— Сильно болит? — с искренним сочувствием спросила Эрита.
'Нет, я так далеко не уеду', — заработал Юрин мозг, прорабатывая тактику сближения с девушкой. Мозг сообщил, что: первое — давить на жалость не стоит; второе — понтоваться не стоит тем более.
'Не напрягайся, будь собой', — зазвучало в голове последнее наставление Коли, произнесённое на ухо гнусавым шёпотом.
— С утра болело сильно, но после я поел, поспал и стало терпимо, — сообщил бывший геймер девушке, принимая охапку болтов от деревенского паренька. Стрелял он, кстати, из местного тренировочного арбалета, так как болты к 'Четвёртому сокровищу тьмы' надлежало строго экономить.
— Все уже встали? — поинтересовался он и посмотрел на солнце. Светило клонилось к горизонту, если перевести на земное, было около 6 часов. И того, до сумерек ещё часа четыре.
— Ах да, — вспомнила девушка о цели визита, — я пришла проверить твоё самочувствие и сказать, что через пару часов будет совет с местными. Спит только Марина, но, если она не проснётся к началу, начнём без неё. Все очень хотят услышать твой рассказ про гоблинскую деревню. Кстати, — улыбнулась Эрита, — местные знают о нас больше, чем мы о себе сами. Если в Митунг попаданцы заходят редко, то здесь они появляются довольно часто, выполняя задания в лесу и в болотах на западе, — пояснила собеседница.
Она сунула руку в боковой карман куртки и после кинула Юре небольшой предмет. Хотя бросок был выполнен метко, но принять подачу бывший геймер не смог: медальон отскочил от его пальцев и упал неподалёку.
'Фейл засчитан...' — скривился про себя молодой человек и поковылял к медальону.
— Ой извини, — виновато улыбнулась Эрита.
Юра безразлично отмахнулся. (продуманный ход, родившийся в результате панической деятельности мозга по поиску наилучшего варианта действий)
— Что это? — спросил он, разглядывая тёмный, почти чёрный кружок медальона, на тонкой блестяще цепочке. На одной стороне предмета тонкими линиями светлого металла было выведено что-то похожее на созвездие, а на другой, множеством постепенно уменьшающихся к центу кругов, нанесены мелкие, непонятные символы.
— 'Медальон ловца гоблинов', — ответила Эрита, — бонус за взятый нами квест. Нашёлся на дне нашей магической сумки. Я рассказала Сатару о нашем квесте, и он сразу подсказал, что медальон будет именно там.
Юра посмотрел на девушку растерянными глазами, не понимая о чём идёт речь.
— Помнишь, когда принимали квест, в условиях был пункт 'Бонус за принятие — медальон ловца гоблинов.' А Сатар это командир местного ополчения, — разъяснила Эрита.
— А..., а что этот медальон делает.
— Женя говорит, что он предупреждает о приближении гоблинов. Опробовать его пока не удалось. Кстати, у нас в запасе 148 болтов для твоего арбалета, из начальных 220.
— Не густо, — почесал голову Юра.
— Могло быть и меньше, — внесла позитив девушка.
Стрелял Юрин арбалет 35 сантиметровыми стальными стержнями примерно в сантиметр толщиной. Изготавливать их было делом довольно сложным, да и весила связка из двадцати болтов солидно.
— Местный кузнец сказал, что попробует выточить ещё двадцать штук, у него есть подходящие заготовки. Здесь неплохая кузница, даже простенький токарный станок есть.
— Никак не привыкну, что здесь так, — почесал голову бывший геймер.
— Так — это как? — не поняла Эрита.
— Понимаешь, меня просто приучили, что если другой мир вроде вашего, то обязательно средневековье. Как бы сказать, — замахал он руками на непонимающий взгляд девушки, — средневековье — это когда всё очень просто, живут полудико, самое сложное что люди могут сделать — приличный меч или телегу. Как-то так. А у вас здесь много технических штук сложных. Канализация там, котельные, краны разгрузочные в порту и гигиена на уровне, в Митунге по крайней мере. Только электричества нет и всего что на нём работает.
