Дана громко цокнула языком и откинулась на спинку стула.
— Кажется, вы озвучили мечту мисс Ричи. Теперь им с Поттером придется сражаться за метлу. — Девочки захихикали. — Поттер сам вызвался преподавать защиту от темных искусств в Хогвартсе. И я дал добро.
Хелена как раз сделал глоток кофе и закашлялась. Сидевшая рядом Мелисса хлопнула ее по спине.
— А это... безопасно? — Спросила она сдавленным голосом, на глазах выступили слезы от резкого удушья.
— Полагаешь, я не подумал, прежде чем вынести решение? Там он будет занят делом, и времени на измышления относительно уровня моего злодейства не останется. Да и влияния Дамблдора он лишится, продолжит мыслить своей головой. Начало положено.
— Зачем он вам?
— А вот это — мое личное дело.
— Шестая невеста, чтобы вам скучно не было, — в столовой появился Снейп. — Доброе утро, Милорд! Приятного аппетита всем!
— Благодарю, Северус. Присоединишься?
— Спасибо, завтракал.
— Жаль. Гермиона превзошла саму себя: творожный пудинг с фруктами и карамельным соусом. — Темный Лорд зажмурил глаза, отправляя в рот очередной кусок.
Наслаждаться он умел, с этим Снейп и спорить бы не стал. А вот некоторых навыков молодому Министру не доставало. Впрочем, он бы не решился ему об этом сказать. Снейп покинул столовую, вскоре за ним потянулись девушки. Окклюменция стала давать плоды. Теперь они неплохо закрывали от него насущные мысли. Правда, Джессика была какой-то растерянной и никак не могла собраться. Решив несколько катализировать процесс, Северус проник к ней в сознание, и пожалел об этом. Желудок стал слабо сокращаться, Снейп углубил дыхание, сдерживая рвотный порыв. Ну, не нравился ему Темный Лорд как мужчина, и ничего с этим не поделаешь. Он бы испугался, если бы все было наоборот. Больше Северус к дочке Лестрейнджей не приставал и ее успехи не комментировал. А вот после занятия попросил задержаться.
— Скажи мне, пожалуйста, как в твою кудрявую голову пришла столь отвратительная мысль? — Снейп не сдержался, его передернуло.
— Мы здесь именно для этого, — без эмоций ответила девочка.
— Джесс. — Северус медленно выдохнул. Ему хотелось понятно объяснить Пожирательнице, почему она не права. — Если ты крутишь что-то в голове, в жизни оно легче не станет. Ты можешь постоянно представлять, как используешь заклятие Патронуса, но это не поможет тебе его сотворить.
— Я пытаюсь убедить себя! — Обиженно и резко сказала Джессика. — Чем больше деталей продумаю, тем лучше у меня получится.
— Ты ведь этого не хочешь!
— А ты не хочешь бегать за мальчишкой Поттером, подтирая ему нос, — Джесс развела руками. — Сам знаешь, что где начинается служба Лорду, заканчивается твое "я". Есть его, которое нужно ублажать.
— Для кого-то в прямом смысле.
— У меня получится. Я многое умею.
— Мэтт научил? — Не сдержался Северус, за что получил плотоядную улыбочка а-ля Беллатриса.
— Почему нет? — Она отвернулась и несколько развратной походкой покинула гостиную, повернувшись к нему перед самым выходом.
Снейп подивился: есть в ней материнские гены. В шестнадцать лет Джессика могла играть убийцу, невесту, коварную соблазнительницу и любовницу, школьницу и подругу. Где же за всем этим списком ролей она сама? Когда позволит себе никого не бояться и не защищать? Судя по тому, что она собралась сделать — никогда. Снейп не знал, стоит ли желать Джессике удачи. Если у нее получится, она будет несчастна всю свою жизнь, не факт, что длинную. А если нет... об этом даже думать не хотелось. Поэтому Северус все-таки понадеялся на порыв Феликса Фелициса для маленькой Лестрейндж.
