Это было... странно. Нет, я не чувствовала физической усталости, магия тоже была при мне, но в то же время появилось чувство, что стоит отойти от Эриаса хоть на несколько шагов — случится непоправимое. Поэтому первое время я почти не выходила из загона, предпочитая дремать, привалившись к чешуйчатому боку.
Нао по-настоящему беспокоился, всеми правдами и неправдами пытаясь выманить меня в библиотеку или хотя бы поесть. Но вскоре махнул рукой, предпочитая таскать еду прямо в загон.
— Маттиас сказал, это скоро пройдет, — сообщил он, в очередной раз появляясь в поле зрения, — просто связь пока не окрепла, и...
— Знаю, — зевнула я, погладив обернувший ногу хвост.
— Откуда? — удивился Нао.
— Понятия не имею, — я пожала плечами, — просто знаю.
— Хм...
Одноклассник присел на невысокую изгородь, о чем-то задумавшись.
— Попроси его взлететь, — неожиданно сказал он, пристально глядя на Эриаса.
Я уже открыла рот, но Нао опередил меня:
— Нет. Мысленно.
— Ты хочешь сказать...
— Айрин! Просто попробуй!
— Ну ладно...
Тянуться к магии дракона даже не требовалось — я чувствовала ее как свою.
"Поднимись вверх".
— Обалдеть, — прошептал Нао, уставившись на парящего в воздухе дракона, — интересно, а Маттиас так мог?
— Не думаю, — я была впечатлена не меньше, — пойдем спросим?
— Нет, — Нао снова о чем-то задумался, — и никому не говори, ладно?
— Почему?
— Пока не знаю. Но...
— Я поняла. Опять твоя паранойя.
— Если хочешь, называй это так. Но исключительно благодаря ей, мы с тобой пока еще живы.
— Не исключительно, — заспорила я, — а лишь отчасти.
Нао фыркнул.
— В общем, никому ни слова. Обещаешь?
— Ага, — я "вернула" Эриаса на землю, вновь прижимаясь к гладкому боку, — буду молчать.
— Вернемся в Японию, — усмехнулся одноклассник, — подарю тебе собаку.
— Сомневаюсь, что она будет слушаться меня по мановению мысли.
— Зато квартиру точно не спалит, — косясь на вырывающийся из пасти дракона крохотный язычок пламени, рассудительно заметил Нао.
Маттиас оказался прав — уже два дня спустя странная зависимость от Эриаса полностью сошла на нет. Я по-прежнему ощущала его магию как свою собственную, порой даже не делая между ними различия, но потребности находиться в непосредственной близости к дракону больше не ощущалось.
Постепенно я все ближе сходилась с остальными членами Сопротивления. Аэр восторгался моим странным питомцем и мог часами рассуждать о драконах да и о животных вообще, Кьярд, как оказалось, был знаком с Норией, но в отличие от Лигии, охотно делился воспоминаниями о днях, проведенных с моей матерью. Теперь я знала, откуда пошла и навязчивая привычка тереть переносицу, и так поначалу раздражающая одноклассника вспыльчивость... Благодаря Кьярду, бесплотный образ женщины, которую я никогда не видела, превращался в человека, которого я, наверное, могла бы полюбить.
— Нао, — однажды спросила я, — как думаешь, а кто мой отец?
— Тебе так нужно это знать? — горько спросил одноклассник.
— Нет, — я покачала головой, утыкаясь в его плечо, — наверняка какой-нибудь ублюдок из Ордена... Просто...
— Ненавидишь его?
— Сложно ненавидеть того, о ком ничего не знаешь.
Нао тогда просто обнял меня, ничего не сказав, а у меня закралось подозрение, что одноклассник что-то скрывает, но расспрашивать не стала. Если знает и не говорит — значит, так считает нужным. Ему я доверяла полностью и безоговорочно, не ставя под сомнения принятые решения, потому что в ином случае все это вообще теряло смысл.
