Или у вас есть на примете достаточно сильный маг, который мог бы помочь в решении этой незначительной проблемы? Если вы думаете об Источнике в Межуровнье, то до него без магии живым ты не доберешься! — холодно уточнила Элия. — Нам нужна любая поддержка Источника Альвиона, которую мы сможем получить. Вернется сила, тогда будем думать о том, как смотаться из этого мира.
. А теперь хватит болтать. Вперед! — закончил за сестру Джей.
У самой лестницы принц и принцесса остановились, повернулись лицом к стене и, на мгновение приложившись к ней лбами, прикрыли глаза, положили руки на холодные камни кладки. Несколько секунд ничего не происходило. Потом участок стены высотой чуть больше человеческого роста и шириной около метра начал бледнеть, а потом просто истаял в воздухе — появился проход в тоннель.
— Идите, пока отворена дверь! — приказал Джей.
Продолжая удерживать руки на весу, слово они все еще опирались в невидимую стену, боги подождали, пока Дарис и его отряд протиснутся во врата, пропустили Элегора, потом резко отняли руки от пустоты и шмыгнули в тоннель сами. Как только лоулендцы оказались по другую сторону невидимой кладки, она снова стала видимой и абсолютно непроницаемой. Дверь закрылась.
Секретный тоннель оказался достаточно широк. У самого входа лоулендцев дожидался Дарис с зажженным световым сгустком. Несколько таких же воин уже раздал солдатам. Джей тоже зажег магический шарик. Принц, Элия и Дарис прошли вперед. В авангарде уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу Элегор. Благодаря чарам Источника подземный ход, выложенный камнем, сохранился неплохо. Было сухо. Лишь призрачный налет плесени на стенах, да случайные паутинки нарушали его чистоту. Отряд двинулся в путь. Никто не мог сказать, сколько времени в запасе, поэтому следовало торопиться, чтобы не упустить единственный шанс на спасение.
— Так ты с самого начала знала, что Дарис придет на помощь? — тихонько спросил принц, подбираясь поближе к сестре. Кто знает, может безумный побег сорвется, и это их последний разговор. Так хоть узнать напоследок, почему Элия столько позволила ему в камере.
— Я разбила сигнальный перстень и молилась Силам Случая, чтобы Кальтис не пронюхал о нашем договоре с Дарисом. Но поможет это или нет, предсказать заранее было невозможно, — сдержано отозвалась сестра.
Джей снова замолк, терзаясь неразрешимым вопросом о причинах непостижимого поведения Элии. Если бы сестра считала тогда, как и он, что жить им осталось всего ничего, а шансов на спасение почти нет, тогда бы вопросов относительно поведения богини не возникло — смилостивилась над братом напоследок, да и сама решила поразвлечься перед смертью. Но раз Элия хоть немного, но рассчитывала на спасение, почему позволила ему такое? Решила утешить, обнадежить? Принц мрачно усмехнулся: воистину, неисповедимы пути Джокеров, Творца и женщин!
Тоннель завершился каменной лестницей, упирающейся в глухую стену. Джей поднял голову и увидел большую плиту люка. Поднявшись по ступенькам, принц надавил на плиту. Та чуть шевельнулась. Тогда Дарис, оттерев возмущенного Элегора, подошел с другой стороны, и они вдвоем с трудом приподняли люк. В образовавшуюся щель попало несколько лучей лунного света и много песка. Воин выглянул наружу, удостоверился, что вокруг никого нет, и вылез наверх. За ним последовало несколько солдат, занявших круговую оборону, Джей и сгорающий от нетерпения Элегор. Потом Дарис подхватил девушку, помогая ей выбраться. Следом появилась вся остальная немаленькая компания, рассредоточившись по поляне перед гротом Источника. Лунный свет заливал серебристый песок.
Глава 32. Искусство мести
— Дарис, пусть твои люди вернут плиту на место. А мы с Джеем пойдем к Источнику. И, будь любезен, присмотри за Элегором, — попросила принцесса воина. Больше ни на что не обращая внимания, боги дружно сделали несколько шагов по песку и вошли за сверкающую серебром завесу грота.
