Когда он пришел в себя, а произошло это через несколько часов после нападения нанятых им же наёмников, Дарвен почувствовал, что в помещении находится не один. Все тело было скручено и обмотано достаточно прочной веревкой, ноги и руки были связаны дополнительно и уже затекли, болела голова и мучила жажда, кажется, что язык распух и не помещается во рту. Дарвен поневоле застонал от непередаваемых ощущений и чувства собственной беспомощности. Тут открылась дверь в помещение, и появился тот, кого он знал под именем Хвата. Наемник довольно поблескивал глазами и ухмылялся, видно, что представшее перед ним зрелище было приятно глазу и сердцу.
— О! Наши "гости" пришли в себя. Как вам ньер Дарвен и высокочтимая ниера, удобно? Ничего не жмет, не давит? Может быть, есть какие-нибудь пожелания? Нет? Ну, тогда я вас покину. Через пару часов здесь будет Мастер и все объяснит.
С этими словами пренеприятнейший тип покинул помещение и Дарвен, наконец— то обратил внимание на своего собрата по несчастью. Впрочем, он и так догадывался, кто это может быть.Та самая странная эльфийка, за которой он следил, и из дома которой утащил амулеты с записью. Поневоле вырвались ругательства на своем родном языке.Причем в выражениях Дарвен не стеснялся.
Девушка лежала на небольшом топчане, и было видно, что она уже начала приходить в себя. Головой вертела во все стороны, осматривая комнату, где их держали, потом бросила внимательный взгляд на него, а после сосредоточилась на своих оковах. Это были те самые наручники, что он вручил наемникам. Сделаны были они из высокопрочного сплава и оснащены специальным запорным устройством. Открыть которое мог только он.
-Кто вы такой?
-Ты разве не слышала?
-Слышала, но я хочу услышать это от вас. Вы знаете, зачем нас похитили?
-Догадываюсь. А кто я? Самый последний самоуверенный дурак. Меня обвели вокруг пальца, как младенца.
-А поделиться догадками не желаете? А то я не понимаю, зачем кому — то понадобилась таким вот экстравагантным способом?
-Это долгий разговор. Думаю, в том, что вы здесь оказались виноват я.
-А мы, куда — то спешим разве?
-Вы так хотите пообщаться с Мастером?
-Да нет, не желаю. Подозреваю, что это местный уголовный авторитет, которому что-то от меня понадобилось.
-Уголовный? Что значит это слово?
-Преступный
-С какого языка? — вопрос слетел с губ Дарвена, прежде чем он подумал. Но девушка все-таки ответила ему.
-С моего. Разве в эрийском такого слова нет?
Теперь уже удивленно вскинулся Дарвен. Он никак не мог ожидать, что кто-то поймет его ругань. Отчего — то стало неловко, потому что в выражениях он не стеснялся. Девушка же его внимательно рассматривала, потом взмахнула скованными руками и сказала — Да ладно, не смущайтесь. я же не дитя. Я бывало, и не так выражалась.
-Сколько вам лет?
-Тридцать пять будет через пару месяцев.
-Вы можете попробовать меня развязать?
Девушка глянула на веревки, которыми был обмотан Дарвен, потом на наручники на своих руках и опять на веревки. Тут только Дарвен заметил, что помимо брачных браслетов, что носят супруги на Лирее, на левой руке девушке был еще один, больше известный, как НПИИ — наручный персональный искин. Устаревшая модель, но судя по всему, рабочая. И его хозяйка прекрасно знает, как этим браслетом пользоваться.
-Откуда у вас этот браслет?
-Который? У меня их много.— вскинула голову Арина, на миг отрываясь от изучения наручников.
-На левой руке. НПИИ.
-Вы знаете, что это такое? — удивилась она. Арина между тем , внимательно осмотрев свои оковы, вдруг повернула кисти рук так, что большие пальцы слегка сместились, и руки выскользнули из этих "украшений". Невероятно! Как такое может быть?
-Как вы это сделали? — спросил Дарвен, внимательно наблюдавший за манипуляциями девушки.
