— Не то чтобы... просто мне не нравится обилие моих родственников на этой станции, — недовольно проворчал лидер их команды, указывая взглядом на прислонившегося к стене неподалеку типа в плаще с капюшоном, из-под которого виднелись характерные голубоватые волосы. А ведь и верно — еще на парящем корабле Тейлор видела других представителей семьи Кун, девочку-подростка лет тринадцати на вид и парня от силы на год ее старше, державшихся по отдельности... — Их слишком много.
— Много? — даже по чешуйчатой морде Рака было видно, что ему не нравится услышанное. — Я видел лишь двоих — мелкая девчонка на корабле и этот тип.
Цеффье лишь кивнула, прежде чем вновь притянуть к себе светоч.
"Четверо. Двое подростков на этом парящем корабле, этот тип и женщина на террасе, справа."
Справа? Тейлор лишь повернулась, поднимая взгляд на террасу над коридором, где располагалось какое-то кафе — и у самого края, у перилл, за столиком сидела молодая женщина с целым водопадом голубых локонов. Синее платье, широкополая синяя шляпа, скрывающая лицо...
— Согласен, всего четверо, — задумчиво кивнул Баам. — В пределах нормы для массового события в D-классе, особенно учитывая очередное оповещение Эмили о концерте Ха Юры на Адском Экспрессе.
— Четверо незамаскированных, — надавил голосом светловолосый парень. Что? — Я знаю, о чем говорю... у моих родственников слишком характерная внешность, и маскируют ее тоже характерно. Краска для волос светлых цветов, так как у нас достаточно светлая кожа, перекраска бровей и ресниц — все это позволяет быстро замаскироваться, и столь же быстро избавиться от маскировки. Конечно, такое не распространено широко... но встречается, и если знать, куда смотреть и что искать, это можно быстро обнаружить. В конце концов, у нас характерный цвет глаз, а использование линз еще менее распространено... но даже так, даже с полной маскировкой, остается привычная цветовая гамма семьи, о которой порой просто забывают, и характерное для большинства представителей великих семей надменное поведение.
— Допустим, — нахмурившись, отозвалась брюнетка. Как-то это слишком зыбко... — Агеро... прости, но это звучит слишком притянуто. Ты уверен?
— Да, — глухо произнес тот. — Один из замаскированных... я узнал его. Кун Этьен Агнис, мой относительно близкий родственник, из той же ветви. Он получил право носить фамилию семьи и был отправлен на испытания где-то за пару лет до изгнания ветви Агнис, но провалился еще на втором этаже — что-то связанное с предательством, обычная история, кто-то хотел освободить себе место в списке специализации, устранив более сильного конкурента. Я запомнил его, потому что ему досталось по возвращению. А та мелочь на парящем корабле — Кун Киара Агнис, она еще одно время вилась вокруг Элии, надеясь попасть в ее ближний круг.
Черт возьми. Это действительно хреново.
— Эй, белая черепашка... — голос крокодила звучал настороженно. — Ты же не хочешь сказать, что тут куча твоих родственников?
— Я уже сказал это! — раздраженно выдохнул Кун. — Более того — тут не только избранные. Этьен, насколько мне известно, провалился, Киара так и не стала избранной — по крайней мере, на моей памяти... У них нет причин быть здесь, ну, разве что случилось что-то невероятное и все они внезапно воспылали любовью к музыке, вследствие чего решили посетить концерт Ха Юры.
— Хорошая шутка, — от голоса доселе молчавшей Ха Рьюн, плетущейся за спиной Баама, вздрогнули они все. — Но тут все гораздо проще. Как правило, без мотива нет действия — и к семье Кун это относится в полной мере. Каков у них может быть мотив участвовать во всем этом? Почему такое количество изгнанников из семьи Кун, даже не-избранных, собралось на этой станции? Подумайте. Что нам известно о станциях Адского Экспресса? Что их объединяет?