Артан на шее одноклассника я, подобно магии дракона, тоже чувствовала постоянно. На его отладку ушло немало времени, но однажды одноклассник довольно глубоко порезал руку, а в груди тут же полыхнуло болью. Останавливая кровь и сращивая края раны, я с трудом сдерживала ликование: амулет работает. И пусть Нао по-прежнему тренируется с Маттиасом, а иногда и с Лигией, но от мысли, что я тоже могу его защитить, на душе становилось спокойнее.
* * *
— Так и должно быть? — рассматривая медленно поднимающийся от колбы голубоватый дымок, спросила я.
— Да, — Эйден лишь мельком взглянул в мою сторону, — и лучше отойти в сторону, потому что через три секунды он еще и завоняет.
Я поспешно отскочила на несколько шагов — дышать всякой гадостью не хотелось.
Дружба с младшим из близнецов начала зарождаться еще тогда, когда мы втроем колдовали над охранным амулетом Нао. Несерьезный и поверхностный лишь на первый взгляд, Эйден оказался интереснейшим собеседником и великолепным ученым, и, окажись магом, точно стал бы одним из сильнейших. Однако брат Хесса вполне довольствовался возможностью без конца возиться в лаборатории, а отсутствие артана на шее воспринимал как возможность "действительно заняться чем-то стоящим".
Помню как разинула от удивления рот, когда впервые переступила порог лаборатории. Наверное, именно так жили средневековые алхимики: сотни, если не тысячи свечей, пробирки, колбы, но больше всего места здесь занимали книги, а свитки, кажется, громоздились на всех свободных поверхностях.
— Не люблю библиотеку, — ответил на мой недоуменный взгляд Эйден, — здесь мне думается куда легче.
Как-то незаметно мы перешли на "ты", а потом младший из близнецов и вовсе начал доверять мне несложные задания: зажечь свечи, поддержать в колбе нужную температуру, очистить стол от следов неудачного эксперимента...
Все-таки с магией это делать куда проще.
Много времени проводить с Эйденом не удавалось, но я еще со школы любила химию, а его исследования мало чем от нее отличались, поэтому помочь в составлении того или иного рецепта, или же просто покрутиться рядом казалось истинным удовольствием.
— Ты сегодня задумчивая, — заметил брат Хесса, не отрываясь от каких-то бумаг, — опять до ночи торчали в библиотеке?
— Не до ночи, — я заменила погасшие свечи новыми, и, в самом деле, зевнула, — просто не выспалась.
— Понятно, — многозначительно фыркнул Эйден, а я покраснела:
— Идиот! Все не так, как...
— Да ладно, не злись, — он подмигнул, кажется, не особо поверив, — просто ты уже второй раз отвечаешь невпопад.
— Просто раздумывала, что будь у тебя микроскоп, все было бы куда проще, — все еще обиженно буркнула я.
— Микроскоп?
— Ну, такой прибор, который увеличивает изображение в несколько раз.
— В самом деле? — заинтересовался Эйден, — а намного? В три? Пять? Десять?
— В несколько тысяч, — фыркнула я.
— Сколько?! — Эйден аж подскочил на стуле, отбрасывая свитки.
— Ну, школьные увеличивали раз в сто, — вспомнила я, — но они слабые, а вот у ученых...
— Ты жестока, Наследница, — простонал он, роняя голову на руки.
Так он называл меня только тогда, когда злился, был раздражен или же просто хотел подколоть.
— Ну извини, — раскаяния, впрочем, не было, — когда в следующий раз меня закинет в Японию, притащу парочку.
— С трудом удерживаюсь от желания отправить тебя туда прямо сейчас, — буркнул Эйден.
— Нао был бы рад.
— Поня-я-тно, — протянул Эйден, — опять поссорились?
Я неопределенно пожала плечами. Вряд ли то, что между нами происходило можно было назвать полноценными ссорами. Просто мне от природы достался уж слишком взрывной характер, чтобы спокойно реагировать на любую вспышку злости со стороны одноклассника. То, что его недовольство было продиктовано ничем иным, как беспокойством, положения особо не спасало.
