Пока мы шли к посадочной площадке спидеров, Асока и Бет рассказывали о своих впечатлениях. Йода добродушно кивал, изредка вставляя свои комментарии. К их разговору я не прислушивался: голова была занята совсем другим.

— Когда вы сможете предстать перед Советом? — спросила Шаак Ти.

Я в ответ пожал плечами.

— Хороший вопрос. Думаю, мой отчёт может подождать до завтра. Есть кое-какие неотложные дела в штабе системной армии. Сами понимаете, я её командир, и на мне лежат обязанности... А что?

— Поручить Совет хочет вам кое-что, — огорошил меня Йода. — Как можно скорее решить вопрос этот нужно.

— Надеюсь, этот сюрприз приятный? — без особой надежды на ответ спросил я. И не прогадал: Йода лишь многозначительно хмыкнул.

"Вот хатт! Гадай теперь, что он имел в виду!".

— Хорошо. — я взглянул на наручный таймер. — У меня есть три часа.

Магистр Ти указала на ближайшую канонерку.

— Не будем терять время.

Глава 68

Хочешь спокойно жить?

Не становись архитектором.

(Заха Хадид).

* * *

Завершив свой монолог — который тогрута произносила уже в девятый раз, Шаак Ти стала ждать реакции Микоре Викта. Йода вместе с Джокастой Ню и Макс Лим тоже молчали, понимая, что данное предложение не может быть решено впопыхах. Согласится на предложение Совета — значит взять на себя большую ответственность, в первую очередь — за жизни молодых джедаев. Девятерым мастерам-джедаям за последние пять дней было предложено взять под своё начало группы рыцарей, недавно получивших это звание. Пятеро согласились. Четверо — отказались. В отличие от случая с назначением падавана, Совет мог только просить об этом, потому что ситуация была за пределами обычных для Ордена случаев. Честно говоря, такое вообще не предусматривалось. За последние девятьсот лет точно.

Но времена меняются.

Пауза неожиданно для всех затягивалась. Обычно Викт не лез за словом в карман, однако сейчас он молча стоял, глядя сквозь них. Это заставляло женщину недоумевать. Судя по реакции его падаванов, те тоже не ожидали подобного развития событий. Наконец, не выдержав, она окликнула джедая.

— Мастер Викт?..

Тот очнулся, и повернул голову к ней.

— Простите, магистр. Просто я даже и не знаю, какую из моих многочисленных мыслей выразить первой.

— Вот как? — Джокаста улыбнулась, — Может попробуете вычленить главные, или выложить их по порядку?

Микоре, собравшись с мыслями, начал говорить, эмоционально размахивая руками:

— Пожалуй, я разрываюсь между тремя мыслями. Первая звучит примерно так: "Ого, не прошло и года, как вы вытащили голову из... песка, и начали думать о том, что всё так просто не кончится!". Вторая: "Супер! Мне дадут в подчинение с дюжину одарённых, которых я на полном основании смогу строить по стойке "смирно"? Это же просто отлично!". Ну и третья: "Вы серьёзно? Вытаскивать меня в Храм только за тем, чтобы сообщить об этой мелочи? Тем более, рыцари, назначенные в мою группу, прибудут в Храм только через пять дней?".

Шаак Ти улыбнулась. Вот это было похоже на Викта.

— То есть, вы согласны? — переспросила Лим.

— Да, я согласен, — Викт кивнул головой. — А теперь, если это всё — я ухожу. Дел выше крыши Храма, и как говориться, проблемы нужно решать по мере их поступления. Вот когда эти джедаи прибудут сюда — тогда со мной и свяжетесь.

— Хорошо, Я извещу вас об этом, — сообщила Шаак Ти.

Викт кивнул, после чего посмотрел на своих падаванов.

— Вы как?..

— Учитель, я останусь тут, в Храме, — сказала Асока Тано, — Поброжу тут...

