Сволочи. Так обращаться со своими...
Мда. Какой я им теперь свой? Я теперь по другую сторону... Нелюдь. Кровосос.
— Кровь вы будете получать регулярно, не беспокойтесь. Донорскую, разумеется. Не так чтобы совсем досыта, но с голоду умереть вам не дадут. Если от вас будет толк, может, и увеличим ваш паёк. Нападёте на человека — будете уничтожены точно так же, как все остальные хищники.
Вот они, мои руки, лежат себе на коленях. Покорные, смиренные. А вот как сжать сейчас их в кулаки и как...
Я вскочил, чтобы разбить эту прячущуюся за лампой физиономию, но рука в рукаве форменного кителя направила на меня что-то вроде пульта от автосигнализации, и в ошейнике что-то пискнуло... Я обмер. Тип усмехнулся.
— Думали, это блеф? Ошейник работает, и ещё как. К вам приставят куратора, пульт будет у него. Будете хорошо работать — может, всё и обойдётся.
Я спросил:
— А когда мавр сделает своё дело? Уничтожите меня?
— А вы надеетесь дожить до конца войны?
Вот даже как...
— Хотя, впрочем, всяко может случиться. Может, вам и повезёт, и вы выживете. Пока не могу ничего обещать, но... возможно, за особые заслуги вас и оставят в живых.
— И кормить будут? — усмехнулся я.
— Всё возможно.
— 14.4. Спасение доноров
Мы ворвались в офис "Авроры" в три часа — так повелось, что в основном операции были ночные. Охраны оказалось маловато — видно, здорово мы их прижали, и у них уже не хватало бойцов на оборону всех объектов. Завязалась кровавая бойня в холле, и скоро светлая отделка стен стала пятнисто-дырчатой. Хоть твари были и уязвимы из-за вируса, но двигались всё же чертовски быстро, и реакция у них была фантастическая. На моих глазах подстрелили четверых наших; я тоже стрелял (даже попадал), перекатывался, прыгал... и допрыгался.
— Дудник, пригнись! — услышал я рык Мороза.
Ему можно было поставить "отлично" за доброе намерение и "плохо" за своевременность: предупреждение слегка запоздало, и я словил пулю в плечо. Впрочем, самому не следовало зевать...
Я закатился под офисный стол. Достав шприц-ампулу с обезболивающим, я вкатил себе укол и, зажмурившись, ждал, пока поутихнет боль. Наши медленно, но верно пробивали дорогу к цели — хранилищу доноров. Нашей задачей было вызволить этих бедолаг, потому что, как сказало начальство, люди — превыше всего. Ну, в принципе, где-то так и есть...
И мы таки сделали это! Хоть хищники дрались отчаянно, защищая свою пищу, мы прорвались к хранилищу. На двери стоял электронный замок. Вежливо подбирать код, используя даже самую современную технику, у нас не было времени, а потому решили обойтись без церемоний — взорвали, и дело с концом.
Не знаю, как остальные, а я первый раз был в хранилище. Зрелище — малоприятное. В ваннах с жидкостью лежали люди в водонепроницаемых костюмах весьма сложной конструкции, с подсоединёнными к ним трубками, жидкость изнутри подсвечивалась и имела зеленоватый оттенок. Лица у бедняг были жутковато бледные, расслабленные, как у слабоумных, у некоторых глаза не полностью закрыты — виднелись белые полоски глазных яблок. Стриженные под ноль головы лежали на мягких подголовниках, возвышаясь над жидкостью, и каждая ванна была оснащена кучей аппаратуры. Видно, всё это стоило немалых денег...
— Сволочи, — процедил Мороз. — Что творят...
В хранилище мы обнаружили забившихся в угол живых хищников — судя по спецодежде, это был обслуживающий персонал. Не долго думая, Мороз скосил их всех очередью... Кое-кто к этому присоединился и начал помогать, а мне опять стало муторно. Может, из-за раненного плеча, а может, от вида безжизненно падающих фигур и стремительного образования пятен крови на их чистенькой спецодежде.
