопчут. Когда все силы Стаи уходят на выживание и борьбу, как в такое время можно крысятничать и присваивать себе общее добро? Это предательство Мордора, предательство своего Народа!..
Толпа глухо зароптала. Раскосый ссутулился и шагнул в сторону. На возвышение споро влез другой орк, мелкий и кривоногий.
— Общее добро — паек да железо — это верно, братья; это все поймут. Но одной жрачкой да оружием наш Народ не выживет. Надо думать о будущем, на века вперед. Наша сила, наше великое будущее — в детях!
Народ притих, внимательно прислушиваясь. Кривоногий продолжал:
— Я, Бурга Косой, служу в яслях. И смотрю, зачастили последнее время в ясли бабы. То одна, то другая; да не по службе, а так. Я, понятное дело, не дозволяю — где это видано! Кому положено снаг учить, пусть те и учат. Но кроме меня в охране и другие есть, бабы через них ходили, а потом осмелели. Теперь значицца, знайте — есть официальное добро от комендатуры, чтобы посещать своих детей! Теперь любая чувырла своего щенка всякой дури учить может! Да кто им, сучкам течным, дал такое право!..
Толпа всколыхнулась и недоверчиво зашушукалась. Кривоногий угрожающе потрясал кулаком.
— Учение Первого назгула попрано, собратья! Только воины могут учить воинов; только достойные смогут подготовить себе смену! Мы всегда боролись со всяким отвратительным отцовством и материнством, боролись и бороться будем! Мало того, что подготовка пополнения серьезно затянулась из-за нехватки Отравы взросления; мало того, что снаги недоедают и недобирают в весе — теперь еще и всякие шалавы будут клепать им мозги!.. Как подрастающие снаги смогут стать настоящими рядовыми Мордора?.. Это нельзя так оставить, собратья; мы должны бороться за наше будущее! Снаги — не чья-то заначка; снаги — достояние народа!!!