— А я полечу в казармы, — ответила Эстерхази, — Хочу побыстрее добраться до штаба. Наверняка там понадобится моя помощь. Вы тоже не задерживайтесь, учитель.

— Так тому и быть. Магистры, мастера — всего хорошего, — поклонившись, человек развернулся и быстро пошёл в обратном направлении, к посадочной площадке. Таллисибет ушла вместе с ним.

Шаак Ти качнула головой.

"А ведь раньше они бы остались, дабы отдохнуть в Храме перед новым заданием... Да, у них было время после всего, и они могли отдохнуть во время полёта. Но теперь... Теперь это не означает, что джедаи могут отдохнуть. У многих осталось одно только задание, которое может завершиться только тогда, когда эта война закончится. Похоже, мастер Лим была права. Новое поколение, те, что останутся после нас, не будут походить на нас".

— Кажется, всё прошло хорошо. Теперь осталось встретится с мастером Та-Хири.

Джокаста с прищуром посмотрела на удаляющихся джедаев.

— Да, это хорошо, что мастер Викт согласился. Только вот я что-то не поняла некоторых его мыслей...

* * *

Посадив аэроспидер на посадочную площадку — одну из десятков, находящихся в Доме Пятьсот — я облегчённо выдохнул.

"Еле успел... Двенадцать минут до встречи. А ведь мог и опоздать благодаря магистрам. Вот нашли же время лезть с этой ерундой, которая могла подождать пять дней. Пять долбанных дней! С одной стороны, это круто, что ты знаешь о проблеме за некоторое время до её появления. Это значит, что можно всё обдумать, и выстроить линию поведения. С другой стороны — это период времени, который отделяет от этой самой проблемы. переждать его бывает непросто, особенно в том случае, если ты сам на данную проблему повлиять не можешь: она возникнет в любом случае, независимо от наших желаний".

Около прохода, ведущего в апартаменты сенатора, меня встретили несколько охранников. Я не успел и рта раскрыть, чтобы представиться, как один из них сообщил:

— Добро пожаловать, сэр. Сенатор Вандрон уже ожидает вас.

Кивнув — а что ещё остаётся — я прошёл в любезно открывшиеся двери. Миновав коридор, я достиг наконец самого жилища. У входа меня встретила тви"лечка-рутианка, судя по всему — служанка, одетая достаточно фривольно, но недостаточно для того, чтобы считаться обнажённой.

— Приветствую вас, уважаемый джедай. Следуйте за мной.

Идя вслед за ней, я начал осматриваться. "А не плохо он здесь устроился! Хотя чего это я? Самое крутое и роскошное здание в Галактическом городе! Здесь живут самые "сливки" общества: сенаторы, торговцы, "бизнесмены" крупного калибра, и прочие "величины". Естественно, что и Вандрон, как лорд одного из древнейших родов сектора Сенекс, представляющий сейчас в Сенате этот самый сектор, обосновался в месте, соответствующим его статусу".

Остановившись у одной из арок, девушка указала на проход рукой. Войдя, я оказался в просторном зале с панорамным окном на всю стену. Помещение было отделано древесиной; мебель тоже была деревянной. В одном из углов комнаты находился этакий уголок отдыха, с мягкими диванами, которые стояли вокруг небольшого столика. На них и расположился сенатор Круя Вандрон. Он был не один: слева от него сидела сенатор Лили Рин, а справа — Лориан Маверик.

— Сенаторы, — поклонившись, я проследовал к свободному месту, напротив политиков, — Рад вас видеть. Надеюсь, я не опоздал?

— Нет, что вы, — Вандрон улыбнулся, — Вы как раз вовремя... Бокал кореллианского?

— Не откажусь...

После того, как все формальности были соблюдены, начался настоящий разговор.

— Итак, Генерал. Позвольте поздравить вас с успешным завершением дипломатической миссии. Огромный успех! — Рин отсалютовала бокалом.

— Было бы неправильно присваивать все заслуги только себе. Сенатор Амидала приложила не меньше усилий, — тактично ответил я.

