"Ну, моё самомнение не так раздуто. Я сам ещё долго не смогу вызвать у него серьёзный обоюдный интерес: классом не вышел. А вот Сьолвэн, о которой я уже рассказывал... да и тот же Неклюд, думаю, мог бы его заинтересовать. Хотя бы как ученик ученика его ученика. Да и чай он заваривать умеет отлично".
"Странный аргумент".
"Персонально для тебя, Дирижёр, могу сообщить, что Неклюд отчасти понял, как мыслят населяющие Стеклянный Лес. А это задача совершенно особая".
"Что это такое — Стеклянный Лес?"
Я снова пустился в объяснения... и на середине очередного пассажа получил тревожный сигнал. После чего, скомкав речь, объявил:
"Там кто-то ломится в снятую мной комнату, так что до встречи!"
И поспешно рванул обратно, в собственное тело, на ходу видоизменяя плотный контакт с Предвечной Ночью к более привычному формату. От информационного — к энергетическому. Некоторые из поставленных мной охранных заклятий могли без присмотра или в случае попытки пройти через них грубой силой натворить дел. Да и вообще, не очень-то умно с моей стороны сидеть в отключке, пока к бесчувственной тушке подбирается невесть кто!
Успел я почти вовремя.
Выход из глубокого транса никогда не бывает мгновенным. Причём от мастерства мага темп выхода зависит не сильно: ведь чем маг искуснее, тем "глубже" может он уйти своим сознанием в поисках необходимого. В целом длительность перехода от транса к усреднённым состояниям ума больше зависит от базовой школы, чем от индивидуального искусства — ну и от привходящих обстоятельств. Изначально я ушёл довольно "далеко" или, если угодно, "глубоко". На пике моего единения с Предвечной Ночью я едва ощущал сигналы сторожевых заклятий. Но потом, когда основная цель транса была достигнута, одна из нужных "форм" восприятия нащупана, а диалог с Дирижёром и его создателем налажен, я уменьшил глубину транса настолько, насколько мог. Так мне велели и здравый смысл, и вколоченные в подсознание, дорогой ценой доставшиеся мне привычки странствующего мага. В общем, вышел из транса я быстро, секунд за десять, не больше. И всё равно немножко опоздал.
К тому моменту, когда я смог моргнуть и разбить неподвижность сосредоточения первыми движениями конечностей, в отростках Голодной Плети, как мухи в паутине, уже трепыхалась пара магов местной гильдии. Но с ними-то более-менее понятно, адепты имели пусть бледный, но не нулевой шанс добраться до предпоследнего рубежа обороны. А вот слуга в форме, принадлежащей персоналу и "высушенный" Голодной Плетью до потери сознания... он-то каким чудом до этого рубежа дошёл? Причём до того, как попались маги, и не потревожив сигнальную сеть?!
Будем разбираться.
— Вы бы прекратили сопротивляться, — хрипловато посоветовал я магам. — Связующий Кондор, посвящённый Вереск, раз уж вы попались, проявите достоинство... и ум.
— Не знаю, кем ты себя возомнил, — заявил Вереск, прекращая сопротивление, но недобро сверкая глазами, — но гильдия не простит тебе нашей смерти!
— А кто говорит о смерти?
— Практикующим тёмную магию без дозволения и с неясными целями не место в Ламайне!
— Так. Давайте-ка не будем впустую сотрясать воздух словами, о которых позднее можно будет сильно пожалеть. С моей стороны сложившаяся ситуация выглядит так: я снял номер, чтобы в относительном уединении отдохнуть и заняться медитацией. Служащие гостиницы были предупреждены, что я не хочу никого видеть, а дверь была заперта. Сверх того, я выставил три независимых защитных барьера — так, на всякий случай. И что я вижу по выходу из медитации? Дверь открыта. В номере посторонние. И отделяет их от меня один лишь последний, самый надёжный из контуров защиты. Не кажется ли вам, посвящённый Вереск, что в такой ситуации не вам, а мне впору предъявлять претензии?