А Джесс тем временем переоделась и поспешила к Темному Лорду. Пока не пропал подогретый многими мыслями запал. Она постучала в кабинет, на что получила тихое "войдите". Сердцу не хватало места, оно билось под корсетом, вынуждая свою хозяйку чаще дышать. Ей хотелось увидеть Мел перед выходом, но в комнате ее не оказалось. Джессике казалось, ей нравится Слизерин. И очень сильно. Стоило бы извиниться... да уже поздно. Она пустила на пухлые губы цвета венозной крови хитрую улыбочку и вошла в кабинет.
Темный Лорд чуть не выронил ручку. Молодая Лестрейндж остановилась у входа, выпрямив спину, отведя назад плечи, положив руку на ярко подчеркнутую талию. Черные кудри лежали по обнаженным плечам, яркие кошачьи глаза горели огнем матери, лишь на их дне был виден страх. Тонкий стан обтягивал черный атласный корсет, с красными цветами, он приподнимал и без того шикарный бюст девушки, демонстрируя его больше, чем на половину. Игривости образу добавлял воротничок на шее. Короткая обтягивающая бедра юбка, высокие тонкие шпильки, наверняка, чулки, Лорд не мог точно сказать. Внизу живота екнуло. Что творит эта вчерашняя Лолита?! Он не мог отвести глаз, понимая, что может сорваться. Она Лестрейндж... мысль оказалась весьма действенной. Страсти, разгулявшиеся внутри, несколько улеглись.
— Ты что-то хотела?
— Хотела. — Джессика закусила накрашенную губу и медленно прошла к нему.
Она нарвется, он не выдержит. Его самоконтроль на грани полного провала. Что ж...
Темный Лорд поднялся на ноги, на губах уже блуждала улыбка, от которой Джессике стало не по себе. Он указал ей на кожаную кушетку. Девушка медленно села и закинула ногу на ногу. Она ведь его ненавидит, Лорд прекрасно это знал. А теперь решила выбить клин клином? Как глубоко она готова зайти? Хотя здесь вопрос логичнее было бы задать относительно его самого. Слизерин обогнул стол и подошел к ней. Девушка еле уловимо дрожала.
— Ну что же ты закрываешься? — Прошептал он, укладывая ее на спину и нависая сверху. — Пришла ты явно с определенной целью. Не стесняйся, на ближайшие пару часов, я весь твой...
После такого вступления, Джессике захотелось с криком вылететь из кабинета Темного Лорда. Он все еще был мальчишкой, выжидал. А Джесс боялась момента, когда мальчик станет чудовищем. Дороги назад не было, он прижимал ее к кушетке горячим телом. А она-то ждала ледяного холода. В изумрудных глазах действительно промелькнула красная искра, Джесс закрыла глаза, раскрывая губы. Целуй же, давай... Слизерин медлил, сводил с ума, забавлялся. Девушка вернулась в реальность, встречаясь с ним глазами. Лорд словно ждал этого. Тонкие пальцы поползли по телу пауками, приподняли бедро, юркнули под юбку, заставляя ее напрячься. Облизнув губы, она приподнялась и поцеловала его, обнимая за шею. Зачем она это делает?! Он не выдержит! Слизерин любил ходить по лезвию ножа, однако здесь и сейчас сам был готов прыгнуть...
— Раздевайся! — Приказал он.
Джессика приподнялась и осторожно расстегнула молнию корсета. Снимая его, она помедлила.
— Ну же! — Бледные пальцы потянулись к ней, стаскивая корсет, задирая юбку, заваливая обратно.
Образ замигал, девушке захотелось плакать. Каждое прикосновение отзывалось болью, омерзением. Может, представить Мэтта? Он бы никогда не позволил себе таких грубых маневров.
— Нет, пожалуйста, не надо! Прошу вас!
Крик звучал, словно со стороны. Она закрыла лицо руками, сдерживая подступающую истерику. Тяжесть, нависавшая сверху, пропала. Некоторое время Джесс не хотела открывать лицо, боясь увидеть разочарование, злость, ярость. Но Лорд молчал, и ей пришлось раскрыть руки.
— Наконец-то. — Он стоял, чуть присев на стол, сложив руки на груди. Все еще мальчишка. — А я все думал, на каком моменте ты остановишься. Могу я попросить тебя одеться? Отвлекаешь...