— Это можно было бы назвать случайностью, если бы не факт того, что вы уже во второй раз показываете всем, что сильны в дипломатии. Как там было?.. Один раз — случайность, два — совпадение, три — статистика? — поинтересовалась Маверик.

— Право слово, вы меня смущаете, — я пожал плечами.

— А вас можно смутить?

— Иногда да.

Переглянувшись с Вандроном, Маверик сменила тему.

— Итак, мы обсудили вашу проблему, и решили, что можем вам помочь. Несколько других сенаторов, в том числе находящиеся в этой комнате, хотят внести свой вклад в военную мощь Республики. Конечно, можно было бы сделать пожертвования, однако в вашем случае мы будем полностью уверены в том, что деньги пойдут куда надо.

Единственное, что я смог сделать — это мысленно воскликнуть: "Алилуйя!" Правда, затем пришла мысль о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Собственно, это довольно значительная сумма денег, — пояснил Вандрон, — Мы навели справки у Сиенара о стоимости кораблей: восемьдесят пять с половиной миллионов кредитов за один корабль — это на пятьдесят процентов дороже, чем Республике обходится один куатский "Охотник". Общая сумма насчитывает два миллиарда двести миллионов кредитов.

Я лишь кивнул, так как знал, во что мне обойдётся это предприятие. Осталось узнать, во что сенаторы оценят эти два с небольшим миллиарда.

— Мы с вами взрослые, вменяемые люди, так что давайте без лишней словесности. Я благодарен вам за помощь, оказанную вами, однако понимаю, что должен вам что-то взамен, не смотря на то, что вы, без сомнения, извлечёте из всего этого свою пользу. Хотелось бы узнать, что именно вам нужно?

— Вы понимаете, что такое событие глупо было бы оставлять в тайне; никаких военных тайн это не затрагивает так что было бы неплохо использовать данный случай. Мы настаиваем на торжественной передаче кораблей, и освещении этого события в средствах массовой информации.

"Вполне разумно... с их точки зрения. Деньги должны работать, пусть и в качестве рекламы".

— Но это не всё?

— Скажем так, — Маверик улыбнулась, — Возможно, когда-нибудь, нам понадобится услуга. Уверяю вас, ничего противозаконного мы просить не будем.

"А вот это, пожалуй, основная их просьба. Иметь в должниках джедая... Много стоит. Особенно сейчас. Впрочем, это не так страшно. Мне позарез нужны эти корабли, а другого источника финансов у меня сейчас нет... Хотя сказать, что я его не нашёл, тоже нельзя".

— Хорошо. Я не вижу причин, по которым можно было бы отказать вам в проведении этого мероприятия. И... я рад буду помочь вам всем, чем смогу, если потребуется.

— Тогда я предлагаю выпить за это! — Вандрон разлил алкоголь по нашим бокалам. — Не беспокойтесь насчёт организации; мы займёмся этим делом; как только будут ясны подробности, мы свяжемся с вами. Деньги будут перечислены в ближайшие два дня. Когда, кстати, запланировано поступление первой партии?

— Через три дня мы получим двенадцать "Триумфов", — ответил я, — Корабли прибудут к причалам у Центакса-Два, чтобы принять полноценные экипажи. Остальные двенадцать мы получим в течении последующих пяти дней...

— Думаю, мы успеем подготовиться за это время, — подытожила Маверик.

— Спасибо за вашу помощь. И за то, что нашли время на встречу. Полагаю, сейчас в Сенате будет много работы.

Лили Рин отрицательно мотнула головой.

— Не думаю, что процесс принятия этого соглашения затянется: договор с Атрисианским Содружеством выгоден всем. Да, дальнейшие шаги по сближению или детали торговых отношений непременно вызовут горячие споры и дебаты. Однако, без самого договора это не имеет никакого значения.