Герцог возмущенно фыркнул, 'Присмотри за Элегором! Как же, позволит он кому-то за собой 'присматривать', нашла ручную зверушку!' и ринулся следом, но крепкие руки воина без труда удержали его.
— Стой спокойно, юноша, — спокойно предостерег Дарис.
На острых скулах Элегора, не способного, как ни напрягал мускулы, пошевелиться, вспыхнули гневные пятна: 'Ну, леди Ведьма, ты мне еще заплатишь за это оскорбление!' Впрочем, богине сейчас было не до реальных и мнимых обид герцога.
Оказавшись в гроте, Элия молча устремила взгляд на переливающийся столб света. Принц без лишних слов встал рядом с сестрой. Девушка всегда очень хорошо ладила с Силами, поэтому Джей решил не вмешиваться в переговоры, полностью доверяя богине в этом вопросе.
При появлении пары богов, Источник дернулся, пошел волнами, как-то неуверенно заискрился. Свиваясь в спираль, он помолчал немного, а потом робко, одновременно радуясь, отчаянно робея и стыдясь, промолвил:
— Приветствую вас.
— Здравствуй, — с холодным упреком проронила Элия.
— Элина, я не мог тогда ничего сделать! — отчаянно воскликнул Источник.
Принцесса молчала, давая 'обвиняемому' возможность выговориться.
— Когда на семью напали, мою силу заблокировали Верхние. Я был не в состоянии даже искрами брызгать! Поверь! Мне ведь даже полным расщеплением пригрозили, если вмешиваться буду, искать вас потом запретили, — продолжил отчаянно оправдываться Источник. — И ни тогда, ни позже, так и не объяснили ничего. А потом еще и Кальтиса как короля принять приказали, инициировать его. Я не мог не подчиниться. Но на счет его сыновей указаний не было, и я их не принял, — Источник нервозно хихикнул. — Переговорил кое с кем из Двадцати и Одной, они специально подобрали его детишкам души попримитивней, едва на божественную ступень шагнувшие, — помолчав немного, Силы продолжили. — К сожалению, я не знал, что вы появились в моих мирах. Должно быть, на вас были какие-то блоки, поэтому я не чувствовал присутствия ваших душ. А то я бы помог! Да и сейчас просите, что могу, сделаю. Все, кроме инициации и перемещения. На это мне Верхние поставили бессрочный запрет.
Источник прекрасно понимал, что дети Лимбериуса пришли за законной местью, и собирался помочь всем, что было в его силах. После наложенного не столь давно запрета Источник чувствовал себя, как во сне, предощущая нечто, какие-то перемены. Теперь он понял, что предвидел — возвращение двоих из семьи Лимбериуса, горячо любимой им. Он уже принялся лихорадочно считывать информацию из сознаний существ, находящихся в замке, чтобы узнать все, произошедшее там за последнее время. Источник уже давно почти не обращал внимания на то, что твориться в Альвионе. Слишком больно ему было видеть опустевший, разоренный мир, из которого ушли его лучшие боги.
— Хорошо. Ты не можешь отправить нас домой, но снять с нас блоки, препятствующие проявлению способностей и сил, наложенные Кальтисом, ты можешь? — даже не попросила, скорее уточнила принцесса.
— Конечно. Таких запретов не было, — радостно подтвердил Источник и быстро, не дожидаясь прямых просьб, сбросил блоки Кальтиса с Элии, Джея и, заодно, с находящегося снаружи мужчины. Все равно, когда Верхние узнают, влетит крупно. Так зачем мелочиться! Можно попробовать, конечно, оправдаться тем, что прямых указаний он не нарушал, но вряд ли это поможет. Такое в Мире Узла натворить... Ай, ладно!
— Готово, — сообщили Силы. — Кстати, с того парня, что рядом с пещерой, я тоже снял.
— А зря, — тихонько фыркнул Джей, впрочем, не тешивший себя надеждой на то, что от проклятого Лиенского можно так просто избавиться.
— Благодарю, — сказала девушка и поставила следующий в списке вопрос. — Еще нам понадобится энергия для гибельного заклятия. Если мы не убьем Кальтиса, то живыми нам далеко от Альвиона не уйти.
