По моему безмолвному приказу несостоявшийся убийца снял шапочку. Собеско вгляделся в ничем не примечательное лицо обычного филита лет тридцати, хорошо различимое в свете уличных фонарей.
— Нет, я его не узнаю, — покачал он головой. — Он был один?
— Да.
Я еще раз просканировал окружающие кварталы. Стрелок вышел на дело без напарников. А наблюдатель, если и был, то уже удалился из зоны моего восприятия либо замаскировался так, что стал неотличимым от мирного обывателя.
— Наверное, сейчас усыплю его, — решил я. — А наутро он проснется...
— Пригодный для допроса, — закончил Собеско. — Думаю, если не полиция, так Ри сможет его разговорить.
— Я бы не стал на это слишком рассчитывать, — задумчиво произнес я, наблюдая, как стрелок, осторожно опустив гранатомет на землю, сам медленно ложится рядом с ним. — Скорее всего, он ничего не скажет. Наверняка его нанимали через цепочку посредников, которая вся уже зачищена.
— Это так бы поступили у вас?
— Да, — я пожал плечами. — Самый надежный метод.
— Весело у вас жить, — Собеско слегка передернуло.
Нас, наконец, заметили. Министерский особняк осветился огнями. Из распахнувшихся ворот выбежала Ри, за ней спешили другие люди. Но Собеско успел снова повернуться ко мне.
— Не знаю, на кого это открыли охоту, на меня или на вас, но хорошо, что вы завтра улетаете. Здесь становится небезопасно.
— Это точно, — согласился я. — Пожалуй, мне вообще не стоит долго задерживаться на одном месте.
* * *
— Проклятый параноик! — разорялась Ариант. — Этот выкидыш из-под кометного хвоста — слишком хитрый ублюдок! Отсюда я ничего не могу сделать! Все придется решать на месте! Готовьтесь к вылету, Том!
— Ну и хорошо, — Элфаим не был склонен драматизировать ситуацию. — Парни и так слишком засиделись на одном месте. Немного подрастрястись будет им только на пользу.
Глава XVII. Чужому разуму в голову не залезешь
— Ну и сундук, массаракш! Простите, Кен, невольно вырвалось...
Нет, честное слово, невольно! Ничего особо монструозного в этом летательном аппарате не было. Вот странным он выглядел, это да!
Гидросамолет типа "летающая лодка", но с тонким узким фюзеляжем и непропорционально длинными и мощными крыльями, опирающимися на поплавки. Две моторные гондолы, соединенные еще и с корпусом боковыми опорами, смотрелись на них как-то сиротливо.
Данная конструкция немного напоминала мне "Вояджер", первый в мире самолет, совершивший беспосадочную кругосветку вокруг Земного шара. Кстати, я не ошибся.
— Это уникальный самолет, — с гордостью произнес Собеско. — Более двадцати лет тому назад два вилкандских летчика пересекли на нем Великий Восточный океан!
Местный Тихий, надо понимать?! Это заслуживает уважения! На Филлине нет ни Чукотки, ни Аляски. Поэтому минимальное расстояние между материками даже в полярных широтах составляет свыше трех тысяч километров, а дальше — еще больше.
— У этого самолета есть даже собственное имя. По-гордански оно звучит как Крейярн! — тем временем продолжал Собеско.
— Простите, — меня вдруг снова пробило на хи-хи. — А что оно означает? Случайно не Морской орел?
— Нет, — Собеско, похоже, не очень одобрил мое веселье. — Это такая небольшая черная птица, которая летает над океанами и не боится шторма.
Буревестник, что ли? Что же, вполне пристойное название. Но почему мы должны лететь именно на этом музейном экспонате?!
Кажется, последний вопрос я произнес вслух. Собеско снова покосился на меня с некоторой укоризной.