— Сами по себе станции свободны от влияния офицеров, и фактически являются независимыми городами для избранных, где зачастую действуют свои правила и законы, — негромко забормотал адепт света, явно перебирая варианты. — Если станция находится в Средней Зоне, как "Деревянный Конь", сюда есть шанс попасть и у не-избранных, что обычно не рационально, так как статус участника является необходимым условием для посадки на Адский Экспресс, обладателя часов без соответствующего идентификатора машинист просто вышвырнет обратно. Это неразумно... а значит, они рассчитывают на невмешательство офицеров.
— Меня волнует другое, — покачала головой проводник — и, убедившись, что ее слушают, продолжила. — Мы заметили четверых незамаскированных изгнанников семьи Кун. Агеро...
— Еще семеро.
— Итого — одиннадцать, и мы только-только прибыли на станцию. Это не может не волновать. Такое количество задействованных лиц предполагает организацию, хотя бы на уровне альянса команд, а отсутствие статуса избранных у, как минимум, ряда вовлеченных, заставляет предположить, что на транспортировку всех задействованных лиц потребовалось больше времени. Они знали заранее, что им нужно будет собраться тут, а значит, какую бы цель они ни преследовали, им сообщили об этом заранее. С учетом того, куда именно они прибыли, их цель как-то связана с Адским Экспрессом...
— Черт, — пораженно выдохнул Агеро, осознав, к чему она ведет. — Элия.
Конечно, они могут ошибаться. Может быть, информацию слила не Элия. Может быть, они просто хотят отомстить Агеро за изгнание ветви Агнис, чему он послужил причиной... черт! Это ни хрена не просто! У них и так достаточно проблем с Адским Экспрессом, а тут еще и родственники Агеро, явно прибывшие сюда не с мирными намерениями! Неизвестно, что им нужно — и хорошо еще, если это просто месть по личным мотивам, а не участие в плане FUG. Впрочем, если это не так... нет, неизвестно, что хуже. Ведь с учетом того, что они узнали у Рака, с учетом возможной связи Элии с По Бидоу Густангом , вполне может статься, что они вляпываются в то еще дерьмо. И с ними нет Джая, который мог бы предсказать последствия, а Рьюн вполне может использовать всех их втемную, так что нужно действовать предельно осторожно. Они не знают, что планирует Элия, не знают, что тут вообще происходит...
... и все еще остается возможность, что приманка в виде деревянного коня оставлена именно для них.
— Бларод, — от мыслей ее оторвал голос Агеро, и Тейлор лишь моргнула, смотря на парня, уже активировавшего связь на часах. — Срочно. У меня есть к тебе дело, которое гарантированно пойдет на пользу твоему самоуважению...
Нервный смешок удалось подавить. Это да — невооруженным глазом было видно, что Бларод терпеть не может Агеро, и идея выбить информацию из кого-то из родственников лидера их команды придется по душе одноглазому удильщику. Если бы не крайне ограниченное время до прибытия Адского Экспресса, можно было бы и вовсе расслабиться, но сейчас они не могли себе этого позволить, и Тейлор послала короткий импульс шинсу в контейнер с разведывательными шинхэо, осторожно выпуская их и распространяя во все стороны, чтобы оглядеть круглую площадку станции, куда они уже прибыли в поисках очередных представителей семьи Кун. Вот двое голубоволосых людей о чем-то переговариваются у колонны, вот та самая девочка-подросток с парящего корабля буквально летит навстречу высокому мужчине с почти белыми волосами, вот через толпу движется еще одна девушка, но уже постарше...
И — подозрительно знакомая.
У Тейлор встал ком в горле, стоило ей только узнать двигающуюся через толпу Кун. Длинные светлые волосы, на концах плавно переходящие к синему цвету, словно точеные черты лица, ультрамариново-синие глаза — внешность у Кун Марии Захард была яркой, и столь же яркой будет реакция Агеро, когда он осознает, что его сестра прибыла сюда при всей опасности подобного шага. Присутствие рядом с Марией Луна на этом фоне было не столь значительно: да, Тейлор прекрасно помнила обстоятельства их предыдущих встреч, однако они в той или иной мере уладили разногласия, и если и сцепятся, то точно не перед лицом большей угрозы.
