Лизе он нравился — простой, понятный, предсказуемый. Надежный. Забавный.
Проклятье. Экс-Сплетница в легком раздражении встряхнула головой — после того, как она начала "стравливать пар" в облике Хоукай, удовлетворяя жажду симбионта в конфликте, постоянные позывы довести кого-нибудь до белого каления, продемонстрировав свое превосходство, свой контроль ситуации, подсократились, но совсем не пропали. Это было... неудобно. Особенно после того, как она узнала об источнике этих позывов. Ощущать себя куклой на веревочках было ужасно мерзким ощущением. Всякого рода медитации и дыхательные гимнастики отчасти помогали, но все равно — неудобно и неприятно.
— Одиннадцать часов, двадцать по азимуту, пять в глубину. — скороговоркой выдохнула Тейлор.
— Целюсь. — откликнулся Алек.
Иллюзии эффектно слетели с крыши, приземляясь
— Прекратить немедленно. — прогромыхал дубль Эгиды.
"Неплохо, неплохо, не отличить от настоящего, даже мне" — оценила качество Лиза.
Результат был одидаемым — пятеро отморозков модели "шваль подворотенная, обыкновенная" бросились в атаку на "Флешетту" и "Эгиду". Кастер синхронно с дублем взмахнула рукой, невидимая сила снесла нападавших с ног и проволокла по земле. "Эгида" двинулся к валяющимся бандитам, "Кастер" плавно скользнула в сторону, две девушки-"жертвы" с плачем кинулись к ней.
Земля внезапно содрогнулась. Лиза почувствовала напряжение под ногами, мгновенно среагировала: схватив Флешетту под локоть, прыгнула в сторону. Вовремя. Из-под земли, точно там, где они только что стояли, ударили каменные шипы. Алека отшвырнуло, но за него Лиза не беспокоилась — под идиотским маскарадным нарядом была броня "сделано Тейлор", ничего ему не угрожало. Саму Тейлор плавно снесло в сторону. Эгиде порвало костюм и распороло кожу на боку, но он даже не обратил внимание. Убер тоже успел отскочить, выдернув Элита.
"Как нас нашли?", — лихорадочно прокачивала ситуацию Лиза, кувыркаясь по земле. "Стоп. Земля. Геокинетик. Вибрации. Мы идиоты!"
— Шторм, фаза раз! — тем временем рявкнул Эгида.
Алек оттолкнулся от земли левой рукой, резко щелкая пальцами правой. Земля в двадцати метрах впереди и чуть левее вспучилась и оттуда вылетело множество завывающих от боли пылающих фигур. Костюмы четверых в центре не оставляли сомнений — Падшие. Навстречу им ударил сокрушительный шквал ветра, расшвыряв и протащив по земле. Человек в чем-то наподобие рыцарской брони из бугристого черного камня, пронизанного оражевыми и алыми жилами и единственным глазом-щелью на глухом шлеме("Сопоставление. Халфас.", — опознала его Лиза) вцепился в землю руками. Из земли тут же выросла каменная стена, прикрывая засаду Падших. Еще один человек в блестящем, чешуйчатом и облегающем костюме("Сопоставление. Вепар") вскинул руку. Рука потеряла четкость, "потекла" и горящих Падшим, как из брандспойта, окатило водой.
— Фаза два! — вновь скомандовал Эгида.
Убер и Элит бросились в атаку, стремясь выбить как можно больше "мяса", прежде чем они очухаются от "привета" Кастер. С крыши захлопал чей-то пистолет, Убер тут же начал "качать маятник", но еще один ветряной шквал заткнул стрелка. Вряд ли надолго.
— Стрелки — заткните крышу! Валефора мне, Шторм и Кастер — займите остальных! — рявкнул Эгида, взмывая в небо и явно нацеливаясь на Валефора.
Лиза подхватила Флешетту под колени, одним прыжком взлетела на крышу, спеша воспользоваться замешательством противника после атаки Кастер.
Стряхнула Флешетту с рук, придержала за локоть, помогая устоять на ногах. Коротко бросила:
— Впереди, сорок футов, трое. И еще двое слева.
