— Мой герой, — улыбнулась Анка. — За это ты мне и понравился.
— Понравился? — уточнил я.
— Очень понравился. Хотя, конечно, понимаю, что могу оказаться для тебя слишком старой и непостоянной. Правда, признаюсь, что в этом образе у меня не было никого...
— Ну, не мне тебя упрекать...
Мы потянулись друг к другу и, очевидно, зашли бы достаточно далеко, но тут в дверь деликатно... очень деликатно поскреблись. С той стороны я почувствовал нетерпение и тревогу.
— Как хорошо, что вы здесь! — это был имперский спецотделец, которому я на приеме передал Ситу. — Мне... нам очень нужна ваша помощь!
— Что стряслось?! — я рывком поднял себя из уютного кресла, уже зная ответ. — Невидимка?!
— Так точно, — по-уставному ответил мне спецотделец. — Мы решили, что он покинул отель, когда вы его раскрыли, а он остался. Его блокировали в номере на четвертом этаже, но дальше дело не пошло. Он сильный, сразу взял под контроль двух бойцов, их пришлось парализовать. Можно, конечно, использовать тяжелое вооружение, но жалко здание, да и вы просили по возможности взять его живым. Может, вы сумеете помочь?
— Постараюсь, — я виновато взглянул на Анку, чья аура выдавала весьма сложную гамму эмоций. — Вот героя и нашел очередной подвиг...
Нет, что ни говори, но страшновато мне было и весьма. Я, как тот герой кино, совсем не воин, что мне Форк недавно доказал. А мой противник, хоть и технарь, но офицер, да еще и лично в мятеже участвовавший. Поэтому бить сразу насмерть ему должно быть легче чисто психологически.
Да и с оружием непонятки — есть оно у него или нет. Вроде бы, не должно быть. Иначе он бы через рамку у входа не прошел. Она бы на металл сработала, не посмотрела, невидимка или нет. А с другой стороны, все-таки хрен его знает. Еще не известно, через какую щель он вообще сюда пролез.
Хотя, если с еще одной стороны посмотреть, как менталист я его сильнее, и он это знает. А потому пусть лучше он меня боится, а не наоборот!
С этой целью я бросил вперед хороший поисковый импульс. Ну да, там он, голубчик! Больше раздосадованный, чем испуганный, и, безусловно, опасный как загнанная в угол крыса. Он прекрасно понимал, что его может ожидать, и сдаваться не собирался.
Заметив меня, он сердито отбросил мои виртуальные щупальца и немедленно контратаковал. Несколько секунд мы занимались чем-то наподобие фехтования на невидимых руках, словно в старых гонконгских фильмах про кунфу. Затем он как более искусный боец прорвался через мой заслон, метнулся к моей голове и размаху налетел на активную защиту, которую я специально для его приготовил.
Врезало по нему очень нехило. Противник в панике отступил, а я рванулся в атаку с шашками наголо, преследуя его по пятам и не давая закрепиться на промежуточных рубежах.
Теперь наступила его очередь демонстрировать мне свою активную защиту, на которую я едва не нарвался. Одним словом, штурм не удался, надо было приступать к правильной осаде.
Впрочем, на иное я и не рассчитывал. Пока мы обменивались ментальными ударами и контрударами, я подобрался к самым дверям номера, где он заперся. Хорошо, что еще не додумался забаррикадироваться.
Конечно, можно было воспользоваться отмычкой на пальце, но зачем, если работники отеля любезно снабдили меня дубликатом ключа?! Замок щелкнул, и я наконец смог воочию увидеть своего противника, стоящего прямо посреди комнаты.
Выглядел он, кстати, довольно впечатляюще. Неплохо сложенный кээнец, худощавый, но хорошо повыше меня. Эмоции его полыхнули чистой ненавистью, и он, собрав все силы, ринулся в решительную атаку, пока я один, а за моей спиной не маячат бойцы с парализаторами или иглометами.