Угрозы, которая теперь относится и к этим двоим.
— Тейлор? — голос Агеро звучал словно через вату — и только услышав его, она поняла, что сделала все только хуже. Со своими эмоциями, да по его псевдо-эмпатии... — Что случилось?
— Кое-что плохое, — кое-как выдавила Тейлор, уже собственными глазами, а не через насекомых, видя, как приближаются замеченные ими двое. — Мне... жаль, что так вышло.
— О чем ты? — собеседник проследил ее взгляд... и побледнел. Ну вот и все... — Черт возьми...
— А я думала, ты будешь куда больше рад меня видеть, — слабо улыбнулась Мария, оказавшись достаточно близко к ним. — Здравствуй, Агеро.
Оставалось лишь пожалеть лидера их команды. Мало того, что они с Баамом ввязывают их всех в неприятности, мало предательства Элии и ее двойной работы, мало встречи со своими родственниками на этой станции, так еще и одна из небезразличных ему людей оказалась под ударом... Тейлор лишь покачала головой, подавив невеселую усмешку.
Пожалуй, они нашли себе проблем еще до посадки на Адский Экспресс.
* * *
— Да чтоб вас...! — негромко выругался их пленник, разломав своим телом несколько ящиков, на которых его бросил Бларод. — Ты хоть знаешь, кто я?
— Очередной мертвец, — сухо произнес одноглазый мужчина, доставая из ножен Нарумаду и краем глаза замечая, как напарница перекрывает выход из закутка, куда они затащили цель, указанную Куном. — Ну что, будешь говорить, или мне перейти к более весомым аргументам? Советую не запираться, Кун.
— Ты что, ослеп? — огрызнулся его собеседник... вот только панически заметавшийся взгляд стал лучшим ответом. — Я что, похож на Куна?
— Скажи еще, что ты абсолютно не подозрителен... посмотрись в зеркало — у тебя же морда куновская! — криво усмехнулся Бларод. — Тем более, нам прекрасно известно, кто ты. Кун Этьен Агнис, провалившийся на втором этаже избранный... не находишь, что у тебя маловато поводов даже находиться на одном из этажей D-ранга, не говоря уже о приближении к Адскому Экспрессу?
От этих слов парень напротив, которого с представителями семьи Кун сейчас роднило только бледное лицо и синие глаза, замер. Дошло, да?
— Этот мелкий ублюдок... — раздраженно выдохнул он. — Значит, вы работаете на него?
— Следи за языком, Кун... если не хочешь, чтобы я сожгла его к чертям захардовым, — повысила голос Йихва — и, чуть повернувшись к напарнице, Бларод смог увидеть, как та зажгла над ладонью сферу пламени, похожую на баанг. — И отвечай на вопросы, если не хочешь, чтобы я не сожгла тебе ничего другого. Кто вас здесь тут собрал? Кун Элия Агнис?
— По крайней мере, она не предала нас, хоть и продула своему братцу! — оскалился Этьен, подбираясь в комок. Готовится к атаке? Бларод лишь покачал головой, уводя пару малых крюков на леске за спину и распространяя на них свою сил — чтобы подвести вплотную к противнику, который продолжал говорить, то ли будучи спровоцирован, то ли просто пудря им мозги. — Она собрала нас, помогла найти новое убежище, и даже предоставила нам шанс отомстить! Скоро и этот ублюдок Агеро, и его шлюха будут мертвы — и вы вместе с ними! Пройдет меньше часа, и те из вас, кто останутся в живых, будут завидовать мертвым!
М-да, а Кун все-таки умеет вызывать ненависть окружающих... впрочем, у него хотя бы мозги есть, чтобы не выбалтывать все при первой же провокации, в отличии от этого идиота. Вот уж действительно — есть люди, рождением которых боги показывают, что у них есть чувство юмора! Этому имбецилу еще повезло, что он не высказал подобного в лицо самому Куну: тут не зона испытаний, а команда этого отморозка уже привыкла к его заскокам, так что просто потерей глаза он бы не отделался...