-Ну, я же наполовину морф, а у них тела очень пластичны.
-У них? — тут же ухватился за оговорку Дарвен.
-Ага — усмехнулась Арина — я же на вторую половину ещё и эльф. Так вас развязать?
-Да, если можно.
-Но вы должны будете мне все рассказать. Не хочу вас запугивать, но или вы мне все рассказываете, или я просто прочитаю вашу память. Девушка распутала веревки и сняла их с Дарвена, оставив связанными только руки.
-Вы меня до конца не хотите развязать?
-Потерпите! Мне не хотелось бы, чтобы вы влезли мне под руку, я все же магистр магии, да и боевым искусствам меня тоже учили.
-Но вы безоружны!
-Я сама по себе оружие — вдруг усмехнулась Арина и выпустила когти. Сантиметров по десять длиной.
-Что вы так удивленно смотрите? Не видели такого никогда? — все еще веселилась девушка.
-Морфы так все умеют?
-Ну что вы! Только драконы.
-Вы собираетесь обернуться?
-Здесь? Вы хотите умереть? Я вас попросту раздавлю.
За сотни километров от места действия, полтора десятка людей с интересом смотрели на экран, куда транслировалось изображение.
Дальше события развивались еще более удивительно — небольшая молния, сорвавшаяся с руки эльфийки, напрочь выжгла замок в двери. Пленники осторожно выскользнули из помещения, где их держали, чтобы попасть в другое, которое было, что — то вроде гостиной. Из-за неплотно прикрытой двери слышался разговор
-Мастер Тарик, они уже пришли в себя. Эта штука, что нам дал Чужак, просто прелесть. Интересно, где он ее добыл? Надобно попытать. Нам бы такое пригодилось для работы.
-И где же они?
-В дальней комнате. Девчонку мы сковали оковами Чужака, а его самого хорошо связали, не выскользнут.
-Так, так, так. Какие интересные вещи можно иногда услышать, подслушивая, ньер Дарвен! — эльфийка иронично рассматривала стоявшего рядом со связанными руками эрия.
— Значит Чужак? И зачем же Чужаку нужно было связываться с бандитами? — продолжила между тем Арина. В ответ на ее вопрошающий взгляд, Дарвен, наверное, впервые за долгие годы, покраснел. Действительно, это было его ошибкой. Но как сейчас это объяснить?
-Всё же правильно, что я вас до конца не развязала. У меня на Родине говорили — "Не рой яму другому — сам попадешь!" Так зачем же я вам понадобилась, Чужак?
-Тс! Услышат!
-Не бойтесь. Я накинула "полог тишины". Нас услышат только тогда, когда я этого захочу — между тем продолжила девушка, с интересом рассматривая Дарвена.
-Почему вы так на меня смотрите?
-Ну, всё же не каждый день встречаешь представителя иной цивилизации, тем более в средневековом магическом мире?
-Каком мире? Средневековом? Что это значит? Иной цивилизации?— Дарвену стало казаться,что он сходит с ума. Определенно, разговаривавшая с ним эльфийка, что-то такое знала. И знания её выходили далеко за пределы знаний обычного жителя этого мира. А это уже было интересно. В данный момент Дарвен совсем не жалел, что свидетелем происходящего будет и командор Орнир. Тем временем девушка скользнула к приоткрытой двери и, сделав некий жест руками, открыла ее и вошла в помещение. Дарвен не успел даже сообразить, что произошло, как его пригласили зайти следом.
Наемники Хват и Ррырг замерли почтительными статуями недалеко от стола с креслом, в котором сидел мужчина в возрасте, одетый в простую, но добротную одежду. Именно к нему и обращались уважительно — "Мастер". То, что присутствующие живы и вполне осознают происходящее, было видно по возмущенным взглядам наемников и их смешным попыткам освободиться. Тот, что был повыше, тужился и пытался выйти из — под действия заклятия, но поскольку у него ничего не выходило, то выглядел наемник смешно с красной физиономией и надутыми щеками. Маленький и юркий Хват глядел, зло прищуря глаза, а вот Мастер был внешне спокоен, однако его эмоциональное состояние выдавал напряженный взгляд. И хоть Мастер и пытался выглядеть спокойным и уверенным, это было не так.
