— И это работает?
— Работает. — Кивнул Грэхам. — Обычная нежить требует энергию для существования в мире живых, но имплантированые части напрямую питаются жизненной энергией носителя, так что никакой магической подпитки не требуют. Сначала это открытие произвело настоящий фурор: чуть ли не все некроманты, которые не сидели круглосуточно по своим домам, обзавелись несколькими частями тела от разной нежити. А некоторые вообще в крайности ушли: оставили нетронутым только мозг и сердце. Ну а кроме повышеной живучести, некроморфизм позволял использовать особые свойства нежити, от которой были взяты части тел. То же "Касание Бреймана" произошло от слияния иммунитета к магии высших упырей и способности к вытягиванию энергии высших вампиров, после некоторого улучшения которого оно не только стало намного сильнее, но и им стали пользоваться обычные некроманты. Но это — исключение. Остальные приемы требовали определенных частей тела нежити, но и позволяли очень многое.
— Вы как-то очень радужно все описываете. Почему же тогда это направление магии запретили?
— Ты права. Все шло хорошо и весело, но продолжалось это недолго. Несколько лет некроманты наслаждались новообретенными силами, но потом... Сначала те несколько некромантов, которые полностью превратили себя в нежить с живым сердцем и мозгом, свихнулись. Превратились в животных, жаждущих лишь крови и смерти. Сначала это списали на опьянение силой и забыли. Но потом то же самое произошло с теми, кто заменил себе почти все тело, оставив пару внутренних органов. Тогда некроманты заволновались. А когда это стало происходить с теми, кто заменил себе только руки-ноги, то забили тревогу. Как показала практика, неживая плоть с живой не уживается: чем больше процент неживой плоти, тем быстрее деградирует разум некроманта, и защиты от этого эффекта найдено не было. К счастью спастить можно было всего лишь удалив немертвую плоть, да сходить к магам жизни, чтобы они вырастили недостающие части тела. После того, как все сумасшедшие некроманты были нейтрализованы, братство некромантов приняло решение уничтожить всю информацию в этом направлении и наложить строжайший запрет на все подобные исследования.
— Вот значит как... — Вот и накрылась моя идея. Нет, с одной стороны это было то, что надо: усиление своего тела без использования магии, но в то же время мне совсем не хотелось превращаться в монстра: моя внешность мне еще дорога. Да и перспектива свихнуться мне тоже не пришлась по душе. — А вы откуда это знаете, если вся информация была уничтожена?
— По собственному опыту. — Просто ответил он. — Кстати говоря, ты похоже забыла, что урок еще не закончился.
Следующее интересное, а скорее проблемное событие произошло где-то месяца четыре спустя. Это был мой выходной, и я как обычно проводила время с Винсентом. Вернее время мы проводили раньше, а сейчас я проснулась в гостинице после вчерашнего веселья. М-да, каждый раз становится все приятнее: я со своими экспериментами закончила, теперь придерживаюсь того, что нравится больше всего, да и Винсент каждый раз все лучше знает мои слабые места, так что расслабиться получается просто отлично! Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что парень еще спит. Обычно он встает раньше меня и к моему пробуждению готовит завтрак, но похоже сегодня моя очередь. В принципе я не против. Улыбнувшись, вспомнив вчерашнюю ночь, я попыталась встать с кровати, но на пол пути Винсент схватил меня за плечо и повалил на спину.
— Это куда ты собралась? — Поинтересовался он, навалившись сверху.
— Прости, не хотела тебя разбудить.
— Ты меня не разбудила. — Парень улегся рядом, но меня так и не отпустил.
— Ну и хорошо. Я как раз собиралась завтрак приготовить.
— Не напрягайся, я сам сделаю.
— Как скажешь. — Я поудобнее устроилась на подушке и закрыла глаза, собираясь подремать, пока еда не будет готова.
— Юки.
— Хм?
— Примерно через месяц у жены императора день рождения и он устраивает по этому поводу бал. Дед хочет, чтобы в этом году на него отправился я.
— Вот как? Поздравляю с выходом в высший свет. — Улыбнулась я.