Был вызван транспорт для перевозки доноров. Надо было доставать их из ванн, и встал вопрос: освобождать от костюмов или вынимать прямо в них, отсоединив только трубки? Было решено не раздевать, потому как — долго, да и люди замёрзнут. Однако трубки были подсоединены как-то хитро, а искать способ их правильного отсоединения было некогда, и потому мы, плюнув, стали для быстроты просто резать их. Хрен с ним, с оборудованием. Из-за плеча я не мог таскать доноров в вертолёты, поэтому делал, что мог — резал трубки. Когда доноров поднимали из ванн, из перерезанных трубок капала на пол прозрачная жидкость и кровь.
А Дэн, кстати сказать, так и не вернулся в группу. Нам сказали, что его перевели в другую, но мне что-то слабо верилось в эту версию. Что-то там было не то... Я то и дело думал о нём, а ещё у меня из головы не шла эта хищница с голубыми молниями в глазах. Мне почему-то казалось, будто я её знаю или знал когда-то... Может, в прошлой жизни. Да нет, не может быть такого. Откуда мне её знать?
А вот знаю, и всё тут. Будто она была девчонкой из моего двора... Почему-то виделась картинка: какие-то пацаны гоняют во дворе мяч, и я вместе с ними; лето, зелёная трава, столб с чёрным репродуктором, старинным, похожим на четырёхугольный колокольчик. Какие-то девчонки в пёстрых платьях идут и лижут мороженое, а среди них — она. Без седины и с совсем другим лицом, но вот эти молнии в глазах... Они были те же. И, кажется, она мне очень нравится...
Да брось, Ник, сказал я сам себе. Всё это — бредни, игра воображения, сон...
Что-то я отвлёкся.
А между тем моя рука с ножом обрезала трубки у очередного бедняги, и вдруг откуда-то снизу послышался стон. Я глянул. Недобитая хищница из обслуживающего персонала подползла ко мне: за ней по светло-бежевым плиткам пола тянулся кровавый след.
— Кого вы освобождаете? — хрипела она, цепляясь за мою ногу. — Это отбросы вашего общества... Преступники... Подонки... Они никому не нужны...
Ребята, вытащившие из ванны донора, только что отошли и не видели её. Странный порыв заставил меня присесть на корточки и прошептать:
— Тихо ты... Лучше притворись мёртвой. Видишь вон того смуглого парня? Это капитан Мороз. Или от-Мороз, судя по его нраву. Будешь шевелиться — придёт и добьёт тебя.
Она продолжала бормотать что-то насчёт отбросов общества, а я шикал на неё, убеждая прикинуться мёртвой. Её окровавленная рука вцепилась мне в плечо... Чёрт, как раз в раненное! Я слегка застонал и оторвал от себя её руку. Как раз за рану схватилась, дура.
Выстрел — и её мозги шмякнулись мне в лицо. Капитан Мороз опустил автомат.
— Дудник... Уже второй раз, — сказал он.
Вот урод... Надо же было так выстрелить.
— Что — "второй раз"? — переспросил я, ища, чем бы умыться.
— Больно много церемонишься с ними, — ответил Мороз. — Жалостливый выискался.
Под рукой не было ничего более пригодного для умывания, чем жидкость в донорской ванне. Я набрал её в пригоршню и смыл кровь и мозги с лица. Вроде ничего, не едкая. Солоноватая.
— Она сказала, что доноры — отбросы общества, — сообщил я, утираясь рукавом. — Преступники и всё такое.
— Чушь, — процедил он. Развернулся и отошёл.
Я был почти уверен, что его фамилии не хватало приставки и окончания. От-Мороз-ок.
Интересно, та девчонка с мороженым — из какого времени?
— 14.5. Куратор
Вампир-ищейка — согласитесь, это нечто новенькое. Новый проект, за который кого-то в случае успеха наградят повышением, а в случае провала дадут по шее... и погонам. Тот дяденька, что объяснял мне мои цели и задачи, прячась за лампой, и был руководителем этой новинки. Полковник Радович.
Я сидел в машине, высунув нос в проём опущенного бокового стекла. День как день, пасмурный, зимний. Пустынная дорога, заброшенный завод вдали. Отныне никакой человеческой еды мой желудок не принимал. Хорошо, хоть сигареты моя вампирская сущность не отторгала, а то бы совсем была тоска. Я достал пачку, вытряхнул одну и зажал в зубах.