Я так наловчился убедительно умалчивать, что впору читать спецкурс по правильному и убедительному вранью. С другой стороны, на этот раз особых умолчаний и не потребовалось. Подумаешь, о самом последнем барьере умолчал (им был Мрачный Скаф, "заряженный" кое-какими программами из директории Параллели, озаглавленной коротко и просто: "параноик"). Ну, про сигнальные контуры вообще говорить не стал. Мелочи какие, право слово.
Общей картины они не меняли.
— Претензии? Претензии?!
— Тише, Вереск, — подал голос Кондор. Как Связующий Воздуха, он в паре был старшим... не по годам, но по статусу, силе и отчасти опыту. — Уважаемый Рин, позвольте мне ответить вам откровенностью на откровенность...
— Разумеется. Изложите вашу версию происшедшего.
Рассказ Связующего был прост, как апельсин без кожуры. Кто-то из слуг, проходя мимо моего номера, заметил приоткрытую дверь. Заглянул. Обнаружил меня, сидящего как бы на невидимой опоре без движения и даже вроде бы без дыхания... а также коллегу, бьющегося как будто в агонии... причём тоже не касаясь ногами пола. После чего насмотревшийся ужасов тотчас же побежал к управляющему, а тот, не мудрствуя лукаво, послал того в гильдию. Причём для придания сообщению веса велел добавить, что, мол, подозревает в творящемся тёмную магию. Да не абы какую, а недозволенную.
Кондор и Вереск, как дежурные, явились на место проверить сигнал. Но стоило Вереску, даже не вошедшему в гостиницу, сотворить несложное сканирующее заклятье, направленное на здание, как появившиеся отростки Плети сцапали обоих и втащили (не особенно ласково) в тот самый номер, где я висел-сидел в своём трансе, ни на что не реагируя. Причём любым попыткам применить магию Голодная Плеть эффективно противостояла, попросту выпивая "сырую" магию. К счастью, почти сразу после этого неприятного происшествия я вышел из транса... и даже не проявил желания немедленно расправиться со свидетелями. Что частично снимало с меня подозрения в злом умысле.
Всё.
36
Рассказ навёл меня на несколько печальных мыслей. Простая логика и чутьё на ложь вкупе с искусством ламуо советовали мне верить словам Кондора. Поэтому, сделав вид, что колеблюсь, я приказал отросткам отпустить магов. А сам тем временем лишь задумался ещё того серьёзнее.
— Уважаемые, — сказал я неспешно, — давайте разберёмся в ситуации вместе. В целом, мне ясно, что произошло с вами — как-никак, я сам задавал граничные условия для активности своих охранных заклятий. То, с чем вы столкнулись, означает ни много, ни мало, что кто-то полностью убрал два внешних контура защиты, которые, среди всего прочего, ограничивали активность внутреннего контура пределами этой комнаты. Обидно признаваться, но кто-то почти переиграл меня и едва не добрался до моей шкуры. Более того: два внешних контура сняли так, что я получил сигнал тревоги только после того, как вы двое были... гм, обезврежены. А вот этот... гаврик попал в сеть совершенно для меня незаметно.
— Вы настолько искусны, что можете отслеживать обстановку даже в медитации? — слегка наигранно изумился Кондор.
Я поморщился.
— Похоже, что моё искусство недостаточно. Вы знаете, кто это такой?
Тут я развернул типа в одеждах слуги лицом к магам, хотя и понимал, что это мало что даст. Даже я могу за пару минут перекроить свою физиономию до полной неузнаваемости, а ведь я, как уже было сказано, в биомагии всех видов не силён. На этом поле меня переиграет даже целитель в ранге посвящённого, а то и младший магистр из тех, что пошустрее. Демонстрируя "товар" лицом, я больше надеялся на установление доверительных отношений с гильдейскими магами. Ну и на то, что те смогут опознать какие-нибудь черты, изменить которые сложнее, чем форму носа: оттенки и плотность энергооболочек, параметры ауры, "тени" сознания...
