— Опасная игра, — наконец произнес он. — Но я попробую сыграть. Однако настаиваю на дополнительной премии за риск!
— Это решаемый вопрос, — кивнул Суорд. — Кстати, сразу же хочу предупредить: не обращайтесь на военные склады — так вы только задерете цены и себе, и нам. А по поводу премии могу предложить...
После получасового торга сделка была заключена, все контракты подписаны, и стороны разошлись, довольные друг другом.
— Ты стал настоящим бизнесменом! — подколол Тертый Суорда, когда они вышли из конторы Грауха и не спеша пошли по оживленной улице к стоянке, на которой оставили катер. — Торгуешься за десятые доли процента и врешь в глаза как прожженный делец!
Суорд резко остановился.
— Ты считаешь аморальным использовать Грауха и ему подобных втемную?!
Прямой нелицеприятный вопрос, похоже, застал Тертого врасплох.
— М-м-м... Конечно, мы не обязаны открывать ему наши планы... Но такие методы... Они не совсем этичны!
Суорд глубоко вздохнул.
— Называй уж тогда все своими именами! Мы цинично используем Грауха и ему подобных. Мы планируем удерживать несколько десятков тысяч человек на Площади, завлекая их миражами и забивая им головы, чтобы они отвлекали внимание противника от наших настоящих целей. Мы готовы бросить в бой тысячи невооруженных людей, чтобы наши боевые группы по их трупам смогли взять штурмом Большой Совет! Мы ожидаем и даже планируем большие жертвы среди мирного населения, потому что победа спишет все! Я прав?!
Тертый опустил глаза.
— Я понимаю... Иного выхода нет...
— Да, именно так! Нет! Иного! Выхода! — яростно прошипел Суорд. Прохожие равнодушно огибали двух спорщиков, отступивших к самой стене ближайшего дома. — Мы с тобой оба догадываемся, что на День Единения Оонк готовит какую-то провокацию, которая, скорее всего, станет прелюдией к кровавому перевороту! Мы уже убедились, что с ним бесполезно сражаться в открытую, потому что он сильнее и знает наши планы! Поэтому наш единственный шанс — это смешать ему карты! Выставить против него миллионы обычных людей, которых он презрительно называет биомассой и поэтому не принимает во внимание и не учитывает! И надеяться, что те туманные обещания, которые нам дали там, — Суорд махнул рукой куда-то вверх, — все-таки превратятся во что-то реальное!
— Извини, — пробормотал Тертый. — Ты во всем прав... Просто как это тяжело — просчитывать планы, зная, что мы не сможем предугадать все действия противника, и нам в любом случае придется импровизировать.
— Прорвемся! — приободрил соратника Суорд. — Оонк, конечно, умен, зараза, но не всемогущ и не всеведущ! И пусть он делает свой ход — у нас найдется, чем ответить!
Ознакомившись со свежим донесением, Председатель Совета Пятнадцати Оонк издал несколько довольных смешков.
Какая прелесть! Фельдмаршал Гдоод вчера вечером посетил Дворец для встречи с Императором. Официально — для организации помолвки своей младшей дочери Милаэнт с наследником престола, неофициально — обратился к Императорскому Дому с просьбой о поддержке своей кандидатуры на пост главы Совета Пятнадцати. По не подтвержденным до конца данным, получил вежливый отказ.
Прямо жаль, что они не договорились! Совместный заговор Гдоода и дворцовых кукол, играющих в верховную власть, — это было бы по-настоящему пикантно!
Бедняга Гдоод! Как он мечется! Оонк даже слегка пожалел своего обреченного противника. Фельдмаршалу все невдомек, почему его оппонент не делает ничего — не пытается сорвать заседание Большого Совета, не препятствует назначениям поддерживающих Гдоода депутатов, не вводит тайно войска, соблюдает все писанные и неписанные договоренности.