Надо сказать, шансы у него были. Давление на мою защиту резко усилилось. К счастью, это продолжалось не больше пары секунд, потому что я шагнул вперед и со всей мочи огрел его по затылку... пластиковой выбивалкой для ковров, позаимствованной вместе с ключом у отельных служащих.
Ну да, против такого противника я бы предпочел монтировку или, на худой конец, рессору от трактора "Беларусь". Но такие предметы в моих руках он бы однозначно опознал как оружие и действовал соответственно. А ажурную выбивалку, да еще и интенсивного ярко-малинового цвета, он, очевидно, не воспринял всерьез. И зря.
Хорошая выбивалка — страшная вещь. Это может подтвердить любой муж, которому хоть однажды приходилось тащить во двор тяжеленный пыльный ковер, пристраивать его на гимнастическом турнике или на какой-то ограде, а затем вымещать на нем всю ярость пролетарского гнева. Удар получился очень хлесткий. Кээнца не сбило с ног, но изрядно пошатнуло, а я воспользовался моментом, чтобы обрубить его ментальные щупальца и крепко взять его в оборот. Он успел уйти в глухую защиту, но надолго его не хватило бы. Это хорошо понимали и он, и я. Тем более, что выбивалка по-прежнему оставалась у меня в руке.
— Сдавайся, — предложил я вслух. — В Холоми неплохо кормят.
— Где? — прохрипел он, едва не потеряв концентрацию.
— В одной знаменитой тюряге для всяких недоделанных чародеев. Правда, находится она, к сожалению, в другом мире.
— Предлагаешь сдаться лично тебе? — спросил он с подозрением. — А что я на этом выгадаю?
— Узнаю торгаша! — рассмеялся я. — Кто о чем, а он о выгоде! Хорошо, разъясняю по пунктам. Во-первых, я договорился с безопасниками — вашими и филлинскими. У них к тебе есть очень большие претензии, но они согласились выдать тебя мне. Как говорили когда-то у нас, головою.
— А тебе я зачем понадобился?! — недоверие, подозрение.
— Нужен ты мне. Для одного дела. Тебе известен гражданин, которого знали здесь как Пикаса Форка?
— Наш резидент в Гордане, кажется? Я знаю только то, что такой существует. Ни разу с ним не виделся, и связи с ним у меня нет.
— Это уже не актуально, — небрежно отмахнулся я. — Просто некоторое время назад мы с ним провернули сделку по обмену... определенными ценностями. А затем Форк, видно сдуру, решил вместо честного бизнеса заняться крупной уголовщиной и в процессе скоропостижно скончался. И весь товар вернулся ко мне. А это как бы неправильно.
— Вы хотите передать мне предназначавшуюся ему плату?! — сразу же заинтересовался Метеор.
— Нет, — поспешил я его обломать. — У покойного остались деловые партнеры на Тэкэрэо, а я как раз в ближайшее время туда собираюсь. Вы их знаете?
— Да, — был вынужден признать он.
— Вы можете помочь мне встретиться с ними и быть, так сказать, принятым в их кругу?
— Смогу, — уверенно ответил он, оставив за кадром: "Но не факт, что захочу".
— А чтобы у нас с вами не возникало никаких недоразумений, вы дадите мне клятву верности. Настоящую, как принято у вас.
Вот теперь его всерьез пробрало.
— Э, нет, так не пойдет! — возмутился он, выслушав мои условия. — Вы полностью лишаете меня свободы! Получается, без вашего дозволения я и воздух не смогу испортить!
— А у вас есть выбор? — холодно осведомился я. — Подумайте сами, имеете ли вы право претендовать на мое доверие?! И не забывайте, что на самый крайний случай я могу достать интересующие меня сведения прямо из вашей головы!
Конечно, геморрою при этом будет выше крыши, но это он и так понимал. Как и то, что если я за него все-таки возьмусь, то выпотрошу до донышка и не факт, что сложу все потом обратно. Поэтому, еще немного поломавшись, он согласился. Спасибо Ри, я знал, что делать, и как его контролировать.