— Берите сколько нужно. Защищать этого ублюдка мне распоряжений не давали, — злорадно и даже с предвкушением, чем изрядно удивил даже мстительного Джея, отозвался Источник.
Бог Воров переглянулся с сестрой и отвесил ей легкий поклон, великодушно уступая честь солировать в магической мести. Благодарно кивнув, Элия вышла на поляну и кликнула разъяренного и разобиженного Элегора, стоявшего около дорожных сумок в окружении часовых. Изнывающий от вынужденного бездействия юноша наблюдал за четкими действиями военных, выискивая какой-нибудь шанс улизнуть из-под надзора.
— Иди сюда, малыш. Авось пригодишься.
— Почему его? — удивился Джей.
— Лучше, если кровь будет из близких истоков и примерно одинаковый уровень силы, — быстро объяснила принцесса.
Не спеша, словно оказывая ей одолжение, герцог подошел с лоулендцам и со злым ехидством вопросил:
— Чем моя скромная персона может 'пригодиться' вашему высочеству?
Не обращая внимания на колкость Элегора, Элия забрала свою сумку, вернулась в грот и принялась за работу. Достала один из ножей скоморохов. Напрямую черпая силы от Источника, она расчертила на мягком серебристом песке пещеры круг. Порывшись в кармане блузки, она извлекла из-под подкладки три черных волоса, пояснив Джею:
— Из шевелюры Кальтиса.
— Сейчас ты увидишь работу истинного мастера магии, мальчик, — снисходительно бросил принц Элегору.
Тот собрался было по привычке огрызнуться, но передумал, молча записав оскорбление на счет Джея.
Бросив волосы в середину прочерченного круга, принцесса кольнула ножом палец, и несколько капель алой божественной крови упало на светлый песок.
— Джей, — девушка протянула принцу оружие, и он повторил процедуру.
— Герцог, — Джей отдал нож Элегору. Принц уже понял, что за заклинание собралась вершить сестра, и ликовал. Он и сам не мог бы выбрать лучшего заклятия для мести — 'Пламя троих'. Накладываемое на врага крови, оно мучительно переводило недруга в следующую инкарнацию, назначенную в соответствии с 'заслугами' души, не давая времени для раскаяния и очищения. Правда, Джей, не смотря на практичное объяснение Элии, все равно считал, что третьим следовало выбрать Дариса, ведь у того было больше причин ненавидеть Кальтиса, но соваться под руку с предложением к магу во время сотворения заклинания посчитал неуместным. Сестре виднее. Колдует Элия не хуже, чем принц ворует. Элегор молча присоединил свою кровь к пролитой принцем и принцессой.
Когда кровь окропила песок и волосы врага, Элия, плавно опустившись на колени, воздела руки и заговорила, начиная творить волшебство. Не владея музыкальным слухом, но в совершенстве чувствуя ритм, девушка отдавалась заклятию, вкладывая в чары всю свою жажду справедливого суда убийце семьи и неистовое божественное желание жизни. Если б душа хоть одного из троих воспротивилась намерению колдуньи наказать Кальтиса, то энергия заклятия с утроенной силой обрушилась бы на плетущую магический узор принцессу, и страшен был бы конец богини. Она знала это, но готова была идти на риск ради возмездия, ради того, чтобы прощальные слова уходящих в следующую инкарнацию родичей не звучали больше в ее ушах, не преследовали во снах. Когда последняя фраза, зазвенев, растворилось в напряженной тишине, волосы Кальтиса вспыхнули, плавясь в серебристом огне, которым запылала пролитая кровь богов...
Кальтис неторопливо мерил шагами свою спальню, терзаясь мыслями о том, каким будет ответ Элии. Бросив взгляд на огромную кровать, он представил себе лежащую на ней девушку. Белая кожа на белом шелке простыней... Двое на одном ложе... Ее слова, оброненные этим утром, не давали покоя, внушая такую нелепую, такую мучительную и горько-сладкую надежду. Стиснув зубы, он рванул ворот рубашки. Две оторвавшиеся пуговицы почти неслышно утонули в густом ворсе ковра.
'Не думать пока об этом! Не думать!!! Завтра...'
