Было видно, что ее семья не знала о силе сестры. На их лицах читалось изумление.
А щит... Отголосок? Система?
— Хм-м, — я обдумала ее заявление и усмехнулась. — Везучая?.. Не-ет. Просто у меня самые лучшие защитники! — я всплеснула руками, показывая на оных за моей спиной. — А ты обиженный ребенок, который слишком глубоко и близко к сердцу принял какие-то упреки. Жаль. Очень жаль, что для тебя все так закончится, — я покачала головой и сложила руки на груди. — Может, я и добрая, но не могу так просто отпустить тебя. Шарлотты тебя убьют, — я бросила взгляд на мрачного Катакури, который готов исполнить приговор в любую минуту. — А мне, как Хранителю, надо казнить тебя, за предательство. Шанса сбежать — у тебя нет. Что ж... ты знала, на что шла, поднимая руку на Хранителя, того, кто является смыслом жизни для детей моря.
Я придвинулась к девушке, благо теперь, когда она на коленях, мне не требовалось запрокидывать голову, чтобы заглянуть в ее золотые глаза. Такие же, как у меня.
— Как я даровала тебе имя, так его и отниму, — я коснулась указательным пальцем ее лба, ощущая, как между нами прошла искра, заставив тело девушки вздрогнуть. От меня к ней.
Фарфалле широко распахнула глаза. В них плескался ужас и осознание. Чувства, что внутри что-то обрывается, ломается и уже больше никогда не восстановить.
— Отныне, ты — не дитя моря, — прозвучал от меня приговор.
Я отняла палец и отшагнула от девушки. Она опустила голову и плечи, пряча лицо за волосами, будто марионетке отрезали нити.
Пустоту — вот, что она чувствовала. Дыру в груди. Больше нет очага, что приютит, подарит тепло и защиту.
Теперь лишь пустота.
Я мотнула головой и отвернулась от Фарфалле, оставляя ее семье Шарлотта.
Я лишила ее опоры и смысла. А они заберут тело и душу.
— Что дальше? — я замерла около Винсмоуков, чтобы не видеть, как члены семьи Шарлотта, потащили несопротивляющуюся Фарфалле к одному из целых зеркал.
Кораки с тихим карканьем спланировал мне на плечо, где и уселся, недовольно взъерошив перья. Видимо, ворон давал мне свершить суд над девушкой, потому и не мешал, слетел до этого.
— Извини за это, — ответить не дал Лингвини. Он, приблизившись, неловко улыбался. — Я и не знал, что находился под чьим-то контролем. И я бы в жизни не подумал навредить тебе, или то, что сестра могла такое задумать. Правда.
Он не лгал. Но и в Фарфалле я не ощущала лжи. Видимо, ее сила могла многое, не только влиять на разум.
— Никто не знал, — я качнула головой и отвернулась от парня.
Он печально вздохнул и отошел.
— В море вышли четыре корабля, чтобы запутать оставшихся агентов. Они знают, что мы тебя отправили на один из них, — заговорил над нами Катакури. — Ваш, от Арселии, стоит в бухте озера. И ждет тебя. Брюле проводит.
— Спасибо вам большое за помощь, — я помахала рукой мужчине и широко улыбнулась. Искренне. — Я надеюсь, мы еще увидимся.
Как друзья. Не враги.
— Вот, за всем этим я так и не отдала ее, — призвала из Инвентаря свиток, убранный в шкатулку, где лежали таблицы и инструкция, и протянула генералу. — Попрощайтесь за меня с остальными и извинитесь, что приходится так сбегать, хорошо? Особенно, перед Тиссом, Риссом и Виссом.
Мне кивнули и приняли подарок.
Мы направились к зеркалу, около которого в отдалении замерла женщина, кривя в недовольстве губы. Я и с ней попрощалась, шагнув в отражение следом за Дези и Акеллой. За мной шли питомцы и Винсмоуки.
— Надеюсь, теперь ты, Нуби, возьмешь небольшую передышку, чтобы дать нам отдохнуть, — хмыкнул за спиной Ниджи.