— Другого нет, — вздохнул он. — Понимаете, на Филлине мало дальнемагистральных самолетов, способных перелететь океан. Просто не было в них большой необходимости. После войны их стало еще меньше, а потребность, наоборот, выросла. Потому сейчас все наличные борта в работе, и оперативно выделить один из них для спецрейса оказалось слишком сложно. Отправлять вас обычным пассажирским рейсом тоже не рискнули. А тут очень удачно подвернулся "Буревестник". Кстати, у этого самолета весьма интересная новейшая история. Но о ней вам лучше расскажет господин Линд. Правда, Ринчар?
— Правда, — с улыбкой подтвердил чинет, вышагивающий рядом с нами. — Вообще-то, в чем-то вы правы. После своего исторического перелета "Буревестник" действительно стал экспонатом музея науки и техники в городе Муизе в Вилканде. Но когда на нас напала Империя, и никакого транспорта не стало вообще, им воспользовались, чтобы вернуться домой в Чинерту, я и... еще один человек. А пилотировали его тогда Либсли Ворро и Кисо Неллью, впоследствии ставшие известными как "Братья Пилоты".
Я чуть не фыркнул, но героически сдержался.
— Они первыми из филитов совершили самостоятельный суборбитальный полет, правда, на кээнском учебном корабле, — добавил Собеско. — Кстати, они поступили в отряд космических курсантов вместе с Дэссом Урганом.
— Но это было сильно потом, — заметил Линд. — А тогда самолет несколько месяцев использовался Межкомом. Потом его пригнали в Гордану для ремонта и замены двигателей. Сейчас он прошел все испытания и готов вылететь обратно на Восточный континент. Его будут пилотировать вилкандские летчики, которые раньше входили в один авиаотряд с Ворро и Неллью. Вот, они уже ждут нас.
Авиаторы степенно приветствовали нас. Командир экипажа Лаган Коэн, уже в летах, и второй пилот Тило Конено, помладше, где-то лет тридцати с небольшим. Вилкандцы заинтересовали меня. Они немного отличались от тех филитов, с которыми я уже свел знакомство, и были чем-то похожи друг на друга. Оба — невысокие коренастые блондины, круглоголовые и круглолицые, с немного грубоватыми чертами, особенно, у молодого. Говорили они не на горданском, а на баргандском, который отличался от него больше, чем британский английский от своего американского варианта, поэтому Ринчару Линду пришлось взять на себя роль переводчика.
Что?! Продолжительность полета — около полутора местных суток?! Получается, крейсерская скорость этого рыдвана что-то типа двухсот километров в час?! Да чем я буду заниматься все это время?!
Хотя нет, последний вопрос снимается. Это я сразу понял, увидев еще одного пассажира — круглолицего блондина лет сорока с небольшим. Линд представил его как Ринана Ауто, начальника департамента Межкома.
Ага, знаем мы такие департаменты! Принадлежность этого типа к спецслужбам была буквально написана на его дружелюбно улыбающемся лице вот такими буквами. Кстати, Ауто пришел ко мне с подарком, передав новый переводчик, настроенный на баргандский язык, чтобы у нас не возникло никаких помех в общении.
Я тепло попрощался с Кеном Собеско — как-то сблизились мы за эти дни — и отправился в новый путь.
— ...Вот то самое письмо, — Ринан Ауто протянул мне большой плотный лист.
Это была не распечатка, а фотография, судя по всему, с экрана компьютера, но отменного качества. Все буквы виднелись четко и только у самых краев немного расплывались.
— Спасибо.
Я погрузился в чтение. О содержании предсмертного письма так называемого Александра Гамильтона я уже знал благодаря Ринчару Линду, но было интересно увидеть его воочию. Хотя... что я еще могу сказать?! Правильный английский, есть парочка современных идиоматических выражений, но национальная принадлежность автора совершенно не понятна. Может быть, какой-нибудь англичанин или американец... с профессиональным филологическим или психологическим образованием сумел бы что-то вытянуть из текста, но мне это не под силу.
Так примерно я и сказал Ринану Ауто, внимательно наблюдавшему за моей реакцией.
