-Не все, но, действительно большинство, — звучит от двери по-эльфийски звонкий голос, — Ты верно увидела одну из проблем, Айи
-Тайрист-кон, — Рен торопливо соскальзывает с края кровати, и низко кланяется.
-И ты уже знаешь, как её решить? — насмешливо вскидываю брови.
-Есть некоторые идеи. Для начала объявить военное положение и сделать все крепости — в том числе и Элкаретен-тари — закрытыми. Если будет несколько опорных точек с надежными драконами, то для остальной Империи хватит и караулов стражей. Конечно, слуг зельхи мы так не выявим, но после рейда ветеранов едва ли их останется достаточно, чтобы устроить что-либо серьезное.
-Если будут закрыты границы, — хмуро уточняю. Сейчас-то там если кто и появлялся — так воины из гарнизонов для тренировок. Мы слишком привыкли к спокойной жизни, слишком доверяем непреодолимости океана и горных гряд.
-Да, Айи. Это вторая проблема — в кратчайший срок мы должны восстановить охрану границ, — Рист тихо вздыхает, — Нам повезло: многие из воинов оказались в весьма поверхностных оковах: в армии Змеи начали действовать без особых хитростей. И их Нара без труда освобождает. Этим воинам вполне можно доверить охрану границы.
— Ты собираешься отправлять на границы освобожденных? — растерянно мотаю головой,
-Да, — Рист недоуменно поводит плечами, — Они вполне надежны: во второй раз на уловки зельхи не поддадутся. Да и, раз, не смотря на плен, они не оказались в золотых сетях....
-Да, это-то ясно. Они надежные и преданные — насколько этого вообще сейчас можно ожидать. Но что, если Змеи сумеют ослабить щит: на границах это возможно, — растерянно вздыхаю.
-Думаешь, они будут особо уязвимы? — брат задумчиво склоняет голову.
-Думаю, что Рашшер сбежал с помощью Лайнар, — устало вздыхаю и вижу растерянность на лице брата. Кажется, этого он не ожидал.
-Можно использовать личные амулеты. Тогда даже ослабление щита не будет столь критично, — предлагает Рен, но Рист лишь грустно улыбается:
-Тогда мы очень быстро лишимся любой защиты. Да, блокирующие амулеты — это прекрасно. Но лишь пока они не окажутся в руках Змеев. И тогда эти твари придумают новый способ подчинять драконов. Впрочем, если у наших творящих появятся новые идеи для щитов, то можно будет подобным образом попытаться заставить зельхи воевать с тенью (/*делать что-либо бессмысленное*/).
-Но оставлять границу открытой — самоубийственно, — виновато отвожу взгляд, — Отправишь охранять границы ветеранов? Среди них тоже не должно быть много способных попасть в золотые сети....
-Да. Но самих их слишком мало, Айи, — звучит грустный голос Риста, — Стражей тоже не много. Да и снимать с них патрулирование — безумие. А ведь половина из крепостей ещё думает, стоит ли подчиняться: Исинда никак не смиряться с потерянным шансом на власть.
-А что вольные воины? Разве не пора кинуть клич? — ловлю взгляд брата. В фиалковых глазах — усталость и грусть.
-И кто на него откликнется, Айи? — брат горько усмехается, — Мы не сможем им доверять не проверив, а знакомить их с Нарой.... Как бы нас самих не объявили приспешниками зельхи.
-Но что если ограничиться амулетами? Разве это не достаточно? — чуть прикусываю губу, так что голос звучит глухо.
-Увы. Нара уже натыкалась на несколько скрытых внушений — какие амулеты не заметили. Такие воины на границе — даже хуже, чем никаких.
-С выпускниками академии и воинами целителей — то же самое? — грустно уточняю.
-Да. За исключением Ккаренхе: он действительно надежно проверяет своих драконов. Но и их, увы, не много. Сейчас они едва справляются с охраной пленных.
-Разве в темницах Элкаретен-тари нужны живые стражи? — с искренним удивлением спрашивает Рен.
-А в Эритен-тар со всем справляются амулеты? — с ноткой жадности отзывается брат.
-Да. И, я, думаю, мы вполне можем обеспечить ими дворец, — довольно произносит жених.