Акелла первая вышла из каюты с очень серьезным лицом и держа в руке пистолет. Скорее всего, пошла проверять корабль. За ней следом выскользнули Дези и Риппер.
— Не расслабляйся лишний раз, — я улыбнулась жениху. — Моя дурость непредсказуема.
— Это я уже заметил, — парень опустил голову, пряча улыбку, и пошел прочь из каюты.
Рейджу мягко улыбнулась и посоветовала отдохнуть, оставляя в одиночестве. Я оглянулась на зеркало, которое отражало уставшую, взъерошенную и бледную меня.
Похоже, мне лучше лишний раз не посещать торжества, а то скоро закрепится за мной поговорка: "Пригласил Нубию — жди беды".
А! И предстояло разобрать системные сообщения о выполненных заданиях, полученном опыте и Уровнях.
Ух!
Сто десять тысяч очков опыта!
Целых два Уровня! Уже 44!
Да я молодец!
Еще бы не обременяла остальных лишней заботой и проблемами.
Надеюсь, Шарлотты не в обиде на меня.
* * *
— Ты отпустил девчонку! — зло выкрикнула Линлин и ударила кулаком по подлокотнику кресла. — И ты решил меня предать, а? — она испытующе посмотрела на спокойного сына, пригнувшись к нему.
— Нет, — холодно, даже безразлично бросил Катакури и сложил руки на груди. — Течение все равно придет через четыре с половиной года. За это время Нубия успеет разочароваться в бессмысленности своей затеи и успокоится. Самостоятельно ей не проделать отрезок пути в Новом Мире. И она не откажется от нашей помощи.
— Хм-м? И то верно, — Шарлотта заметно успокоилась и откинулась на спинку кресла, посмотрев в окно, на бушующий шторм. — Она успеет отработать свой долг. А пока... найдите мне того человека!
Глава 40. Передышка
От жары разболелась голова.
И первыми словами семьи были, когда они встретили меня в порту Велии:
— Нуби, грозу. На пару дней. Сил нет! — просила Катрина, чем и удивила.
Я лишь пораженно кивнула и в ее сопровождении отправилась на Риппере в сторону замка.
Увы, моих спутников туда не пустили — им выделили номера в гостинице Велии, куда их проводил молчаливый Гуфо.
Один конкретный Винсмоук был против идеи, чтобы меня уводили в неизвестное им место, да еще не давали видеться, вдобавок на неопределенное время. Но я успела подготовить Рейджу, объяснив ей всю ситуацию с Гильдией и ее секретностью, очень вялой и для галочки, а после о моем уходе в горы, чтобы выполнить миссию Хранительницы.
Обговаривать все с Ниджи лично я не хотела — с его упрямством это бесполезно. Учитывая, что после случившегося он не верит моей семье, да вдобавок знает о моей любви к поиску приключений, и опять носиться по острову в поисках меня и способа вытащить из проблем он не хотел, желая гасить все в зародыше.
Но увы. Правила, есть правила.
К слову, к Велии корабль вела я, радуясь, что у птиц отличная память на острова и чувство направления, и Кораки верно довел нас, учитывая, что на Калм Белте снова пришлось играть роль призывательницы ветра, и мы через него добрались до острова.
Возмущения на незапланированную остановку я проигнорировала, попросила лишь Клару, чтобы она оставила птиц присматривать за командой.
И, по-моему, моему приезду больше всех радовалась Нина, не сдерживая слез. Она даже не смирила эмоции и обняла меня, потом всю осмотрела, сделала вывод, что я похорошела, и, хоть и одеваюсь, как мальчишка до сих пор, но стала более женственной и утонченной.
Не знаю, где она это заметила, но я вежливо промолчала и ответила Нине взаимностью.
Все-таки она заменила мне мать, была рядом всю жизнь и терпела все мои капризы. Так что от меня не убудет провести пару часов рядом с ней, рассказать о себе и послушать ее.
