Я поняла, что не злюсь. Нет, мне стало до одури обидно за собственную слепоту, не позволившую увидеть суть человека, которому я так доверилась. А ведь, помниться, герцогиня меня предупреждала! Дура, одно слово — дура.
— И Вы с дядюшкой любезно предоставили ему такой шанс здесь, в столице? — Взяв в руки аккуратный ножик, я невидящими глазами смотрела на игру света в отражении стали. — Ведь Вы знали, что он послал донесение и молча ждали развязки, позволяя тем самым этому психу Рошшеру меня убить! А если бы я не смогла вернуться? Как бы Вы тогда использовали своего мага?! — Удивительным было то, что я при этой тираде даже голос не повысила. Просто я спрашивала скорее для проформы, дав своему кровожадному мозгу пищу для размышлений, коих теперь накопилось предостаточно. О, да! В эту ночь я планировала сполна погасить ту жажду, что посеял во мне еще Хасами и которой я в последствии сама позволила пустить в своем сердце корни. Мне нужна была кровь моих обидчиков. Чем больше, тем лучше.
— С одной стороны, — Осторожно начал маркиз, тщательно подбирая слова. — Мы ведь не должны заботиться о Вашем благополучии...
— Речь идет не моем благополучии! — Прервала его я, широко улыбнувшись. Страшная наверное вышла улыбка, раз лицо у титулованного сноба перекосилось. — А о том, какая мне отведена роль в Ваших планах и к каким чертям все это могло полететь. Ведь Грем наверняка не просто так держит меня здесь, или Вы с дядюшкой об этом не задумывались?
— Нам известно. — Сухо ответил мужчина, уязвленный моим пренебрежительным тоном. — Но предугадать, что они возьмутся за Вас так резво, мы, к сожалению, не могли. Признаюсь, мы предполагали, что они попытаются ликвидировать Вас непосредственно на балу.
'Ну, прогадали чуть-чуть, с кем не бывает?' — откровенно говорил его взгляд, приправленный злостью от моих слов. Я поняла, что этого чурбана ничем не проймешь.
— Хорошо. — Глубоко вздохнув пару раз для успокоения, продолжила я. — Как же мне теперь попасть на этот проклятый бал? Раз мне теперь через парадный вход путь заказан...
— Ты пойдешь со мной через подземелья! — Снова подал голос Рэй и при этом на его хитрой роже сияла такая улыбка, что я ни на секунду не усомнилась в том, что будет не легко.
— Это прям ответ на все мои вопросы! — Всплеснула я руками, изображая восторг. — А по конкретнее нельзя?
— По конкретнее я объясню на месте. — Заявил маг и добавил, — Обещаю, скучно не будет! — После чего как-то заговорщически мне подмигнул. Сомневаться не приходилось, ибо заговор внутри заговора — это уже весело.
В зал, как будто только и ждали команды, вошли служанки с подносами в руках, источая едва уловимый запах манраша. Когда на стол передо мной была поставлена тарелка с желтоватого цвета кашицей, я вдруг остро захотела какой-нибудь йогурт и кофе, что всегда составляло мой рацион на завтрак. Ковырять же свою порцию я начала лишь после того, как убедила мозг и желудок, что пища (даже такая) потребуется для восстановления потраченных сил. Помогло слабо, но хотя бы не было рвотных позывов. Далее завтрак проходил в не гласном молчании, нарушаемый лишь ритмичным перестукиванием ложек о тарелки.
До бала был целый день и мне любезно предложили отдохнуть перед столь важным для истории событием. Уговаривать себя дважды не пришлось и буквально через 15 минут я уже лежала бревном на чистой кровати, падая в объятия Морфея.
6.