Девушку дважды просить не пришлось.
— Тебе не занимать красоты. — Взгляд Лорда облизал девушку. — А вот ума вполне можно.
— Простите, я вас разочаровала, я...
— Замолчи. — Перебил Лорд. — Я бы в любом случае не стал с тобой спать.
Джесс приоткрыла рот. Как это? А что они тут сейчас начинали? Детский утренник в костюмах?
— Ты слишком похожа на мать. На нее у меня нет сильных эмоций. Словно ее перекрывают мои. Ни желания, ничего. И к тебе тоже.
— А... если бы я выиграла? — Осторожно спросила Джессика.
Слизерин поморщился.
— Сама мысль внушает мне отвращение. Думаю, не ошибусь, если предположу, что не мне одному. Скажи, чем я тебе так сильно не нравлюсь?
Джесс не могла ответить. Она боялась. Ей все детство внушали, что Темного Лорда нужно бояться. А как относиться к нему такому... порядочному? Она не знала.
— Понятно, — кивнул он, видимо, просмотрев все ее мысли. — Твоя растерянность меня увлекает. Белла свою работу знала: бойся, подчиняйся, делай, как сказали! Своей головой не пробовала думать? Разве я сделал тебе плохо, больно? Хоть раз наказал с момента начала пребывания в доме? Сказал хоть слово относительно обжиманий по углам с сыном Кэрроу?
Джессика ахнула. Конечно, как он мог не знать? И ведь действительно, ничего не предпринял.
— Нужна мне эта нервотрепка! Без твоей любовной драмы дел много! — Темный Лорд устроился в кресле у своего стола. — А теперь по делу: круг ты, девочка моя, проиграла. Думаю, согласишься со мной, твое пророчество предполагало быть рядом со мной, ублажать меня, как учила Беллатриса. Ты не справилась...
Девушка опустила голову, ожидая вердикта. Может, не стоило так его отталкивать? Всего-то потерпеть немного... несколько часов? Приукрашивал ли Темный Лорд, говоря о себе так?
— Отнюдь, — ответил он на ее безмолвные вопросы, — хочешь проверить? — Девушка замотала головой, — я тоже так думаю. Меня вполне устраивает твое поражение. Не зачем друг друга мучить. Тем более среди твоих конкуренток есть те, что были бы счастливы оказаться сейчас на твоем месте, и они бы не прервали свою идиллию.
— А как же мама?
— С Беллой я поговорю. Куда мне тебя деть?..
— Умоляю вас, Милорд... — со слезами в голосе пробормотала Джессика.
— Ой! — Поморщился он. — Не собираюсь я тебе убивать, успокойся! Итак чистокровных нет... домой тебе сейчас нежелательно, Белла не обрадуется. В Хогвартс? К твоему ненаглядному?
— Можно? — Девочка поднялась на ноги.
— Можно, только переоденься. В школе нельзя ходить в нарядах подобного... рода. Ах да, у меня для тебя есть один подарок. Раз уж натурой ты не берешь...
Темный Лорд взмахнул рукой, приманивая бархатную синюю коробочку. Она зависла перед Джессикой, Лорд предложил открыть. На подушечке лежал тяжелый серебряный кулон с витиеватой змеей из зеленых камушков. Кулон открывался, в него можно было вставлять фотографии.
— Помимо материального субстрата, он может хранить магию. Подумай, какое заклятие всегда должно быть рядом.
— Спасибо, — девушка поклонилась.
— Позволишь?
Слизерин поднялся на ноги, Джесс откинула волосы, и он застегнул кулон на ее шее. Девушка повернулась и вновь взглянула в изумрудные глаза. В этот раз они не показались ей неестественными и лживыми. Он действительно изменился. Мудрый, хитрый, обворожительный... да что это с ней? Девушка поднялась на ноги и коснулась губами его щеки.
— При матери так лучше не делай. И вообще не забывай о дистанции. — Лорд отошел на два шага назад. — Так лучше.
— А с остальными тоже на расстоянии вытянутой руки будете общаться?
— Не хамей, Лестрейндж, я могу передумать, — прищурился Слизерин.
— Простите... я пойду?