Скользнула за надстройку, выдергивая из-за спины лук и быстро закрепляя на рукояти три стрелы. Шорох шагов, легкий лязг чего-то железного о стену. Сосредоточиться. Один, неуверен, среднего роста, легкое ожирение... Не то, еще раз. Пистолет, прижался к стене, целится на уровне груди... Этого хватит.
Сгруппироваться, оттолкнуться, выехать на спине из-за угла, спуская тетиву, выгибом вперед вскочить на ноги. Тело неудавшегося засадника сползло по стене, распростерлось на земле, тихо похрапывая. Стрелы у Лизы тоже были непростые.
Вслушаться. Маска привычно обостряет чувства. Тихий звон тетивы, звук удара об стену. Флешетта-Падшие 1:0. Проклятье! Двое заходят с тылу, а она их словно не слышит! Значит... Вессаго! Дважды проклятье, предупреждать бесполезно!
Рывок к надстройке, два шага по стене, прыжок. В полете влепить стрелу в еще одного стрелка. Со стороны Флешетты — звук удара по голове. Проклятье! Приземлиться на надстройку, снова прыжок. Звук шагов — ее услышали. Намеренно жестко соприкоснуться с крышей, два топчущих шага налево, подцепить носом сапога какой-то мусор, легонько швырнуть направо. Максимально бесшумно скользнуть налево. Вслушаться. Сработало, шаги сдвигаются, ее ждут справа! Один посередине... Дышит тяжело, шуршит... Прикрывается Флешеттой. Второй... Справа, слишком близко, выстрелить дважды не успеть.
Шаг вбок, стрела срывается в сторону первого. Подбросить лук, перехватить за нижнее плечо, позволить частично повернуться, с размаху обрушить лук на ключицу женщины в обтягивающем белом трико с торчащими отвсюду маленькими крылышками и маске в форме прекрасного женского лица.
Пистолет летит на землю, Вессаго прыгает налево... Сосредоточиться на вибрациях покрытия крыши. Нашла! Сделать шаг вперед и влево, широко замахиваясь луком. Перевести удар сверху-вниз в горизонталь, максимально вытягиваясь вперед. Лук содрогается от удара, фальшивая Вессаго пропадает, настоящая хрипло стонет. Ребро, чуть не дошло до легкого... Жаль. Короткий взгляд на Флешетту. Приходит в себя. Тратить стрелу? Сэкономлю, так справлюсь.
Вессаго выдергивает из поясной сумки шарик, швыряет под ноги. Дым? Глупо. Вибрации крыши, движение завитков дыма — все это выдает местоположение Падшей. Пригнуться, попуская удар над головой. Лук сокрушает подъем стопы Падшей, та с воем припадает на колено. Набросить ей на горло тетиву, перекрутить лук... Черт, горжет. Падшая отчаянно дергается вперед, одновременно пытаясь достать ее чем-то довольно длинным. Крутануть лук обратно, сбрасывая удавку и уходя от удара — а вдруг Технарская гадость? Шагнуть вслед за Падшей.
Вессаго привалилась к стене в паре шагов впереди, отчаянно тыча в сторону Лизы ножом. Технарский, да. Сверхгорячая режущая кромка. Что-то не хочется подставляться, придеться все-таки потратить стрелу.
Что-то легонько тыкает в спину. Грудь пронзает острая боль. Лиза с недоумением смотрит на вылезший из середины грудины наконечник арбалетного болта. "Черт... Флешетта... Контроль... Как глупо...". И наступает темнота.
Флешетта уронила арбалет из трясущихся рук и хрипло выдохнула. Успела в последний момент — еще чуть-чуть, и Падшая пристрелила бы Хоукай. Но от болта в плечо сразу отключилась.
— Хоукай, ты как?
— Ребра мне сломала, тварь. — отозвалась сидящая у стены лучница. — И ногу, кажется, тоже.
Тогда же. Там же.
Карлос рывком приблизился к застывшей в неестесственной позе девушке, и затормозил на полсекунды. Зона сверхуплотненного воздуха, созданная Тейлор, пропала и Эгида тут же приложил "камикадзе поневоле" по лбу, тщательно дозируя силу. Мысленно выматерился. Изначальный план боя полетел ко всем Губителям, пришлось импровизировать. Хоукай с Лили заткнули стрелков, что хорошо. Шторм первым же ударом почти испарил Вепара и тот смылся. Буквально. А вот успевшего прикрыться людьми Элигоса заткнуть никак не удавалось, что плохо. И куда-то запропастился Валефор, что еще хуже. Зверски мешал проклятый геокинетик, сама земля норовила схватить за ноги, стены текли под руками, то и дело отовсюду выстреливали каменные шипы. Карлосу уже пришлось пару раз подставиться, прикрывая Огненного Шторма.
