Поэтому прошу, кто бы Вы ни были, бог или демон, — освободите меня от проклятия Дрейлы или убейте. Я уже не раз думал о самоубийстве, но не хватает мужества.
"Та женщина, которую ты ищешь, она?" — спросил демона Орловски.
"Да! Но об этом поговорим позже. Нужно спешить, — ответил Сергей. — Скоро смена охраны".
— Где сейчас Дрейла? — спросил он психиатра.
— В закрытом санатории "Альбани", город Эльфин, штат Океанополис. Но мне кажется, что Вы уже опоздали...
Алэк Лиховэн вновь крепко обхватил голову руками и, бессильно закрыв глаза, откинулся на спинку кресла.
"Ну что, детектив, отпустим ему грехи?"
"Не думаю, что это поможет. Для него страдания — смысл жизни. Да и Орниге не позволит... Но решай сам, тебе видней".
Сергей подошел к замаскированному в стене сейфу и набрал секретный код. Дверца бесшумно отошла в сторону. В глубине лежал небольшой кожаный кейс. Демон вынул его, закрыл сейф и направился к выходу.
"Что-то раньше я не замечал за тобой такой любви к деньгам", — сказал Орловски.
"Чудак, я стараюсь не для себя, они мне совершенно ни к чему. А вот тебе денежки очень пригодятся. Заодно мы освободим от проклятия и бедного психиатра. Он уже не будет помнить ни о деньгах, ни о безумной Дрейле, ни о нас с тобой. Пускай в его душу придет желанный покой. Вот только сможет ли он вернуть потерянные годы?"
"Об этом пусть позаботится его священник! — успокоил демона детектив. — А у нас и своих дел по горло".
"И то верно!"
* * *
И действительно, забот у них хватало.
Оставив психиатра дремать в кресле в блаженном неведении, с чистой душой и пустыми карманами, Орловски гнал машину по автостраде в направлении Океанополиса. Чувствовал он себя отвратительно: жутко болела голова, во всем теле ощущалась непривычная тяжесть, а руки и ноги казались ватными. Перед глазами время от времени мелькали разноцветные искорки, от-влекая от дороги.
"Послушай, демон! — обратился он к Сергею. — Что происходит? Так паршиво я себя не чувствовал даже на похмелье".
"С тобой все в порядке, дело в том, что я становлюсь более плотным и твое тело уже не в силах вместить нас обоих. Придется вскоре разделиться. Но пока я еще не настолько материален, так что уж извини, потерпи немного".
"Спасибо, хоть утешил. Куда мы теперь?"
Детектив ожидал услышать что угодно только не это.
"Мои дела на сегодня придется отложить, — сказал призрак. — Думаю, завтра смогу сам управиться. А сейчас мы заскочим к твоей будущей теще".
От подобных речей у Орловски отвисла челюсть, и он едва не вылетел на встречную полосу.
"Э... Э... Ты, это, поосторожней! — прикрикнул на него демон. — Угробишь обоих!"
"Лучше бы ты оставил свои идиотские шуточки! Тоже мне! Нашел время! И надо же такое выдумать — к теще! Тьфу!" — пробурчал Конрад.
Но несмотря на показное равнодушие, сердце детектива предательски дрогнуло.
"Чуткий гад! — подумал он. — Уловил даже то, в чем я боялся себе признаться".
"Зря ты так, Конрад! — по-дружески пожурил призрак. — Будь честным хотя бы перед собой. Ты ведь по-прежнему помнишь и любишь Карину. А меня можешь не стесняться..."
"Стой, демон! — резко прервал его детектив. — Не лезь в душу, хватит и того, что вселился в тело!"
"Вот чудак! Пилишь сук, на котором сидишь. А потом, упавши, будешь проклинать судьбу и охать, потирая ушибленное место! — ответила тень. — Подумай, что для тебя дороже — Карина или твой дурацкий гонор?"
На этот раз быстрого ответа не последовало.
Они молчали до самого Океанополиса. Но въехав в город, Конрад все же свернул в район, где проживала мать Карины.