— Да просто с утра опрокинула на себя кружку кипятка, — я поморщилась, словно боль от обожженной кожи не ушла за три секунды, а донимала до сих пор, — ну а Нао сказал, что от такой безрукой Наследницы нужно бежать не только Ордену, но и Сопротивлению, пока я вас всех случайно не перебила.
— Его можно понять, — отсмеявшись, произнес Эйден, — как вы еще не поубивали друг друга?
— Да мы всегда так. Хочешь — спроси Ивара. Как-то ему пришлось вылить нам на головы по ведру ледяной воды.
— И как? — снова расхохотался Эйден, — помогло?
— Не особо, — я тоже улыбнулась.
В общем, с младшим из близнецов было легко и свободно, порой — куда проще чем с одноклассником. Но люди, наверное, немного мазохисты, потому что я отчетливо понимала — и вспышки злости, и обидные слова, и приступы раздражения Нао менять на что-то куда более спокойное вовсе не хотелось.
* * *
— Ты в порядке? — Маттиас присел рядом, озабоченно вглядываясь в лицо.
— Нет, — честно ответила я, пытаясь перевести дыхание.
Прошло не меньше трех недель, прежде чем Лигия допустила меня к тренировкам. И если поначалу я радовалась, что вынужденное безделье, наконец-то, закончилось, то вскоре на восторги попросту не осталось сил, и теперь становилось понятно, почему Ивар мгновенно засыпал, стоило его голове коснуться спинки библиотечного дивана.
Так я не уставала даже в Японии, и первые несколько дней с трудом доползала до собственной комнаты, не раздеваясь, падала на кровать, и тотчас же забывалась тяжелым сном. А наутро все начиналось заново, я, стиснув зубы, наспех залечивала ноющие мышцы, брела в зал, приспособленный Сопротивлением для тренировок, вставала рядом с Иваром и продолжала изматывающие уроки.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — Наследницу учили не только защищаться. Маттиас, реже Верден, а иногда и Ивар показывали, как правильно убивать. И пусть пока я поражала только манекены, но вид переломленного надвое тела, а затем — разлетающихся по всему залу песка и ошметков соломы приносил мрачную радость, стоило представить на месте поверженной куклы "Яна Гилла", главу Ордена, или же его членов, когда-то напавших на монастырь.
Это пугало по-настоящему, потому что застилавшая рассудок черная ненависть во время нападения рукокрылов не выходила из головы до сих пор. Тогда я буквально упивалась звуками разрываемых сухожилий и ломающихся костей, а теперь вот — это...
Во что я превращаюсь?
— Скажи, я сильно изменилась? — как-то спросила я у одноклассника.
— Стала еще более невыносимой, — попробовал отшутиться Нао, за что тут же получил тычок в плечо.
— Я серьезно!
Нао молчал, явно собираясь с мыслями, и я тихо произнесла:
— Знаешь, когда я была в Японии, то случайно наткнулась на наших одноклассниц. Буквально врезалась в них. Так вот, они меня не узнали, даже разглядев почти вплотную.
— Они были знакомы с импульсивной, порой не слишком умной, но доброй и жалостливой девчонкой, — с горечью в голосе отозвался Нао, — но тебе пришлось многое пережить.
"Но не с той, в кого ты превратила себя сама и что делает из тебя Сопротивление", — легко перевела я, но была благодарна, что вслух это все же не прозвучало.
— Спасибо.
Нао не стал спрашивать за что. Все и так было понятно.
Более-менее приспособиться к новому ритму мне удалось только неделю спустя, когда
глава Сопротивления, сжав от злости зубы, сообщила, что будет отсутствовать какое-то время.
"Значит, бабушка ее все-таки достала", — подумала я, сочувственно глядя на Лигию.
— Айрин, твои тренировки...
— Думаешь, заброшу их, стоит тебе оказаться за воротами штаба? — фыркнула я в тарелку.
— Ничего смешного, — нахмурилась дочь Лингвара, — это важно, понимаешь?