-Это было бы отлично, Дэлирен, — эльф улыбается, — Конечно, это намного улучшит ситуацию, но, увы, проблемы не решит.
-Тогда я вижу лишь один выход, Рист, — устало вздыхаю, — Перенести границы. Мы не можем контролировать все горы. Но и драконов сейчас, увы, в сотни раз меньше, чем тогда, когда мы начали заселять побережье. Это должно быть не слишком сложно.
-Кажется, ты права, Айи. Я попытаюсь найти другой выход, но.... Вполне вероятно, нам действительно придется бросить окраины, — Рист на мгновение прикрывает глаза, а затем как-то залихватски махнув головой весело произносит, — Но тебе-то сейчас нужно думать о скорой свадьбе сестра, разве нет?
-Наверное, — чуть растерянно улыбаюсь. Конечно, мои рассуждения довольно логичны, но что если я ошиблась? Если мое Сердце — не Рен? А по традиции это проверяется лишь в день свадьбы. Да ещё мне опять придется быть хозяйкой бала, — Наверное, придется обойтись без традиционной гонки....
-Ты не права, сестренка, — на лице Риста вновь появляется грусть и вина, — Да, это опасно, но.... Драконы слишком взволнованны, некоторые даже напуганы. И традиционная свадьба как ничто другое может их успокоить. А если мы запремся на праздник в крепости — они лишь сильнее испугаются. Единственная защита, на которую мы можем рассчитывать — время. Если устроить свадьбу в ближайшие дни, без подготовки, то и Змеи не успеют ничего предпринять. И ещё, Айи.... А почему гонка, а не битва?
-Битва? — растерянно переспрашиваю, наматывая прядь на палец, — Ни я, ни Рен — не воины. И то единственное подобие битвы, в котором мы участвовали выглядит смешно, а не величественно. А вот в летаем мы оба неплохо.
-Лер Эритен — гонщик? — брат удивленно приподнимает брови, переводя взгляд на моего жениха, — Творящие всегда считались самыми неповоротливыми в небе.
-Не знаю, Тайрист-кон, — в голосе Рена слышится растерянность, — Во мне лишь половина крови Творящих. К тому же мать всегда больше времени в моем обучении выделяла на то, что поможет избежать опасности. Честно говоря, как творящий я едва ли дотяну до магистра.
-Значит, из тебя готовили воина. Весьма необычно, — Рист задумчиво трет виски, — Если и раньше об этом романе княгини Эритен ходили сомнительные слухи, то теперь....
-Да, — едва слышно выдыхает Рен.
-Что "да"? — недовольно закусываю губу: совершенно не ясно о чем речь!
-Как ни жаль это признавать, но.... Моя мать раньше прочих заметила упадок рода Элкаретен. И озаботилась дать ему новых наследников. Но успела родить лишь одного, и тот оказался золотистым, а не золотым, — виновато отзывается жених.
-Лэ! — растерянно выдыхаю, — Твой отец....
-Умер ещё до того, как я увидел свет, — Рен грустно улыбнулся, — А мать была слишком увлечена восстановлением престижа рода Эритэн. Меня растила Силиниэ, хотя ей самой для этого пришлось добиться звания мастера боя.
-И зачем...? — не успеваю договорить вопрос, как звучит голос Риста:
-Она любила Воринера, но когда Небесный сложил крылья, перенесла чувства на его сына. И, увы, не так, как это бывает обычно. Достаточно опытная, чтоб вскружить голову юноше.... Не смотря на всеобщее осуждение, дело шло к свадьбе. Пока в их роман не вмешалась княгиня Эритэн. О дальнейшей судьбе Силиниэ ничего не говорили: я даже и не думал, что она могла прийти просить о милости разлучницу. И, ещё меньше ожидал, что Эритен согласится подпустить её к своему сыну.
-Не знал этой истории, — глухо отзывается Рен, — И, честно говоря, никогда не задумывался ради чего Ниэ стала из творящей воином и почему так заботится обо мне.
-Это естественно. Она фактически и была твоей матерью. А для детей едва ли есть что-то более очевидное, чем материнская забота, — Рист устало вздыхает, — Так вы готовы завтра....
