— Стоп. Сначала расскажи, кто посмел тебя похитить, — Пенелопа тоже налила себе кофе.
— А, — я махнула рукой. — Наемники. Это не интересно! Кажется Шиаххран понял кто мне устроил такую веселую жизнь.
— Да? Кто? — подскочили друзья.
— Тресса. Наша старая знакомая. Это конечно еще не доказано, но у меня тоже все сошлось мысленно. Она хотела меня убить с того самого момента, как Шиаххран поселил нас в том доме. Шиаххран пообещал отомстить ей, если она еще хоть раз попытается причинить мне вред. Она наняла кого-то. Три провала подряд и она нанимает отряд наемников. Они посадили меня в камеру, но не сковали антимагическими наручниками. Потому что она помнила, что заклинание применил ты, а не я. Она не знала, что я маг.
— Не лишено логики, — Кейл задумчиво барабанил пальцами по столу. — Еще новости?
— Сегодня прибывает посольство вампиров, если там будет Эмбарк я смогу с ним поговорить, на счет твоих родителей.
— Может не стоит? — пошел на попятную Кейл.
— Стоит! — рявкнули мы с Пенелопой.
— Хорошо. Буду надеяться, что его там не будет, — буркнул Кейл. — Что сейчас делать будем?
— Есть у меня одна идея, — нахмурилась я.
— НЕТ! — слаженно возопили мои друзья. Честное слово, как будто репетировали. Опомнились. Устыдились.
— Миа, я все понимаю, во дворце скучно и все такое, но давай сегодня не будем вылезать отсюда? Просто спокойненько посидим, почитаем умные книжки, поиграем в шахматы. Все что угодно, но без выхода из этих комнат, — Кейл просительно сложил руки на груди.
— Изверги! — фыркнула я.
— Ты бы видела как орал твой дроу, — поежилась Пенелопа. — Дворец ходуном ходил. Прислуга попряталась. Софиросса появлялась, но увидев его в таком состоянии быстренько ретировалась.
— Да, она у меня была. Кстати, дружище, — я хлопнула Кейла по плечу. — Я разработала заклинание для создания иллюзии для привидений.
— Как? Ведь нельзя привязать ее ни к крови, ни к телу? — Кейл азартно потер руки.
Я взяла лист бумаги и стала чертить примерную матрицу заклинания, попутно объясняя какие константы и векторы я изменяла. Даже Пенелопа заинтересовалась моими россказнями. Годы преподавания в академии даром не прошли. Сумела объяснить, да еще и просто да понятно, да еще и интересно! Когда объяснения были закончены, я поняла, что не знаю чем себя занять. Пришлось взять книгу и усесться на подоконник. Раздался стук. Я встала и открыла дверь, на пороге топтался грязнущий дроу конюх.
— Миледи, там... — начал запинаться он.
— Что там? — нетерпеливо поторопила его я. Надоело тут сидеть! Пусть скажет что угодно! Пожар, наводнение, главное, что бы я срочно нужна была.
— Там бы вас...
— Я нужна в конюшне? — радостно спросила я. Бедный мужик, он не знал, что можно так радоваться приглашению на конюшню.
— Там ваша лошадь... ну точнее ваш конь. Он...
— Сейчас приду, — кивнула я и захлопнула дверь. — Кейл, поднимай свой зад, ты мне нужен. Кстати, Пиня, ты тоже. Пошли!
— Ты тащишь нас на конюшню? — переспросила меня эльфийка.
— Да-да! Шустрее! — я распахнула дверь подгоняя их.
Спустившись в кухню мы из нее вышли через выход для слуг прямо во двор. Конюшни располагались чуть дальше.
— Весьма странный он, я почему-то сразу на него посмотрела, знаете, как будто тянула меня к нему чем-то. Миледи Пенелопа, не могли бы вы посмотреть его на наличие темной магии и темных заклинаний?
— Могу, — поморщилась эльфийка, когда мы входили в конюшню.
Конь ржал и бил копытом. Вставал на дыбы и старался сломать стойло. Я непонимающе уставилась на этот бедлам.
— Милейший, — я подозвала конюха. — Что с моим животным?
