— Если предложение интересное, разговор продолжим?
Фикс, потерявший дар речи, от столь щедрого аванса, или расчета, да даже просто возможности заработать столько за одно дело, только молча кивнул в направлении костра. Типа, присаживайтесь, мы само внимание.
БОГАТЫЙ ЗАКАЗ
Пищащая и бьющаяся о стены и потолок летучая мышь подняла бы с постели и мертвого. Марта же была в добром здравии, и мгновенно вскочив с кровати, вооружившись заранее приготовленным именно для этого случая сачком, принялась ловить вестника. Беготня по комнате была не долгой, — в этот раз обошлось только одним разбитым горшком и опрокинутыми табуретками. Запутавшаяся в сочке мышь слабо трепыхалась, но яростно пищала и норовила укусить Марту за палец, — что в прочем ей и удалось. Не особо переживая за свой прокушенный палец, и целостность крыльев мыши, Марта быстро оглядела лапы пойманной добычи, — что было сделать достаточно сложно в связи со скудностью освещения. Крохи света в комнату поступали через не большое окно, в которое были вставлены пластины слюды.
— О, ночь светлых ангелов побери, как на праведные поступки, облачная, и звезд на небе не видно.
Проворчала Марта себе под нос. Скорее на ощупь она аккуратно сняла записку, примотанную к лапе мыши. Выкинув вестника из ловчего сочка на улице, и вернувшись в комнату, Марта, зажгла свечу и впилась глазами в записку. Да, глаза уже не те, что в молодости, мелко написано. Проморгавши, все же прочитала весь текст.
— Как интересно.
Сжигая записку в пламени свечи, задумалась, кого привлечь? Дело совсем не простое, связано с эльфами. Значит только в порт, к старому доброму знакомому, тут Марта только горько улыбнулась. Откладывать, что называется в дальний погреб, нельзя, они нужны нам, и достанутся нам. Леприконы вынуждены будут согласиться на наши условия. Действовать нужно не медленно пока звезда Цук в силе. Марта зажгла вторую свечу и стала поспешно собираться, к кому обраться за помощью в данном деликатном деле она решила почти сразу, — выбор к сожалению был не богат. Сборы достаточно быстро закончились, надев на плечо сумку, на шею мешочек с мелом, вскочив на метлу, почти вертикально взмыла в небо. Пришлось набрать высоту подняться над облаками, что бы видеть звезды. Сбиться с курса и улететь совсем в другую сторону, да хоть бы и просто отклониться от курса, значит потерять как минимум день. А это было недопустимо, стало холодно, ручка помела предательски покрылась влагой, ладони заскользили.
— Как все плохо, старею видимо, Марта вздохнула. Одной рукой, помогая себе зубами, развязала мешочек с мелом, высыпала половину содержимого на ладонь. Большая часть просыпалась и разлетелась по ветру, но некоторым количеством все же удалось обсыпать ручку и ладони скользить перестали.
— Вот так уже лучше.
Хоть скорость была высокой, полет занял много времени, подлетая к порту, Марта посмотрела на звезду Цук, — она явственно теряла яркость. Значит, времени не так много. Где было нужное ей не приметное здание, Марта помнила, хотя и прошло много лет. Входить через 'парадный' вход, это себя не уважать, она же не клиент, какой ни будь. Поэтому она, сделав в воздухе крутой вираж, спикировала на крышу, тормозить пришлось, из-за высокой посадочной скорости подняв ручку помела вертикально, ломая прутья.
Но, сломанные прутья помела, это лучше, чем сломанные ребра, резонно рассудила Марта, затормозив в ладони от края крыши. Не церемонясь пинком ноги, открыла чердачное окно, грузно в него влезла. Мысленно представила помещения под чердаком, сориентировалась, где вход, где лестница, где нужная комната. Работать на тонком плане с деревом пола, времени не было, поэтому Марта развязала наплечную сумку. Встав на чердаке над нужной ей комнатой, и достав стеклянную бутыль, вылила содержимое небольшим кругом, — в два своих локтя. Дерево задымилось,— гнилая древесная порча разъедала балки перекрытия и доски настила чердака. На глазах, даже в тусклом свете из чердачного окна было видно, как прочное дерево сжимается, становится трухой. Да грубо, совершенно не изящно, без малейшего колдовства, но эффективно. Легкий толчок и неровный круг некогда прочного потолка ввалился внутрь помещения. Помело полетело следом.