"Демон, — нерешительно обратился Орловски к призраку. — Почему ты сказал, что она будет моей тещей? Ты что, знаешь будущее?"
"Конечно же, нет, — ответил Сергей. — Но мне до некоторой степени подвластно настоящее, а ведь из него и формируется будущее. У нас с тобой есть неплохие шансы смоделировать нужный вариант.
"Ну а если она меня давно забыла? Вдруг Карина счастлива с другим? Я не хочу ломать ее судьбу!" — дрогнувшим голосом прошептал Орловски.
"Забыла — не забыла! Давай не будем гадать! — ответил демон. — Не сделать даже попытки побороться за свое счастье — это же малодушие!"
Но увидеть мать Карины не удалось. Ее не было дома. Соседка сказала, что Марилен Вироле недавно ушла в город и появится не скоро.
Пришлось детективу почти два с половиной часа просидеть в баре напротив.
Конрад расположился у окна. Потихоньку потягивая "Честерское", поглядывал за машиной, которая стояла рядом с баром, и размышлял о том, что его ждет впереди.
Марилен появилась, когда уже стало смеркаться. Детектив сразу ее узнал. За время, прошедшее с последней встречи, женщина изменилась мало. По-прежнему моложавая, энергичная, она уверенным шагом вошла в свой подъезд.
Орловски пошел за ней.
Благодаря колдовству демона, незаметно удалившего из мозга женщины отрицательные эмоции в отношении бывшего ухажера дочери, встреча, в отличие от предыдущих, прошла удачно. Казалось, Конрад в этом доме самый долгожданный и желанный гость.
Марилен искренне обрадовалась ему и даже всплакнула. Не ожидавший такого приема детектив на секунду почувствовал себя обманщиком.
"Теперь ты занялся старушкой?" — укоризненно спросил он демона.
"Так это я для ее же пользы! — ответил Сергей. — Глупая баба не видит своего счастья. А мой долг — ей помочь! Потом будет благодарить до скончания века".
"Как ты все хорошо решаешь за других!" — обреченно вздохнул Конрад. Но в глубине души дружеская забота призрака ему льстила.
Немного успокоившись, Марилен стала взахлеб рассказывать Конраду о дочери. За пять минут выложила все: и то, что она по-прежнему живет у сестры в Ломандии, и то, что личная жизнь так и не сложилась, и даже то, что много раз в своих письмах интересовалась судьбой Конрада.
— Она у меня гордая... — доверительным тоном щебетала будущая теща.
А в то, что это произойдет, он уже почти поверил. Каждое следующее слово Марилен крепило радужные надежды.
— ...первой на примирение не пойдет. Но я-то мать и прекрасно вижу, что Карина не может забыть первую любовь. Бедная, извелась за эти годы. Если бы ты только сделал первый шаг и был бы при этом понастойчивей...
"Вот проклятущая баба, — думал, слушая ее, Конрад. — Демон тебе в ребро! Что же ты, стерва, раньше молчала. Сколько раз я приходил!"
"Ага, вот видишь! Опять я оказался прав! — самодовольно фыркнул демон. — А ты — любит — не любит, плюнет — поцелует, к сердцу прижмет — к черту пошлет! Уж поверь моему чутью — вы обязательно будете вместе. А сейчас узнавай адрес своей драгоценной и поехали скорее в гостиницу. Да, и номер возьми двухместный, иначе будет тесно. Кстати, кейс с деньгами ты зря оставил в машине. Как бы он не перешел в чужие руки. Или тебе три миллиона ни к чему?!"
"Вот еще! Скажешь тоже! — возмутился детектив, возвращенный призраком в реальную жизнь. — Наоборот! Теперь они мне нужны, как никогда раньше!"
* * *
Впервые за долгое время Сергей лежал на кровати, словно обычный человек. Проснувшись, сладко потянулся и лишь потом открыл глаза.
Рассеянный свет струился через завешенные полупрозрачными шторами окна. У противоположной стены блаженно сопел Конрад. Вчера он порядком намучился, нося две сущности в одном теле. Под вечер детектив до такой степени ослабел, что едва таскал ноги. Он с трудом добрался до ближайшей гостиницы и, заказав двухместный номер, без сил повалился на кровать. А когда демон покинул тело, блаженно захрапел. Так и спал до сих пор, даже не изменив позы.
