— Ну что? Нравится?
— Да! — смотря горящими глазами на нее, ответил тот.
— Ну, поразвлеклись и будет. Оставшуюся часть вознаграждения ... — но Эл не договорил, бандит быстрым движением сорвал с пояса небольшой мешочек и, не глядя, кинул его ему, — Благодарю, мой щедрый друг. Но нам пора, — пряча в руках деньги, продолжал играть Эл, — Нам еще корабль нанимать для плавания и..., — подняв руку и помахав, подзывая к себе 'юную деву', стал рассуждать Эл, готовя отступательный маневр, но тут, резко повернувшись к нему и схватит за локоть, Курт предложил.
— Продай? Любую цену проси. Отдам не торгуясь. У меня еще такой не было, — жадно предложил он. Растерянность промелькнула во взгляде мужчины, когда он посмотрел на девушку, но быстро справившись с собой, покачал головой.
— Не могу. Она уже султану обещана. Не привезу, голову мне оторвут. У меня и бумаги на нее. Где я еще такую найду?
— Да ладно, — не унимался Курт, — Я тебе взамен десять красоток найду. Одна краше другой. И светленькие. И темненькие. Твоего султана устроят.
— Не могу. Ему эта обещана, — подумав о чем-то с улыбкой добавил, — И где гарантия, что все десять дев после тебя невинны?
'Вот, паразит', — возмутилась девушка, правда про себя, так как говорить что-то в тишине комнаты, где все молчали, наблюдая за торгом мужчин, она побоялась. Только возмущенно склонила еще ниже голову. Благо за закрывающей ее лицо накидкой никто не увидел пунцовых щек девушки, — 'Ну, я тебе устрою, невинную деву'.
— Нет, — сник работорговец, — Давай я тебе за нее золотом и драгоценными камнями по весу 29
отдам. И десять молодых дев в придачу.
'Ишь какой прыткий', — усмехнулась продаваемая, — 'Нет уж. Маловато будет'.
— Я подумаю, — вдруг выдал этот 'нехороший человек'.
'Подумает он. Щаз! Держи карман шире. Сказала мало, значит мало. Мы не продаемся!' — немного повозмущалась про себя Веда понимая, что им все равно как-то уходить нужно. А если Эл категорически откажет, то их могут и не выпустить отсюда.
Лео, подошедший к ней, накинув накидку, завернул девушку с головой и, подняв на руки, закинул на плечо, — 'Ничего, ничего', — успокаивала себя она, — 'Я им покажу как с девушками обращаться. Один феодал недобитый, думающий о продаже не принадлежащей ему меня. Другой, решивший Ленином подработать и не найдя бревна, приспособил к этому делу 'невинную деву', опять таки, меня. Вот только выберемся, я им все скажу. Не постесняюсь', — бурчала она про себя, не издав вслух ни звука.
Лео с Элом благополучно миновав все этажи и двор этого веселого заведения с девушкой на плече, вышли на улицу.
— Ты там жива? — участливо спросил Лео.
— Почти, — буркнула девушка, — Мясо бы на плечах нарастил, что ли. А то порядочных невинных дев таскать взялся, а условия не создал. Не удобно болтаться, знаешь ли, на твоих жестких плечах.
Послышались смешки.
— Обязательно, как дотащу эту самую порядочную деву и скину ее на постоялом дворе, так и примусь наращивать и в плечах, и в животе, — с улыбкой в голосе пообещал оборотень, придерживая девушку одной рукой за ноги, чтоб та не упала.
Парни решили не рисковать и дотащить до места девушку на плече. А вдруг за ними наблюдают?
Добравшись до условленного места и затащив Веду в комнату, Лео аккуратно поставил ее на пол.
— Вот ты мне скажи, Веда, почему такая не справедливость? Тебя вот на руках таскают, а я была вынуждена идти на своих двоих, — услышала она возмущенный голос Веры.
— Верка! — тут же забыв про возмущение она подскочила к подруге, обнимая ее, — Ну ты и заставила нас по волноваться. Еще раз 'посмотреть на кораблики' пойдешь, прибью. И фамилии с отчеством не спрошу, — пообещала Веда ей, продолжая обнимать.