— Позвольте полюбопытствовать, почему вы не торопитесь присоединиться к вашим коллегам? — я конечно немного в курсе того, как крутят дела в Сенате, но меня заинтересовал ответ конкретно этих сенаторов.

— Поверьте, это не настолько срочное дело, — пояснила Маверик, — К тому же, у нас уже выработана стратегия на этот счёт. Не беспокойтесь: наши соратники уже занимаются этим вопросом от нашего имени.

— Разделение труда?

— Именно, — Лориан улыбнулась, — Именно поэтому мы можем работать над несколькими вопросам одновременно.

— Это так. Например, конкретно я сейчас работаю над созданием структуры, чья обязанность состояла бы в том, чтобы провести коллективное обсуждение идей и реформ, которые могли бы быть реализованы для обеспечения продолжения существования Галактической Республики в эти смутные времена. — сообщил Вандрон, — Я думаю, что усиление власти новыми исполнительными инструментами положительно скажется на работе Сената...

"О, понеслась... Кажется, начинается формирование так называемой "КОМПОЗР" — комиссии по защите Республики. Да, точно. Кажется, я читал, что после второй фазы наступления Сепаратистов — которая вроде как уже должна была начаться, но пока не началась — в рядах сенаторов, да и простого народа было брожение, вылившиеся в волну ксенофобии. Учитывая факт атаки на Корусант, в этот раз реакция может быть куда сильнее. Помнится, во время Войн Клонов, точнее, со второй половины, были выступления, призванные депортировать с Корусанта всех представителей тех рас, которые поддерживают КНС. К-хм. Нужно быть осторожным, дабы не влипнуть в неприятности".

— Это очень интересно. Не расскажете поподробнее?.. — попросил я. Всё одно нужно промотать время до встречи с Канцлером, которая назначена на семь часов вечера. А сейчас — только четыре.

* * *

Проводив взглядом спину джедая, скрывшуюся в дверях, Палпатин сел, после чего развернул своё кресло. Однако виды Корусанта, открывающиеся из окна кабинета Канцлера, его мало волновали. Наступило личное время, и он мог вдоволь поразмышлять.

В кои то веки новости были хорошими. Викт отлично справился со своим заданием. Со своей стороны Палпатин убедится, чтобы договор с Содружеством был ратифицирован в течении недели. Затем можно будет привлечь атрисианских клоноделов к работе на Республику; на Центаксе-Два — и ещё в паре мест — ведётся монтаж необходимого оборудования, в том числе "цилиндров Спаарти" — оборудования для выращивания клонов, созданном и произведённом на Картао. Испытания, проведённые на Салукемае показали, что возможно сократить срок выращивания клонов с десяти лет до одного года, и иметь возможность переноса знаний более опытных клонов на молодняк в процессе его выращивания. То есть, получить пополнение в десять раз быстрее. Учитывая примерные сроки длительности войны, на которые Палпатин рассчитывал, новобранцы вступят в строй за несколько месяцев до её окончания; может быть, за полгода. Это позволит дать мощный пинок военной машине Республики, влив в ряды ВАР до ста миллионов клонов; точная цифра будет известна после окончания монтажа оборудования. Только на луне Корусанта планируется разместить сорок миллионов "цилиндров" в пяти производственных корпусах, строительство которых уже почти завершено. Поставки оборудования идут по графику. В качестве его сомневаться нет смысла: производственный комплекс "Спаарти", расположенный на Картао, уже доказал безукоризненность выполнения своей работы. На Салукемае не было зафиксировано ни одной поломки по вине производителей.

Да, срок жизни таких клонов достаточно мал — уже через три года после производства они начнут выходить из строя. Однако это поможет сберечь как бойцов не-клонов, так и каминоанских клонов. В будущем эти ветераны станут элитой армии на долгие годы, пока у Империи не появятся новые, квалифицированные солдаты. Впрочем, в свете имеющейся у Палпатина информации, сам Шив не исключал того, что практика применения клонов не будет искоренена.