— Хм... Понятно, а сменить императора?
— Кем? — Тия развела руками. — Да и не все с этим согласятся. Война будет, я на это не пойду.
— Так, ситуация-то, в общем, понятна. Да и ситуацию с присягой, решить думаю можно.
— Не придется ничего решать.
— Э... Нелл, что ты имеешь в виду?
— Ну, я это...
— Нелл! Ну что с тобой?
Ага собралась вроде. Взгляд поменялся... Какая она все же разная. То стесняшка, вот как сейчас, то решительная, в бою, иной раз, даже излишне решительная.
— Я это, помнишь тогда сказала, что не приносила присягу императору?
— И.
— Так вот, личную не приносила, а присяга клана никуда не делась. Точнее делась. После принятия единения никаких закладок на верность вообще не осталось. У Тии, возможно, так же будет.
— Вряд ли, — влезла в разговор Тия. — Сама подумай, принадлежность к клану шлем-маской подтверждается. А я тебя сперва и не узнала, кстати, маска-то полностью сменилась, то есть новый клан образовался. Обязательства старого действовать и не должны. У меня другое, я личную присягу давала.
— Хватит спорить. Не думаю, что нам придется воевать с новой империей. А если и придется, кому-то надо и другие границы охранять. Так что с этим проблем не будет.
— Идём в комнату под статуей, — тут же подорвалась Нелл.
— Не торопись. Во-первых, занято. Во-вторых, покалеченные бойцы стаи, скорее всего востановились. Не дело им в старой тюрьме лежать, перевести надо, разместить. И в третьих, вернутся под землю после единения будет сложно. Если что-то нужно забрать, ну или кого-то, этим лучше озаботится заранее. Кстати Нелл, твоих бы тоже забрать.
— Да, да, да, — тут же засуетилась девушка. Вот ведь стрекоза! Ещё и Тию утащила, даже не дослушали.
— Лис, как Тия к своим уйдет, организуй у старой тюрьмы наблюдателей, что б в случае чего, сразу могли гостей увести. Возможна погоня, да и так, мало ли что. Да, наблюдателей у здания. Ни в коем случае не в здании, туда не только желанные гости придти могут. Ясно?
Глава 30
— Рат, ну и что ты об этом думаешь?
Ну вот. И посидеть не дали, озером полюбоваться.
Хм... пришли. Любопытно. Вся дружная компания сорвавшихся игроков собралась, близняшек только не хватает.
— Погода хорошая, штиль...
— Блин, Рат! Я не о погоде. О новой империи, что думаешь?
— Лер, а что о ней думать? Или ты Айзена имеешь в виду? Так там ежу понятно, что игрок воду мутит. Правда, как он оказался в теле столь известного персонажа, это другой вопрос.
— В чем вопрос-то, как будто не знаешь. Сам-то здесь не так же оказался?
— Так, Ян, с этого места подробнее. Ты что-то знаешь?
— А ты будто нет. Сам же здесь.
— Хм... ну, то, как я сюда попал, история тёмная и не интересная. А вот то, как можно тело непися занять, мне лично очень интересно. Выкладывай, что знаешь. Причём с подробностями. Представь, например, что люди, с которыми ты общаешься, в данном вопросе вообще ни сном, ни духом.
— Ну да, конечно, не знает он... — Яна, всем своим видом изобразила недоверие. — Ну ладно, слушай, если хочешь. Сейчас, простому человеку оцифроваться практически нереально. Да это и раньше, в общем-то, не приветствовалось. Но, скажем так, для определенного круга людей закон не писан. Так вот, для них, специально обученные люди готовят персонажа, прокачивают его, и...
— Ну, об этом трудно не догадаться...
— Не перебивай! А то рассказывать не буду.
— У-у... какая серьёзная... Всё, не перебиваю. Только давай напомню: на эту игру нельзя повлиять из реала.
— Ну и что рассказывать-то, если сам всё знаешь?
— Всё-всё, молчу. Продолжай.
— Ладно, на чём я остановилась? Повлиять, говоришь, нельзя. Сейчас да, нельзя, но этот мир не всегда был таким. И ключевое слово в рассказе Тии: "давно". В Айзена вселили игрока еще до срыва. Но давай я по порядку начну.