— Хок, это я Марта, убери кинжал, я спрыгиваю.
Конечно, лет тридцать назад прыжок был бы более грациозный, и легкий, но что поделать. Хоть ноги не подвернула, и то хорошо.
— Привет Марта, не ожидал, Хок убрав кинжал с любопытством разглядывал ведьму.
— Сколько лет прошло.
— Много, не жалеешь что убежал тогда?
— Я же остался жив. Про убежал, это конечно сильно, Хок потер ногу, скорее уполз со сломанной ногой. И Слава богам и Геру, который догадался сломать мне ногу. Сильная боль в ноге помогла пересилить приворот.
— А может у нас была бы дочь?
— А я остался бы жить? Хор улыбнулся.
— Нет, конечно, тут уже улыбнулась Марта, но ведь была бы дочь.
— Судя по не тривиальному твоему появлению среди ночи, у тебя очень срочное дело? Я прав? Марта кивнула.
— Тогда перейдем к делу, воспоминания подождут. Хор кивнул на кресло у камина.
То, что у них был и возможно ещё жив сын, Марта умолчала, — не к месту и не вовремя говорить. Сняв и повесив плащ, выпачканный как мелом, так и пылью чердака, села в кресло. Марта огляделась, — комната была обставлена дорогой мебелью, на полу лежал ковер с высоким ворсом явно ручной работы, сейчас засыпанный трухой от пролома в потолке.
— Слышала, сильно продвинулся у своих, Ром очень кстати умер, и ты занял место Гера. Как я понимаю, это его бывшие апартаменты?
— Да.
Хор взял бутылку вина и два бокала, пододвинул к креслу Марты низкий столик:
— За встречу, спустя почти 25 лет.
Смотря через бокал красного вина на отблески пламени камина, Марта вспомнила другой вечер, много лет назад, а потом его последствия, в виде ребенка мужского пола которого отказались принимать в клане. Отдавать ведьмакам, она отказалась, отнесла в приют порта с запиской: ' Мальчика зовут Тук'.
Почему Тук, — потому, что кулачком стучал в люльке по стенке. Воспоминания длились мгновение, Марта залпом выпила бокал вина, и отложила его в сторону.
— Нужна помощь, сами не справимся.
*
Аэль бросила короткий взгляд на Фикс, перевела на Соню, и пробурчала себе под нос все, что думает о брате. Какие они наемники, — на них без удивления смотреть нельзя. Возможно, конечно, Ох не все сказал, на то он и вождь эльфов. Но и я не последний человек в племени. Воины, ага...: особенно гном, которого придерживает рукой в седле красавица. Он, наверное, впервые сел на лошадь, то, что он и меч до этого в руках не держал, Аэль вычислила мгновенно. Но кроме гнома, у неё были вопросы и к Сони. Это что за наемник девушка без лука? Вся ущербность в физической силе, да, в конце концов, в массе тела женщины, компенсируется одной метко выпущенной стрелой, причем желательно издалека. Ставки очень большие. А он нанимает двух..., Аэль задумалась клоунов, — слово забыла. Переговоры о слиянии двух кланов эльфов, да тысячу лет их не было. Хотя тут Аэль кривила душой, понятно, почему сейчас вопрос встал остро, — численность эльфов сокращалась, кланы просто вымирали. Да в соседнем клане вождь Эола, её встречать нужно с царскими почестями, а мы тут с Хор, и двумя наемниками вчетвером встречаем! Может все из-за груза, что везет Эола? Секретность и отвод глаз? Инструкции в конверте, запечатанном воском с печатью, лично в руку сунул, даже Хор не видел. Сказал на границе вскрыть, не раньше. Аэль оглянулась, Соня с гномом отстала.