Это был самый странный день на моей памяти — я умерла, воскресла, разочаровалась в человеке, которого посчитала другом и поселилась под одной крышей с тем, кого искренне ненавидела как за снобизм, так и за чрезмерное высокомерие. Безусловно, более богатого на события дня, тяжело и вообразить. Но тем не менее, я отнеслась к таким поворотам судьбы более, чем философски. И на предательство Жорика уже смотрела более трезво, не вовлекая в дело сильные эмоции. Ведь что ему по сути оставалось делать в мире, где правят те, кто сумел доказать свое превосходство исключительно с помощью силы? Поверенный герцога так и гнил бы потихоньку на своей должности, пока не надоел бы своему господину. А мой появление, и тем более, пламенные речи и осуждение его линии поведения в целом, заставили парня встрепенуться и поступить так, как он в последствии и поступил. Он хочет жить, и раз он заперт в этом мире, то почему не попытаться сделать свое существование здесь наиболее комфортабельным? С ним мы по сути чужие люди, сведенные вместе на короткий отрезок времени, так что думаю, никаких угрызений совести испытывать он не должен.
Противно? Безусловно! Ведь я по дурости поверила в его тщедушность и слабохарактерность, что и привело меня к гибели. Я позволила ему втереться ко мне в доверие, добровольно жалея его нелегкую судьбу, хотя надо было еще на проститутке Машеньке убедиться, во что превращаются на Эллионоре мои 'земляки' — они с радостью отдаются гнили, которой этот мир щедро их одаривает. Что ж, каждый сам кузнец своего счастья. Если я сегодня ночью не доберусь до этого засранца или вдруг опять пожалею в последний момент, пусть и дальше вариться в этом дерьме, борясь за каждый день своего жалкого существования.
Время неумолимо продолжало свой бег и когда стрелки сошлись на восьми, за мной пришла не служанка, а Рэй.
— У нас до бала два часа. — Наблюдая за моими потугами заплести свои волосы, произнес он. — А к десяти начнут съезжаться гости. Нам к этому времени уже нужно быть в казарме стражников.
— В казарме? — От удивления я выронила гребешок и чертыхаясь, нагнулась, чтобы его подобрать. — А почему сразу не собрать всю армию?
— Как раз в казарме на момент бала будет безлюдно, потому как вся стража будет занята на постах по всему замку. А ближе всего к темнице именно казармы. — Пожал плечами Рэй, прикрыв глаза и откинувшись на кушетке, словно пришел на сеанс к психотерапевту. Хотя о чем это я?! На Эллионоре проблемы с отсутствием настроения и наличия депрессии решается куда круче, чем расслабляющие ванны и легкая музыка, ну или что там еще советуют психотерапевты?
— Нам предстоит его вытаскивать? — Решила уточнить я.
— Нам предстоит быть в тени до определенного момента. — Обрадовал маг. — Вы все-таки связанны и если потребуется, он сумеет достать силу из источника.
Это слово заставило меня перекоситься, но после разговора с Нижним Владыкой, я наконец взглянула на Грема с другой, более реальной стороны. И тешить себя иллюзиями или придавать всем его словам ореол романтизма, не собиралась. Не скрою, мне были бы как минимум приятны его чувства, будь они настоящими. А таковые он наверняка испытывает исключительно к своему народу. Что ж, пусть так. Это несколько жестокий урок для моего самолюбия, что вот невозможно оказывается потерять голову от такой нереальной красоты, как я. Хм, никогда не страдала манией величия и начинать не собиралась, поэтому и не цепляли меня больше такие признания. Ведь как не крути, а мне же лучше — я отправлюсь домой, так сказать, 'налегке', без багажа в виде полюбившегося мужчины за спиной. Второй раз мое бедное сердце этого бы точно не вынесло.
Эти мысли сами по себе вызвали улыбку и я осознала, сколько вложила иронии во фразу. Да, мое бедное сердце переживает разрыв именно сейчас и вот его я точно дольше не выдержу, а остальное ерунда. Еще мама говорила, что мужики приходят и уходят, а наши дети остаются с нами навсегда. А менять свою дочь на одного из этих двух лицемеров, было бы смерти подобно.
— Что тебя так насмешило? — Подозрительно поинтересовался Рэй, чье настороженное лицо я увидела в зеркале.
