— Миледи, — оруженосец брата протянул Еланте мешочек с мазями.
Еланта приняла его:
— Ты принеси успокоительный отвар для Каи, — приказала слуге леди Еланта, поочередно доставая из мешочка горшочек с мазью, иголку и нитки. Затем строго посмотрела на воспитанницу матери и жестко произнесла: — Кая, отойди и не мешай.
— Но... — девушка не ожидала такого тона от подруги.
— Или я прикажу Болеславу запереть тебя в моей комнате!
Служанка не стала спорить и отошла от стола.
— Богдан, раздобудь еще свечей. Да побыстрее! — распорядилась сестра графа и принялась за обработку раны...
— Марта, очнись! — Грино потряс женщину за плечо. — Срочно нужна твоя помощь! Марта!
Веки знахарки дрогнули, она открыла глаза, подняла голову и повернулась на голос, показавшийся ей знакомым. Женщина прищурилась, стараясь разглядеть посетителя. Зрение восстанавливалось медленно, но верно.
— Это ты виноват! — узнав, наконец, Грино, спросила она: — Зачем ты вернулся?!
Дракон понял, о чем она говорит, и недовольно засопел.
— Я его предупреждал. Он сам сделал выбор, — попытался оправдаться мальчишка, зная, что никакие заверения не переубедят знахарку и для нее юный дракон-оборотень всегда будет источником нескончаемых бед.
— Он жив?
— Мирослав в своем замке. Ему хорошенько досталось: сдобренное волшебным эликсиром серебро — вещь серьезная, да еще в таком количестве... Утыкали его стрелами, как ежика, и в придачу всадили меч в спину... Ничего, оклемается довольно быстро. В первый раз, что ли? Хотя, и с ним придется повозиться... Довольно занятное зрелище получилось. Еще долго вспоминать будут...
— Я спрашивала про Михала, — перебила его женщина. — Ты представляешь, что будет с Мирославом, если тот умрет?! Еланта не простит убийство брата! Грино, я боюсь!.. Мне надо в Лесной замок, — Марта засуетилась. Она подхватила с лавки котомку и принялась собирать различные баночки и горшочки. — Из-за твоих дурацких игр...
— Игры, может, и мои, но правила не я писал! Не по своей прихоти приходится развлекаться! — огрызнулся Грино, а потом ответил на вопрос знахарки: — Михалу остались сутки, не более.
Женщина вздрогнула и выпустила из рук горшочек.
— Я сейчас перенесу тебя в Иверу. У тебя осталась мазь на драконьей крови?
Марта расстроенно посмотрела разбившийся сосуд, потом подняла глаза на мальчишку:
— Теперь нет.
— Чтобы у тебя гребень и хвост отвалились! — выругался дракон-оборотень, поняв, что темная масса с вкраплениями черепков и есть мазь на драконьей крови. — Тьфу! Чтобы руки у тебя отсохли! Ладно... Медлить нельзя. Давай миску.
Не дожидаясь, пока женщина выполнит его просьбу, Грино схватил c ближайшей полки первую попавшуюся чистую посудину и со стуком поставил на стол. Марта едва успела захлопнуть и подхватить древнюю книгу. Мальчишка подтянул рукав куртки, освобождая запястье, поднес руку ближе к миске и когтем, в который превратился ноготь на указательном пальце правой кисти, полоснул по вене. Темно-бурая кровь мощной струей потекла по коже, частыми большими каплями падая в емкость.
Когда Грино решил, что крови собралось в посудине достаточно, он что-то прошептал, и рана в мгновение ока затянулась, словно ее и не бывало.
— Так, продолжим... — пробурчал он и сделал пасс рукой. В его ладони появился горшочек, из которого исходил очень неприятный запах.
Марта невольно зажала нос пальцами, глядя, как мальчишка откупоривает сосуд и вытряхивает из него грязно-серую массу — жир эбернака, редкой рыбы, встречающейся в горных речках. Этот жир обладает поистине чудодейственными лечебными качествами и стоит целое состояние. Никак дракончик из запасов своего дядьки стянул. Но это сейчас неважно...