— Можно не курить?
От звука этого голоса я съёжился, как от скрипа гвоздя по стеклу. Ыххх... Мой куратор, мать её за ногу. Да, вы не ослышались, в кураторы мне досталась девка, причём стервозная — просто ужас. На мордочку симпатиШная, но вот характер... Лучше застрелиться, чем работать в паре с такой. Однако, как они не побоялись приставить её ко мне? Я ж вроде монстр-кровопийца. Вдруг укушу?
— Хочу и курю, — буркнул я, щёлкая зажигалкой. — И ты мне не запретишь.
— Я твой куратор, и ты обязан подчиняться моим приказам, — стервозно заявила она.
— Угу. Щас. Яволь, госпожа куратор. — Я взял под невидимый козырёк.
Вам, наверно, интересно, как она выглядит? Отлично выглядит. Вопреки плохой экологии и куче химических добавок всюду, где только возможно — прекрасные густые волосы шоколадного оттенка, чистая светлая кожа без единого прыщика, изящный носик, карие глаза. Шоколад и молоко. Фигурка тоже весьма ничего — в нужных местах всё в полном порядке, не убавить и не прибавить. С удовольствием бы ею полакомился — её аромат был способен снести крышу любому хищнику.
— Я не люблю, когда курят! — свирепо наморщила она свой хорошенький носик. Получилось впечатляюще, несмотря на то, что её носик и свирепость были плохо сочетающимися понятиями.
И с этими, я бы сказал, офигительно грозными и страшными словами она выхватила сигарету у меня прямо изо рта и выкинула из машины в снег. Ну, это был, конечно, поступок! Можно делать с хищником что угодно, если у тебя к запястью пристёгнут дистанционный пульт от его смерти.
— А я люблю курить, — усмехнулся я. — И что нам теперь делать? Кто из нас прав?
— Прав тот, у кого пульт, — сказала она, чуть отгибая манжету куртки и внушительно демонстрируя браслет с финтифлюшкой не больше наручных часов. — А он у меня.
— А я хитрая и быстрая тварь, — сказал я. — Ты можешь просто не успеть им воспользоваться.
— Посмотрим, — хмыкнула она.
— Валяй, мне по барабану, — бросил я равнодушно, отворачиваясь и глядя на серые зимние тучи. — Не то чтобы я так уж цеплялся за эту грёбаную жизнь.
— Ты серьёзно хочешь сдохнуть? — двинула она аккуратной бровью. Наверно, выщипывает каждый день — не дай Бог, если хоть один волосок не там, где надо, вырастет!
— Ну... — Я чиркнул зажигалкой, глядя на пламя. — Думаешь, я по своей воле стал таким? Ни хрена подобного. Так что мне всё это как бы побоку... Одним хищником станет меньше. Туда мне и дорога.
— Ты правда так думаешь? — Она активировала ошейник, и от его писка у меня пробежал холодок по лопаткам. — Ну, как ощущения?
— Обожаю пощекотать себе нервишки, — сказал я. — Я ж адреналинщик, ты не знала?
— А чего это ты посерел с лица? — поинтересовалась она.
— Будто ты не знаешь... Я всегда так бледно выгляжу.
Да уж... Выглядел я теперь стильно: рыжие волосы, бледная кожа, а чёрная водолазка с чёрной курткой подчёркивали мою бледность и тени под глазами. Прямо голливудская звезда в гриме вампира.
Ну как? Оценили моё самомнение? Вообще-то, выглядел я, как наркоман со стажем.
— Ладно, будем считать, что ты меня устрашила, — сказал я. — Можешь убрать своё украшение. Тебе не идёт, кстати. Плохо сочетается с серьгами и вообще...
— Хватит трепаться, — оборвала она. — И вообще, что мы тут сидим? Как насчёт того, чтобы поискать хищников?
— Дык вроде приехали, — сказал я, кивнув в сторону заброшенного завода. — Там они и прячутся.
— Чего ж ты молчишь-то, кровосос хренов?!
