Когда Алекс выбрался из аэрокара, его всего буквально трясло и он был чертовски рад, что ничего не ел последние три дня. Но найденное стоило того...
Он нашёл инфоблок, правда простреленный, маленькую папочку с инфострежнями и, что самое главное, две небольших кожаных "раскладушки" с металлическими табличками размером с ладонь — удостоверения...
— Лорд Листер, как вы думаете, я правильно понял что это? — Алекс продемонстрировал раскрытые удостоверения.
— Удостоверения сотрудников имперской службы безопасности. Похоже, положение лорда Веласке было достаточно высоко, чтобы дом договорился о такой охране... — удивлённо прокомментировал Бренор.
"Угу, и он с этой охраной поехал на мятежную Таллану встречаться с террористами из ПВД..." -криво усмехнулся он своим мыслям. — Сдаётся мне, это были совсем не охранники.
— Может, краденные или поддельные?
— Лица те же. — Резюмировал Алекс, заглянув в аэрокар и сравнив увиденное с трёхмерными картинками, вращавшимися над металлической поверхностью удостоверений. — Насчёт поддельной... я тут не специалист, но сомневаюсь... Ладно, сайн-капитан Пекри Цкло и сайн Михар Холфирет, как же с вами поступить? — Задумчиво пробормотал он, захлопнув удостоверения.
Брать с собой жутко не хотелось, но и не брать... "Эхх! Хоть бы блокнотик с карандашиком, записать... нету ведь ничего". — Он покрутил в задумчивости удостоверения с минуту и, наконец, решился. Закинув их в аэрокар, он достал свой бластер, тщательно прицелился. Два оранжевых шара с воем ударили в пол аэрокара, с громким хлопком и треском расплескав удостоверения в крохотные алые капельки металла и облачка смрадного дыма.
— Чтобы не возникало вопросов, откуда мои отпечатки пальцев на удостоверениях убитых агентов имперской безопасности. — Пояснил он, увидев искреннее непонимание и немой вопрос на лице лорда Листера.
— Но ведь ваши следы всё равно остались в аэрокаре и в этом ангаре.
— Я их вполне мог оставить, когда спасался из плена террористов. — Пожал плечами Алекс и, оглядевшись, махнул рукой в сторону противоположной стены ангара. — Кажется, там за контейнером какая-то машина.
Лорд Листер оглянулся с рассеянным видом, потом встряхнулся, будто пытаясь согнать наваждение и жалобно посмотрел на Алекса:
— Лорд Кассард, может быть вы всё-таки объясните мне, что произошло и что происходит, вы явно понимаете больше меня.
— Если бы... — Отмахнулся он. — Как я понял, нас захватили какие-то повстанцы или террористы... — Продолжил объяснения Алекс, после того как они отошли от аэрокара, двинувшись в сторону какой-то небольшой жёлтой машины стоявшей в дальнем углу и внешне абсолютно неповреждённой. — А их заказчиками или союзниками были мелатцы... то ли, вообще, мелатцы, то ли конкретно люди лорда Веласке — не знаю. — Пожал плечами он. — И у них вышел какой-то конфликт, должно быть из-за цены ... и вот.
— И они убили друг друга? — Удивлённо расширил глаза лорд Бренор. — Все?
— Ну, почему же все... — Самодовольно хмыкнул Алекс. — Двоим мне пришлось помочь лично. Но, правда, шанс это сделать мне представился только благодаря суматохе. — Поспешно добавил он. — И несколько бандитов вполне могли уцелеть — склад просто огромен. Поэтому нам стоит как можно быстрее отсюда убраться. Как думаете, эта штука способна нам помочь? — Поинтересовался он, хлопнув по борту жёлтой машины, на боку которой красовалась надпись "Вкуснота".
— Похоже на служебный глайдер. — Предположил лорд Листер. — Ключ к нему может быть в одном из подсобных помещений. Или у одного из убитых. — Помрачнел он.
— В крайнем случае, поймаем такси. — Ободряюще улыбнулся Алекс — снова обыскивать обожженные трупы ему совершенно не хотелось.