... впрочем, ему и так не повезло.
Хотя бы потому, что не один Кун резко реагировал на подобные выпады.
Йихва одним движением сорвалась вперед, слишком быстро, чтобы ее противник сумел что-то противопоставить ей — но недостаточно быстро, чтобы он вообще не успел среагировать. Их пленник выхватил откуда-то из складок плаща несколько небольших игл, которые, впрочем, тут же вспыхнули в его руке, вынуждая мужчину их бросить... а в следующий момент хваемса уже оказалась достаточно близко, чтобы с размаху впечатать кулак ему в челюсть.
— Я же сказала — следи за языком, — процедила сквозь зубы она, окидывая презрительным взглядом их пленника, кулем свалившегося на пол, которому сейчас было не до разговоров. Ну, в конце концов, ничто так не сбивает человека с мысли, как прямой удар в челюсть... — В следующий раз я не буду столь сдержанной.
— Ах, так это была сдержанность... — не удержался от подначки одноглазый мужчина — и, поймав раздраженный взгляд напарницы, продолжил. — Йеон, нормальные люди обычно не поджигают собеседников, после чего говорят о сдержанности.
— Где ты видишь нормальных людей, Чанг? — недовольно откликнулась девушка. — И вообще, я сдерживаюсь, как могу! В конце концов, сдержанность украшает человека...
— Как и определенная репутация среди его врагов, — хмыкнул тот, поворачиваясь к их визави, сейчас севшему на полу и потирающему челюсть. — Не советую запираться, парень. Йихва не стесняется применять свою силу, и поверь — она действительно может многое. Лучше тебе говорить, иначе одними обожженными пальцами не отделаешься.
— А смысл? — зло откликнулся светловолосый мужчина. — Все равно ведь отсюда выйду либо я, либо вы!
— Ну, ты можешь попытаться, — добродушно усмехнулся Чанг, окидывая взглядом подобравшегося собеседника. — Вот только, во-первых, не факт, что у тебя получится... в конце концов, Кун недаром купил нашу помощь.
— А во-вторых? — мрачно произнес их пленник.
— А во-вторых, если все расскажешь, обещаю убить тебя быстро, — собственная улыбка вышла кривой. — Знаешь, я уже столько лет в команде с хваёмса... он даже не из семьи Йеон — но, уверяю тебя, даже обычные легкие ожоги крайне неприятны. А уж ожоги от пламени семьи Йеон, к тому же, если представитель этой семьи склонен увлекаться... Поверь мне, это больно. Если бы не возможность того, что ты сорвешь голос от криков до того, как решишь нам что-то рассказать, я бы не сомневался. Ну что, будешь говорить, Кун? Всего несколько вопросов — сколько вас, какой уровень силы...
— Да черта с два! — негромко рыкнул тот, чтобы прямо с корточек прыгнуть вперед, занося скрюченные пальцы, вокруг которых уже заплясали разряды электричества. Э-э-э, нет, не так быстро! Дернув пальцами, Бларод послал по лескам крюков импульс шинсу, вынуждая их взвиться, чтобы вонзить их в плечи противнику, вынуждая того остановиться...
И дрогнул, заметив движение краем глаза.
Развернуться он не успел — и поэтому прекрасно заметил, как вильнувший чуть в сторону и вверх из-за его движения крюк вонзился в шею пленнику, буквально распарывая ее. Будь у него хоть еще секунда, или заметь светловолосый мужчина леску он бы успел уклониться или пригнуться, но собственная способность надежно скрыла крюк до последнего момента, а там было уже поздно, и оставалось лишь досадливо поморщиться, когда во все стороны брызнула кровь, прежде чем развернуться, готовясь принять на блок удар от очередного голубоволосого ублюдка...