— Да нет, я не об этом.
— Не волнуйся, одну неделю я без тебя обойдусь.
— Да выслушай меня наконец!
— Слушаю.
— Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
— Я? — Вытаращилась я на него.
— Ну да. — Пожал он плечами.
— На прием к императору?
— Ну это будет не личный прием, а бал, но император там будет. Вообще, наш правитель не любит пышных торжеств, так что он нечасто такие праздники устраивает. Но вот его жена наоборот не прочь погулять.
— Да мне это не важно. Ты вообще понимаешь, что я из семьи простых крестьян? Меня даже во дворец не пустят!
— Пустят. — Уверенно заявил Винсент. — Все приглашенные могут привести кого-то с собой, особенно если этот кто-то — моя девушка.
— Я не думаю, что это хорошая идея. — Честно сказала я.
— Почему?
— Ну во-первых я совершенно не знаю правил этикета и на этом балу буду вести себя... — Я покрутила пальцем, ища подходящее слово. — Неподобающе.
— Ну так бал будет не завтра: впереди целый месяц.
— И ты хочешь, чтобы я ко всем своим урокам еще и правила этикета изучала?
— Почему нет? В жизни всяко пригодится.
— ... Ну а во-вторых вряд ли мне кто-нибудь будет рад: пустить-то может и пустят, но это не изменит того факта, что я не дворянка.
— М-да, это проблема... — Задумался парень. — Ты уж постарайся не слишком этих бедняг обижать, хорошо? Они же не знают, с кем связываются. — И улыбнулся до ушей, зараза.
— В конце концов зачем мне вообще это сдалось? Мне и так хватает забот.
— Дед сказал, что если ты согласишься, то поговорит с твоими учителями о дополнительном выходном: бал у императора как-никак. Веская причина. — Выходной?! А вот это уже интересно! В конце концов ходить по чистому, красивому залу гораздо приятнее, чем быть избитой Улдрейном или Иллой. Знает, говнюк, как меня подкупить.
— Слушай, а с чего ты вообще хочешь меня туда затянуть?
— Ну как же? Прийти на бал и без девушки...
— Ой, не надо, ладно? Говори настоящую причину.
— Настоящую? — Винсент приподнялся на кровати и серьезно на меня взглянул. — Думаешь, я ничего не замечаю?
— Не замечаешь чего?
— Того, как ты выматываешься. Ты даже на наших свиданиях чуть с ног не валишься, хоть и стараешься этого не показывать. Что творится на твоих буднях мне вообще страшно подумать! Ну а поскольку уговаривать тебя снизить нагрузку бесполезно, то я хотя бы отвлеку тебя ненадолго. Предоставлю небольшую передышку.
— Ты что, обо мне заботишься?
— Конечно забочусь, а ты еще сомневаешься?
— Хорошо, хорошо, поняла! Еще причины есть? Говори правду!
— Ну еще я хотел познакомить тебя со своими родителями. Они там тоже будут. — Вот лис...
— Не думаю, что они будут рады такому знакомству.
— Не узнаем, пока не попробуем.
— Хорошо, я согласна. — Я уже пару минут назад согласилась: дополнительный выходной — слишком хорошая плата.
— Вот и отлично! — Заулыбался Винсент. — Тогда я ближе к сроку сообщу тебе подробности. — Я только пожала плечами, и хотела было начать одеваться, но... — Постой. — Парень снова повалил меня на кровать, и навис сверху. — Так просто я тебя не отпущу. — Удерживая мои руки, он склонился поближе и поцеловал меня.
— Мммммм!! Ммм! Постой, мне же на уроки через час! Мммм!! — Похоже его это мало волновало, да и мне не хочется сопротивляться.
— Успеешь. Я тебе завтрак быстро приготовлю. — Нагло заявил он, отпустив мои руки, и теперь лаская грудь.
— Учитель! — После занятий, я все же поборола свое желание немедленно завалиться домой, и направилась в здание администрации. Иллу мне удалось найти там, где она и должна была находиться: в ее кабинете.
— Юки? Тебе что-то надо? — Дроу сейчас просматривала какие-то бумаги и она, похоже, не была особо рада меня видеть.
— Научите меня правилам этикета. — Уж кто-кто, а дипломат должен их знать назубок.
— Правила этикета? — Илла отложила бумаги и взглянула на меня. — А зачем тебе?
— Винсент пригласил меня отправиться с ним на праздничный бал по поводу дня рождения жены императора.
— Вот оно как... — Дроу некоторое время осматривала меня с ног до головы, явно оценивая. Несколько раз она останавливала взгляд на моем "костяном" колечке, потом долго рассматривала мою прическу. — Ладно. — Наконец согласилась она. — Но если твоя успеваемость упадет, то об уроках можешь забыть.
— Я поняла! — Не могу сказать, что я была этому рада, но Винсент тоже был прав: в жизни всякое может пригодиться, а эти уроки к тому же завершатся дополнительным выходным.
— Начнем мы пожалуй с самого начала. — Заявила Илла во время нашего первого урока. — А что происходит с самого начала? Правильно, приветствие. И твои излюбленные "помахать рукой" или "кивнуть головой" тут не пройдут. Все дамы высшего общества здороваются исключительно реверансами, и этих реверансов у них — великое множество на все случаи жизни. Но на один бал тебе хватит всего трех. Первый. — Илла продемонстрировала что-то довольно простое, но в то же время изящное. — Это — уважительное приветствие и его ты должна использовать при встрече с людьми выше тебя рангом, или же просто тех, кого ты уважаешь. Напомню, что у людей принято уважать тех, кто старше них, и есть на то причина или нет — не важно. Второй. — Дроу изобразила что-то быстрое, легкое. — Это приветствие предназначено для твоих сверстников и людей одного с тобой положения. Ну и последний. — На этот раз реверанс был вообще коротким и на удивление простым. — Этот, как ты наверное уже догадалась предназначен для друзей.
— У меня там нет друзей. — Пожала я плечами, гадая когда этот реверанс может пригодиться.
— Используешь его при встрече с Беатрис. — Сказала дроу с серьезным лицом, но я все же уловила веселые искорки у нее в глазах. — Племянница императора всяко должна там присутсвовать. А теперь перейдем к технической части: для "формального" приветствия ты должна...
— Сегодня мы будем работать над твоей походкой. — Заявила Илла на следующий день.
— А что не так с моей походкой?
— Хммм... Прости, а она у тебя есть? — Сделала дроу круглые глаза. — То, что ты называешь "походкой" — ни что иное, как способ скорейшего перемещения из точки "А" в точку "Б". Быстрый, плавный шаг хорош для поля боя, но если ты станешь так передвигаться на балу, то тебя никто не поймет.
— А как тогда надо ходить?
— Любая дама на балу, это украшение праздника. Она должна не ходить, а нести себя, предоставлять себя на показ, чтобы все смотрели и любовались. А конкретнее — спина прямая, плечи назад, грудь вверх, носик чуть-чуть задрать, но не слишком сильно, иначе тебя будут считать выскочкой. На лице должна быть улыбка, причем всегда. Выражение лица — слегка надменное, но только самую малость.
— Угу. — Кивнула я, принимая все это во внимание: не думала я, что все это так сложно...
— И запомни еще кое-что: никогда, ни при каких обстоятельствах ты не должна передвигаться быстрее улитки. Даже если тебе кто-нибудь подсыпет слабительного в бокал вина, ты до туалета должна идти медленно и с достоинством. Сам шаг тоже немаловажен. Вот, смотри и повторяй за мной... — Примерно так и проходили мои уроки: потом мы перешли к правилам беседы, к танцам, к правилам поведения за столом, и все в этом роде. А за пару дней до бала Илла предоставила мне одежду. Я-то хотела сходить, что-нибудь себе купить, но Илла заявила, что не доверяет моему вкусу, так что заказала мне подходящую одежду у себя дома. Цена хоть и была выше, чем в местных магазинах, но была вполне приемлемой, особенно если учитывать то, как эта красота на мне смотрится. Ну и как последний штрих, перед тем как я отправилась на встречу с Винсентом, Илла лично мне сделала прическу. Вот что мне нравится в этой дроу, это ее честолюбие: раз взялась за какое-то дело, то доведет его до конца с наилучшим результатом. А я тем временем от души поблагодарила дроу, и направилась к зданию портала: оттуда нам предстоит переместиться в столицу, где нас уже должна ждать карета. Ну а пока я хочу поглядеть на реакцию Винсента...
Я уже собиралась пройти до здания портала пешком, благо оно не далеко, но когда я вышла на улицу, то заметила прямо напротив входа не слишком вычурную карету. Пожав плечами, я хотела ее обойти, но...
— Куда собралась? — Раздался сзади голос Иллы. — Карета для тебя: в таком виде по улицам ходить — грех.
— Да тут же буквально два шага...
— А это не имеет значения. Или ты собралась со мной спорить?
— Нет, что вы. — Замахала я руками, забираясь в карету: еще чего, с ней спорить! Себе дороже будет.
Ехали мы буквально два квартала, после чего я попросила кучера остановиться напротив увиденного из окна кареты Винсента. Сейчас тут не было особо людно, так что парень с явным удивлением взглянул на карету: вокруг было полно места, но тем не менее он вежливо отошел немного в сторону, чтобы не мешать пассажирам выйти. Сам парень был одет в дорогущий светлый костюм, который хоть и не имел каких-либо особо выделяющихся черт, но смотрелся на нем совсем не плохо. Улыбнувшись, я подождала пока кучер не откроет мне дверь, после чего неспешно вышла из кареты и взглянула на Винсента. Это надо было видеть! Нет, сказать, что у него челюсть отпала я не могу, но рот он все же немного открыл. А в остальном — окаменевшее лицо, и неверящий взгляд, как будто он пытался понять, кто это сейчас перед ним.
— Хватит слюни пускать. — С улыбкой посоветовала я, подойдя к нему вплотную. А приятно, когда так на тебя смотрят...
— Кхм. — Он наконец взял себя в руки, и захлопнул рот. — Прости, просто ты потрясающе выглядишь.
— Спасибо. — Улыбнулась я, и пристроившись сбоку, взяла его за локоть. Я и сама знаю, что отлично выгляжу. Честно говоря, я даже не знала, что могу выглядеть так хорошо: мои не слишком длинные волосы были уложены в простенькую на вид прическу, но Илла на нее потратила не меньше часа, и она отлично подходила к остальному наряду. А одета я была в довольно открытое светлое платье, оставляющее голой спину, а ниже талии спускающееся волнистой юбкой, которая, впрочем, имела разрез до бедра, так что когда я делала длинные шаги, моя левая нога представала всем взглядам. Текстура самого платья была удивительно мягкой, шелковистой, и даже немного скользкой. Илла сообщила, что платье сделано из паутины пещерных пауков, и что такой материал в человеческих землях не найти даже на вес золота. На мой логичный вопрос о вполне божеской цене она заявила, что среди дроу этот материал не такой уж дорогой, просто они его не экспортируют, а мне по такой цене продала потому что я имею брошку ее дома. Впрочем, платье не целиком состояло из паутины: та часть, что закрывала грудь, была сделана из более плотного материала, что понятно: на бал иду, а не в стриптиз-бар. Но, как ни странно, это не выглядело неуместно: переход от одного материала к другому был выполнен на удивление плавно и гармонично. На ногах были одеты даже не туфли, а что-то вроде босоножек на высоких каблуках. Кстати говоря именно хождение на каблуках далось мне труднее всего: и кто вообще придумал эти пыточные приспособления? А в качестве аксессуаров на мне был купленый мной набор из сережек и ожерелья, кольцо, подареное Винсентом, а так же черная полоска все той же паутины обхватывающая шею. А учитывая, что плотная ткань, из которой была сделана верхняя часть моего платья была относительно темной, то получался некий переход от черного верха, к светлому низу. Выглядело необычно, но красиво.