Был во всём этом ещё один момент, не нравившийся мне уже совершенно. И момент этот заключался в том, что я не ощущал в гаврике ни следа магических способностей. Никаких. То есть какой-то минимальный потенциал у него был, но малейшие следы разработки этого потенциала отсутствовали. А это могло означать только одно: умелец, вскрывший половину моих щитов, причём вскрывший их незаметно, успел испариться, не попавшись...
Что автоматически делало провал его миссии, какой бы она ни была, сомнительным. Если оценивать происшедшее как разведку боем, то она удалась на все сто: мои возможности частично раскрыты, а я понятия не имею, кто и чем может мне угрожать.
В общем, чем глубже в джунгли, тем злее москиты.
Как и следовало ожидать, субъект под кодовым именем Гаврик оказался магам неизвестен. Не знаю, что ещё я предпринял бы в связи с последними событиями, если бы ситуация не сделала очередной кульбит. Стоило Кондору и Вереску отнекаться по поводу Гаврика, а мне — предложить опрос гостиничных служащих на предмет, не видел ли кто-нибудь чего-нибудь ещё (не в надежде действительно разжиться ценной информацией, а больше от общей безнадёги), как в коридоре раздались нечеловечески размеренные шаги, которых до этого почему-то совершенно не было слышно, и в дверях нарисовался очередной голем.
О, это был всем големам голем!
Четыре ноги. Четыре руки. Испещрённая множеством тончайших рун синеватая броня из металла, ничего общего с банальным железом не имеющего. Куча встроенного вооружения. Запас энергии, благодаря которому я, например, выглядел бледновато и которого вполне могло хватить на полное уничтожение в Ламайне всего живого, включая заныкавшихся по щелям тараканов и активно сопротивляющихся гильдейских магов.
Что характерно, эта самая энергия могла пополняться — раз и оставалась практически не заметной до самого последнего момента из-за отличного экранирования — два. Кто соорудил эту машину смерти, долго гадать не требовалось. В ближних окрестностях имелся лишь один искусник, способный клепать такие вот произведения магического искусства.
— Привет, Дирижёр. Как я понимаю, Фартож всё же согласился на нормальный разговор?
— Привет, Рин, — рокотнул боевой голем. — Ты прав. Что заставило тебя прервать беседу?
Я сжато изложил обстоятельства дела, даже не думая щадить собственное самолюбие. Маги гильдии, что характерно, стояли в уголке тихохонько и слушали ну очень внимательно. Я чуть ли не воочию видел, как щёлкают у них в головах факты-доминошки, а события резко подвергаются очередной переоценке. Ну и меня они тоже взвешивают уже совсем на иных весах, чем раньше. На тех самых весах, коромысло которых украшено здоровенной надписью сплошь заглавными буквами: ИНТРИГА. И лезть в чаши которых любому нормальному существу для здоровья ох как вредно... но порой приходится.
Ибо судьба.
— Понятно, — заключил Дирижёр "устами" голема, когда я закончил свой доклад. — Забери этого смертного и следуй за мной.
— Охотно, — сообщил я в ответ не без иронии.
Конечно, четверорукий шедевр магической механики в качестве конвоира смотрелся грозно... но я успел прикинуть расклад и был уверен: при нужде я смогу покончить с ним одним-единственным, не слишком даже мощным заклятьем. Только от классической магии голем был укрыт без малого полностью. От высшей же магии он не имел защиты.
Между прочим, возвести универсальную защиту от любой высшей магии я бы не взялся. Очень может быть, что такая защита невозможна даже теоретически. Скажем, от магии порядка можно заслониться хаосом, от хаоса — порядком. Но способно ли в принципе что бы то ни было с равным успехом отразить-рассеять-поглотить и порядок, и хаос? А также — навскидку — магию времени, пространства, жизни, пустоты, искажения и так далее? На всякий меч найдётся свой щит, с любой силой можно бороться. Но никакой щит не сумеет с равным успехом отразить и острую сталь, и обидное слово, и холод зимы, и дыхание заразы...