Но в замке я надолго не задержалась — пара дней с обещанной грозой, чтобы по лесу по размытой земле не бродить. Непогоду мы переждали в замке, собравшись с уютом в столовой, где семья поведала последние новости, а я поделилась с ними рассказами о путешествиях.
История с Фарфалле возмутила Катрину, на что женщина не скупилась в выражениях. Винсенте лишь помрачнел — ему больше не понравилось, как сгинул старейшина Кос, его родной дядя.
Мою идею знакомства Лингвини с семьей поддержали, но на нейтральной территории, ибо многозначительные флаги с символами Кайдо могли навести на неприятные даже не вопросы, а выводы.
Только вот Катрина резко скривилась от моих планов по решению демографической проблемы за ее счет. Но ничего против не сказала, лишь вздохнула и уткнулась в бокал с вином. Как бы она не хотела, но понимала, что иначе нашу расу ждет смерть, а так мы хоть понемногу отодвигаем это страшное мгновение.
Но, погостив у Гильдии недолго, я отправилась по делам, которые и привели на Велию.
Мне было чем заняться по пути до Марии, а после до Храма.
Например, обдумать итоги чаепития у Мамочки, а также сформулировать вопросы для Дракона, которые тревожили меня после поглощения библикарты Линлин.
Но эта жара, атаковавшая в этом году Велию, просто кошмарна!
Даже сами жители удивлены, что весна выдалась столько жаркой. Хотя на Калм Белте особо не было смены времен года, а на острове держалась мягкая погода, но этот год аномален. Даже ледники стали таять!
Да и в лесу нормально не раздеться, приходится париться в закрытой одежде, иначе насекомые сожрут и не подавятся — на них, увы, мое Единство с Природой не распространялось. А было бы круто.
Птицы успели предупредить Марию о моем приезде, так что меня ждали. Ждали так, что ароматные запахи разносились по округе, стоило выйти на опушку и направиться по полю в сторону деревянного дома.
Гомон домашней живности вызвал улыбку, а пчелиные дома я обошла по дуге — сколько бы лет не прошло, но воспоминания свежи, аж старые места укусов зачесались.
Я отпустила Риппера пробежаться, а сама решила пройти до дома пешком. Раптор сразу умчался в лес, ибо и он отлично помнил, как Мария его гоняла от кур и кроликов, даже если он просто смотрел на них.
— Я смотрю, ты не торопишься.
Не успела я подойти ко входу, как меня на пороге уже ждала женщина, уперев руки в бока и строго сведя брови.
— Опаздываешь на обед! Торопись давай, а то все остынет.
Вот серьезно. Даже Нина полезла проявлять эмоции, а мы не виделись чуть меньше года, а Марию не прошибить.
Хотя, она по-своему проявляла привязанность.
Поэтому я широко улыбнулась, кивнула и поспешила мыть руки, а после за стол, где меня уже ждал любимый морс, пироги и пирожки.
Да, Мария проявляет эмоции через готовку и дела.
— Значит, ты к нам ненадолго, — покачала головой жрица и отпила немного чая.
— К сожалению, — я вздохнула и отодвинула опустевшую кружку, где недавно плескался морс. — Я только показаться Дракону и назад в Арселию. Я бы с радостью задержалась на месяц, но дела не ждут, — я поджала губы, вспоминая, что сообщила Рейджу на второй день пути к Велии.
Они созванивались с отцом. Джаджи.
За неделю до моего семнадцатилетия пройдет Собрание Севера, куда съедутся представители всех стран Норд Блю. Удивительное событие, впервые в мире.
И как им удалось за столь короткий срок все подготовить? Куда Джаджи спешит? Ведь говорили о годе, а он управился меньше чем за десять месяцев. Видимо, так быстро хочет исполнить свою мечту.
Но да, проще всех собрать в одном месте, чем распылять силы по океану и воевать. Ведь это может затянуться не на один год, и даже не на одно десятилетие. Напрасная растрата сил, ресурсов, людей и времени.
А вот собрать представителей власти всех северных стран в одном месте, предложить им выбор, выдвинуть условия, поставить перед фактом и дать сравнить с Мировым Правительством на примерах.