И моя кураторша принялась вызывать ликвидационную группу. Вид у неё был при этом взъерошенный, как у козы, ужаленной в задницу осой.
Да, кажется, я забыл сказать, как её зовут. Её звали лейтенант Войцеховская. Для друзей и близких — Злата, но я, понятное дело, в их число не входил. Мне надлежало именовать её "товарищ лейтенант".
— 14.6. Особенности аппетита
Моё дело было найти логово хищников, лейтенанта — вызвать группу. Несмотря на всю разницу между нами, у нас всё-таки было кое-что общее: ни мне, ни ей не нравилась наша работа. Мне — понятное дело, почему, а вот ей было не по вкусу её задание, потому что девочка рвалась в реальный бой, прямо так чтоб со стрельбой да геройством. А тут — ездить с хищником, как кинолог с собакой... Вынюхивать и докладывать. И, пока группа мочит кровососов, сидеть в сторонке. По мне так самое то для девушки, но ей, видно, хотелось сражаться наравне с парнями.
Группа уже окружила завод, а мы ехали по пустой дороге среди уныло-снежного однообразного пейзажа. Я всё-таки закурил, выпуская дым наружу.
— Подними стекло, дует, — потребовала моя кураторша. — И брось сигарету.
Если бы мой взгляд мог сжигать заживо, от неё осталась бы щепотка золы. Там, на этом заводе, сейчас убивали хищников, а ей... дует. Какая проблема! Ничего, потерпит.
М-да... Когда это я, вчерашний человек, успел воспылать сочувствием к кровососам? С тех пор, как сам стал им?
С тех пор, как люди, теперь уже бывшие мои сородичи, надели на меня ошейник?
Сам не знаю.
Мы остановились в придорожном гостиничном комплексе, окружённом заснеженными соснами и елями и манившем жёлтым светом своих окон. Тёмно-красные стены, белые наличники, тщательно очищенная от снега парковка на двадцать мест, уютные комнаты, кровати с мягкими матрасами, кафе. Что ещё нужно усталым путникам?
Лейтенант сказала:
— Попытаешься сбежать — себя же и погубишь. Если утром не обнаружу тебя в комнате — нажимаю на кнопку, и, где бы ты ни был, твоя башка взорвётся.
— Может, тебе будет удобнее следить за мной, если мы заночуем в одной комнате? — предложил я, подняв бровь.
К выражению её молочно-шоколадного личика можно было добавлять подпись: "Обломайся, похотливый козёл!" Глядя на неё, внутренне я разразился дьявольским хохотом. Кажется, мне нравилось её злить. Счёт — 1:0 в мою пользу.
— Я тебя предупредила насчёт побега, — сказала она ледяным тоном. — Если не хочешь остаться без головы, будешь сидеть в комнате, как домашняя собачка.
Я хмыкнул. Что ж, 1:1. Довольно с меня этих ошейниковых сравнений. Нечестно бить в больное место.
— Как скажешь, золотце, — сказал я.
— Для тебя я товарищ лейтенант, — отрезала она.
— Есть, товарищ лейтенант, — я по-шутовски взял под воображаемый козырёк.
— Не паясничать над воинским приветствием, — нахмурилась она.
— Или что? — усмехнулся я. — Нажмёшь на кнопку?
— Так, всё. Хватит. Пошли в кафе, я зверски голодна, — заявила она и направилась в гостиничную забегаловку.
Я, конечно, последовал за ней, но по дороге заметил:
— Разрешите обратиться, товарищ лейтенант? Мне-то в кафе делать как бы нечего.
— Ничего и не будешь делать, — проворчала она в ответ. — Просто не отходи от меня ни на шаг. Держись в моём поле зрения.
В течение следующих пятнадцати минут я со скучающим видом сидел, изредка бросая взгляд на лейтенанта, которая уминала котлету с макаронами. В кафе, освещённом аппетитно-золотистым, как жареный лук, светом было по-домашнему уютно, и в целом я был не против провождения времени здесь, вот только в рот я ничего не мог взять: передо мной символически стоял стакан воды.
— А мне еда полагается? — спросил я. — Думаю, я заслужил.