— Уж кто бы говорил. Прибьет она! Как же! Тебе же всех жалко, — вступилась за себя Вера, не разжимая свои объятия.
— Для тебя сделаю исключение, — улыбаясь заверила она подругу.
— Да ты и сама периодически в разные истории попадаешь.
— Да ладно уж, — пошла на мировую Веда, — Главное, что ты опять с нами, — и отпустив её, разворачиваясь к присутствующим, спросила, — Как выбираться будем? За нами по-любому буду следить, — и ехидно добавила, — У нас же тут думающие обитают, — Эл поморщился, но и только.
— Пока думающие думают, остальным не мешало бы переодеться, — услышали все негромкое от Вира.
— Да, ты прав, — согласился Эл, — Мы сейчас к себе. А ты, Вир, пожалуйста, закажи горячей воды для девушек и для нас.
Перед уходом Веда вручила актерам 'погорелого театра' лимонные настойки для оттирания 'загара' и дала советы по ее применению. Когда мужчины ушли, оставив девушек, Веда, подходя и опять обнимая Веру поинтересовалась.
— Испугалась?
Та также обняла ее в ответ и положила голову на плечо.
— Было в начале, — вздохнула принцесса, — А потом успокоилась. Подумала, что вы меня найдете. Эл найдет. И спасете. Так и получилось, — уже с улыбкой закончила Вера.
— Где Зоя? — решила все же узнать она.
— Там же, где была и я. Она этому Курту таких как я поставляет, — Вера печально вздохнула, — Не переживая. Всё же хорошо закончилось. Я об их банде с папой поговори, когда приедем. Пусть поручение даст, чтоб ими занялись.
— Хорошо, — с улыбкой согласилась Веда.
— И Вед... я хотела попросить прощение, — принцесса опустила взгляд и не смотрела на подругу, — Мне Вир рассказал, что тут у вас было. Что Эл на тебя.. и....
— Вер, проехали. Так что давай, ты первая купаешься, а я покараулю. Никто не войдет. Но всё же, — предложила Веда.
— Хорошо, — также легко согласилась Вера, открывая на стук принесших горячую воду, дверь.
Купание занято около часа. Чистые и довольные девушки встретили своих спутников в выделенной им комнате. Мужчины принесли еду и напитки. И ужиная они все вместе обсуждали, как будут покидать этот порт. Все озвученные идеи были забракованы Элом. Так как он, резонно полагал, что не только у Вира есть везде свои люди. Девушки, слушая идеи, сонно полулёжа разместившись на кровати и угощаясь то орехами, то фруктами, с предложениями не встревали.
— Ну и как нам выходить из города, чтоб никто не заметил? — устав предлагать идеи, спросил Вир.
— А нам шапка невидимка нужна, — с улыбкой ляпнула Веда.
— Какая шапка? — не понял наемник.
— Невидимка. Одел ее на себя и тебя никто не видит, — дожевывая откушенный кусок яблока, пояснила она, — Правда, эт штуковина только в сказках, — печально вздох и, — Хотя...
Быстро встав с кровати, чем потревожила разлегшуюся там же Веру, и вызвала ее возмущение, Веда накинула плащ и повернувшись к Виру попросила.
— Вир, отведи меня незаметно в ближайший лесок, пожалуйста.
— Ты уверена? — только и спросил тот, уже накидывая на себя куртку.
— Нет. Но пробовать надо, — и видя возмущения в глазах окружающих быстро проговорила, — Вернусь всё поясню. Нет, Эл, останься здесь, пожалуйста. Нам не нужно лишнее внимание, — опережая несогласие мужчины попросила она, — Тебя и Лео они знают в лицо. Маскарад, маскарадом, но лица вам за секунду не поменять. Моего лица и Вира они не видели, значит, можно более-менее спокойно передвигаться по городу, не привлекая внимание. А именно это нам сейчас и нужно. Я кое-что проверю и вернусь. Если всё получиться уже вечером мы будем в Денграде.
— До него день пути, — недоверчиво проговорил Вир, — Мы просто не успеем, даже если выедим сейчас.