А все потому, что ему, Оонку, просто нет нужды что-то доделывать или менять в последние декады. Его подготовка продолжалась не месяцы, а годы. И когда официальным кандидатом в Совет Пятнадцати стал открытый нейтрал и тайный — уже в то время — союзник Гдоода губернатор Тмаар, начался не стартовый, а заключительный, финишный ее этап.
Его, Оонка, оружие уже давно заряжено, взято на изготовку и наведено на цель. Осталось только снять его с предохранителя. Медленно, тихо, незаметно — и абсолютно смертельно!
Глава 17. У нас своя свадьба
Раэнке проснулась от сосущего чувства голода. Она лежала в крохотной каморке на узкой лежанке, одетая и прикрытая собственным плащом. Сквозь маленькое окошко под потолком пробивался свет — значит, уже наступил день. Новый день.
Да, вчера она хорошо зажгла! Но эти воспоминания почему-то не принесли ей удовлетворения. Все было пусто, ненужно, мерзко. Прежний адреналиновый азарт превратился в тоску. Словно похмелье пришло, вдруг вспомнила она опыт пирушек в веселые курсантские годы.
Нет, у нее просто небольшое истощение. Вчера она, увлекшись, потратила больше сил, чем могла себе позволить. Надо немного поесть, и все вернется в норму.
Только сначала надо найти кого-нибудь, кто даст еды. Кряхтя и постанывая, она медленно приняла сидячее положение. Теперь надо собраться с силами и встать...
В соседнем помещении хлопнула дверь. Судя по донесшимся до нее шумам, туда зашли сразу несколько человек. Это обрадовало ее. Филиты — это еда! Их можно послать на кухню, а может, они что-то принесли с собой!
Рот у нее наполнился слюной. Раэнке, придерживаясь за стену, встала. И тут же чуть не упала обратно на кушетку от острого чувства разочарования. Она узнала этот голос, и он, увы, совершенно не ассоциировался с едой.
— Браво, господин Рагови! — вот, что сказал за дверью Косарь, главный начальник на повстанческой базе. — Босс будет очень доволен!
— Мы всегда будем поддерживать идеалы свободы! — услышала она самодовольный ответ Грома. — Как говорится, под моим чутким руководством...
— Какое еще руководство!? — грубо оборвал краснобая Везунчик. — Все сделала она — Леди "Р"! Если бы сам этого не видел, ни за что бы не поверил! Она их всех словно загипнотизировала! Даже страшно стало. Смотришь, как они рядом с тобой канистры выгружают, а глаза стеклянные. Глядят как сквозь тебя, не замечая.
— Страшно? — насмешливо спросил Косарь.
— На самом деле, здорово! Представляешь, я бомбы несу, при всех снаряжаю, а меня никто не видит. Она меня от чужих взглядов прикрывает!
Похвала профессионала обрадовала Раэнке, и она смогла сделать целый шаг, ни за что не держась. Теперь можно приступить и ко второму, вот только сначала бы подтянуть поближе правую ногу, а то она что-то отстала...
А голоса за дверью продолжали разговор.
— А где она?
— Спит, — ответил Косарю Везунчик. — Села в кабину, схомячила за раз целый круг колбасы, заела здоровенным куском хлеба, выдула залпом полбутылки красного и отрубилась! Из машины на руках выносили — не проснулась.
— Можно ее как-то разбудить? — поинтересовался Косарь. — Надо ей задать пару вопросов.
Как, она вчера даже успела поесть?! Почему же она сегодня такая голодная?! Возмущение придало ей сил. Раэнке рывком преодолела оставшиеся до двери два шага и, слегка пошатываясь, появилась на пороге.
— Я уже проснулась, — сердито сказала она, нашаривая стул. — И незачем было так орать!
— Простите, леди. Вы слышали наш разговор? — Косарь внезапно сделался очень вежливым. — Вы действительно умеете гипнотизировать людей?
— Не совсем гипнотизировать, но умею. И филитов тоже.