— Простите, миледи, но он так себя ведет с сегодняшнего утра. С утра задал ему корма, а он так и не притронулся, а в обед как начал буянить. Попытался у меня с тарелки кусок мяса стащить.
— Так приказали бы ему мяса дать, — пожала я плечами.
— Боги с вами, миледи! Где это видано, что бы кони мясо ели?
— Вам что? Жалко что ли? Или на кухне обеднеют? Ох, ничего не можете сделать сами! — рыкнула я и пошла на кухню.
Выпросила большую тарелку с мясом, картофелем и салатом, и с этим добром пошла обратно в конюшню. Конь при виде меня с тарелкой успокоился, принюхался и ткнул копытом перед собой. Я поставила тарелку на пол. Конь принялся есть. Мы с интересом наблюдали за этой поистине необыкновенной картиной.
— Где ты, говоришь, его взяла? — поинтересовался Кейл.
— Я же говорила вам, господин, когда сбегала от разбойников взяла первого приглянувшегося скакуна.
— Черной магии я на нем не вижу, но определенно, с этим животным что-то не так, — в том же тоне протянула Пенелопа. — Эй! Эй ты! Коняга?
Конь флегматично дернул ухом, но от тарелки не оторвался.
— Эй, — я тронула его за шею. — Если ты нам поможешь, то мы сможем помочь тебе.
Конь вздохнул, оторвался от еды и посмотрел на нас. Честное слово в его взгляде прямо читалось: "Чего вам, изверги, от меня надо?". Мы почувствовали себя последними негодяями, отнимающими кусок хлеба у голодающего.
— Ты говорить можешь? — зачем-то спросила Пенелопа.
Конь вытаращил глаза и отрицательно замотал головой.
— Если бы он мог говорить, леди Пенелопа, он бы вас послал, — фыркнула я.
— Хорошо, конь... а ты конь? — продолжила череду каких-то нелепых вопросов эльфийка. Я начала думать, что эльфийская блондинистость (хотя Пиня темноволосая) это что-то из разряда генетики и наследственности. Неспроста они светлые, неспроста!
Тут уже не выдержал Кейл и расхохотался.
— Нет, Пенелопа, он кобыла, просто умело это скрывает.
— Я имела в виду, животное ли он... — попыталась оправдаться эльфийка.
— А что? Похож на растение? — я присоединилась в хихиканье к Кейлу.
— Да ну вас, — обиделась Пенелопа. — Я им помочь пытаюсь, а они ржут... как кони.
Мы зашлись хохотом по новой. Когда приступ смеха прекратился, я подошла к коню и смотря ему в глаза спросила:
— Ты человек?
Конь кивнул.
— Тебя заколдовали?
Снова кивок.
— Дело ясное, что дело темное. Ладно, дружище, ты попал к нужным людям. Я попробую придумать как снять с тебя заклятье. Эй, вы, — я подозвала конюха. — Кормить моего коня будете как человека. Запомнили?
— Запомнил, — все еще трясясь ответил конюх.
— Я буду время от времени тут появляться, проверять его состояние. Пойдемте милорд, на сегодня... — я остановилась около другого стойла.
— Что-то не так? — шепотом спросил Кейл.
— Милейший, — я снова обратилась к конюху. — Этих лошадок здесь не было раньше. Чьи они?
— Это скакуны посольства, прибывшего сегодня.
— Спасибо.
Мы вышли из конюшен и прошли в покои Кейла. Я снова села на подоконник и задумчиво уставилась в окно.
— Миа, что-то не так?
— Пока не знаю, — задумчиво протянула я.
Примерно через час за нами прислали слугу и мы втроем вышли в главный зал, провожать посольство Светлого леса. Прощание было долгим, как это было принято у эльфов. С восхвалениями гостеприимства дроу (смешно!), восхваления города Парвиаза и его наичудеснейших жителей. Самого великого, внимательного, потрясающего, красивого, великолепного (и так далее еще минут на сорок) Правителя Шиаххрана. Далее шли заверения в вечной дружбе, настаивание на ответном визите и прочая чушь. Все это длилось около пары часов. Эльф разливался соловьем, у Шиаххрана от вежливой улыбки уже начинало дергаться левое веко. Еще чуть-чуть и эльфа будут собирать по кусочкам. Мало того, что сначала распинался эльф, так затем вперед вышел первый советник Шиаххрана и закатил ответную речь. Еще на час. Все присутствующие давно хотели смерти обоим, но этикет не позволял. Когда весь этот ужас закончился, и Шиаххран поднялся дабы проводить гостей до карет (дурацкая особенность, Ших им что, мажордом какой-то) посол Светлого леса обернулся к Пенелопе.