Грино повторил действия несколько раз, и в его руках поочередно оказывались сосуды то с эликсиром солнечных лучей, то со слезами единорога, то с росой с листьев королевской ромашки, то с обыкновенным пчелиным медом, то еще с чем-то, что Марта не смогла определить. Все это мальчишка добавил к уже имеющейся в миске крови и перемешал. Довольно посмотрев на смесь, парнишка произнес:
— Осталось дыхание дракона. Марта, отойди подальше, а вдруг не рассчитаю и обдам тебя жаром.
Женщина повиновалась и отступила к двери.
Грино дыхнул в миску, выпустив струю горячего сероватого пара. Содержимое миски загустело.
— Ну вот, мазь готова! — заявил дракончик и распорядился: — Часть возьмешь с собой, а остальное заберу я для Мирослава. Да, чуть не забыл, — Грино достал из-за пазухи свернутый вчетверо лист пергамента: — Это лечебное заклинание прочтешь после того, как обработаешь мазью рану Михала. И поскорей собирайся, время уходит...
Никто из привратников не заметил, когда и откуда у приподнятого моста Иверы появилась странная женщина и громко потребовала пропустить ее в замок. Один караульный заверил другого, что не спускал глаз с дороги, ведущей к цитадели, ну, может, только моргнул, а тетка уже у ворот и орет. Поскольку был строгий приказ никого не впускать без разрешения капитана, решили его позвать.
Болеслав, недовольный и злой, поднялся на сторожевую башню: граф обречен и в любой момент может умереть, в лучшем случае ночь переживет. Леди Еланта не замужем и даже не просватана, значит, если король оставит за ней Иверу и все остальные крепости Михала, она превратится в лакомый кусочек для любителей легкой наживы. Что тут начнется! Эта цитадель почти неприступна, вернее, капитан так считал, пока в ее стенах не объявился маг-оборотень. Если получилось у одного чародея, может получиться и у другого. Сбежавший при помощи волшебных эликсиров Радек тому пример. Болеслав совсем забыл, что хотел сам поговорить с похитителем Каи. Но это немного подождет. Хозяин тому поклялся сохранить жизнь, а вот капитан этого не обещал...
М-да... Теперь людям рты не заткнуть. Скоро весть о том, что Михал убит и о том, кто это сделал, разлетится по всей округе. Найдутся желающие расстаться с огромным количеством золота, дабы оплатить услуги волшебника и захватить крепость изнутри. Несколько атак гарнизон отразит, если вовремя удастся лазутчика найти, но ведь надолго людей не хватит. Дезертировать начнут... Демоны с ней, с Иверой! А вот Еланту жалко: спуталась по глупости с маренговым отродьем... Да еще разорванная помолвка с Всеславом из Антары... После такого любой дворянчик может без зазрения совести затащить девчонку в постель, а после этого объявить себя ее мужем. Болеслав готов был дать руку на отсечение: до сестры покойного графа первым доберется барон Дортон. Этот, если не уследишь, даже у гроба Михала юбку Еланте задерет. Видел капитан, как барона Дортона на помолвке передергивало, и каким ненавидящим взглядом он смотрел на Всеслава. А что будет с Каей? Будь у Михала наследник, пусть даже незаконнорожденный, — все стало бы проще... Надо потом попросить леди Еланту, чтобы та как-то у Каи выведала.
— Кто ты?! И что тебе нужно?! — крикнул Болеслав пожилой женщине, Олухи-караульные даже не потрудились это выяснить.
— Я Марта! Знахарка! Слышала, твоему господину нужна помощь! — громко ответила Марта.
Капитан выругался и в сердцах сплюнул. Еще далеко до сумерек, а уже слухи поползли! А ведь был приказ никого за ворота не выпускать.
— Тебе сказали не пр...
Болеслав не договорил, его перебила знахарка.
— Мне сказали, что если я не помогу лорду Михалу, он, возможно, ночью...