К счастью и не пришлось. В обнаружившейся неподалёку подсобке нашлись и ключ к глайдеру, напоминавший квадратный брусок из тёмного пластика, и несколько комплектов комбинезонов и курток, что носили "повстанцы". Что оказалось весьма кстати для полуголых и успевших порядком продрогнуть "светлостей". Все эти богатства находились в аккуратных узеньких шкафчиках с надписью "вкуснота", которые, судя по всему, предназначались для личных вещей обслуживающего персонала и были конечно же заперты, но, как показала практика, подобные условности ничто для человека с бластером.
Вскоре служебный глайдер, загруженный всем, что стоило взять, и ведомый Крайном (их светлости абсолютно не ориентировались на Талане), подъехал к внешним воротам склада.
Алекс, захватив связку всех найденных "ключей", выбрался из машины и направился к небольшой коробке с двумя тускло светящимися стрелками "вверх" и "вниз".
После непродолжительного подбора ключей рыжие ворота ушли вверх с неприличной для их размера скоростью, пахнуло прохладой и незнакомым немного терпким запахом каких-то цветов. По ту сторону оказалась чёрная, как смоль подъездная дорога, зажатая между серыми плитами тротуара и лужайками фиолетово-красноватой травы, с клумбами ярко жёлтых растений, похожих на маленькие мохнатые грибы выложенные огромными буквами. Всё та же "Вкуснота". Сзади послышалось мелодичное мурлыканье приближающегося глайдера и Алекс машинально вышел на улицу, освобождая проезд. Босые ноги аккуратно пробовали тёплую шершавую поверхность плит тротуара — обуви на складе так и не обнаружилось.
"Хотя всё равно тепло и погода хорошая. — Мысленно улыбнулся Алекс и сделал полный вдох грудью, стало вдруг радостно. — А я всё равно живой! Те, кто хотел меня убить — мертвы. Осталось только по-быстрому выбраться отсюда и всё... "
Захотелось пробежаться по траве и — чёрт с ней, что фиолетовая! Он сделал пару шагов по лужайке, выходя из-под огромного козырька, нависавшего над въездом в ангар и замер.
Небо обрушилось на него.
Оно переливалось миллионами огней, будто в нём распустились и остались навсегда тысячи серебряных фейерверков, закрыв всё огромным жемчужным облаком сияющего тумана, пронизанного кружащимися и мерцающими каплями света. Где-то в глубине души поселилось странное щемящее чувство, что это небо, возможно, самое прекрасное, что он видел за всю свою жизнь...
— Лорд Кассард, лорд Кассард... — Голос Бренора налетел сзади, спугнув нереальное мгновение. — Если вы решили устроить пикник, то, пожалуй, сейчас не лучшее время — ПВДшники могут появиться в любой момент. — Сообщил он, высунувшись из открытой двери остановившегося рядом глайдера. — Или что-то случилось?
— Да нет-нет. — Рассеяно покачал головой Алекс и, бросив последний взгляд на невероятную красоту, пошёл назад. — Просто залюбовался звёздами...
— Это не звёзды. Это — поток.
— Поток? В смысле?
— Транзитный поток Талланы. — Пояснил он. — Транзитные корабли.
— Это всё корабли?! Сколько же их тут?!
— Не знаю. — Вздохнул Бренор, поворачиваясь к своей "зоне наблюдения" — заднему окну.
— До звиголотовой жопы, — Ухмыльнулся повстанец, трогая машину с места, — пара миллионов, наверно.
Озвученная цифра оказала не меньшее воздействие, чем зрелище талланского неба.
— Пара миллионов межзвёздных кораблей... — Алекс сказал это вслух, потому что мысленно не мог в это поверить, цифра не укладывалась в сознании. Космический корабль отказывался ассоциироваться с чем-то, чего может быть "пара миллионов".
"Ну тысяча, ну десятки тысяч... но миллионы... — Он откинулся в кресле и закрыл глаза. — К каким же чертям меня занесло??"