Раэнке сама удивилась, как легко выскочили из нее эти слова. Раньше в голове у нее стоял блок. Чтобы его снять даже на короткое время, надо было услышать коды или, на худой конец, слово принца Императорского Дома. Почему же сейчас она свободно выбалтывает служебные тайны?! Может, она действительно тогда умерла?! Ведь не зря говорят, что смерть снимает все запреты.
Но, конечно, Косарь не дал ей времени на размышление.
— У вас все так могут?! — с опаской спросил он.
— Нет, только очень немногие.
— А вы всех так можете?!
— Нет.
— А меня... тоже?
— Пока не знаю, — вранье проскочило у нее легко и быстро. — Сейчас не могу сказать.
— Когда сможете?
— Подождите! Мне надо восстановить силы, — Раэнке повысила голос, ее чуть не скрутило от голода. — Пусть сюда принесут еду! Зерновые, бобовые, белое мясо — много. И бутылку красного вина. И покажите, где туалет. Потом я снова усну и завтра проснусь уже полностью восстановившейся.
— Распорядись! — Косарь отправил Грома за едой, но затем, к сожалению, опять вернулся к расспросам. — Вы можете так просто заставить человека сделать все, что угодно?!
Раэнке сделала короткое дыхательное упражнение. Спокойно, спокойно... Сейчас сюда принесут еду...
— Нет, в основном, то, что не вызовет у него внутреннего протеста, — ответила она терпеливо ожидавшему Косарю. Это была не вся правда, но и не совсем ложь. — Например, я не могу приказать человеку покончить с собой.
— А убить?!
Раэнке заколебалась. Но им уже должно быть известно, что она прикончила тех двоих. И пусть они лучше опасаются только ее ментальных сил!
— Да, — сказала она. — Но только в состоянии сильного возбуждения.
— А защитить, если на человека нападет так кто-то другой?!
— Тоже да.
— И то, что рассказывал... — Косарь кивнул на Везунчика, — правда? Вы можете сделать так, чтобы вас и вашего спутника не замечали?!
— Да.
Терпение Раэнке, наконец, было вознаграждено. В комнату внесли большую миску с бобовой похлебкой. Ее запах сводил ее с ума.
Но Косарь все не мог успокоиться.
— Скольким людям вы так можете отвести глаза?! — настойчиво допытывался он.
— Это не имеет значения! — произнесла она с неприкрытым раздражением, хватаясь за ложку. — Обо всем остальном — завтра, только завтра!
Следующим утром Раэнке проснулась свежей и отдохнувшей. И не в какой-то каморке, а в своей комнате под теплым одеялом. Кажется, сюда ей помогли дойти, а какая-то женщина раздела ее. Нет, филиты — весьма приятные существа, этого у них не отнять!...
Вскочив с постели, Раэнке с удовольствием сделала разминку, а восхитительно горячий душ привел ее в восторг. Ее ментальные способности восстановились полностью, как и физические. Насвистывая фривольную песенку, она просканировала окрестности и тут же остановилась. Хорошего настроения как ни бывало, его сменила деловая сосредоточенность. Поблизости находился кто-то незнакомый. Она ощущала его напряженное ожидание, причем, связанное конкретно с ней.
Не спеша одевшись в ставший уже привычным наряд Леди "Р", она решительно толкнула дверь. В просторном холле, примыкавшем к жилым помещениям, ее ждали двое — Косарь и незнакомый маленький человечек с острым лицом, назвавшийся Хартеном Ринше. Раэнке насторожилась: невысокий филит был опасен. Косарь боялся его.
— Ваши заслуги и необычные способности достигли ушей одного очень важного лица, которое послало меня на встречу с вами, леди, — велеречиво начал Ринше. — К вам есть деловое предложение. Важное лицо хотело бы предложить вам задание. На завтра, в большом городе. Можете ли вы провести одного человека в здание, набитое людьми, проводить его незамеченным на нужное место, чтобы он там сделал свое дело, и вывести обратно?
— Что за дело? — уточнила Раэнке.
— Тихое.
— В принципе, это возможно, — решила немного потянуть время Раэнке. — Но мне нужна дополнительная информация о задании. Я должна знать, куда его вести.