— Электричество есть, — улыбнулась Эрита, — его используют, например, для покрытия одних металлов слоем других. Я понимаю про что ты. У нас есть составленный богами кодекс, он строго регламентирует что можно делать, а что нет. Огнестрельное оружие, например, строго запрещено, но это ты уже сам знаешь.
Пару месяцев назад Юра бы люто возмутился на один только намёк запретить прогресс. Уж больно в его голову вбили, что без прогресса никак. Но сейчас он как-то поостыл. Нет, за прогресс конечно, но всё больше в голову закрадывалась мысль, что на земле люди пользовались прогрессом не совсем верно. Человечности что ли в этом прогрессе не хватало.
Во дворе появились Женя с Колей. Философ сдержанно помахал рукой и оглядел происходящее. От вида Юры в окружении кучи мёртвых гоблинов, даже серьёзный Женя не смог сдержать улыбки.
— О чём воркуем? — бесцеремонно начал разговор Коля.
— О прогрессе, — сообщил мужчине Юра.
— О, прогресс — это тема. И как обстоят дела с прогрессом? — кивнул гопник на арбалет в руках молодого человека, явно не так поняв тему разговора. — А чё гоблина 'не воткнул', вон у тебя их сколько, стрельба по 'живым' мишеням и всё такое.
— Я думал, — признался Юра, — но как-то меня закоробило от этого, да и болты пачкаются.
Женя одобрительно кивнул и вставил:
— Приглашаю нашего убийцу гоблинов на военный совет, — улыбнулся он.
— А эти, — кивнул молодой человек на трупы.
— Этих решено отправить 'домой', — разъяснил Женя, — но не от большой доброты. Нам нужен карцибел и камни ментальной силы. Только казалось что у нас их полно, как раз, и карманы пусты, — развёл руками философ.
Женя явно старался поддерживать позитивную атмосферу.
— Что совсем нет? — расстроился Юра.
— Да есть, но Марина солидно кристаллов потратила. В деревне на момент нашего прихода было много раненых. Нет у них здесь целителя своего, лекари есть, а целителей нет. Марина, чтобы компенсировать неопытность и сэкономить ману, заряжала в посох по камню перед каждым заклинанием. Камней сорок извела. Но вроде всех перелечила. Я уже волноваться за неё начал, уж больно у нас самоотверженная целительница. Кстати, на сколько выстрелов заряжен сейчас твой арбалет? — уточнил Женя.
— Сложно сказать, — почесал голову молодой человек, — теоретически запас имеется. Я загрузил в него примерно 45 кристаллов с кабанов и сделал где-то 70 выстрелов. Думаю одного кристалла с кабана хватает где-то на два выстрела, но это лишь предположение. Ещё есть четыре кристалла с волков, они по размеру как с гоблинов, думаю по три выстрела с кристалла выйдет. И ещё 15 кристаллов карцибела с хряков про запас.
Философ кивнул.
— В общем дело такое, прекратить тебя мучить решено по двум причинам. Первая — религиозная. Главный местный теософский текст подобное не приветствует, — обвёл Женя взглядом трупы врагов. — А если что-то не приветствуют администраторы, то есть возможность, что и нам влепят подзатыльник. Ну да бог с ним, здесь вроде всё с умом, главное не злоупотреблять. А второе, нужны кристаллы, да и гоблины возродятся сильно ослабленными, что нам выгодно. Судя по рассказам местных, они вернутся в строй где-то через 4 — 5 дней, а после ещё минимум неделю будут как 'варёные'.
— А деревенские не могут отдать нам свой карцибел и камни ментальной силы? — спросил Юра.
— Что было, уже отдали, — кивнул Женя. — Ты возможно забыл, местные не могут хранить эти камни у себя, 2-3 дня и они рассеиваются. Поэтому они растворяют их в специальных реактивах, получается что-то вроде, хм, даже не знаю с чем сравнить. Полученную субстанцию можно использовать как топливо, лекарство и компоненты для всяких химических дел. Ладно, пошлите, Марина проснулась, ждёт нас в доме старосты, поедим и поговорим.