— Понимает, — ответил за меня Ивар, и я с благодарностью покосилась на мальчишку. Кому, как ни ему знать, как выматывает подобный режим?
— Надеюсь на это, — Лигия первой встала из-за стола, — постараюсь вернуться через неделю.
С отстутствием главы Сопротивления мало что изменилось. Я по-прежнему почти все свободное время проводила в зале, к концу дня чувствуя себя настолько уставшей, что не было желания даже сидеть в библиотеке, поэтому чаще всего я заглядывала туда только затем, чтобы вытащить Нао и вместе с ним отправиться к Эриасу, так как рядом с драконом, как ни странно, силы восстанавливались куда быстрее.
Это было странно, особенно если вспомнить, что Маттиас для поддержания дракона в нормальном состоянии расходовал почти всю свою магию.
В чем причина?
— Твоя магия не ограничена силой камня, — в один из вечеров сделал предположение одноклассник, — и мне с трудом верится, что драконы хоть когда-нибудь использовали артан. Может, поэтому ваши... эээ... потенциалы совпадают?
Звучало логично. Конечно, проще всего было спросить у Маттиаса, которого столь удачное взаимодействие нисколько не удивляло, либо же Аэра, знавшего о драконах куда больше любого в Сопротивлении, да и вообще в Орилейнде, но Нао по-прежнему придерживался принципа "ни с кем не обсуждать Эриаса", а я по вечерам оказывалась настолько измотана, что сил спорить попросту не оставалось.
— На сегодня все, — объявил Маттиас, и я недоуменно переглянулась с Иваром. Было чему удивиться: за окнами еще даже не стемнело, — мне нужно уехать.
— Куда? — не сразу сообразила я, — к Лигии?
— В Орилейнд. До завтра можете быть свободны.
— Это не опасно? — на всякий случай уточнил мальчишка.
— Не более чем обычно, — пожал плечами Маттиас, и, кивнув на прощание, покинул комнату.
— Ты знаешь, чем они занимаются? — спросила я, затягивая царапины на щеке Ивара — сегодня ему по большей части пришлось обороняться, и кожу украшали уже подсохшие капельки крови. Чуть подумав, я убрала и их.
— Спасибо, — немного растерянно отозвался он, — нет, со мной редко обсуждают что-то действительно важное.
— А тебе самому не интересно?
— Нет.
— А почему? — я давно заметила, что мальчишка и сам не стремится втягиваться в дела Сопротивления, но спросить об этом напрямую решилась только сейчас.
— Помнишь, как мы убегали из монастыря? — после долгой паузы тихо спросил Ивар.
— Такое забудешь...
— Что я тогда сделал?
— Ну... Самовольно кинулся в портал?
— Ага, — еще тише отозвался он, — а почему?
— Да объясни ты толком! — мне уже не нравился этот разговор.
— В первую очередь я обязан защищать Наследницу, ну что тут непонятного?! — рассердился и Ивар.
Опять он за свое!
— Да никому ты ничего не обязан! — вышла из себя я, — давно пора выбросить мысли, что ты там что-то кому-то должен и заняться тем, чего тебе действительно хочется!
— А если — этого?!
— В самом деле? — растерялась я.
— А почему нет? — он сбавил тон, пожав плечами, — мне хорошо дается боевая магия. А вы с Нао... В общем, друзей у меня всегда было мало, понятно?
— В общих чертах, — пробормотала я, окончательно сбитая с толку, — то есть, ты здесь только из-за нас?
— Ага, — покраснел мальчишка, — поэтому, по большей части, мне плевать, чем там занимается Сопротивление. Они помогают развить силу, и пока меня это устраивает. Только Лигии не говори.
— Не скажу, — я улыбнулась, — спасибо.
— Обращайся, — хмыкнул он, — ну что? Найдем Нао?
— Я сначала загляну к Эйдену. Вдруг он знает, куда собрался Маттиас?
— Иди, — махнул рукой Ивар.
В лаборатории было темно и пусто, и я разочарованно вздохнула. Вот куда он подевался?