— Хорошо! — после некоторых колебаний разрешил капитан. Он не верил, что графа можно спасти, но если Судьбе угодно даровать хозяину жизнь, то почему бы не принять помощь знахарки. — Опустить мост, — приказал он караульным.
Скрипя, опустился мост, глухо ударившись об покрытый ледяной коркой край рва. Женщина вошла в крепость. Две железных решетки, словно капкан, с лязгом захлопнулись за знахаркой. Марта никогда не видела столь огромной, поражающей своей мощью, крепости. Снаружи Ивера подавляла высотой стен, но лишь внутри нее в полной мере ощущалось, что эта цитадель неприступна.
Марте очень не хотелось отправляться в эту крепость и после всего произошедшего встречаться с Елантой. Тогда женщина искренне думала, что поступает правильно. Она даже не представляла, что все может так обернуться. Да, ей не понравился надменный и эгоистичный брат девушки, но смерти она ему не желала. Станет ли сестра графа разговаривать с ней? Поверит ли в чудодейственную мазь Грино? Марта не была уверена, что мазь и заклинание не дадут Михалу переступить порог вечности. Было бы лучше, чтобы дракон сам занялся лечением, но тот заявил, что знахарку знают, а его нет, и пожилой женщине быстрее поверят, чем незнакомому странному мальчишке. Может, он и прав...
Под подозрительным взглядом подошедшего капитана знахарка занервничала, ожидая пристрастного допроса, и не ошиблась.
— Кто сказал? — сразу перешел к делу Болеслав.
— Друг.
— Оборотень?
— Нет. Мирослав сейчас толком не то, что говорить, дышать не в состоянии. Но он выживет, а лорд Михал в любой момент может испустить дух, пока стоящий передо мной слишком бдительный болван чешет языком, — отчитала воина Марта.
— Не зарывайся, тетка! — возмущенно рявкнул тот и осмотрелся вокруг, не слушает ли кто их разговор. Не хотелось бы, чтобы обитатели замка раньше времени волновались. Ведь всем было объявлено, что у графа ранение тяжелое, но не смертельное. — Нечего каркать всякую ерунду и зря народ будоражить!
— А мне все равно. Не больно-то я уважаю вашего лорда, — пожала плечами женщина. — Как по мне, так пусть помирает. И не из-за Еланты я здесь. Хотя, жаль девочку: тяжело ей придется после смерти брата. А из-за другого человека, который не простит себе убийства графа Иверского. Ты знаешь почему. Самое страшное, если зверь окончательно захватит его разум. Жутко представить, что тогда Мирослав может натворить! Так что веди к хозяину, пока есть возможность спасти лорда Михала!
Лицо капитана покрылось красными пятнами от возмущения:
— Да как ты сме... — но, догадавшись, кто перед ним, и поняв, что она права, смягчился: — Значит, это ты выходила леди Еланту?..
— Да.
— Ступай за мной.
Болеслав большими шагами направился в комнату господина, часто оглядываясь на едва поспевающую за ним знахарку. Капитану не давали покоя мысли о том, что еще кто-то за пределами замка знает о трагедии в Ивере и насколько этот кто-то опасен. Не приведи Создатель, им окажется еще один оборотень.
Марта не выдержала постоянных подозрительных взглядов и сказала:
— Хватит на меня зыркать! Не собираюсь я никому вред причинять!
Шагов десять не дойдя до графской спальни, воин остановился, решив получить ответ на мучивший его вопрос:
— Кто еще знает о ранении графа?
— Не бойся, он не опасен... Пока... — ответила женщина и, окончательно разозлившись, добавила: — Да плевать он хотел на вашу крепость и всех ее обитателей разом взятых!
— Не злись, тетка!
— Думаешь, мне в радость тебя уговаривать, чтобы разрешил помочь своему хозяину?! Думаешь, мне делать больше нечего, кроме как спасать какую-то жалкую жизнь?! Да я бы лучше Мирославу помогла! Он больше нуждается...
Дверь графской спальни отворилась, и послышался голос леди Еланты:
— Что происходит? — узнав капитана, закрывающего широкоплечей фигурой свою спутницу, она поинтересовалась: — Болеслав, кто с тобой?