Так вот, специально подготовленные люди прокачивали определенных персонажей. Одно время было модно вселяться в правителей крупных игровых государств. Вот и здесь, кто-то захотел порулить столь интересным персонажем, — глаза Яны мечтательно закатились.
— О как! Может ему тебя подарить?
— Что?!
Да, актриса... С наружи-то только злость и уверенность в себе, а эмоции-то... Страх, боль, обида, непонимание.
— Стоп, стоп. Прости Яна, я не это имел в виду. Глупая вышла шутка, признаю. Просто очень уж мечтательный вид у тебя был.
— А что? И помечтать нельзя? Такого персонажа испортили, суки!
Ну слава средоточию, эмоции полностью соответствуют внешним проявлениям. Чистая, ничем не замутненная ненависть.
— Да ладно тебе, успокойся. А Айзен... Какой он был здесь? Что теперь гадать? А так, да, личность была харизматичная, хотя и сволочь редкая. Ну да хрен бы с ним, теперь что, любой император может игроком оказаться?
— Возможно. Оцифровался-то некто недавно. Причём идиот какой-то оцифровался. А вот игрок-то давно там сидел. И не факт, что в других правителях кто-то не сидит.
— Нет! На оба вопроса.
— Что, Лер? Извини, ты о чем?
— Не идиот это, и в правителях нет игроков. По крайней мере у "Грифонов" и в "Великом лесу" точно.
— Та-ак! Все чудесатее и чудесатее! Давай теперь тебя послушаем.
— Этот мир борется с пришельцами.
— Ага, я слышал твою теорию.
— Ха слышал... Так вот, несколько лет назад, церковники признали старого императора одержимым. У "Грифонов" правит теперь, то ли племянник, то ли ещё кто. А старый исчез, и где он, никто не знает. И у эльфов, примерно в это же время, правящий клан сменился. И старый правитель, что интересно, тоже пропал. Да ты у подруги своей спроси. Имперская-то знать на верность присягала, а тени никому не подвластны, их работа. Мей как раз после переворота в имперские телохранители попала, так что в курсе должна быть. Не боишься, кстати, тень-то возле себя держать?
— Хм, знаешь, не боюсь. А вселенцев значит, повывели, интересно. А у гномов как?
— Понятия не имею. Я, знаешь ли, место жительства не выбирала, где хозяин бывал, о тех местах я в курсе. К подгорным, его как-то не заносило, а потом меня вообще демонам продали.
— Ладно, не заводись. А о кадре этом, что сейчас в "Хуэко Мундо" рулит, что можешь сказать? С чего ты его защищать стала?
— Да ни с чего, просто не идиот он, скорее наоборот, всех опасных вокруг себя убирает. Знает, видимо, что от местных ничего хорошего не дождешься.
— Вот как, гм... думаешь? Всё равно глупо. Ему соратниками обзаводиться надо, а не хернёй страдать.
— Ха, соратниками, заметь, наши только в свободных баронствах поднялись. В империях прижились и поднялись лишь ролевики, те которые вжились в роль. Да и то, так... младшие помощники заместителей дворника, в основном. Нет, есть и те, кто великий род основал, и, вроде как, официально признаны, но это в приграничье, причём в проблемных областях. Покой империи, так сказать, берегут. А в центральных областях их лишь терпят.
— Что-то слишком мрачную картину ты нарисовала. А та же инквизиция как же, которую Яна боится?
— Да тоже ролевики, и власти у них, кстати, ни так и много, зря боится. Вот в вольных баронствах, там несколько сильных альянсов на правительство работают. Те и то опаснее, ну, не в империях, конечно, туда-то им ход закрыт.
— Так, ладно... дискуссию можно заканчивать. Ситуация, в общем-то понятна, мнение присутствующих тоже. А сейчас, давай к Григориусу прогуляемся.
— Зачем? — тут же насторожилась Лера.
— Украшение ваши снять попробуем. Я, помнится, обещал, что ими займутся. Так вот, сейчас думаю, время у магов найдется.
— Зачем? Они же отключены.