-О, господа похитители! Не хотите ли объясниться, зачем вы это сделали? А то я в душе белая и пушистая, но поскольку меня сегодня кормили только утром, то я сейчас злая и голодная, могу и прибить ненароком. Так как вы стоите между мной и моим обедом. Сейчас я по одному вам буду возвращать речь, и если мне не понравится сказанное вами — извините! Не надо было злить голодного дракона.
С этими словами Арина освободила от заклятья молчания высокого наемника. Стоило только девушке щелкнуть пальцами, как к Ррыргу вернулась речь, чем он не преминул воспользоваться.
-Ты остроухая тварь. Думаешь, научилась щелкать пальцами так теперь все можно? Нелюдь проклятая! Отпусти! Доберусь до тебя — на полоски порву!— Ррыргу, кажется, совсем отказало чувство самосохранения и разум. Глаза наемника налились кровью, рот изрыгал ругательства, одно краше другого.
-Все с тобой ясно. Обыкновенное "мясо" на службе у местного "авторитета".
Дальнейшее подвергло в шок присутствующих, которые внезапно вдруг осознали, что столкнулись с невероятным существом, для которого их жизнь, возможно, не стоит и медной чешуйки. Каждый из находившихся в комнате, вдруг осознал бренность бытия и то, что плата за совершенные ошибки бывает очень страшной. Арина, подойдя к наемнику, просто заглянула ему в глаза, через несколько минут, во время которых Ррырг вдруг тоненько заскулил и попытался задергаться, она, также молча, свернула ему шею. Дарвену показалось, что сделала она это одним движением руки, что было практически не возможно, учитывая рост наемника и самой Арины.Такая сила в женских руках? После чего девушка обратила свой враз похолодевший взор в сторону второго наемника и ситуация повторилась, с той разницей, что Хвату не позволили издать даже звука.
-Что Мастер, удивлены? Вы хоть знаете, кого приказали похитить? Вы подписали себе смертный приговор, решив вмешаться в мою жизнь.
-Девчонка! Ты слишком много себе позволяешь! Думаешь твои остроухие сородичи узнали бы где ты, и что с тобой, если бы все удалось как надо?
-Ой, дурак! — засмеялась вдруг Арина -Самоуверенный дурак! А знаете ли вы Мастер, что мои как вы выразились сородичи, уже перевернули город снизу доверху в поисках? И Темные и Светлые и морфы? За твою шкуру, Мастер, сейчас никто не даст и медной монетки. Зачем я вам понадобилась? Думали использовать в своих целях? Я повторю вопрос: — знаете ли вы, Мастер, кого вы приказали похитить? Нет? Жаль. Мне придется вас убить. Скорее всего. Вы ведь понимаете это, не так ли?
— Да. Но мы могли бы договориться.
-О чем же? Работать на вас я не буду. Не царское это дело. Что вы так смотрите на меня? Это шутка. Хотя в каждой шутке есть доля истины.
-Но ты ведь работала в лечебнице!
-Как целитель. Для того, чтобы наработать опыт. Это совсем другое. Вам этого, Мастер, не понять. Я работала не ради денег — ради знаний и умений, ради опыта. Для блага людей. А вы хотите использовать мои возможности ради своих преступных целей.
-Ты потрошила мозги людям вместе со своим белобрысым остроухим летом! Скажешь, ради их блага?
-А что, кто — то пострадал в результате моих действий? Наоборот, насколько я слышала, все стали вести примерный образ жизни. Хотя мы могли бы договориться. Возможно. Только не я буду работать на вас, а наоборот. Посмотрите сколько плюсов: — я сохраню вам жизнь — это раз, вы будете работать на настоящую княжну-это два, и три — если будете слушаться, никогда не узнаете, что такое гнев драконов.
-Княжну?
-Ну вот, я же и говорю, что дурак. Мне жаль вас. Вы умный человек, но положили всю свою жизнь на службу злу.