— Точно, — обрадовался Коля, — 'поляна' — это важно.
Но тут же расстроился, так как выпить конечно можно, но бесполезно.
'Да и не будет никто бухать в осадном положении, не дураки здесь сидят, потому и живы до сих пор', — со вздохом рассудил про себя гопник.
— Почему местные не оставят деревню? — спросил Юра.
Эрита освещала этот вопрос в лагере караванщиков, но то, что местные жители в конкретной ситуации привязаны к этому месту безальтернативно, вроде не звучало.
— Вот это мы сейчас и узнаем, — задумчиво произнёс философ.
**
За длинным столом большого деревенского дома сидели восемь человек. Кроме пятерых попаданцев здесь присутствовал Сатар — командир местного ополчения — высокий моложавый мужчина средних лет, с немного портящим лицо шрамом. Деревенский староста — суховатый пожилой человек со свисающими до подбородка усами и бровями Леонида Ильича Брежнева, чем-то походящий на мексиканца. Сомбреро правда отсутствовало, но вот длинная расшитая рубаха имелась. Третий из присутствующих выглядел не молодым, хотя и далеко не старым. Широкоплечий, круглолицый, румяный, полный непонятной энергии здоровенный мужик с искрящимися от ума и непонятной хитринки глазами — мечта увядающих земных барышень средних лет, стонущих, что нормальные мужики перевелись — он же по совместительству главный деревенский кузнец.
Русского местные само собой не знали, так что весь разговор происходил через Эриту, что сильно мешало девушке нормально поесть.
Первым делом, долго и с подробностями, слово держал Юра, что, стараясь не упускать деталей, пересказал свои наблюдения и впечатления от гоблинского поселения. И здесь всплыли очень интересные, хотя на первый взгляд к делу не относящиеся детали. Когда Юра рассказывал о пленных 'женщинах', лица местных слушателей нехорошо нахмурились, а на месте о странном ящере, глаза стали больше положенных.
— Это точно? — взволнованно обратился к Юре Сатар, — ты ничего не напутал о Касталиях и Изумрудном ящере?
— Я рассказываю вам то, что видел, — пожал плечами молодой человек.
— Это важно? — уточнил Женя.
— Ох, это очень важно и совершенно не относится к делу, — задумчиво и напряжённо сжал губы в тонкую линию командир местного ополчения.
— Я бы хотел, точнее мы бы хотели, — оглядел философ товарищей, — узнать все подробности, относящиеся к поселению гоблинов.
Остальные попаданцы закивали.
— Ну ладно, это правда весьма необычно, — кивнул Сатар, — не будь гоблинской осады, мы бы срочно отправили информацию о подобном в гильдию искателей приключений.
Юра оживился.
— А такая есть? В смысле гильдия?
— Да, это организация, осуществляющая координацию между королевской властью, заблудшими, богами и местными авантюристами. Хотя заблудшие обычно получают квесты через богов (местные не различали хранителей и администраторов и валили всё в одну кучу), но иногда задание может выдать и гильдия, после согласования с представителем богов.
— А чем занимаются искатели приключений, ну которые не заблудшие? — уточнил Юра и укоризненно посмотрел на Эриту с немым вопросом: 'О таком-то можно было рассказать!'.
На что девушка пожала плечами и добавила к переводу:
— Я думала это не важно.
— Всем что не связанно с монстрами и разборками между демонами и заблудшими, — пояснил Сатар, — охраной, охотой за головами, сбором ценных ингредиентов, уничтожением опасных хищников, поиском людей, разведкой и подобным. Ну да ладно, слушайте: обнажённые женщины с зелёной кожей не монстры, — товарищи приподняли брови, — они одни из разумных обитателей этого мира и жили здесь ещё до Вознесения. Касталии не умеют говорить и друг с другом, как и с людьми, общаются телепатически. Эти создания очень мирные, если их не трогать конечно. Есть как мужчины, так и женщины. Ближайшее их поселение находится километрах в пятидесяти от нашей деревни, возле болот, на юго-востоке. И что довольно важно для понимания ситуации, живут они в основном на северном окончании материка, то есть в нашей местности, но держатся подальше от людей. Мы с ними не контактируем, но в целом отношения хорошие.