+++
Маленький глайдер, похожий на жёлтую мыльницу, нёсся над чёрной гладью дороги, покрытой светлыми пятнами мусора и светящимися пунктирами разметки. Навечно прикованный к земле примитивностью своих грави-зеркал, он довольствовался малым и, мелодично урча двигателем, скользил на высоте ладони.
— Мы когда прибыли, тут уже полыхало, но станции они ещё не взяли и "поток" работал... -Рассказывал Крайн, не отрывая взгляда от петляющей трассы, которую то и дело перекрывали брошенные и разбитые машины. — Но сейчас восставшие контролируют все станции — не дают ни взлетать, ни садиться, вектора на прыжок тоже не дают, вот и понабилось... На орбите щас вообще одни демоны знают, что творится — ходили слухи, что имперцы блокаду ввели ...
— То есть, улететь не получится? — Переспросил Алекс, слушавший в пол уха, баюкая на коленях тяжёлую пластиковую тушку "коротыша". — Куда мы тогда едем?
— К одному моему знакомому. Придём в себя, узнаем, что вообще происходит, да и меня ещё часов на пять хватит, максимум. Это если, конечно, ни у кого нет идей получше. — Добавил он, обернувшись к пассажирам.
Оба пассажира никаких идей не высказывали, молча уставившись в окна — Лорд Кассард в боковое, а лорд Листер в заднее.
— Я почему-то так и подумал. — Пробормотал повстанец, прибавляя скорость.
В голове шумело, зверски хотелось пить. Стресс, вколотая химия и постоянные парализации давали о себе знать и, несмотря на трое суток "химического сна", хотелось спать.
Алекс прислонил голову к окну и тугой поток прохладного воздуха, ударивший в лицо, унёс с собой сонливость. Приспущенное стекло было полностью занавешено противобластерным жилетом, но сверху оставалась узкая щель. Такие же жилеты были зажаты между сиденьями и боковыми дверьми, а также подложены под передний и задний капот, превращая служебный глайдер в импровизированный броневичок. Свободные концы перекинутых через стёкла жилетов трепетали под набегающим потоком, словно короткие бурые крылышки, дрожащей преградой закрывая незнакомый город.
Прямые, как стрела, боковые улицы, сменяющие друг друга с ритмичностью метронома, были совершенно пусты и были бы похожи одна на другую, как две капли воды, если бы не брошенные машины и революционные воззвания на стенах, тоже не блиставшие разнообразием. "ПВД", "Не забудем четверых" и призывы "Убивать серых тварей".
Город казался вымершим — за те двадцать минут, что они ехали, Алекс не увидел ни одного человека. Только гранитные квадраты зданий, расчерченные стеклянными полосами этажей, окружённые блескучими россыпями разбитых витрин, серыми обрывками защитных жалюзи, чёрными пятнами сгоревшей техники, жёлтыми трепещущими каплями маленьких островков пламени и тонким слоем разнообразного мусора — от битого пластика и пустых бутылок, похожих на цветастые конусы, до рваной одежды и отстрелянных бластерных блоков.
Одинокие фигурки небольших жёлтых дроидов, похожие на гибрид мусорного ведра и пылесоса, безуспешно пытались убрать с улиц этот шлейф "революционных масс", революционно выносивших магазины.
— Интересно, как сочетается "Смерть серым тварям" и вынос магазинов? — Задал риторический вопрос Алекс, когда они проезжали мимо очередного разграбленного здания.
— Это корпоративный район, ну а корпорации — активные сторонники императора. — Пояснил Крайн. — И хороший источник выпивки. — Добавил он, пожав плечами, как бы говоря: "Это же неизбежно и естественно".
Глайдер нырнул в светящуюся оранжевым пасть огромного туннеля. В окнах замелькали красно-чёрные столбы многочисленных колонн, отражавшиеся в белом глянце стен. Впереди виднелась какая-то тёмная туша, подсвеченная жёлтыми язычками огня и частично перекрывавшая проезд. Алекс на всякий случай опустил рычаг готовности и пригнулся. Когда они подъехали ближе, стало видно, что туша — это нечто, похожее на тёмно-серый БТР с гипертрофированно огромными колёсами и двумя "пулемётными" башенками. Транспортёр был перевёрнут на бок и выглядел так, будто его кто-то долго и упорно жевал, а потом выплюнул. Стены вокруг были покрыты сажей и многочисленными следами бластерных попаданий. Возле стен и БТРа прямо на трассе были расставлены многочисленные пиалы, в которых бились язычки огня, которые Алекс издалека принял за остатки пожара:
— А что это за пиалки с огоньками? — Спросил он, когда глайдер снова прибавил скорость, объехав препятствие.