Надо же, Лена разговаривать умеет! А я уж думал сестренка у Леры немая.
— Отключены, знаю. У Яны, так и не активирован даже. Но их включить можно, а это не есть хорошо.
— Мы и сами сходим.
— Пойдем уж, сами! Мне тоже к магам надо. В прошлую битву с Макса кое-что упало: изучить бы, да все руки не доходят.
— А мы..., а нам... нам переодеться надо.
— Зачем? А-а, понятно! Дуйте, я подожду.
Ага, и Лиса предупредите, что злые маги вас обидеть могут. Перестраховщицы... Как дети, блин. И Янка смылась. Она-то кому жаловаться побежала? Или действительно переодеваться? И... Хм...
— И давно ты тут подслушиваешь?
— Но... я... Как ты узнал? — Сбросив инвиз, у беседки нарисовалась Мей.
— Да так.
Что странно, если использовать способности "говорящего с бурей" специально, настраиваться нужно долго, с медитацией и прочими прелестями. А если вот так, спонтанно, вообще об этом не думать, то способность включается в фоновом режиме. И это всё чаще, в последнее время, происходит. Причём, не только с воздухом: в беседке у озера недавно задумался, так теперь рельеф дна в том районе неплохо знаю. И ведь при этом даже воды не касался.
— Ну, я это... — прервала мои размышления Теруми, — я...
— Ладно, забей. Так что про старых правителей сказать можешь? Действительно оказались "детьми богов"?
— Я... я не знаю.
— Хм... Хочешь сказать: тени тут не причём?
— Причём! — девушка вызывающе уставилась на меня. — И что? Знать и церковь выразили недоверие, совет глав теневых кланов поддержал. А причину я не знаю. Не доверяешь? Так активируй...
— Стоп, стоп, стоп, стоп... — замахал я руками. — Мне одной извращенки хватит. Вон, кстати, бежит.
— Всё, я готова, — заявила упомянутая "извращенка". — А с кем ты разговаривал?
— Как с кем? — э-э... опять исчезла, мудрит что-то Мей. — Да так, неважно. Переоделась?
— Ага. Как тебе? — закинув руки за голову, Яна выставила на обозрение слегка прикрытые полушария.
— Ну... смотреть приятно! — надо же, она ещё и краснеть умеет. — Но вот для боя тебе бы что-нибудь посущественней подобрать.
— Зачем? У этой статы неплохие.
— Гы... Ну-ка не вертись! Та-ак... — познание... — ну, вообще-то да, неплохие. Плюсы к очарованию и ловкости... Но вот броня...
— А что броня? Она, вроде, тоже ничего.
— Ну да, можно и так сказать. Но заметь, не отражение стрел, или, допустим, уклонение, а именно броня. То есть защищает путем принятия удара на себя. В твоем случае, это слегка сложно... не всякий снайпер в доспех попадет. Хотя, ммм... самые важные части тела защищены, ага. Ай... — увернутся от огненной стрелы. Оказалось внезапно сложно, интересный способ атаки, сразу с двух сторон.
— Ладно, побаловались и будет, — потер я плечо. — Да и идут вон, хм... с поддержкой.
Сёстры притащили с собой Лиса. Ну да... конечно, переодеться им надо! Там коварные местные, а они без мужа... непорядок. Ну точно, дети.
* * *
Григориуса в башне не оказалось. Впрочем, найти отображающегося на карте человека несложно. А вот срезать путь через незнакомую часть ботанического сада, оказалось плохой идеей. Атака застала врасплох не только меня... Да, можно сказать, всех. Даже Лис среагировал с опозданием. Волки — матерые... много. Выяснять откуда на закрытом острове взялась стая серых хищников, времени, мягко говоря, не было. Хотя и слишком опасными напавших назвать нельзя. Несмотря на внезапность, группа практически не пострадала. Яна только, в начале боя, вскрикнула от боли, но, вроде, всё в норме. Точнее сказать трудно — её стена огня скрывает. Волки к огню не суются, боятся, хоть и агрятся иногда, когда огненным шаром по морде получают.