Но его слова обрывает громоподобный рык от двери:
-Вот вы где!
Возле золотых створок стоит плотный невысокий дракон в ярко-оранжевой тунике и чуть более темных штанах. Рыжие волосы растрепались и словно огненный шар окружают смуглое овальное лицо. А в изумрудных глазах — ярость и тревога. Старейший Вайратэ.
-Ну, здравствуйте, дорогие правнучки, драконы рода Айана! Может быть, заодно и поделитесь кто же делает этот юный род столь многочисленным? — рык князь перемежает змеиным шипением,— Расскажешь, драгоценная моя графиня, когда и откуда у тебя успело появиться трое деточек?
-Трое? — растерянно хлопаю глазами.
-Детей? — как эхо повторяет Рен.
-А кто — ещё один? — чуть более информативно спрашивает Рист. За что получает новую вспышку ярости:
-А первые два тебя, значит не тревожит?! Тебя вполне устраивает, что у твоей сестры-столетки уже есть ребенок?!
-Они приемные, князь, — светски-холодно отзывается брат, — Я знаком с этими очаровательными малышами и, с пониманием отношусь к чувствам сестры. Более того, готов спорить, что и третий так же — приемный.
-Это так? — дракон жестко спрашивает меня, и я уже собираюсь что-то смущенно промямлить, как... в глазах появляется давно забытая алая пелена.
-Это Мой род, князь! — рык разноситься по покоям, эхом отражаясь от черно-алых стен, — И не Ваше дело кто в нем! Этим кон вполне достаточно уже тех неприятностей, которые я успела им доставить! Я не собираюсь втягивать их в дворцовые интриги! И Вам этого делать не советую!
-Это в твоей голове, девочка, одни интриги. Драконы же, если и позволяют себе помочь ошибившемуся, не указывая в прямую, то делают это лишь небольшими советами или же сложными ситуациями, в которых приходиться делать выбор, — с холодной яростью отзывается старейший.
-Ага, я так и поняла: что это была просто сложная ситуация, когда Тарторн обрушил на меня гоночную трассу. А те дети, которые при этом погибли разумеется были..., — но договорить не успеваю из-за очередного возражения князя:
-Это было просто несчастливое стечение обстоятельств. Две группы специалистов, готовивших трассы использовали взаимоисключающие связки на соседних узлах. И погибшие были вовсе не так юны..., — голос дракона звучит болезненно-неуверенно, и это успокаивает.
-Кон, — тихонько вздыхаю, — Можете считать меня параноиком, но... я знаю то, что я знаю. Змеи свели с ума драконов, и драконы начали резать друг друга ради власти. И я не хочу втягивать сюда тех, кто мне не безразличен. Большая часть моего рода — младшие. Им не место в войне драконов.
-И все же, графиня. Подобные опасения, как я вижу, возникли не на пустом месте. Мне хотелось бы получить полную информацию обо всех — или конкретно этом, если других эпизодов не было — подобных случаях, — Вайратэ мягко улыбается. Рассказать все? Или не стоит? Конечно, он может помочь разобраться, но... что если он служит Зельхи? Золотая сеть.... Хотя... есть ведь ат-талиин.
-Лови! — кидаю прадеду кольцо. И успеваю заметить на его лице задумчивость, прежде чем он осторожно подхватывает ободок и показывает мне. Чистый, даже не думающий менять цвет. Сколько же лет прожил князь, так и не полюбив?
-Лови, — повторяет прадед кидая кольцо обратно мне, — Проверки закончены или ещё будут?
-Боюсь, что чего-либо более надежного у нас нет, — устало вздыхаю, — Рист, что скажешь?
-Что скажу? — брат зло усмехается, — Что если князь сейчас не получит явного ответа, завтра добьется его окольными путями. И если из уважения толи к родству, толи к правящему роду, он не стал использовать своих излюбленных методов, это не значит, что он не использует их, получив отказ. Да и... я тоже не слишком-то осведомлен об этих событиях. Лишь в общих чертах.
-Я не слишком доверяю Ккаренхе, но.... То что он пожелал мне показать достаточно похоже на правду, — со вздохом отвечаю. Краткий пересказ не занимает много времени, зато на лице Вайратэ застывает задумчивое выражение.