— Это не обязательно, — махнул рукой Ринше. — Человек подготовлен и сам знает, куда идти. Нужно только знать, сможем ли мы воспользоваться вашими необычными способностями?
— Боюсь, без подготовки это будет не просто...
— Послушайте, леди "Р", — проникновенно произнес Ринше. — Это очень важное дело. По его завершению вас ждет любая мыслимая награда. Собственный дом в уединенном месте, роскошь — все, что вы сможете пожелать, даже мужчины вашей расы. Кроме того, важное лицо хочет использовать вас в качестве личного телохранителя на некоторых особо важных встречах. Не скрою, что ваш отказ будет воспринят весьма болезненно, но лучше, если вы откажетесь сейчас.
Да-а, коготок увяз, всей птичке пропасть! Было бы наивно считать, что здешний Синдикат чем-то отличается от имперского. Согласившись на участие в диверсии, она проявила свои способности и сделала большущую ошибку. Не зря им строго-настрого запрещали демонстрировать свои силы и умения без приказа или очень веского повода.
Что же, за глупость придется расплачиваться... очень дорого! Раэнке не сомневалась, что наградой за выполненное задание, скорее всего, станет игла или, что там у них, пуля. Она слишком опасна и, как инопланетянка, чересчур заметна, непонятна и непредсказуема.
Но что делать? Сейчас она могла устранить обоих, справиться с четырьмя телохранителями, которые стоят за ширмами, даже, если повезет и не подстрелят издали, уйти с ранчо. А дальше?! Она снова станет изгоем, одиночкой против всего мира. Так же есть хоть какие-то шансы...
— Да, я смогу, если там, конечно, нет следящих камер, — спокойно ответила Раэнке. Все размышления заняли у нее не более трех секунд. — На технику мои способности не распространяются.
— Их там нет, — Ринше улыбнулся. — Так вы сможете это сделать?
— Думаю, да.
— Нам нужно точное ваше согласие, — слегка надавил Ринше. — Помните, что это надо будет выполнить уже завтра.
— Я согласна, — вздохнула Раэнке.
И в самом деле, чего откладывать?!
Ринше с удовлетворением кивнул.
— Тогда собирайтесь. Вас отвезут на небольшой частный аэродром, а дальше мы полетим на самолете.
Сборы не заняли у нее много времени по причине практического отсутствия каких бы то ни было вещей. Она уходила без сожаления и не прощаясь, зная, что больше не вернется сюда. Жалела ли она о чем-то? Нет! Здесь для нее что-то значил, пожалуй, только Везунчик, но он не попался ей навстречу.
Перед воротами их ждал автомобиль с затемненными стеклами. В распоряжении Раэнке оказалось целое заднее сиденье. Переднее, рядом с водителем, занял Ринше. В сопровождение им выделили целый микроавтобус, куда забралась чуть ли не дюжина человек, включая Косаря и Грома.
Дорог в этом пустынном краю было мало, поэтому Раэнке не удивило то, что они снова оказались на том самом железнодорожном переезде, где позавчера началась ее безумная эскапада. Шлагбаум и в этот раз был опущен, а впереди, занимая чуть ли не половину узкой проезжей части, стоял большой фургон.
Как интересно! Раэнке покосилась на Ринше и водителя. Заметят ли они, что это засада?!
Не заметили. Неожиданно для всех, кроме Раэнке, из придорожных кюветов под автомобиль и микроавтобус полетели светошумовые гранаты. Задние дверцы фургона распахнулись, оттуда повалили люди в масках.
Передние дверцы автомобиля рывком открыли. Двое масочников ловко и профессионально выдернули с мест водителя и Ринше. Третий медленно и осторожно, держа на виду руки, вскрыл заднюю дверцу и снял маску, показав незнакомое молодое лицо.
— Уважаемая госпожа, — филит вежливо поклонился. — Простите за беспокойство. Не согласитесь ли вы проехать с нами? Вам не будет нанесено никакого вреда!