Король почувствовал, как сердце сжалось в болезненный комок, словно его сдавили чьи-то ледяные пальцы. Дыхание перехватило. Шатаясь, Кальтис кинулся к окну, рванул, отворяя, тяжелую раму. В комнату хлынула ночная прохлада. Судорожно вдыхая кристальный воздух, король вцепился в подоконник. Перед глазами у него замелькали красно-оранжевые пятна, голова закружилась. Сердце пульсировало мучительной болью, разгоняя ее по всему телу. Во рту появился медный привкус крови. В какой-то миг королю показалось, что он слышит голос Элии, прекрасный, холодный и жесткий. Каждое ее слово словно вгоняло в грудь Кальтиса раскаленные иглы.
Король попытался вслушаться в речь девушки, что-то смутно знакомое было в ее фразах. Огонь начал разливаться по всему его телу. Тут на него нахлынуло осознание того, что произносила Элия и смысл слов демона-предсказателя. 'Огонь будет в тебе и вокруг тебя.' Та, что зажгла пламя в сердце Кальтиса, беспощадно жгла теперь его тело.
— Э-ли-я... — успел прохрипеть король и превратился в живой факел.
На грани угасающего сознания Кальтис еще успел почувствовать, как смерть потянулась от него дальше по нитям жизненной связи и далее наверх, к Повелителю...
Элия поднялась с колен и отряхнула с юбки песок. Радостно мерцая, Источник ликующе провозгласил:
— Кальтис, Алентис и Кальм ушли в следующую инкарнацию!
— Хорошая работа, сестрица, — похвалил принцессу Джей и злобно прибавил: — Жаль только, что Отиса с собой не захватили.
— А Отис ушел еще днем! — обрадовался Источник тому, что может утешить принца. — Ему помог Кальтис.
— Подожди, — нахмурилась девушка, не планировавшая уничтожение парочки нахальных бездарей, — наше заклятие было направлено лишь на короля. Почему оно затронуло ублюдков?
— Кальтис наложил на них чары подчинения и жизненной связи, — объяснил донельзя довольный Источник. — Кстати, король, оказывается, был связан нитью с кем-то Верхним — по ней пошла смерть и нашла адресата. Скорее всего, с кем-то, кто помогал ему еще при вторжении. Уж больно старой была нить....
— Что ж, возможно, мы действительно отомстили сполна, — пробормотала Элия.
Джей согласно кивнул. Так ничего толком и не понявший герцог решил, что все-таки вытрясет потом из Элии подробности этой истории и промолчал.
— Ну вот, а теперь нам следует подумать над тем, как убраться из Альвиона, — продолжила девушка и от всего сердца, уже признательно и тепло, прибавила, — спасибо, Источник.
Смена солдат, вызванная слугой, по пьяной случайности забредшим к лестнице в казематы и наткнувшимся в нише, где собирался проблеваться, на пару трупов, обнаружила смерть остальной охраны и бегство пленников. Отрядив двух воинов с докладом к королю, молодой деятельный капитан отряда, желая выслужиться, не стал разыскивать лорда Дариса и лично возглавил погоню. Амулет преследования, активизированный чародеем отряда, показал, что беглецы воспользовались замаскированный подземным ходом. Но открыть дверь в него маг так и не смог, ни с помощью заклинаний, ни воспользовавшись грубой силой солдат. Тогда, вызвав подкрепление (приказ короля запаздывал), капитан принял гениальное решение обыскать окрестности и сам замок.
Бедняга Грис, весь в растрепанных чувствах, тащил лукошко с кошками по саду. Когда-то в детстве, спасаясь от дразнивших его мальчишек, он обнаружил лазейку в ограде и, преодолев страх, ринулся в чащу. Шпыняемому своими худыми сверстниками добродушному толстяку заросший, заброшенный сад, вызывающий ужас и у взрослых магов Альвиона, показался прекрасным убежищем. С тех пор Грис Финн частенько пробирался в Сады и знал большую их часть, как свои пять пальцев. Почему-то даже забредая в непролазные заросли ядовитейших растений, мужчина умудрялся выбраться из них целым и невредимым. Может быть, потому, что просто полюбил этот запущенный уголок старого Альвиона, и тот ответил ему взаимностью с радостью истосковавшегося по ласке хозяина одичавшего зверя.