Осмотревшись, Сергей не спеша встал, размял затекшие мышцы, выполнил несколько упражнений. Подошел к окну и немного отодвинул штору.
Несмотря на осенний день, на небе сияло солнышко. Ему угрожала одинокая тучка, робко пытавшаяся его затмить.
"Так не годится, — подумал Краевский, — не стоит омрачать ясное утро, пусть исчезнет". — И решил убрать ее из реальности.
Она поддалась насилию, но словно нехотя. Это неожиданное упрямство насторожило нашего героя и как бы лишний раз напомнило, что время безопасного пребывания в мнимом мире стремительно истекает, а потому нужно поторапливаться.
Умывшись и несколько трансформировав свою внешность на здешний манер, Сергей надел серый костюм, похожий на тот, что носил Конрад. О нем, белье, рубашке и обуви весьма кстати позаботились еще вчера.
Тем временем проснулся и Конрад. Увидев Сергея, сонный детектив ахнул:
— Ну, демон! Ты превзошел все мои ожидания. Тебя уже не отличить от нормального человека!
— Вот это как раз и плохо! — невесело усмехнулся Краевский. — Я становлюсь все более и более реальным, а значит— уязвимым. Так что давай поторапливайся. С утра двинем в Эльфин.
— А завтрак? Я есть хочу, — недовольно пробурчал Орловски. — Знающие люди, видать, не зря говорят, что вам, демонам, в этом плане намного проще — слопаете одну-две душонки и тысячу лет сыты!
— С твоей души особенно не разжиреешь, — усмехнулся Сергей. — Так что перекусим в дороге.
Через пять минут они уже выходили из номера. Щелкнула автоматическая задвижка замка и детектив, покручивая на пальце ключ от номера, догнал Сергея. Дальше напарники шли рядом.
Внезапно Краевского охватило предчувствие опасности. Пока он пытался проанализировать его причину, раздалось не-сколько выстрелов. Они были похожи на хлопки, очевидно, стреляли из оружия с глушителем.
За мгновенье до выстрела Орловски метнулся вперед, закрывая друга телом. Пули отбросили детектива к стене.
Сергей моментально рухнул на пол.
"Ну как же я мог настолько утратить осторожность? — мелькнуло в голове. — Не иначе, происходящие метаморфозы отрицательно повлияли и на чутье".
Хлопки продолжались. Со стен на голову посыпалась штукатурка. Положение — не позавидуешь. Промедление становилось крайне опасным.
Сосредоточившись, он стал отрицать существование нападавших. На сей раз все оказалось намного сложней. Сергей точно не знал, сколько понадобится времени для того, чтобы чудо свершилось и наемные убийцы с их пистолетами и пулями бесследно исчезли.
Обессилевший демон лежал на полу, покрытый холодным потом, руки и ноги свела судорога. Он был беззащитен, и появись еще кто-нибудь, то без особого труда прикончил бы его. Понадобилось немало времени, чтобы вновь прийти в себя. Он поднялся и, отряхнув запыленный костюм, сказал Конраду:
— Все, детектив, хватит валяться, вставай! Опасность позади.
Тишина болью отозвалась в сердце, душу сжало предчувствие беды. Он бросился к лежавшему лицом вниз напарнику и быстро перевернул на спину. Орловски был мертв.
Сергей лихорадочно ощупывал его тело, пытаясь обнаружить следы ранений. Их не было, так же, как и крови. Тем не менее, Конрад не дышал, и сердце не билось. Слишком поздно исчезли пули.
У Сергея на голове зашевелились волосы, а сердце чуть не выскочило из груди. Он почувствовал, что сейчас теряет частицу себя. Орловски за эти дни стал ему больше, чем другом — он превратился во второе "Я".