— Последняя, чисто. — шепнул наушник голосом Тейлор.
— Эгида принял, Элигос. — отозвался Карлос.
— Убер, подхватываю. — добавил картинно-героический баритон.
Средства связи у парочки гиков все-таки оказались.
С другой стороны, дела вроде как налаживались. Убер и Элит оказались неожиданно полезны, выводя камикадзе из строя быстрее самого Эгиды. Кастер полностью переключилась на сковывание самоубийц после того, как на руках Эгиды чуть не взорвалась маленькая девочка. Проклятые Падшие превзошли худшие опасения Карлоса — заминированы оказались ВСЕ! И в итоге начались своего рода скоростные прятки на выживание, где быть замеченным — означало поставить под угрозу чью-то жизнь. И хорошо, если только свою.
Как результат — пока Огненный Шторм сцепился в дуэли с Элигосом, подло прикрывавшимся живым щитом(из-за чего пирокинетик был вынужден бить крайне осторожно, как его и просил Карлос. Иначе стоит ему промахнуться — и его сила, не ограниченная эффектом Мантона, просто зажарит людей изнутри. Лечить ожоги в Броктон-Бей умели. Лечить ожоги внутренних органов — нет. Даже Панацее было не под силу воскресить мертвого), Эгида, Убер и Элит носились по наводкам Тейлор, нейтрализуя гражданских. И весьма успешно. А значит — сейчас наступит черед и Падшего посидеть в зоне давления. Может, стоило начать с самого опасного противника... Но Карлос счел жизни ни в чем не повинных людей, подчиненных Валефором и превращенных в живые бомбы, важнее.
Все эти мысли почти мгновенно пробежали в голове премещающегося на позицию для атаки Эгиды. Рывок, взлет, перебежка... Рядом лихо паркурил Убер, Элит куда-то спрятался. Карлос окинул взглядом изрядно разгромленный огнем и ветром пейзаж, успел мимолетно удивиться — деремся всего ничего, а столько уже произошло, прижал тангенту:
— На позиции.
В следующий миг Элигоса снесло мощнейшим ударом ветра, впечатало в стену. Эгида и Убер метнулись к замершим фигурам заложников, вырубая их. Оскалившийся Шторм вытянул в сторону Падшего обе руки...
— Не насмерть! — успел выкрикнуть Эгида.
Бог... или скорее Дьявол знают, кого еще успел "поймать" Валефор. Им нужен был источник информации...
— Нет!!! — отчаянный вскрик Тейлор разорвал воздух,
Огненный Шторм дернулся, рефлекторно поворачиваясь к Кастер... Подгоревшего Элигоса буквально всосало в стену.
Но Карлосу было не до этого. Потому что перед вышедшей из невидимости и упавшей на колени Тейлор из ниоткуда появилась окровавленная Хоукай.
"Стрела в груди... Стрела?!"
— Флешетта в контроле! — выдохнула Тейлор, подтверждая худшие опасения Эгиды.
Карлос решил оставить на потом вопрос, почему Тейлор столь в этом уверенна, лихорадочно прикидывая, что же делать, одновременно оценивая состояние лучницы: "Угол наклона наконечника... Стрела вошла под углом, разорвано сердце, скорее всего еще пробит позвоночник, не успеть, f
* * *
,f
* * *
, fu...".
"Не позволю", — успел прочитать Эгида по губам Тейлор. Кастер одним движением выдернула стрелу, затем в ее руках появился посох, который она таскала при нападении Левиафана, дальше она зашептала какую-то белиберду, скорее всего опять ее излюбленная древнегреческая муть("мнемонический прием, слишком много способностей навыдумывала, так проще сконцентрироваться на нужной", — однажды объясняла Тейлор Стражам, когда об этом как-то раз зашел разговор)...
А затем Карлос не поверил собственным глазам. Потому что однозначно смертельная рана попросту исчезла. Словно... Словно ее стерли. Удалили. Невозможно...