Следуя в кильватере боевого голема, я убедился, что тот вход в дом Фартожа, через который заходил я — не единственный. Впрочем, в этом я и не сомневался. Правда, воспользоваться новым входом без благосклонности (ну или, как минимум, попустительства) хозяина жилплощади представлялось... сложным. Очень. Кажется, я уже писал о возможности туннелирования сквозь магические барьеры. Так вот: следуя за големом и волоча Голодной Плетью неизвестного в униформе гостиничного слуги, я прошёл "мимо" скалы многометровой толщины и любезно переконфигурированных защитных барьеров огромной насыщенности — пяти штук. Причём эти барьеры не были исключительно пассивными, кроме самого внешнего: любой из них включал также элементы активной защиты. С мощностью и, что важнее, изощрённостью, до которой вооружению голема было ох как далеко. Поляризующиеся, раздвигающиеся и иными способами пропускающие нас барьеры за моей спиной "вставали на место" с могучим фантомным лязгом, как сейфовые двери в центральное хранилище какого-нибудь богатого банка. Сколько мы прошли сигнальных контуров, даже не берусь гадать. К собственной безопасности Фартож Лахсотил подходил нежно и трепетно.
Ну да на его месте каждый поступал бы так же.
Когда голем остановился и свернулся временный проход, мы оказались в небольшом зале, живо напомнившем мне противоатомный бункер. По крайней мере, ощущение надёжности и защищённости было именно таким, какого ждёшь от бункера. А вот обстановка больше напоминала слегка окультуренную пещеру. Если пол её неведомые каменотёсы удосужились выровнять, стесав выступы и залив впадины каким-то материалом типа цемента, то стены и потолок пребывали в своей исходной грубой простоте. Внимания на эту, с позволения сказать, обстановку я почти не обратил, потому что впереди, охраняемый парой големов того же типа, что и "мой", стоял...
Ну, на первый взгляд, да и на второй, — человек. Судя по тем чертам лица, которые позволял разглядеть капюшон, и по особенностям фигуры, которые не скрывало подобие рясы монаха, — мужчина. Особыми габаритами он не отличался: ростом на полголовы ниже меня, куда уже в плечах. Сходство с монахом усиливалось благодаря тому, что руки этот субъект прятал в широких, расшитых металлической нитью рукавах.
Кстати, металлом была расшита вся его ряса вообще. Да не просто так, а с умыслом: для всех известных мне виды проникающего зрения и, наверно, некоторых его видов, мне не известных, одеяние представляло собой непреодолимую преграду. Да и в лице под капюшоном я после лёгкой заминки опознал качественную динамическую иллюзию.
— Уважаемый? — поинтересовался я, даже не думая скрывать сомнения.
— Позвольте мне до поры остаться безымянным, — прошелестел мой собеседник. Если учесть тот простой факт, что ряса намертво блокировала также эманации жизни, если таковые были, он мог на поверку оказаться очередным дистанционно управляемым големом. А если учесть тот особый "оттенок", который я уловил в его словах при помощи ламуо, гипотеза "ещё один голем" превращалась практически в теорию.
— Не имею ничего против, — заверил я его. — Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Шутка успеха не имела, хотя буквальное значение сказанного до собеседника, безусловно, дошло. Ну да и ладно, и риллу с ним, этим непереводимым земным юмором...
— Как я понимаю, ты, Рин Бродяга, намерен заручиться поддержкой Фартожа Лахсотила, — иллюзия лица имитировала движение губ идеально, я даже мельком подумал, что эту технологию оценили бы по высшему разряду как киношники, так и создатели трёхмерных игр... — Однако для того, чтобы получить поддержку, требуется убедить в том, что и ты способен поддержать того, кого просишь о помощи.