Справившись с шоком, призвав на помощь подзабытые знания врача, стал реанимировать Конрада. Глубокий вдох! Раз, два, три, четыре, пять... — толчки грудины! — и так снова и снова! Раз за разом! Он действовал, не замечая времени и не отдавая отчета в том, что этот мир — мнимый и друга, закрывшего его грудью, на самом-то деле не существует. Что он всего лишь плод фантазии заклятого врага Горуна.
Подобного отчаяния Сергей не испытывал со времени гибели Ризы.
"Боже, как жестока ко мне судьба! Неужели она не вернет мне и Конрада?" — пронеслись в голове обрывки мыслей.
Но мольбы его все же были услышаны — сердце детектива забилось!
Но может, он принимает желаемое за действительность? Нет, вот и первый, такой долгожданный, вдох. Слава Богу!
Немного успокоившись, Сергей подтянул Конрада к двери, снял с его пальца ключ, затащил в номер.
Теперь Краевский действовал намного рациональней. Используя демоническую сущность, хоть и не без труда, но все-таки довольно быстро убрал последствия остановки сердца. Прошло немного времени, и Конрад был в порядке.
Затраченные усилия не прошли для Сергея бесследно. Теперь уже он чувствовал себя отвратно. Кроме слабости и разбитости, разболелась старая рана в спине и заныло сердце.
"Совсем как у простого смертного", — невесело подумал он.
Но вслух спросил:
— Ты зачем полез под пули? Я мог тебя на этот раз и не спасти. Ведь знаешь же, что мои возможности ослабли?
Детектив, немного помолчав, тихо произнес:
— Даже не знаю, что тебе сказать. Мне вдруг показалось, что если ты умрешь, погибнет и весь наш мир. А может, потому, что вчера затащил меня к матери Карины. Или всему виной букетик, который ты заставил купить в ресторане. Боже, неужели все это было только позавчера! Теперь мне кажется, что прошла целая вечность!
Сергей задумался. Больше ошибок допускать нельзя. Смерть по-прежнему идет рядом, выискивая удобные моменты, пытаясь забрать близких людей. Необходимо позаботиться о безопасности Конрада, да и своей тоже.
"Кто же на нас напал? — размышлял он. — Скорее всего, на след вышли люди Орниге. Все концы нужно срочно обрубить".
И вновь демон, сосредоточившись, в который раз за сегодня начал стирать из памяти окружающих информацию о деле Дрейлы Горин, о малейшей причастности к нему частного детектива Конрада Орловски. Воспоминания он оставил лишь Конраду.
— Демон, что с тобой? Ты заснул? Того и гляди свалишься! — прервал его колдовство детектив.
— Нет! Сейчас я сделал то, что нужно было сделать намного раньше, — позаботился о нашей с тобой безопасности. Теперь, думаю, тебе ничто не угрожает, — ответил Сергей. — Но все равно сегодня мы расстанемся. Каждый пойдет своим путем. На прощание — еще одна просьба: достань мне машину.
— Нет ничего проще. Но к чему такая спешка? Я никуда не тороплюсь и могу побыть с тобой еще, — ответил Орловски.
— Зато я тороплюсь, Конрад! А ты все, что мог, для меня уже сделал. И даже больше.
— Ну что ж, насильно мил не будешь, — недовольно буркнул детектив, и они вновь вышли из злосчастного номера.
На этот раз обошлось без эксцессов. Но из осторожности гостиницу все же покидали через черный ход.
Конрад поймал такси, и вскоре они подъезжали к магазину подержанных машин, с его хозяином детектив был хорошо знаком.
Через некоторое время партнеры сидели пусть и не в новом, но все же вполне добротном автомобиле.
— Хоть на вид и неказист, но служить будет верно. Да и документы, что немаловажно, в порядке, — радовался покупке Конрад. — Ну, и куда же теперь?
— Я в Эльфин, ну, а ты — в аэропорт, — тоном, не допускающим возражений ответил Сергей. — Полетишь в Ломандию, подальше от всяких демонов и связанных с ними опасностей.
— Снова ты все за всех решаешь, — констатировал Орловски.
— Такова судьба, кому что дано: кто-то должен принимать решения, а кто-то им подчиняться. Сегодня решаю я, а завтра, возможно, будешь ты, — философски заметил Краевский.