-Ты сама только что убила двоих человек
-Да, я уничтожила двух убийц. Чьи руки по локоть в крови. И ничуть не сожалею. Что вы обо мне знаете? Ничего! Вы знаете, что когда меня в прошлый раз пытались похитить, я убила больше двух тысяч степняков? Я убивала без разбору:— женщин, детей, стариков, воинов. Я два месяца корила и казнила себя за это. А что такое жизни двух убийц по сравнению с этим? Ничего! Впрочем, не мне решать вашу судьбу. Думаю, найдутся желающие сделать это за меня— в голосе девушки звучала нескрываемая горечь и отвращение. После чего Арина активировала браслет на руке, перед ее лицом тут же возникло голографическое изображение рыжеволосого эльфа
-Ну и где ты пропадаешь — голос рыжего звучал как-то устало и раздраженно.
— Арина? Мы ищем тебя уже битых три часа. Что случилось? Ты в порядке?
-Меня пытались похитить прямо из гостиной моего дома. Сейчас нахожусь, судя по всему недалеко от реки. Можешь открыть портал по маячку?
-Тебе что-нибудь грозит сейчас?— обеспокоенно спросил рыжеволосый
-Да нет, что ты! Это им грозит, а не мне. Здесь некто по имени Мастер. Он глава гильдии наемных убийц в Эйдане, заодно руководит и ворами. Зовут его Тарик.
А еще со мной находится один интересный человек, из тех, кого мы зовем эриями. Ты понял?
-Да, милая. Где твой маячок?
За тысячи километров от Эйданы, в кабинете командора Орнира в результате небольшого совещания было принято решение не допустить уничтожение подчиненного Орниру подразделения. Люди, работавшие в нем, были согласны с тем, что Советники в этот раз заигрались. Интриги интригами, но надо реально смотреть на вещи. А ситуация была такова, что впервые за многие сотни лет, эрии могли бы наладить контакт с теми, кого за глаза называли измененными, с жителями этого же мира, но пошедшими по иному пути развития. Стоит ли ради этого рисковать? Они решили, что стоит.
И в спешном порядке, сворачивалась работа, демонтировалась техника и оборудование, и загружалось все в два грузовых шаттла, единственных оставшихся в рабочем состоянии на все восемь поселений эриев. Зачем? Чтобы сохранить.
Глава 21
Небольшой островок недалеко от Аларена занимал площадь всего несколько десятков квадратных километров и был неприступен с моря. В прибрежных водах вокруг острова было большое количество рифов, да и берег был каменистый и с первого взгляда негостеприимный. Но стоило чуть отдалиться от берега, преодолев прибрежные скалы, как путешественник попадал в зелёное царство растений. Перед глазами вставали самые настоящие джунгли, зелёной стеной перекрывавшие путь вглубь острова. Казалось, что вот стоит приложить немного усилий, и ты сможешь пройти дальше. Но возникшее впечатление было ошибочно и опасно. Потому что вводило в заблуждение.
Растения в существующем здесь зелёном царстве имели одну маленькую, но очень важную особенность — они были хищные. Лианы, словно змеи оплетали зазевавшуюся жертву в плотный кокон, а выделявшаяся слизь склеивала попавшееся живое существо, и помогало его переваривать. Кроме плотоядных лиан были такие же хищные цветы, напоминающие гигантские мухоловки, были цветочные полянки, выделявшие дурманящую пыльцу и ждущие, когда жертва упадёт на землю, чтобы потом оплести её корнями и утянуть вниз. Весь этот своеобразный растительный мир жил по своим законам, главным из которых было право сильнейшего. Слабые, неприспособленные здесь не выживали.
Наиболее крупным хищником здешних мест, был как ни странно варг, здоровенный ящер, чем-то напоминающий варана. Почти двух метров в холке и до трех-четырех метров в длину варг обладал к тому же ещё и очень прочной шкурой, пробить которую могло не всякое оружие. Кроме варгов на острове обитала и другая разнообразная живность, умудрившаяся приспособиться к сложным условиям существования.