— Грядущая перспектива отправки домой. — Честно призналась я, и капитулируя перед прической, убрала волосы в высокий хвост. — Ты не представляешь, как сильно я этого желаю....
— Ну почему же... — Складки на лбу мага мгновенно разгладились, словно он только что убедился, что я не тронулась умом, чтобы улыбаться просто так. — Вопреки тому, что стало с остальными чужаками, которых я видел, тебя Эллионор словно сам выталкивает. Это точно не твое место и чем дольше ты здесь находишься, тем больше этот мир разъедает тебя.
— Тем не менее, — Развернувшись к магу, печально усмехнулась я, — Эти доводы на твоего предводителя никак не подействовали.
— Я думаю он жалеет о том, что делает с тобой. — Неожиданно произнес Рэй, не мигая глядя мне в глаза. — Но отпустить тебя, когда на кону стоит столько жизней....
— Вот видишь! — Перебила я мага, подняв вверх указательный палец. — Каждый из вас считает, что жизнь одной иномирянки не стоит ни одной из тех, что могут закончиться в нынешних обстоятельствах. А меж тем, если бы Грем действительно жалел, он нашел бы себе другой источник, отпустив меня восвояси. Вместо этого он находил лишь оправдания — сначала этого нельзя было сделать потому, что мы были в замке герцога и нас якобы обоих могли убить, теперь потому, что уже поздно...
Рэй смотрел на меня так, словно увидел впервые, широко раскрыв глаза. Понятия не имею, какие мысли в тот момент бродили в его голове, но я не сомневалась, что общий смысл моего негодования он уловил. Толку от этого чуть, но хоть кому-то выскажусь!
От разговора нас отвлек дробный стук в дверь, после которого, не дожидаясь ответа, в комнату вошел маркиз, держа в руках ножны с моим мечом. За одно это я простила ему нарушение моего личного пространства!
— Вот. — Протянув мне оружие, с уже привычной надменностью в голосе, произнес он. — Я подумал, что Вам удобнее будет со своим...
— Премного благодарна! — Пискнула я и буквально вырвала из его рук творение кузнеца 21 века. Вот, у людей с недостаточной самооценкой всегда так — им лучше иметь в руках дубину в спорной ситуации, чем воспользоваться силой слова или голыми рукам. Я например, ни сколько не сомневалась, что с голыми руками не долго выстою, если придется. А потому наличие меча подействовало как бальзам на душу.
Закрепив ножны, я вопросительно уставилась на мага. Тот в ответ не спеша поднялся и первым вышел из комнаты. Я же, перебросив сумку через плечо, пошла следом.
Маркиз привел нас в свой кабинет и усадив перед столом, как провинившихся школьников, заговорил. Причем говорил, наверняка, исключительно для меня, так как маг просто не мог быть не в курсе деталей.
— Итак, Вам предстоит пробраться в королевский дворец и держаться неподалеку от темницы. Пробраться туда лучше всего через подземные ходы — их уже подготовили. — Тоном лишенным эмоциональной подоплеки, начал вещать маркиз, смотря преимущественно в пространство между мной и магом. — Этими ходами никто не пользовался уже много лет, не в свете последних событий, вам предстоит быть готовыми к неожиданностям, на случай, если на выходе во дворце поставят стражу для наблюдения. Королевской стражи больше, чем нас, поэтому приоритета в их жизнях нет. По крайней мере тех, кто рьяно будет сопротивляться.
— Такое ощущение, будто Вы готовите диверсионный отряд, а не двух человек ! — Вскинув от удивления бровь, не удержалась я от замечания. Мне и вправду было чудно слушать подобные наставления, я ведь далеко на Мата Хари.
— Я предупреждаю о неожиданностях, которые могут возникнуть. — Сухо отрезал маркиз, испепеляя меня взглядом. — Потому как рассчитывать на помощь, если вы опять во что-нибудь влезете, не стоит. По крайней мере, до начала деловой части бала, на которой королю продемонстрируют пойманного мага.