— Епископ, однако. — незнамо к чему брякнул Убер.
А затем Тейлор скрутило. Хрупкая фигура рухнула на бок, изгибаясь в жутких конвульсиях, капюшен слетел с запрокинутой головы, затянутые в перчатку тонкие пальцы спазматически скребли асфальт, кожа побелела так, что труп выглядел бы здоровее, вены наоборот, вздулись и почернели, из носа, уголков глаз, ушей потянулись черные дорожки... "Кровь", — с внутренним содроганием понял Карлос. "Дьявол, да что же делать?! Что вообще тут происходит?!"
А затем в спину прилетел страшный удар, отшвыривая Эгиду в кусты. И из-под земли, прямо там, где только что стоял Карлос, вылез Валефор.
— Ну-ка, красотка, открой глазки! — насмешливо пропел разряженный под Симург Падший, направляясь к Тейлор.
"Ушиб позвоночника, пара минут, всего пара минут! Ну же, давай, пернатый пи*орас! Расскажи, какие мы идиоты, а ты гений! Глумись! Унижай! Только дай мне пару минут!", — заклинал чуть не плачущий от собственной беспомощности Эгида. Потому что всех остальных синхронный удар очухавшегося Вепара и дол*ного геокинетика тоже расшвырял кого куда. И защитить Тейлор было просто некому.
В следующий момент Карлос понял, что зря сбросил кое-кого со счетов.
Из темноты переулка внезапно вылетело что-то вроде троса, коснулось спины Валефора и словно приросло к ней. Затем утробным голосом в темноте возвестили:
— Свежее мясо!
И по-бабьи взвизгнувшего Валефора мгновенным рывком затянуло в переулок, откуда в следующий миг донесся звук удара тяжелым тупым предметом.
Вылезший на поверхность Халфас и стекшийся воедино Вепар буквально на пару секунд оторопело замерли, глядя вслед подельнику. Зря.
Валявшаяся у них под ногами Хоукай внезапно ожила. Левая нога лучницы в великолепном ап-чаги выстрелила вверх, точно в самое уязвимое для мужчины место Халфаса. Тот словно подпрыгнул от удара и свалился на землю, молча складываясь в три погибели. Похоже, болевой шок был столь силен, что у геокинетика перехватило голосовые связки.
В тот же момент Хоукай швырнула в лицо Вепару какой-то шарик, тихо хлопнувший у Падшего прямо перед лицом. В следующий миг ночь разорвал дикий визг Вепара, отчаянно скорчившегося на земле:
— Глаза! Мои глаза! С*ка! Я выпущу тебе кишки, переломаю кости и сварю в кислоте! А-а-а!
Но едва Карлос почуствовал робкую надежду, что все обойдется, как в Хоукай едва не вонзился арбалетный болт. Лучница чудом смогла уклониться. Затем одним движением подхватила на руки все еще бессознательную Тейлор и метнулась в сторону, уворачиваясь от второго. Прокрутилась на каблуках, уходя от третьего.
"Проклятье!", — Карлос почувствовал вновь подступающее отчаяние. Он едва начал шевелиться, а Хоукай, все еще каким-то чудом угадывавшая направления выстрелов Флешетты, долго не продержится. В какой-то момент она ошибется, и тогда... А ведь Халфас может придти в себя. Да и мысль об Элите, победившем Валефора, не укладывалась у Карлоса в голове.
И тут в дело вступил новый игрок. Огненный шар вспыхнул рядом с лицом Флешетты, заставив ее отшатнуться... И глупейшим образом потерять равновесие. Лили отчаянно замахала руками, пытаясь его восстановить... И тут случилось второе чудо — во время одного из махов Флешетта упустила арбалет! Тот рыбкой выскользнул из ее руки и улетел куда-то в темноту. Лили дернулась за ним, но еще несколько вспышек вынудили ее отскочить к кустам.
Откуда с диким воплем "Ап-па-па!" вылетел целый и невредимый Убер. Карлос внезапно почувствовал себя самым дохлым в команде.
Мощная серия ударов коленями и локтями швырнула Флешетту на землю. Она явно потеряла сознание.
— Спасибо тебе, Господи! — выдохнул Карлос искреннюю благодарность Небесам за чудесную неловкость Лили.