— Миледи, почему вы еще не готовы?
— Я задержу миледи Пенелопу на пару дней в Парвиазе, по личной просьбе. Не волнуйтесь, я обеспечу миледи охраной.
Посол, было, хотел возразить, но передумал. Они погрузились в кареты и отчалили. Мы для очистки совести минут десять смотрели им вслед. Лично я для проверки — не вернутся ли. Еще два часа этих мытарств были мне не под силу. Когда мы возвращались в наши покои мы столкнулись с небольшой группой вампиров. Поклонились им и вошли в свои покои. Я же затормозила в дверях.
— Кайра! Зайди и закрой дверь! — Кейла явно нервировало мое поведение.
Когда дверь закрылась, повисла тишина. Нехорошая такая тишина. Я бы даже сказала гнетущая.
— Ради всего святого, Миа. Что происходит?
— Давайте я вам сейчас кое-что расскажу, а вы уже потом мне скажете, что происходит, — я дождалась утвердительного кивка. — Как вы знаете, я преподавала в академии. У нас был и так называемый Ночной класс. В нем были вампиры. Так как академия сомневалась в их способности контролировать жажду, был принят ряд мер. Порядок в классе обеспечивал их Куратор. Принц Эмбарк. Он был намного старше меня, поэтому много чего мне рассказал об их расе. Прежде всего, что обычные лошади очень плохо реагируют на их сущность, поэтому вампиры вывели особую породу лошадей и передвигаются преимущественно на ней. На дальние расстояния точно.
— Вот почему ты остановилась в конюшне, — поняла Пенелопа.
— Да. Теперь о понятии Ночной класс. Они учились по ночам. Днем вампиры предпочитают спать. Посольства вампиров обычно прибывают к полуночи. В редких случаях, когда дело не терпит отлагательств, после заката. Только не днем.
— Мы встретили их в коридоре, а время только к обеду, — потрясено отозвался Кейл.
— Это не вампиры, — поджала губы я.
— Стоп. Миа, а может мы делаем поспешные выводы? — пошел на попятную Кейл. — Ты уверена, что это не те самые лошади?
— Абсолютно, — кивнула я. — От скакунов вампиров просто разит вампирской магией. Знаешь, вот как от магии дроу несет Хаосом, так вот и там. От этих веет только слабыми чарами и то похоже на иллюзию. Ты глаза видел?
— Не обратил внимания, — сказал Кейл.
— Красные, без белков. Это нормально для вампирской породы, но в уголке глаза собрался сок растения, которым они придавали глазам лошади такой цвет. У меня другой вопрос. Зачем кому-то понадобилось косить под вампиров.
— Для того чтобы попасть в Парвиаз, — неожиданно подала голос Пенелопа. — Миа, я кажется поняла кто это и зачем здесь.
— Делись соображениями, — потребовал друг.
— Сейчас времени нет, — мотнула головой Пиня. — Миа, бегом к Шиаххрану и прилипни к нему как пиявка. Они попытаются его околдовать. Я уверена.
— Уже лечу, — кивнула я, поднимаясь с места.
Выйдя в коридор, я поймала какого-то слугу и поинтересовалась, не знает ли он где сейчас повелитель. Слуга охотно пояснил, что повелитель у себя в рабочем кабинете готовится принять посольство вампиров. Я поблагодарила мальчишку и направилась в рабочий кабинет Шиаххрана. Постучала.
— Да-да, входите, — послышался голос дроу.
— Добрый день, милорд, — я склонила голову.
— А! Леди Кайра, я как раз хотел послать за вами слугу, прием посольства Вампиров начнется через несколько минут. Вам нужно сменить платье?
Я вопросительно посмотрела на супруга: "А надо?" Он усмехнулся и чуть заметно кивнул.