— Ну вот и все, а вы боялись, — сказал я ему, когда процедура завершилась, а я получил в руки невидимый поводок. — Сейчас мы вместе выйдем, и вы не будете совершать никаких резких движений.
— Знаю! — огрызнулся он. — Вот вляпался я тут с вами!
— Сами виноваты, — я пожал плечами. — Вот не стоило сюда лезть! Охота же вам было играть во мстителя-одиночку!?
— Мститель?! Я?! — вспыхнул Метеор. — Да с чего вы взяли?!
— А яд кому предназначался? — хмыкнул я. — Небось, Буонну? Вот чем он вам лично не угодил?
— Какой еще яд? — удивился он, но я хорошо видел, что его удивление было наигранным.
— Тот, что вы дали Сите. Напомнить?!
— Ах, Сите! — кээнец ехидно рассмеялся. — Значит, она и вас обвела вокруг пальца! Яд принадлежал ей, и это она втравила меня в авантюру!
— Но зачем же ей... — я осекся, сложив два и два. — Териа! Она хотела отравить Терию!
— Совершенно верно, — вежливо подтвердил Метеор. — Мне кажется, она не могла простить императрице проваленного переворота. Но я в этом не участвовал!
— Н-да? — усомнился я. — А ваше воздействие на нее мне, значит, привиделось?
— Временный блок, поставленный по ее же просьбе. Чтобы она не смогла выдать меня, если ее схватят.
— Ага, а вы явились на прием, просто чтобы на это посмотреть?
— Нет, — кээнец неприязненно посмотрел на меня, но не в том он был положении, чтобы увиливать. — В определенный момент я должен был набросить на нее невидимость. Но вы увидели меня, и я... решил отступить. Тогда она и заявила, что обойдется и без моей помощи, а когда я начал отговаривать ее, попросила меня поставить блок.
— Все равно не могу понять, — я продолжал дожимать его. — Зачем вам вообще понадобилось влезать в ее дела?
— У меня не было иного выхода. Я зависел от Ситы. Она осталась моим единственным контактом. Все прочие в Барганде погибли или были арестованы. Связи с горданской резидентурой у меня не было. К тому же, я все еще надеялся дождаться своих... Я только здесь узнал, что власть в Империи переменилась, и надеяться мне не на что. От этого и потерял осторожность.
— Понятно, — теперь я видел, что он не солгал мне и ничего не скрыл... ну, почти ничего. — Тогда, боюсь, мне сейчас придется заняться Ситой. Как вы понимаете, я не могу оставить без внимания попытку покушения на главу дружественного государства, пусть и неудачную. Вам, полагаю, в этом совсем не обязательно участвовать. Я распоряжусь, вам определят здесь какое-то место. Ждите меня там и никуда не отлучайтесь!
Но спецотделец, которому я несколько часов назад сдал Ситу, только развел руками.
— У нас не было никаких причин ее задерживать. Мы сняли с нее показания и передали филлинским коллегам.
Но и в местной полиции Ситы уже не оказалось.
— За ней ничего не числилось. Я сам приказал отпустить ее, — начальник, к которому меня в конце концов привели, неуверенно потер лоб.
— А вы не спрашивали ее о возможном участии в попытке переворота? — поинтересовался я.
— Н-нет, — полицейский удивленно уставился на меня. — Даже в голову не пришло. А ведь должен был — ведь она связана с тем пришельцем...
— У Ситы есть способности, — любезно объяснил Метеор, который по-прежнему сопровождал меня. Как мне казалось, ему просто не хотелось оставаться в одиночестве, а может, я поводок нацепил на него слишком короткий. — Довольно слабые, но она умеет их весьма эффективно использовать.
Вот зараза! Змея и без яда остается змеей! Я надеялся быстренько решить вопрос с неудачливой покусительницей, устроить где-то Метеора и вернуться к Анке, пока она не легла спать. А тут придется раскручивать все до конца. Несомненно, Сита задурила голову полицейским, и снова посылать их против нее без какой-либо ментальной поддержки было бы опрометчиво.