— А это, мой дорогой друг, пути дорожки надо знать по которым ездить, — с улыбкой пояснила ничего не объясняя девушка. И уже серьезно всем, — Мы не на долго. Если получиться, максимум через час вернемся обратно. Если нет, будем думать дальше.
Вир открыл дверь, пропуская Веду вперед. И потом закрыл ее за ними, оставляя в недоумении тройку в комнате.
Эллариан
Веда с Виром вернулись через полчаса довольные результатами своей вылазки. Местный леший, а именно к нему в лесок и просила отвести Вира Веда, согласился открыть им путь через свои владения взамен на услугу. Что за услуга Веда не сказала, и это заставляло нервничать Эла.
Первый пошел Вир. Он заранее показал дорогу Веде и проследил, чтобы она запомнила. Веда взяла Веру за руку и направилась следом за тором.
— Не рано? — спросил Лео.
— В самый раз, — улыбаясь оборотню ответила девушка и скрылась с глаз вместе с принцессой.
Вернулась она минут через двадцать веселая и довольная.
— Кто следующий? — что-то напевая уточнила она.
— Давай Эла бери. Я сам, — решил за них Лео.
— Океюшки. Бери меня за руку и не отпускай, — и протянув одну из рук ему, собралась идти обратно.
— Подожди, — остановил ее он, — Ты так просто пойдешь? А если кто встретится? Или...
— Ну и что? Они всё равно нас не увидят, — легко пояснила она.
— В смысле? — удивленно переспросил Эл. Веда вздохнула, поворачиваясь к нему и стала пояснять.
— Я когда на той полянке была... ну, там... где... — она потерла рукой шею, — Короче, я познакомилась с хейфой и мне она в благодарность за посвящение подарила отвод от дурного глаза. И я сейчас это проверила с Верой. Он действительно работает, — она подняла взгляд и посмотрела ему в глаза, — Есть еще вопросы?
— Хм, нет. Пока нет.
— Тогда потопали. А то наверное только нас и ждут.
— А ты мне скажешь, что запросил этот леший за дорогу?
Веда немного смущенно улыбнулась и отвела взгляд.
— Ты только не ругайся. Хорошо?
— Что опять? — встревожился Эл.
— Ну.... Этот леший... он как бы... питается он... и он... — пыталась она что-то объяснить. Но выходило это путано и не понятно. Веда вздохнула, успокаиваясь и решившись, выпалила на одном дыхании, — Он потребовал поцелуй. Я согласилась. И...
— Его целовать? — возмущение так и переполняло его.
— Нет, не его, — опять вздохнула она.
— А кого? — не понял Эл, — Он хочет, что бы ты кого-то... — стал догадываться мужчина.
— Да.
— И кого? — жгучее чувство ревности проснулось, как нельзя ни кстати.
— Ну... — она опять отвела взгляд, а Эл начал возмущаться.
— Ты смотри. Я не допущу, что бы...
Но Веда тихо продолжила.
— Тебя.
— Как меня? — опешил он, — Он хочет, чтобы ты меня... мы поцеловались? — не веря в то, что слышит, переспросил Эл. А внутри веселым ветерком напевая мотив беззаботных бабочек порхающих от цветка к цветку, раскрывала свои лепестки тихая радость от такого вот простого желания лешего. Он был готов сказать ему спасибо сто, нет тысячу раз. И еще столько же. Эл и мечтать о таком не мог. А тут такой подарок. Но тут он обратил внимание на странно притихшую, шагающую рядом девушку и спросил, — Что-то не так?
— Ты не против? — как-то почти обреченно спросила она.
— А ты? — не понимая что с ним. Минуту назад он бы отдал всё, чтобы только сбылась его мечта, а сейчас он готов отдать столько же и еще сверху, лишь бы не делать этого. Но чтобы на губах Веды заиграла прежняя улыбка. Или стыдливый румянец. Или... да хоть что-то, но не эта обреченность.
— Эл. Я не подумав согласилась, а теперь... я не хочу тебя заставлять... и ты не обязан... я попрошу Лео, хотя он мне как брат и...
— Нет! — категорично заявил он. Веда удивленно посмотрела на мужчину, — Брат. Вот пусть братом и остается. Нечего себя насиловать. Я не против, — добавил он как ему показалось равнодушно, — Когда?