Леры не видно, в инвиз, ушла. Лену Лис прикрывает. Мастер, что скажешь: одна рука рабочая, а кажется, что вокруг него и девушки забор из клинков вырос. Да и сама Лена, особо растерянной не выглядит, кастует что-то. И у меня проблем нет — тренировки даром не прошли. Меч в левой руке легко держит серых на расстоянии, в правой, метательный нож, один из оставшихся, перевязь почти пустая. Но, каждый потраченный если и не убил, то цель из боя вывел точно. Вот и сейчас, огромная седая зверюга, сагрилась на огненный шар Яны. Держи... опа, не успел! Волк упал с перерезанной глоткой. Из инвиза сработано — Лера, не иначе.
Та-ак, хм... похоже на этом все, на поляне остались только разумные и... Э, а трупы куда делись?! Только что убитый волк, вдруг вспенился и стал оседать, впитываясь в землю. Хрень какая-то. Но разбираться некогда — Яна ранена.
Впрочем, нормально всё. Лена, смотрю, неплохой целитель. Не Листик, конечно, но действует довольно уверено. Как освоится, надо её в свет выводить. С коллегами по ремеслу, так сказать, знакомить, сейчас-то бесполезно, с коварными местными она и говорить не будет.
А рана... Вот как раз, то, о чём я говорил. Ничем не прикрытое бедро встретилось с когтистой лапой. В результате — порванные мышцы. В прошлом мире девочка бы пару месяцев хромала, и шрам на всю жизнь. Здесь с этим проще, но и тянуть с нормальной экипировкой не стоит.
— Простите, простите, простите, — со стороны башни, выкрикивая извинения, быстро приближался... Гм... чудо. Хорошо, не в перьях. Белый халат, растрепанные, в стиле: "сумасшедший ученый", волосы. — Место эксперимента не огорожено, но я не думал, что кто-то появится...
— Эксперимент?
— Ну да! Модель тренировочного полигона для бытовых магов.
— Бытовых?!
Охренели, по моему, все... Ну, кроме самого ученого.
— А что? — смутился тот. — Сельским магам часто приходится отпугивать хищников от скота.
— Э!.. А волки откуда?
Через минуту я пожалел, что задал этот вопрос. Маг радостно выдал гору формул, перемешивая их непонятными словами. Глюонные трансглюкаторы... ага. Шучу конечно. Но эти фразы, хоть выговорить можно, в отличие от услышанных.
— А кроме волков, ещё кого-нибудь вызвать можно?
В речи мага, наконец, появилась пауза, в которую удалось вставить фразу.
— Э... — растерялся тот, переключаясь на новый вопрос. — А, да, можно конечно. Но нужен человек, хорошо знающий повадки имитируемого. Иначе голем будет действовать не достоверно.
— Понятно. Лис, возьми на заметку. Не хорошо получится, если боевые маги у нас хуже бытовых будут.
Фраза слегка разрядила обстановку, даже раненая улыбнулась. А вот Лис дурканул: попытался договориться с ученым о создании такого полигона для тренировки дружины. Пришлось спасать беднягу, так как сам он пропал под грузом терминов. Ну как спасать — сбежали, пока маг отвлекся на какие-то расчёты.
Здесь на острове, похоже, только с Григориусом работать можно, и никак иначе.
Его кстати, обнаружили на дальнем полигоне, почти на берегу. В компании двух коллег и, как ни странно, Мухи. Причём сражалась на полигоне именно фея. Точнее сражались драконы, Муха руководила. А маги стояли поодаль и что-то записывали.
Противником этой микро армии, в смысле, не армия маленькая, а боевые единицы в ней, выступало нечто головоногое. Ну, может и не головоногое, конечно, но щупалец много.
И сама битва проходила, как-то... вяло, что ли. Дракончики больше драпали, чем атаковали. Одна-две молнии — и в рассыпную. Потом от феи что-то прилетает, следом опять несколько молний.
Это продолжалось ровно до того момента, как мы на полигон зашли. А после... мой резерв просел в ноль, от осьминога остались головешки, вокруг которых, радостно вереща, сгрудилась драконья мелочь. Ну и... недовольные сорванным экспериментом маги.