— Хор, не спеши кучнее ехать нужно, на что эльф, сплюнув на землю, бросил несколько слов по поводу некоторых ездоков. Да, за три дня, что до границы, как бы не сцепиться с наемниками. Вот будет номер. Аэль вздохнула, нет конечно, за это могут не только из племени выгнать. А в городе, среди людей уже пожила, поторговала мебелью как последняя...Нет, только не это, значит нужно терпеть, Ох не мог ошибиться, — он вождь.
Аэль вздохнула, огромная ответственность на всю миссию, если что случится, то вражда между двумя кланами эльфов, и ко всему прочему, что называется сверху сладким кексом, — конфликт с лепреконами. Вот уж встряла, так встряла, что называется по самый колчан.
— Всё привал, ночевать будем вон на тех деревьях, Аэль ткнула кулачком в направлении нескольких огромных деревьев стоящих особняком от низкорослых кустов, невдалеке от дороги.
Подъехавший с Соней на одной лошади Фикс только удивленно вздернул брови:
— А как же костер? Может, всё-таки у костра заночуем? Теплее.
— Нет, поедим кексов, запьем водой, и спать. Завтра рано вставать, мы с Хор сейчас сделаем в ветвях лежанки для ночлега, у нас это быстро получится.
Фикс с тоской и опаской посмотрел на огромное дерево, на ветви, начинающиеся достаточно высоко от земли и только вздохнул.
— Я помогу, мгновенно поняв, о чем подумал гном, сказала Соня, подсажу, все нормально, она улыбнулась.
Расседлав лошадей, эльфы споро влезли на дерево, и принялись за работу. Судя по падающим вниз на почву листьям и тонким веткам, — не нужным в строительстве, за работу они принялись основательно. Соня занялась лошадьми, — принялась их расчесывать, причем как свои, так и лошади эльфов. Фикс, что бы не чувствовать себя лишним, вынув огромный меч из седельной сумки встал на дежурство, — начал нарезать круги вокруг импровизированного лагеря.
Ужинали под деревом кексами эльфов, Фикс не возражал, даже был рад попробовать настоящий кекс эльфов с орехами хуань. Аэль с любопытством ждала реакцию гнома дегустирующего впервые кекс эльфов. К её разочарованию он с хрустел кекс, не моргнув глазом, даже не пытаясь его размочить в воде.
— Знатный, кекс и сытный, похвалил Фикс. Сама пекла?
— Брат в дорогу испек. Он конечно вождь, но кроме него таких кексов ни кто не делает, талант. Сама Аэль, прежде чем откусить хоть краешек долго его замачивала, — новые зубы не вырастут. Соня поступила проще, — раскрошила кекс на мелкие кусочки палкой и залила водой. Когда крошки кекса разбухли, с наслаждением вычерпала их ложкой из большой серебряной кружки.
— Вкуснотища!
Фикс вызвался дежурить первым, затем Соня, после Аэль и Хор. Первым, потому, т.к. не хотел, что бы эльфы видели, как Соня втаскивает его на дерево. Светило давно скрылось за ветками деревьев, небо было в тучах, вокруг наступила почти полная темнота.
Фикс делал, кажется уже двадцатый круг вокруг деревьев, всматриваясь в темноту, когда спутанные по ногам кони всхрапнули и забили копытами.
Фикс, развернувшись в сторону лошадей, запнулся ногами о меч и упал. Вставая на колени, глазами уткнулся в огромный рог, находящийся на расстоянии ладони от носа Фикс. Переведя взгляд дальше на огромную голову и еще дальше на всё мускулистое тело единорога, Фикс уже мысленно простился со своей жизнью, но вот руки стали работать не зависимо от головы, — они достали шапку невидимку из-за пазухи и одели на голову. Фикс мгновенно став невидимым, откатился в сторону, и, забежав за дерево, стал наблюдать за единорогом.
Единорог, проверяя своим смертоносным рогом пространство, где ранее находился Фикс, был явно растерян. Пофыркав, и навалив кучу, он развернулся и так же бесшумно, как и появился, растворился в ночи. Фикс, же сняв шапку только выдохнул. А вот Аэль, видела всю сцену сквозь ветки с начала, и была поражена.