— Что за развлечения такие дикие? — Еще шире раскрыв глаза, снова перебила я мужчину. — Зачем на балу демонстрировать мага?!
— Не волнуйтесь, публичной казни никто устраивать не будет, Его Высочеству надлежит лишь решить судьбу пойманного мага, посмевшего пойти против хозяина. — Как-то обыденно, я бы даже сказала — непринужденно, отозвался маркиз. Словно подобный суд есть норма, а не что-то из ряда вон выходящее.
Представляла я себе это мало, а волнение раньше времени пагубно для кожи. Поэтому я пожала плечами, призывая тем самым маркиза закончить свою лекцию и отпустить нас на эту диверсию. Господи, как звучит! Нагадить в королевском замке — это же мечта любого попаданца! Но еще больше душу грел тот факт, что люди просто не знают, что их ждет и герцог со своим племянником сами того не подозревая, делают всю грязную работу. Мне очень хотелось увидеть их рожи, когда все откроется. Это зрелище разом покроет все мои мучения и, наверное, оно стоит моей смерти.
— Тогда все. — Подвел итог непродолжительной беседы маркиз, чинно сложив пальцы домиком.
Мы с магом поднялись одновременно и не сговариваясь, прошли на выход, молча проходя мимо встретившихся слуг. И лишь когда мы сели в любезно предоставленный маркизом экипаж, Рэй заговорил. Выглядел он при этом несколько взбудораженным.
— Ты ведь знаешь, что в действительности должно произойти? — Понизив голос, чтобы кучер не дай бог ничего не услышал, спросил он.
— Знаю. — Кивнула я. — Только не представляю, как это должно получиться. Все таки вас всего там будет два мага....
— Сила Грема позволит ему исполнить пророчество и вызвать обоих Владык, чтобы они подтвердили право магов на трон. — Глаза Рэя лихорадочно блестели в полутьме кареты, создавая эффект как из фильма ужасов. — Только люди об этом ничего не знают. Они искренне думают, что Грем схватиться со жрецами, чтобы они смогли посадить угодного им властителя без проволочек и официально представить его народу. Как будто столько лет гонения сможет возместить один островок, который они предложили в виде откупа.
— Но ведь жрецы знают, что время правления людей должно закончиться! — Недоуменно качнула я головой. — К тому же, это воля обоих ваших богов!
— Почему 'обоих'? — Вскинулся Рэй так искренне, что мне стало несколько не по себе от посетившей меня мысли — а что вообще знают о своем мире как маги так и люди?!
— Потому, что если маги не сядут на трон, ваш мир окончательно загниет, в виду отсутствия должного равновесия в правлении. — Усмехнулась я, мысленно поражаясь дебильности данного суждения. — Ваши боги ждали лишь появления мага, которому под силу вернуть это равновесие. И дождались....
— Уж не хочешь ли ты сказать, что тебе ведома воля богов? — Скептически хмыкнул маг, подавшись ко мне чуть ближе.
— А ты думаешь, что я воскресла исключительно благодаря собственной харизме?! — Не знаю почему, но разговор о двух божествах, что вызывали у меня идентичные отрицательные чувства, в свете предстоящих событий казался мне как-то не к месту. К тому же, мне хотелось верить, что если не поминать этих личностей всуе, то в последствии я легче смогу их забыть. Как страшный сон.... — Нет, им нужно, чтобы Грем закончил начатое.
Рэй довольно-таки долго молчал, прежде чем огорошить меня следующим высказыванием:
— Если у тебя есть кому молиться — молись, потому что может получиться так, что Грем высосет тебя без остатка. Я не думаю, что он сможет остановиться, когда цель так близка....
Я вспомнила пса, похожего на медвежонка, который был мне защитником — Лурион. Сможет ли он помочь мне пережить эту ночь, если его призвать? Или я слишком много хочу? Просто если нет, то надеяться остается только на себя, а это ничтожно мало для шанса.