Раздавшийся сзади голос лорда Листера опередил открывшего было рот повстанца:
— Их ставят на место, где погиб человек. — Сухо бросил он, не оборачиваясь, и зачем то добавил. — Такая традиция.
"Бескровной революции не получилось". — Мысленно прокомментировал Алекс и, отвернувшись от окна, поглубже устроился в кресле.
— И давно тут так? — Спросил он вслух.
— Первые выступления начались дней двенадцать назад. Мы... — Крайн на мгновение прервался и, поймав взгляд Алекса, дёрнул подбородком в сторону заднего кресла, где повернувшись к ним спиной сидел лорд Бренор, наблюдая за "хвостом".
Видя немой вопрос повстанца, Алекс хмыкнул и отрицательно покачал головой, как бы говоря "Фиг его знает, так что лучше не надо...".
— ... и не думали, что тут такое может быть, — продолжил Крайн после обмена взглядами с Алексом, — они одурели просто, хотя... что с них взять, с-с-студенты..., — издевательски протянул он, — ума нет.
Туннель, чуть изогнувшись, пошёл вверх. Впереди замаячил портал выезда, подсвеченный краем жемчужного неба. Глайдер выскочил на выгнувшуюся дугой эстакаду, резко оборвавшуюся, уткнувшись в пёструю стену баррикады.
Перевёрнутые машины, какие-то огромные оранжевые контейнеры, фрагменты заборов, решётки, мусорные баки и обломки стен — всё это было свалено вместе, образуя здоровую баррикаду, полностью перекрывавшую эстакаду в месте, где она разветвлялась на три направления.
Крайн среагировал почти моментально: Глайдер, резко затормозив, крутанулся на месте, двигатель завыл, снова разгоняя машину в сторону туннеля. Но не достаточно быстро — это была всё-таки служебная машина, а не спортивный болид. Откуда-то справа из-под эстакады вынырнуло что-то очень большое и оранжевое. Огромный манипулятор похожий на сдвоенный ковш сомкнулся на машине. Внутренности глайдера заполнились звуками скрежещущего металла и треском ломающегося пластика, лопнувшие стёкла с тонким звоном брызнули в салон.
Манипулятор легко, словно игрушечную, перевернул машину боком и, оторвав её от эстакады, поднял в воздух метра на три. Сверху жемчужные небеса заслонило массивное диско-образное тело, с четырьмя длинными манипуляторами, в одном из которых был зажат маленький жёлтый глайдер с надписью "Вкуснота". Алекс, повисший на ремне безопасности, сквозь разбитое и искорёженное окно правого борта увидел, как под брюхом стального монстра завращалась небольшая чёрная сфера, повернувшись к зажатому глайдеру светящимся алым оком.
"Если это пушка — нам кранты..."
Он отчаянно пытался дотянуться до упавшего куда-то вниз "коротыша". Крайн был занят тем, что старался не вывалиться. К тому же Алекс закрывал ему обзор, а Бренора зажала смятая крыша и оставалось только надеяться ,что он жив.
— Ну и кто это тут у нас? — Громыхнул сверху усиленный динамиками голос. — Корпорантики...— Манипулятор тряхнул зажатую машину и многочисленные бронежилеты напиханные в глайдер, посыпались на эстакаду. — Решившие поиграть в "специальный отряд"...
Во время встряски вожделенный "коротыш", вывалился через разбитые стёкла левого борта и отстреливаться стало нечем. Оставался обычный бластер, но "шансы повредить такую дуру тремя выстрелами..." Вариантов оставалось немного и, тяжко вздохнув, Алекс ухватился за край двери и высунулся в разбитое окно:
