Конечно, получить попадание: в броне или без — как говорят на Татуине, две большие разницы. Броня штурмовика должна ослаблять кумулятивный эффект, что при пробитии практически исключает контузию внутренних органов. Рассеивать большую часть энергии, что в целом позволяет избежать фатальных повреждений, несовместимых с жизнью.
Бронекомплект разрабатывался с тем прицелом, чтобы он мог производиться прямо по месту набора и обучения войск. При наличии материалов, любая бортовая мастерская звёздного разрушителя могла выдавать до тысячи комплектов брони в сутки. Разработчики получали свое вознаграждение с каждой выпущенной единицы партии.
— Смотрится внушительно, не правда ли, Лорд Вейдер? — мягко спросил император, косясь на держащего в руках датапланшет лейтенанта.
Я в это время вертел в руках достаточно массивный шлем. Почти трёхкилограммовая конструкция надевалась под шейный ворот, защищающий шею. Меня занимало несоответствие прорезей под глаза, с глазами пользователя, что не давало возможности использовать шлем с вышедшим из строя информационным комплексом. Но, надо сказать, шлем выглядел внушительно.
— Интересное решение. Это против диверсантов? Если захвативший броню лазутчик не будет ничего видеть в шлеме, это сильно затруднит проникновение на вверенный войскам объект. Интересно, но по большей части, пожалуй, бесполезно. Никто не мешает произвести похожий или подобный комплект ("Антидиверсант") брони на любом корабле. В наши возможности удержать схемы от попадания в голонет, или продажу на сторону, я не верю.
— О нет, Лорд Вейдер. Изделие реализовано не для противостояния диверсионной деятельности. Против нарушителей будет действовать примитивная система свой-чужой, — голос принадлежал молодой и очень красивой синекожей женщине. Она улыбнулась мне из-под белой каски инженера, блеснув своими большими глазами с золотисто-зеленой радужкой. Бейджик пояснял, что это представитель СайКвестПроект Технолоджи, инженер Верна Хайхни.
— А для чего же? — с любопытством спросил я. Девушка-инженер в столь юном возрасте, и ведь не побоялась влезть в разговор Императора и его правой руки. Такая может быть весьма полезна, в плане получения информации.
— Это сделано для борьбы с хищениями, Лорд. Армия Республики столкнулась с мародерством тел клонов. А также хищениями комплектов брони со складов. Даже без прицельного комплекса комплект клона всех моделей остается функциональным. Это всё ещё неплохой скафандр, броня и оборудование для пребывания в агрессивных средах. Что делало её крайне популярной у шахтёров, бандитов и небогатых наемников. Поэтому я и изменила дизайн лицевой маски, сделав использование неавторизированным гуманоидам неудобным. По нашим выкладкам, это сократит хищение брони до статистической погрешности. Таково было одно из требований приемной комиссии.
Я с трудом удержал руку в движении к лицу. Как всё оказалось просто. Природа разумных неистребима. Изящное инженерное решение, предотвращающее хищение сложного оборудования. Нет, конечно, протоколы брони можно ещё взломать, но каждый комплект нужно взламывать отдельно, а это дополнительные расходы, что делает кражи невыгодными, а значит никакой головной боли интендантам Империи, и, самое главное, меньше соблазнов.
— Можете ответить еще на несколько моих вопросов? Мы не отвлекаем вас от дел, Верна? — спросил я девушку. Мне казалась она очень молодой, но, учитывая возможности косметической отрасли далёкой галактики, я мог достаточно сильно ошибаться.
— Конечно, Лорд Вейдер, с удовольствием отвечу на любые ваши вопрос.
— Почему бронезащита так снизилась... Комплект брони времен Войны клонов держит обычно одно-два попадания, здесь же, можно надеяться только на удачу, или, может быть, Силу.
Инженер помрачнела. Видимо этот вопрос задевал её профессиональную гордость. Я ощутил смятение, затем легкое чувство страха. Она тяжело выдохнула, подняла на меня вопросительный взгляд своих огромных глаз. Я с трудом подавил в себе желание воздействовать на неё Силой.
Моё чутьё кричало о том, что это будет важно. Нельзя так рисковать, она может отделаться просто краткой амнезией, а может умереть на месте, всё зависит от моей воли и ее везения. Нельзя забывать, что Сила ведет меня, джедаи не просто так говорят о её воле. Хотя половина этой воли — исполнение наших тайных желаний. Пауза затягивалась, женщина глубоко вздохнула, и, видимо, решилась.
— Уровень защиты не изменился, Лорд Вейдер. Несмотря на используемые более дешёвые материалы по уровню адсорбции новый композит даже превосходит тот, что использовался в прошлой версии брони. И от старых моделей бластеров она обеспечивает всё еще приемлемый уровень защиты.
К сожалению, всё представленное на выставке ручное бластерное оружие имеет почти двукратно усиленную плотность бластерного пучка, по сравнению с прошлыми моделями. Мы же, в отличии от них, не можем существенно увеличить уровень защиты, без использования дорогостоящих материалов или существенного увеличения веса, что значительно снизит подвижность.
— Я понял вас, — я прикрыл глаза в досаде. И здесь это пресловутое состязание снаряда и брони. Броня как всегда проигрывает.
— Мы работаем над этой проблемой, но... — Хайхни развела руками. Я почувствовал страх в её голосе, она как-то затравленно посмотрела на своих коллег и сделала шаг ближе, так, чтобы её могли слышать только я и Император. Она колебалась. Я ощутил тонкое влияние Палпатина, он просто вселил в инженера чуть больше уверенности и подтолкнул. Она торопливо и тихо заговорила:
— СайКвестПроэкт Технолоджи планирует выпускать обновление схем брони каждые полгода. Наши директора хотят увеличить прибыль, они не желают слушать инженеров. Они хотят повторить успех брони, используемой клонами. Этот путь в никуда... Корпорациям-производителям бластеров ничего не стоит продолжить наращивать мощность. Больше усиления брони — больше мощность бластеров. Это тупик, они не хотят нас слышать... в долгосрочной перспективе это приведёт к тому, что бластер станет еще более летальным оружием. Если сейчас при попадании в тело у разумного есть призрачный шанс выжить, то лет через десять каждое попадание, и неважно куда, будет заканчиваться гарантированной смертью, — женщина выговорилась, отдышалась, улыбнулась и слегка пошатываясь, отступила.
Я ощущал обуревающие её чувство облегчения. Её вновь качнуло. А я сделал шаг, и прикрыл ее от императора. Поток его злобы в окружающее пространство мог навредить даже слабому одарённому. Дарт Сидиус не любил, когда его водят за нос.
— Спасибо за разъяснение, не смею вас больше задерживать, — кивнул я ей, тем временем Шив Палпатин брал себя в руки. Ох, чувствую, Пантору ждут весёлые времена.
Мысленно я сделал себе зарубку на памяти, озаботиться изучением вопроса. Требовалось всесторонне обсудить неожиданно полученную информацию на ближайшем Совете.
Император смотрел в сторону, делая вид, что его крайне интересует то, как лихо петляет по полигону инструктор в новой броне. Волнение в Силе, и инструктор оступился, покатился кубарем, чтобы через мгновение вскочить и продолжить бег. Ситх сделал маленькую пакость и почти уже успокоился, внешне продолжая выглядеть расслабленным и довольным.
От стенда с бронёй я отходил в задумчивом расположении духа. Этот разговор натолкнул меня на мысль, что, возможно, я слишком полагаюсь на прочность бескара в своей броне.
Следующие выставочные павильоны слились для меня в сплошную череду отдельных картинок. Артиллерия, тяжелая техника шагающих платформ, бронемашины на антигравитации, прицельные комплексы последних моделей, тяжёлые и зенитные бластеры, ракеты, множество видов наземного наступательного вооружения. Десантные летательные аппараты новая модификация Лаат.
Я отвечал на вопросы, иногда смотрел на то, как лихо специально приглашённые испытатели поражают цели. Едут, прыгают, летают. Не всегда я мог сказать что-то дельное, но старался высказывать своё мнение. Делиться впечатлениями, если удавалось самолично пощупать предлагаемый образец. Сопровождающий нас лейтенант всё дисциплинированно записывал. Надеюсь, я наговорил не слишком много откровенного бреда.
Очнулся я только, почти вывалившись из кабины нового серийного истребителя ближнего радиуса действия ТИЕ/Файтера, со сдвоенными ионными двигателями (СИД). Вывалился я из него в состоянии тихого удивления, если сказать совсем мягко. Несмотря на куцые знания во многих областях, я имел очень немаленький налёт на прототипе данной машины, и сейчас, оказавшись на земле и смотря на подходящих ко мне представителей корпорации Сейнар Флит Системс, мне хотелось просто плюнуть в эти улыбающиеся лица.
СИД Истребитель из легкой, маневренной, тяговоружённой машины в атмосфере превращался в кусок тяжело управляемого дерева. И только покинув её, я смог выжать из серийника хоть что-то. Складывалось ощущение, что машина стала тяжелее минимум наполовину. Маневренность хоть и сохранилась на приличном уровне, но немного уступала прототипу, не критично, но разница чувствовалась.
К тому же, машина стала гораздо тяжелее набирать и сбрасывать скорость. Повысилась общая инерционность, при привычных уже маневрах, Астромех просто заглушил двигатель, зафиксировав смещение прочного корпуса, возможно, я далеко превысил допустимые пределы поперечной перегрузки.
Я был раздосадован, я был зол. Полёт должен был прочистить мне голову, но я не получил того удовольствия, на которое рассчитывал.
— Технические характеристики мне, быстро... — единственное, что я смог прорычать, видя, как с лиц присутствующих медленно сползают улыбки. Палпатин единственный, кого, кажется, забавляет эта ситуация.
Мне протянули датапланшет и я углубился в его изучение. ТТХ приписанного за мной истребителя я знал наизусть. Почти тысяча часов налета, это не шутки. Моё увлечение, отдушина, когда совсем невмоготу. Первое, что мне бросилось в глаза — это цена, и это не удивительно.
Цифра была выделена зеленым цветом большим шрифтом, и кажется занимала половину первой страницы документа. Или просто так сильно притягивала взгляд. Призванная, видимо, напрочь отключить мозги любому понимающему разумному. И, следует сказать, это у неё получалось.
Шестьдесят тысяч кредитов в базовой комплектации. Боевой, его ранкора мать, истребитель, по цене чуть дороже хорошего кара с опцией выхода в космос. Это было как ушат холодной воды на загривок.
Прототип стоил Империи что-то около трехсот с чем-то тысяч. И пока я приходил в себя от изменения в цене корабля, более чем в пять раз. Нет, я и сам проделал нечто подобное, уменьшив стоимость ИЗР минимум на треть... Но то — на треть, но не в пять же раз! Я углубился в изучение, тех. манипуляций, что проделали над несчастным СИД истребителем.
Чем дальше я изучал документы, тем больше понимал, что тот, кто перекомпоновал истребитель к финальным испытаниям, был чертовым гением. Возможно, создатели подошли к задаче с излишним фанатизмом. Я взглянул на СИД истребитель, на перегретый воздух, что медленно поднимался от ионных двигателей. И мысленно попросил у него прощение.
Да, истребитель стал хуже. Я вернулся к своим ощущениям от полёта. Я прокрутил их на всех этапах, почти срываясь на грань медитации, сравнивая ощущения всего накопленного опыта с этим одним коротким получасовым вылетом.
Я был предвзят. Во-первых, в атмосфере истребителю было лететь тупо тяжело, сказывалась значительная парусность ионников, которую я раньше просто не чувствовал. Второе — это нехватка энерговооруженности. Маневренность упала не критично, сохранившись практически на прежнем уровне.
Разработчики избавились от всего лишнего. Под нож пошла система жизнеобеспечения, обогрев кабины, внутренняя отделка, дефлекторный щит, реактор был заменён на менее мощный на ионном топливе, которое истребитель мог получать, находясь рядом с любой звездой. Или напрямую от реактора звёздного разрушителя. Что делало его куда дешевле в обслуживании чем прототип.
Питание бластеров обеспечивалось двумя независимыми мощными батареями, которые постепенно заряжались от реактора. Именно из-за отсутствия дефлекторных щитов истребитель в атмосфере управлялся как кирпич. По сути, инженеры довели до ума концепцию средне-ближне радиусного истребителя палубного базирования. Избавившись от всех излишеств.
— Занятно... всё же, хорошо было бы вернуть на машину дефлекторный щит. Энергетический щиты — недостаточное средство защиты для пилотируемой машины. Энерговооруженность желательно увеличить — в остальном хороший истребитель, — с большим трудом уняв возмущение выдавил я из себя. Истребитель мне не понравился, эти слова были ложью, одной из немногих, произнесенных мной за долгое время. Император с любопытством наблюдал за тем, как я засунул в задницу свое эго.
Да, корабль может быть гораздо лучше, но цена. Хороша ложка к обеду. Лучше иметь в достаточных количествах такой истребитель, чем куда лучший, но неизвестно когда, и в пять раз меньше.
Истребители нужны на ИЗР уже сейчас, минимум по две сотни машин на каждый. Истребители нужны на строящиеся планетарные станции управления (мой собственный проект). Ещё, минимум сотня, на каждую станцию, плюс учебные машины, плюс планетарные силы обороны. А этот — неплохая, простая и дешевая техника, спасение для бюджета Империи.
Душа клокотала. Я чувствовал, что истребитель изуродовали. Если создатель, что смог сотворить такое, вернёт дефлекторный щит, это немного примирит меня с собой. Пройдёт время, справимся с нуждой и следующая модернизация "СИД" будет совсем другой. Я кратко поблагодарил конструкторов за возможность испытать машину и собрался двинулся дальше.
И встал как вкопанный. На соседнюю площадку медленно заходил на посадку истребитель, очертание которого я узнал бы из тысячи. Будучи маленьким мальчиком, я восторженно смотрел на старенький двумерный цветной экран, как отважные повстанцы на своих крестокрылах идут в героичекую атаку на Звезду Смерти.
На посадку заходил, несомненно, крестокрыл. Длинный корпус, короткие крылья, четыре двигателя у их оснований. Выпущенные лыжи-шасси. Массивная кабина из нескольких прямоугольных элементов, Пилот в характерном летном шлеме, прикрывающем только пол-лица. Дыхательная маска откинута в сторону, скорее всего она нужна только для облегчения борьбы с перегрузками.
С характерным звуком его сложенные буквой "икс" крылья сложились в одну плоскость, перед тем, как шасси коснулись земли. Гудели двигатели, кабина откинулась вверх, и из неё, с явным трудом выбрался пилот. Женщина стянула с себя шлем, повесила на пояс дыхательную маску.
На самой площадке, которую занял единственный истребитель, царило уныние. В отличие от других павильонов, тут не было ни одного имперского офицера. Весьма печальные инженеры в характерных белых касках слонялись без дела, несколько техников ковырялись в полуразобранном двигателе. Отовсюду я ощущал тяжёлую атмосферу поражения.