Подкупит? Большинство стран, страдающих от тирании Правительства, да. Особенно, если напомнить об островах-свалках, том же Флевансе, или рабстве. Последнее оставит нас в выигрыше.
А вот на мое семнадцатилетие пройдет свадьба. Моя и Ниджи.
Два месяца. Через два месяца. А я до сих пор ничего не придумала.
— Жалко, да. Я уже успела обрадоваться, — по глазам заметно, что Мария расстроилась.
Она скучала по обществу. Дети — это не совсем то, особенно, когда вкусил общение. Да, Клара часто ее навещает, ее птицы летают туда-сюда с поразительной частотой. Но Мария тоскует. И волнуется. За меня и те проблемы, в которые я себя вогнала. За Орфео, который идет по лезвию ножа ради меня и нашей семьи.
А она здесь заперта в одиночестве. И ничем не может помочь.
— Кстати, мальчики заговорили, — Мария счастливо улыбнулась и хлопнула в ладони, хихикнув. — Правда, толком не разобрать, но уже носятся по дому и лопочут. Однажды я не уследила, и они забралась к курам. Ума не приложу, как. И в кого они такие энергичные.
— Скорее всего, в отца. Орфео тот еще энтузиаст, — я улыбнулась ей в ответ.
Зеленые глаза Марии хитро блеснули, но она кивнула, сдерживая веселье. Чем-то рассмешил ее мой ответ.
— Я уйду завтра с рассветом, чтобы успеть добраться до Храма. И на обратном пути, думаю, смогу задержаться на два дня.
Жрица выглядела счастливой.
А я знала, что приняла верное решение.
* * *
— О! Хранительница! Вы так щедры! Спасибо вам за дар! — голем-дверь уже порядком минут десять распинался и благодарил меня за десяток шариков, которые скормила ему, чем продлила жизнь.
— Да пусти ты ее уже, наконец! — ворчливо разнеслось с той стороны, и голем спохватился, отъезжая в сторону.
— Ох! Простите-простите! — причитала дверь, пока я удалялась по прохладному коридору в пещеру.
Как же хорошо в тени... а то уже начала думать, что скоро растаю.
— Ты не особо-то и торопилась, — Мушу ловко взобрался мне на плечо и с укором уставился, явно пытаясь отыскать во мне совесть.
— Вы с жрицей сговорились, что ли? — чуть сощурившись, глянула на Дракона. — Что она, что ты одинаково говорите.
— Потому что это правда! — всплеснула руками статуэтка.
Мы вышли в пещеру с алтарем, окруженным озером, где плавали прозрачные светящиеся рыбки и медузы. Дракон тут же слез с плеча и направился на постамент, куда с ворчанием и забрался.
— Ну? Ты выполнила свое обещание? — выжидающе уставился Мушу.
Я села на берегу и скрестила ноги.
— Конечно, — кивнула. — Я слово свое всегда держу! — и призвала две корзинки с белыми шариками. — Приятного аппетита. Тут их... уже девяносто штук. Думаю, на пару поколений хватит.
— Если буду уходить в спячку, то больше, — Дракон потер в предвкушении лапы и облизнулся. — Но у тебя всегда есть шанс снова рискнуть ради меня и отправиться на новую жатву, — самодовольно ухмыльнулся Мушу и приступил к поглощению душ.
— Я бы с радостью, — вздохнула и сложила руки на груди, следя, с каким аппетитом ел белые шарики Дракон, будто это пирожки. — Только предчувствие есть, что в следующий раз ко мне дружелюбно не отнесутся, и не примут со всем гостеприимством.
— Ой, тоже мне нашла за что переживать, — легкомысленно махнул рукой покровитель, развалившись у корзины, и закинул в рот шарик. — Твоя сила с каждым годом будет только расти. Равномерно с твоим телом. Но вот контроль будет хромать, это да.
— Эм-м, Мушу, ты... ведь раньше владел этой силой, верно? — я решила начать издалека, но мои метания Дракон быстро раскусил и подобрался, отвлекаясь от корзины.