— Я провожу вас миледи, — Шиаххран поднялся из-за стола и предложил руку.
— Вы же подождете меня, пока я буду переодеваться? — сверкнула глазами я.
— Безусловно, миледи, — Шиаххран поднял мою ладонь и прикоснулся губами к внутренней стороне запястья. — Я буду у себя, вам будет достаточно только постучать в соседнюю дверь.
Мы остановились на пороге покоев Кейла и я присев в реверансе зашла внутрь. Пенелопы и Кейла не было, но их присутствие ощущалось. Значит не буду их отвлекать. Я тихо прошла в из своих покоев, в гардеробную и вышла к Шиаххрану.
— Мне действительно нужно переодеться? — я оглядела свой наряд. Довольно скромное платье. Так как сегодня мы не планировали никуда выезжать, я решила в пользу красоты, а не практичности. — Нет, я бы поняла, если бы я в брюках была.
— Если бы ты была в брюках, я бы не смог вести переговоры, — Шиаххран быстро притянул меня к себе. — Потому что думал о том, как соблазнительно ты в них выглядишь.
— Мы же этого не хотим, — притворно покачала я головой.
— Послы могут неправильно меня понять, — хохотнул дроу. — Тебе нужно более официальное платье, я думаю, подойдет темно-зеленое. Ты в нем будешь смотреться просто умопомрачительно, а кинжалы удобно скроются в складках.
— Хорошо, — кивнула я и, повернувшись к дроу спиной, начала распускать шнуровку. — Ших, я с тобой на весь день. Соври что-нибудь. С посольством не все ладно.
— Что-то серьезное? — напрягся Шиаххран.
— Пока не знаю. У Пенелопы есть соображения, но пока она сказала, что я должна охранять тебя. Они попытаются тебя заколдовать.
— Так может их быстренько потравить как тараканов? — предложил Шиаххран. — Меня немного насторожили сроки их пребывания здесь, но мало ли.
— Сколько они здесь? — я уже переодела платье, хотела начать зашнуровывать корсаж на спине, но Шиаххран отобрал у меня концы шнуровки.
— Я сам. Они здесь пробудут около месяца. Для посольства это довольно долгий сроки, обычно максимум две недели.
— Да, что-то мне это тоже не нравится, — нахмурилась я. — Вечером Пиня обещала поделиться соображениями.
— Будем ждать. Готово. Повернись.
Я повернулась к дроу. Тот задумчиво окинул меня взглядом. Нахмурился.
— Что-то не так? Мне не идет? — я попыталась посмотреть на себя.
— Нет-нет, просто чего-то не хватает, — дроу посмотрел на меня еще раз, щелкнул пальцами и куда-то ушел. И что? Куда это он? Мне уже выходить? Хоть бы чего сказал. Вернулся дроу довольно быстро с бархатным футляром в руках.
— Ших, ты уверен? Я же там как телохранительница, а не придворная дама.
— Ты сегодня МОЯ телохранительница, поэтому одеваешься согласно моему вкусу, а на мой вкус здесь не хватает изумрудов, — с этими словами он достал из коробки колье и надел мне его на шею. — Все. Теперь просто шикарно.
Он подвел меня к зеркалу и встал за моей спиной. Я же с улыбкой смотрела то на себя, то на него.
— Что? — теперь занервничал дроу. — Не нравится?
— Глупый! — я повернулась к нему и обняла за шею. — Конечно же мне нравится. Просто напомнило, что у меня никогда не получалось правильно выбрать себе правильный наряд. В академии ходила в том чем удобно. Сам понимаешь чертить пентаграммы на полу в юбке не очень удобно. На балы мне Лайа помогала собираться с мамой, конечно, без них так бы и ходила в одних кожаных штанах да белой рубашке.
— Идем? Тебе придется опять пройти к себе, хотя, я думаю что на днях можешь спокойно выходить из моих покоев, если конечно тебя это устроит. Слухи все равно уже ходят.
— Посмотрим, — уклончиво ответила я и скрылась в тайном проходе. Порадовалась в нем отсутствию паутины, а то красиво бы вышло, вылезаю я в платье с изумрудами на шее и с паутиной на ушках. Гениально.