— Написано, вероятно, землянином, — сказал я ему напоследок. — Но оно ненатуральное. Фейк.
— Простите...
— Э-э-э... Искусственное, специально изготовленное, — попытался я подобрать подходящие слова на имперском. — Мы уже подробно обсуждали этот вопрос с Ринчаром Линдом. Понимаете, оно работает на версию о том, что Земля сама хотела захватить Филлину, а Империя ее просто опередила. Письмо предназначено для имперской общественности. Его задача — показать Землю как угрозу. Как сказал Ринчар, оно слишком сюжетное!
— А на самом деле? — заинтересованно спросил Ауто.
Я покосился на Ринчара Линда, но тот индифферентно отвернулся, не желая принимать участие в нашем разговоре. Ладно, буду справляться сам.
— Мы с Ринчаром общались на эту тему. Думаю, вы читали его отчеты (Ауто кивнул). Тогда я просто повторю основные тезисы, если вы не против.
— Как вам будет угодно, — Ауто дружелюбно улыбнулся. — Действительно, незачем проходить еще раз всю цепочку. Давайте сразу выводы.
— Хорошо, — я глубоко вздохнул, вспоминая тот разговор с Линдом. К сожалению, улучшению памяти мои новые способности не способствовали. — Тогда, с вашего разрешения, я опущу те факты, которые выглядят совершенно однозначными для меня как землянина, но не очевидны для вас, знакомых с земными реалиями только с моих слов.
— Да-да, — Ауто закивал, показывая, что полностью меня поддерживает.
Я заворочался, принимая более удобное положение на узкой лежанке. Все-таки маловато здесь места. Уникальный самолет для сверхдальних полетов был плохо приспособлен для перевозки пассажиров.
— Так вот, основным аргументом против версии письма является сама наша экспедиция, — возвестил я. — Если бы Земля следила за Филлиной, была бы в курсе здешних событий, да еще и питала в ее отношении агрессивные намерения, она никогда бы не послала на планету нас — одиночный корабль, слишком большой, слишком медленный, слишком приметный и уязвимый. Проще было бы отправить разведчика-неведимку. Тем более, что если принять за правду тайные полеты землян на Филлину, он у них... то есть, у нас, имеется.
— Допустим, — согласился Ауто. — Принимается. А дальше?
— Дальше будет куча непоняток по той самой полярной базе. Во-первых, почему ее устроили именно там? Это у имперцев на их родной планете не бывает холодной зимы, потому их, наверное, и тянет к полюсу. Но я-то родом из северной страны с холодным климатом и представляю себе, что такое зимовка на арктическом острове. Полярная ночь, морозы, ураганные ветры, холод и одиночество! Там нелегко даже просто выжить, а работа в таких условиях — это уже героизм! Поэтому совершенно не понятно, зачем так усложнять себе жизнь. Тем более, что на вашей планете, в отличие от Земли, современная цивилизация не охватила весь мир. Если создавать тайную базу на Филлине, почему бы не основать ее на каком-нибудь уединенном тропическом острове, мимо которого не пролетают самолеты и к которому не пристают суда развитых стран?!
— Это аргумент, — заключил Ауто. — Еще?
— Еще есть содержимое этой базы. Как мне рассказывал Ринчар, там не нашли ни мощной энергетической установки, ни запасов топлива, хотя зимовать без того и другого категорически невозможно. Очень странным выглядит ограбление универмага перед вторжением имперцев. Если бы Земля давно знала о Филлине, то членам экспедиции не было никакого смысла прибегать к таким... экзотическим методам познания. Большие сомнения вызывают у меня электромагнитные ружья — согласитесь, не самое удобное оружие, опять-таки требующее прорву энергии для зарядки. Тем более, что его использовали "Серые Призраки", когда изображали землян. Не знаю, зачем имперским милитаристам понадобилась эта дорогостоящая инсталляция... хотя по сравнению с другой их инсталляцией, которую мне приходилось видеть, она выглядит весьма скромно. Но это именно декорация, видимость!