Ждать же утра рискованно — птичка может и упорхнуть... точнее, змея — уползти... в общем, вы меня поняли. А может, и уже... Во всяком случае, времени у нее было предостаточно.
Однако мои опасения (или тайные надежды на то, что все быстро закончится) не оправдались. Вахтер в общежитии для административного персонала стройки сообщил, что Сита вернулась чуть больше местного часа назад и выглядела очень уставшей.
— Нанесем ей визит? — для порядка уточнил я.
Но руководящий операцией баргандский полицейский неожиданно придержал меня.
— Нам известна всего одна молодая женщина, которая связана с пришельцами и заговорщиками, а также, предположительно, умеет залезать в голову другим людям. Если это она, то тут дело государственной важности, не моего уровня допуск. Поэтому будем ждать подкрепления.
Подмога не заставила себя долго ждать. Ею оказались престарелый Джеймс Бонд Таркин, памятный мне по визиту к Терии, и несколько безопасников. Оставив полицейских в оцеплении здания, мы поднялись наверх. Мое присутствие при этом как бы не обсуждалось и не подвергалось сомнению. Хотя я подозревал, что "Сита", сделав за вечер несколько воздействий, выложилась до донышка и еще не успела восстановить силы, но решил не рисковать.
На требовательный стук в дверь поначалу никто не откликнулся. Безопасники начали нервничать, но я-то видел, что никуда она не делась, и поэтому оставался полностью спокойным. Покосившись на меня, Таркин приказал проявить больше настойчивости. Наконец замок щелкнул, дверь приоткрылась, и перед нами предстала разбуженная хозяйка в коротеньком халатике, наброшенном поверх ночнушки.
Она широко зевала и вообще выглядела так, будто вот-вот снова уляжется спать прямо на пороге, но при виде меня и Таркина сон с нее мигом слетел. Теперь можно было не сомневаться: она была именно той женщиной, которую мы ожидали увидеть. Эти эмоции загнанной в угол... нет, не крысы, а более сильной и опасной хищницы было трудно интерпретировать как-то по-другому.
— Леди Синджен! — спокойно, просто констатируя факт, произнес Таркин. — Вы позволите нам войти? Неудобно разговаривать у входа.
— Да уж входите, — криво усмехнулась "Сита", к которой вернулось самообладание. — Вы разрешите мне одеться?
— Не сейчас, — добавил в голос лязгающих ноток Таркин. — Поверьте, Тизелия, это ничего не изменит. Я вас во всех видах видал, мальчики на службе, а наш земной гость, надеюсь, и так поверит, что вы прекрасны и очаровательны. Правда, Константин?
— Вам все равно не позволят просто так рыться в шкафах, — немного сочувственно сказал я "Сите", вернее, Тизелии. — А переодеваться перед чужими мужчинами не нужно ни нам, ни вам.
При этом я машинально представил "Бриджит Нильсен" Тизелию в роли героини Шэрон Стоун в "Основном инстинкте". Нет, нафиг, нафиг!
— Хорошо, — бросив на меня опасливый взгляд, Тизелия присела на постель, целомудренно прикрыв ноги одеялом. — Я вас слушаю, господа. Что вы хотите мне сказать?
— Да ничего, собственно, — Таркин присел на единственный в комнате стул и как-то сгорбился, словно согнувшись под тяжестью прожитых лет. — Я прибыл сюда, в основном, для вашего опознания. Вы изменили внешность, но породу, как говорится, не скроешь. Весьма опрометчиво с вашей стороны. Я полагал, вы уже давно за границей.
— Я баргандка! — величественно возразила леди Тизелия. — И я тоже хотела принять участие в восстановлении столицы!
— Вот и принимали бы — тихо и мирно! А вас опять понесло на кривую дорожку! Вы хотели отравить ее величество?!
— Бес попутал, — сокрушенно призналась Тизелия, использовав местный аналог этой идиомы. — Уж очень хорошо все складывалось! Прием, я в обслуге, а тут еще этот пришелец подвернулся! Я просила набросить на меня невидимость, а он отказался. Заявил, что все равно увидят.