Воин обернулся, поклонился и ответил:
— Пришла знахарка. Говорит, что может спасти лорда Михала. Но я ей не доверяю...
— Это я, — пожилая женщина обошла капитана и встала перед ним.
— Марта?.. — удивилась леди. Она сначала обрадовалась неожиданной встрече, но отголоски былой обиды заставили исчезнуть улыбку с ее лица и еще больше разбередили душевную рану. Еланта холодно поинтересовалась: — Что ты здесь делаешь?
— Она говорит, что может спасти нашего господина, — вместо знахарки ответил Болеслав: — Я ей не особо доверяю...
— Мне решать, верить ей или нет, — резко осекла его девушка. Сейчас не время вспоминать плохое. Время поверить в чудо. Хотя бы попробовать поверить... — Пусть попытается...
Начинало смеркаться. Комната лорда медленно погружалась в полумрак. В камине жарко полыхал огонь. Около дюжины подсвечников окружали стол, на котором лежал Михал. В стоящем около стола кресле сидела темноволосая девушка, которая, увидев незнакомку, поднялась и хотела что-то спросить, но, повинуясь жесту леди Еланты, кивнула и молча отошла в сторону.
Марта приблизилась к раненому. Перед ней был мальчишка, обыкновенный мальчишка с бледным, осунувшимся лицом. Неужели вот этот юноша смог хладнокровно отправить сестру на верную смерть? Куда только подевались надменность и гордыня. Трудно было поверить, что это грозный граф, хозяин обширных владений, человек, сумевший в таком молодом возрасте заставить соседей если не бояться, то считаться с его мнением и желаниями. Знахарка из своего опыта знала, что внешность обманчива, но ненависть к брату Еланты неожиданно прошла, осталось лишь желание помочь. Теперь уже не только ради Мирослава и его душевного спокойствия, а ради хотя бы той красивой девушки с длинной каштановой косой и покрасневшими от слез глазами, нервно сжимающей руку Еланты и с надеждой смотрящей на неожиданную спасительницу.
Марта откинула одеяло, которым был прикрыт раненый. На правом предплечье молодого человека она увидела начинающую затягиваться рваную рану. Похожую когда-то оставил Черный на ее руке. Но не верилось, что Мирослав мог такое натворить, находясь в ипостаси зверя. За сотню с лишним лет оборотень научился контролировать себя даже в зверином обличье.
— Это ведь не Черный сделал? — решила все-таки уточнить пожилая женщина.
— Нет. Михала во время облавы волк укусил, — ответила Еланта, чувствующая себя напряженно в присутствии знахарки.
— Это хорошо, — с облегчением произнесла Марта и принялась развязывать пропитанные кровью бинты на торсе гафа.
— Он давно впал в забытье, — решила прояснить ситуацию леди. — Я сделала, что смогла: очистила рану, зашила ее и приложила ту мазь, которую ты меня научила делать. Но боюсь, она не поможет... Да я и не уверена, что смогла хорошо очистить рану от кольчужных колец и обрывков ткани. Меч насквозь прошел...
— Вы сможете спасти Михала? Сможете? — взволнованно спросила темноволосая девушка и приблизилась к знахарке. — Я... Я сделаю для вас все, что попросите...
— Кая, если кто и сможет сотворить чудо — то это Марта, — поспешила заверить подругу сестра лорда.
— Вот, — Кая дрожащими руками сняла цепочку с кулоном с шеи и протянула ее пожилой женщине: — Возьмите. Это все, что у меня есть... Только помогите ему.
Знахарка выпрямилась, посмотрела на кулон, лежащий на протянутой ладони и, узнав выбитый на нем герб, произнесла:
— Оставь это себе, — а затем поинтересовалась: — Значит, это ты наследница графа Энторского?
— Вы знаете? — девушка побледнела, зажав украшение в кулак.
— Мирослав рассказал историю твоего спасения. Но сейчас не время для разговоров, — Марта продолжила снимать бинты.