— Это все? — осведомился Ауто.
— В принципе, да. Есть еще доводы, но это либо мелочи, либо они основываются на фактах, которые вы не можете проверить.
— Да, не можем проверить, — медленно повторил Ауто. — Понимаете, Кости-а, у нас есть две картины мира. Одну, не скрою, нарисовали раньше и без вашего участия. В ней Земля и Империя представляются одинаково злобными и коварными хищниками, не поделившими добычу — Филлину. Другую стараетесь составить вы. В ней Империя вдруг решила помочь Земле выйти к звездам, а собирается устроить с ней войну, чтобы местные милитаристы, которые провернули всю эту многолетнюю комбинацию втайне от центральной власти, смогли укрепить свое влияние и подчинить себе государство. Как вы думаете, какая из этих версий выглядит более правдоподобной?!
Я в замешательстве опустил голову, но тут же поднял ее снова.
— Простите, но эту картину, рисую не один я! У здешних имперцев, насколько я понимаю, такая же точка зрения! В конце концов, у вас есть Вруим, а он как раз в курсе! Да и ваши политики, по крайней мере, некоторые, не видят в моей картине противоречий!
— У политиков — политические цели! — веско заметил Ауто. — А нам нужна истина. Простите, есть определенные факты, которые не укладываются в вашу картину. Вы утверждаете, что Земля значительно отстала от Империи в плане космических технологий. Но тут же оказывается, что ваши корабли могут преодолевать расстояния, невозможные для имперцев! А ваши вещи, которые, извините, были исследованы нами! Куртка из невероятного материала с очень сложной конструкцией! Остроумное устройство для передвижения по снегу! Наконец, ваш аппарат связи, который поставил в совершенный тупик имперских специалистов! Как это все понимать?! Кто кого опережает — Империя вас или вы — Империю?!
— На самом деле ответ простой! — я едва не рассмеялся. — Прогресс развивается неравномерно. Просто вы на вашей планете, очевидно, с этим еще не сталкивались. Каждая цивилизация сознательно или нет выбирает важнейшие для себя направления, на которых концентрируются лучшие ученые и инженеры, самые умелые управленцы, самые большие деньги. Очевидно, так получилось, что у Империи этим магистральным направлением стали космические полеты, а мы... сбились с пути. Увлеклись сначала компьютерами, потом биологией, потом снова информацией... А по поводу куртки... Знаете, страна, в которой я родился, была вынуждена жить во враждебном окружении среди сильных противников. Ей приходилось тратить больше сил и энергии на оборону и обращать меньше внимания на то, как живут люди. Она производила больше всех в мире оружия, была мировым лидером в космической технике, строила атомные ледоколы, но одной из причин ее гибели, хотя и далеко не главной, стала неспособность обеспечить свое население модными штанами!
— Костя говорит правду, — неожиданно пришел мне на помощь Ринчар Линд. — В Империи и в самом деле уделяют слишком мало внимания повседневной жизни. Вуурм, если вы помните, восхищался даже нашей обычной кухонной техникой.
— Спасибо, — Ауто с неожиданной доброжелательностью улыбнулся мне. — Простите, но мне надо было увидеть вашу реакцию. Надеюсь, вы поймете. Для нас, филитов, ощущение внешней угрозы появилось не вчера. И даже не в позапрошлом году. Мне приходилось заниматься... гостями из других миров и до вторжения Империи на Филлину.
— Инопланетянами?! — изумился Линд.
Для него, похоже, это была не меньшая неожиданность, чем для меня.
— Да, ими. Чему вы так удивляетесь?! Как мы уже точно знаем, Империя начала интересоваться Филлиной почти триста лет назад по нашему счету. Наши предки не были ни дураками, ни слепыми. Тем более, что кээн не слишком-то и скрывались. На Западном континенте их приготовления оказалось некому заметить, но на востоке упоминания о пришельцах есть и в чинетских, и в архойских хрониках.