— Что? — не поняла вопроса Веда.
— Когда надо... чтобы мы...?
— Не знаю. Он сказал, что потребует должок. А когда не сказал, — посмотрев опять на него Веда попросила, — Эл. Извини. Мне надо было с тобой посоветоваться. Но он потребовал ответ прямо там и я... прости.
— А почему не Вир? — решил узнать всё сразу Эл.
— Это условие его. Я должна буду поделиться энергией жизни для него с тем, кого он выберет. Он выбрал тебя.
— Меня? Он же меня даже не видел?
— Он знает, что нас едет пятеро. Две девушки и три парня, один из которых оборотень. Он потребовал поцелуя с мужчиной, человеком, но с другим. Не с Виром, — она опять вздохнула, — Эл не заставляй меня краснеть еще больше. Мне ещё отдуваться придется с этим поцелуем, а ты своими расспросами...
— А мне не отдуваться? — немного задело такое отношение девушки.
— Ну, вам мужчинам, всё-таки, с этим делом легче. Пришел. Увидел. Победил. В постель уложил. А утром дальше пошел, — попыталась она пошутить.
— Так вот какого ты мнение обо мне? — ещё больше обижаясь, Эл остановился заставляя остановиться и её. Они были уже в районе видимости леса, в котором их ждали и поэтому против остановки Веда не возражала. Она была против по другому поводу.
— Эл. Я неудачно пошутила. Прости. Но я не привыкла целоваться со всеми подряд.
— Значит я для тебя все подряд?
— Да что с тобой такое? Эл?! Мы сейчас наговорим друг другу гадости, потом жалеть будем. Я так точно. Поэтому давай...
Договорить он ей не дал. А притянув к себе, поцеловал.
И поцелуй этот не был страстным, безумным или нежным и трепетным. Но он стал необычайно волнующим и чуточку познавательным.
Искра желания мужчины зародила такую же искру в женщине, заставляя ответить на призыв. Заставляя прижаться к нему, закрыть глаза и зарыться руками в его волосы. И также чувственно, медленно, не контролируя и не думая ни о чем отдаться этому ощущению единства двух в этот единственный миг. В миг поцелуя. Поцелуй длился вечность. Или он длился миг?
И Эл был счастлив, что сбылось. Что он познал этот запретный для него плод. Он узнал такое вот простое счастье. И ни на миг не пожалел об этом. 'Она ответила! Сама ответила!'. Он готов и дальше, если ему разрешат, познавать и дарить это счастье. Именно сейчас он осознал, что без этой женщины не мыслит свое будущее. И гори оно все синим пламенем, но ни кого кроме Веды он не хочет видеть рядом с собой. Да, родители будут против. Но Веда не такой человек, которому нужны и важны титулы. Ей важен сам человек. И даже если его не поймут, осудят, она не отвернётся от него. И он обязательно что-нибудь придумает. Они вместе придумают. Они вместе решат этот вопрос.
И вот Веда замирая на пару секунд, приоткрыв глаза смотрит на него. В них он с холодной четкостью видит, как до неё доходит произошедшее. Как из глаз со скоростью света пропадает нега, а ее место занимает паника.
Она отшатнулась от него и отвернулась, приложив ладони к горящим щекам.
— Я... — но слова почему-то не находятся. А только боль застыла в груди и глупый вопрос 'Почему?', не дает покоя.
— Ты меня прости, Эл. Я не могу... я... у меня... понимаешь, у меня есть...
— Я всё понимаю. Прости. Больше этого не повторится, — проговорил Эл через силу, скрывая под маской холодности и безразличия боль и отчаяние, непонимание и то робкое, едва осознанное им чувство, которое не захотели принять.
— Ничего ты не понимаешь, — вздохнув, горестно проговорила Веда и взят его за руку, повела туда, где их уже ждали.
Эл всю дорогу молчал. Сначала старался успокоиться, а затем думал над словами Веды и пытался понять, что они значат. Есть ли у него шанс? Что не так? Почему она не может? Или не хочет? Почему? Но так и не решился задать все эти вопросы.