— Они тоже напали на монстров? — спросила Марина.
— Ох, с ними всё сложно, — продолжил мужчина, — монстры относятся к ним нейтрально, но скорее, как к другим монстрам. К тому же, при всей своей мирности, Касталии могут за себя постоять. У них врождённая способность к магии разума, и выжечь мозги человеку или среднему монстру для них не проблема.
— Так какого они тогда сидят в клетке? — возмутился Коля.
— Вот это главный вопрос и часть ответа на него вам не понравится. У серых гоблинов высокое сопротивление ментальной атаке, возможно поэтому для этого дела подрядили именно их. А зачем они там сидят..., женщин — Касталий используют как рабынь для плотских утех. Пробивают им дырку в черепе в особом месте, после чего они становятся послушными куклами. Но избавьте меня от рассказа подробностей.
Марина побледнела и сжала кулачки, мужчины нахмурились, Эрита, переводя всё это, посерела и тут же от себя дополнила:
— В Виринтеле запрещено рабство. И не просто запрещено, за него положена смертная казнь.
— Стоп, стоп, — прервал праведный гнев Женя, — но ведь они сидят в клетках у гоблинов, а не у разбойников или работорговцев? И как такое допускают администраторы, то есть боги?
На вторую часть вопроса ответила Эрита:
— У богов довольно строгая позиция невмешательства по многим моментам. Некоторые, даже очень плохие вещи, отданы на откуп свободы воли и личного выбора. Если что-то не нравится, исправь это сам, — вздохнула девушка, а после перевела первую часть вопроса местным.
— Эй, эй, вы о чём подумали, — возмутился Сатар, — В Виринтеле никто такого мракобесия делать не будет, ну разве что особо отмороженные разбойники, но они Касталий боятся как огня и не без оснований я вам скажу. Я уверен, заказ на рабынь пришёл из-за пограничных земель, с территории демонов. Гоблины лишь исполнители, и уверяю вас, заниматься насилием над женщинами они не будут. Это порой жестокие хитрые твари, но похотливости в них нет.
— От демонов?! — поразилась Эрита.
— А откуда, — пожал плечами Сатар, — нравы у тамошней знати ниже плинтуса, это не Виринтельские дворяне, — уважительно посмотрел мужчина на Эриту, — какой-нибудь богатый извращенец сделал заказ через гильдию воров, тёмные боги переоформили это в задание, отряд демонов взялся исполнить. Обычное дело.
"Нет никаких тёмных богов, — подумал про себя Женя, — система одна, но задачи ставятся относительно наших целей в этом мире".
Однако разубеждать местных он не стал, если им спокойнее делить высшие силы на светлые и тёмные, то пусть делят.
— А что за "демоны" такие? — попыталась раскрыть тему Марина.
— Вы не знаете? — поразился староста.
— Только в Общем, — ответил философ, выслушав перевод ответа.
— Ну, если подумать, мы вам также многого не расскажем, — задумчиво поиграл усами немолодой мужчина. — Материк, на котором мы сейчас находимся, называется Симпария, он имеет форму Сампарского кинжала (вытянутую и чуть изогнутую). Примерно треть материка занимает королевство Виринтел. Далее, на Юге, лежит нейтральная зона, в центре её стоит Белый город, удивительное поговаривают место. А дальше начинается территория демонов. На пример вас — заблудших в дела людей они особо не вмешиваются, однако имеют свою структуру власти для слаженных действий против заблудших. Есть у них Король демонов, что волен указывать всем остальным демонам, и не подчиниться они не могут. При короле есть малый и большой демонические советы. Но об этом вам расскажут в любой таверне Озоторга куда лучше и подробнее чем я. Да и к текущему делу упомянутое отношения не имеет. Ах да, за территорией демонов лежат 'Ничейные земли' или 'Дикие земли', по-разному называют, очень опасные места где выполняют задания обе стороны.