— Вот это неумеха, причем с большими сюрпризами, она тихо присвистнула! Да, стоит сделать вид, что крепко и сладко спишь.
*
Существо, которое скромно называло себя Я, с огорчением осмотрело в очередной раз переводчика. Настроение было плохое, существо с большим трудом контролировало себя, не давая даже тени эмоций отразиться на лице. Да, Галактический совет прошел ожидаемо. Переводчик справился с синхронным переводом всех участников. Но, предложение немедленно прекратить проект Терра, с полным уничтожением планет накопивших огромное количество негативной, черной энергии, — поддержки не получило. Он остался в гордом одиночестве. Поэтому в очередной раз, осмотрев переводчика, решил отправить его обратно. Ужас, а не модель. Ни красивой фигуры, ни косы ниже пояса. За что взяли энергию не понятно. Ещё теперь будет вечно напоминать о сегодняшнем Галактическом совете, о его блестящей речи иллюстрированной выдержками из собственных реинкарнаций. И как результат полное непонимание безнравственности проекта у слушателей.
— Всё, ты свободен, жди указаний. Переводчик с легким кивком удалился.
*
Эльфы явно спешили, последняя ночевка на деревьях в лесу была настолько короткой, что Фикс показалось, что он только закрыл глаза, свернувшись калачиком на переплетенных ветках в центре дерева и вот уже его будят, — подъем. Причем спать в ветвях дерева, это не у теплого костра, в который при желании и возможности, можно хоть всю ночь подкидывать наломанные ветки. Проще сказать Фикс мерз, ночи становились день ото дня все холоднее. Не помогало даже шерстяное одеяло, причем не его, а Сони. К назначенному месту встречи с послами клана эльфов прискакали, когда Светило было в зените. Приграничный двухэтажный трактир из сруба вековых деревьев по качеству обслуживания и предлагаемым услугам не отличался от сотен других. Разница была в стоимости, Фикс только зубами заскрежетал, узнав стоимость стандартного однокомнатного номера при двухместном поселении. Но встреча должна была состояться именно в трактире 'У Хромой Твари' поэтому внеся аванс хозяину за два дня, и определив лошадей в конюшню, пошли заселяться. Комнаты у Фикс с Соней и эльфов получились смежные на втором этаже. Поднимаясь по старой скрипучей деревянной лестнице, Соня похвалила Фикс,
— Молодец, что выбрал 2-й этаж, по такой лестнице не подкрасться, её скрип даже спящего гнома подымет с кровати.
Фикс не знал, как реагировать, — вроде бы и похвалили за находчивость, но и намекнули не прозрачно, что он любит поспать.
— Да я сразу заприметил, что лестница скрипучая, ага.
Подхватив и свои вещи, и вещи Сони, он заспешил в отведенную им для ночлега комнату. Правда, через некоторое время, а именно на десятом ведре кипятка, вылитого в ванну для Сони, он подумал, что на первом этаже было бы сподручнее наполнять ванну ведрами воды. Соня за занавеской плескалась в ванне, ароматы мыла разлились по всей комнате. Фикс шмыгнул носом, и пошел вниз к хозяину, уточнять меню трактира, что и когда можно заказать в номер, а что съесть и выпить в общем зале.
Неприятным сюрпризом оказалось то, что при подаче в номер стоимость заказа увеличивалась процентов на двадцать, что Фикс совершенно не устроило и окончательно испортило настроение. Чтобы как то вернуть настроение в некие приемлемые рамки, пришлось заказать по грабительской цене кружку 'Черного пахаря'. На удивление, эль оказался не разбавленным, а как показалось Фикс, даже крепленым. Поэтому хорошее настроенные вливалось в Фикс с каждым глотком эля, и он стал рассматривать посетителей заведения с некоторым любопытством. Мы-то тут по делу, понятно, а вот все остальные в такую даль зачем приехали? Эльфы из номера так и не вышли, спускаясь вниз, Фикс различил невнятные голоса из-за двери комнаты, где остановились Аэль с напарником Хор.