— Иди. Но чтобы к вечеру тебя здесь не было. Тебя же не нужно провожать?
— Нет, я выйду.
Джесс покидала кабинет Лорда в потрясающем настроении. Когда она ушла, Лорд подбросил магией один из шариков в своей стеклянной вазочке и взорвал его заклятием. Одной заботой меньше...
Глава 52.
Леди Гойл.
Джули заламывала руки, волнение накрывало ее мощными волнами. Алексия, одетая в легкое платье цвета красного вина, затягивала ей на спине корсет.
— Готово! Дышать можешь?
Джули повернулась. Легкие сжимало совсем немного, она кивнула. Алексия взяла ее за руки, предупреждая новые попытки выломать себе несколько пальцев. Она улыбнулась, и в ее ушах закачались массивные черные серьги. Похожее ожерелье украшало декольте женщины.
— Все пройдет замечательно!
— Да уж... — только и смогла выдать Джули, приглаживая чуть оттопырившуюся прядь в прическе будущей свекрови.
Алексия бросила беглый взгляд на свое отражение, а потом повернула лицом к зеркалу и саму Джули.
— Красавица!
Джули нервно облизнула губы. Она не узнавала своего отражения. Кудри выпрямили и собрали в чуть небрежную прическу, заколов на затылке гребнем. Кремовое платье с едва различимым узором сбоку затянули. Девушка боялась наступить на длинную юбку, которая будет ползти за ней еще около метра. Сама себе Джули напоминала мороженое крем-брюле, расчерченное цветочками, полосочками и в некоторых местах приправленное посыпкой из камней. Круглое личико казалось чуть вытянутым из-за сделанного макияжа, стрелки на глазах придавали взгляду хищный оттенок. А она чувствовала себя наивной девочкой, которую выдают замуж за нелюбимого. Джули плюнула на приличия и обняла Алексию. Женщина заговорила тихим шепотом:
— Волнение — это нормально. Я тоже боялась, когда выходила за Михаэля.
— Долго привыкали?
— До сих пор привыкаю. Если не делать на этом акцент, не зацикливаться, жизнь не особенно меняется. Все нормализуется после рождения ребенка. Тогда будешь сосредоточена только на нем.
Алексия мечтательно улыбалась, видимо, вспоминая, себя после рождения сына. Джули словно примерзла к месту. Ребенка? Ей? От Гойла?.. Собственно говоря, зачем тогда она выходит замуж? Но мысль все равно вызывала ледяную дрожь, пробегающую по позвоночнику.
* * *
В спальне девушек в поместье Темного Лорда шла мелкая возня. Девочки собирались на свадьбу. Они подкрашивали губы и ресницы, поправляли платья, шумели и гомонили. И только Мелисса сидела на своей постели, без особых эмоций наблюдая суету. Она бы никому не сказала, как ей хочется отправиться и посмотреть магическое венчание, которое Мел никогда не видела. Как выяснилось, Хелену Темный Лорд предложил Барти Краучу Младшему, и тот согласился: слово Хозяина — закон. А ведь Мелисса могла бы сама подойти к Барти, с каждым днем все больше осваивающегося в новом мире, и пригласить его.
Мелисса несколько раз отругала себя за бездеятельность. Что мешало ей попросить Джесс найти пару и ей? Что ж, значит, так решила судьба.
Вчера маленькая Лестрейндж в совершенно непристойном виде вбежала в спальню и стала скидывать вещи на кровать. На вопрос с шепотом радости и горячими объятиями сообщила о своем провале (или выигрыше, кому как больше нравится) Мелиссе. Пожирательница спасла их всех от ломания головы о своих пророчествах и дала возможность пожить в поместье подольше. Дана с психом скрылась за книгой по защитной магии, а остальные поднятыми вверх большими пальцами передали друг другу ощущение счастья. Борьба вокруг Волдеморта шла неровно, нечестно и как-то смазано. Так текут атипичные формы заболеваний, никто вокруг просто не мог понять, что происходит. На прощание Джесс попросила Мелиссу ее проводить. Обдуваемая ледяным воздухом с примесью снега, молодая Пожирательница пожелала Мелиссе победы.