-Как... нелепо, — тихо вздыхает он, — И как просто. Графиня Айана-кон, Вы полагаете, зельхи желают уничтожить драконов, так? — вдруг как-то неожиданно официально спрашивает дракон.
-Да, — чуть смущенно пожимаю плечами.
-Думаю, Вы ошиблись, кон. Зельхи хотят, чтоб драконы уничтожили друг друга.
Глава 10. Последствия неравновесных превращений.
-А Вам, Небесный, кажется, стоит больше внимания уделить жаждущим встречи с Вами драконам, — склонившись в светском поклоне, произносит князь Вайратэ и выскальзывает за дверь.
-Увы, но, кажется, он прав, — брат, виновато улыбнувшись, поднимается, — Пойду обживать свой кабинет.
-Конечно. Я тоже, наверное, к тебе загляну. Только приведу себя в порядок, — говорю уже в спину Ристу и оборачиваюсь к Рену.
-Проводить? — с мягкой улыбкой предлагает жених.
-Спасибо, — улыбаюсь в ответ, растерянно оглядывая комнату.
-Если тебе нужна ванна, то это там, — Рен небрежно махает рукой в сторону черной занавески, — А если хватит чистящего амулета — он на столе: алая роза.
-Спасибо, — решительно направляюсь к туалетному столику, — А откуда ты знаешь? Успел уже все изучить?
-Ну, да, — смущенный ответ Рена, заставляя меня настороженно обернуться, едав мои пальцы успеваю сжать стебель розы.
-Или... ты все это сам сделал? — чуть прищуриваю глаза. И тот виновато отводит взгляд:
-Куда мне. Так, только присмотрел немного.... Старший брат согласился поработать над интерьером, а я только помогал.
-Рен, ты — чудо, — отбросив розу обратно на столик — благо она уже убрала с меня и одежды все лишнее — кидаюсь на шею жениху. И вишневые глаза загораются таким счастьем, что не могу отвести взгляд.
Время медленно скользит, кажется, даже не задевая нас.... Наконец смущенно отворачиваюсь.
-Пойдем? — чуть неуверенно шагаю к двери.
-Конечно, — звучит за спиной ответ Рена.
-С Вашего позволения, графиня, я присмотрю за комнатой, — колокольчиком раздается голос Эрнса, на что я коротко киваю и выскальзываю в коридор. Все равно за мной наверняка кто-то из сильфов приглядывает. Но, едва переступив порог, утыкаюсь в воина в черно-золотом доспехе. Полном. В смысле — шлем тоже одет, так что лица не разглядеть. Привычно приглядываюсь к линиям крови.
-Доброе утро, Тэл! — улыбкой приветствую кумо.
-Доброе, — глухо отзывается тот.
-Ты здесь...? — неуверенно уточняю.
-Слежу, чтоб никто не тревожил покой графини, — в голосе Тэла звучит смешок, — Мое общество не помешает вашей прогулке?
-Наверное, нет, — чуть пожимаю плечами. Хм, похоже, Тэл и Эрнс теперь у меня в телохранителях. Хорошо, но.... С ними обоими работал Ккаренхе, что, увы, не добавляет к ним доверия.
Золотые коридоры свиваются в причудливый лабиринт.
-Расскажешь, как ты здесь? — тихо окликаю Рен и получаю неуверенный ответ.
-Даже не знаю, что и рассказать, Ян. Сначала, как обычно, были тренировки, уроки творения, балы.... Потом... потом Совет узнал о появлении рода Айана и заочно выбрал его правящим. Перебрался в Элкаретен-тари и почти все время слушал наставления Советников, как должен вести себя хороший Небесный. Почему-то мое воспитание их заботило гораздо больше, чем вести о Змеях, — Рен грустно усмехается, — Хотя некоторое ужесточение контроля территории и требования всем драконам стать не менее чем бакалаврами боя добиться удалось, но.... Первое на себя взяла часть армии, а для второго — не хватило учителей. Конечно, Академия и Арена кого-то приняли, но это меньше чешуйки. Хорошо, что не согласился на предложение Элиренов, принимать обычных драконов на обучение в армию: не хотел отвлекать их от усиленного патрулирования.
