— Ты решил, я о тех уродах переживаю? — зло перебил его Лео. — Ошибаешься. Просто нервы разошлись с непривычки. Это... это было сильно. Я еще никогда так не выкладывался.
— Тебе нужно срочно выпить, — постановил Ормат, немного подумав. — И мне тоже.
Глава 17
Лео задумчиво скользил пальцами по мокрому пластику столешницы, чертя зеленоватым вином непонятные ему саму знаки. Усталый мозг работал медленно, через силу. Звуки небольшого обшитого мореным деревом зала в таверне Дома Караванов казались мягкими и приглушенными.
Блеклые лучи световых шаров тонули в стоящем перед ним кубке. Лео никогда не любил алкоголь, а после давнего опыта с ягодами угольника и вовсе стал относиться к нему с большим подозрением. Он и сейчас принимал его, как лекарство.
Надо сказать, лекарство помогало. Шум в голове утих, глаза накрыла легкая пелена стершая резкость предметов. От сердца по сосудам катилась приятная теплая волна. Кажется, Ормат куда-то ушел. Час назад или раньше, он не помнил. Да это и не важно. Сейчас Лео не особенно нуждался в компании. Заслышав шорох отодвигаемого стула, он с трудом поднял глаза. Напротив него уселась мило улыбающаяся Лашими. Выкрашенные в тигровую полосу волосы были зачесаны, открывая высокий лоб, по губам девушки скользила улыбка:
— Подкрепляешься? Что ж, тебе можно. Героям многое можно.
Несмотря на туман в голове, Лео понял все сразу.
— Пьяный болтун, — прошипел он, отодвинув кубок, так что вино снова плеснулась на стол.
— Ты не должен на него сердиться, я с детства умею выведывать чужие секреты, — усмехнулась девушка. — Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Встав из-за стола, Лашими потянула юношу за плечи. Лео совершенно не хотелось куда-то идти, но сопротивляться было еще тяжелей. Глухо проворчав, он пошел за девушкой. Какие-то коридоры, лестницы... неожиданно для себя Лео оказался в небольшой прямоугольной комнатке. Над кроватью белел вставленный в рамку листок тонкой бумаги с нарисованным акварелью нежным золотистым цветком. Единственное окно закрывали занавеси цвета старой меди. Пол скрывался под пушистым бежевым ковром, так неожиданно и остро напомнившим Леомиру Палестру, что в приступе пьяной чувствительности он едва не расплакался.
На его плечо нежно легла узкая ладошка, вздрогнув, Лео вспомнил, что он не один. Куда его вообще занесло? Должно быть, комната Лашими. Это он зря...
Князь неловко повернулся к девушке и остолбенел. Лашими уже успела избавиться от одежды. Приглушенный свет тягучими каплями стекал по стройному телу, от хрупких ключиц по ложбинке упругих грудей, утопая в черном треугольнике между бедрами. Острые соски вызывающе темнели на матовой коже. В глазах Лашими искрилось веселье.
— Красивый чистенький мальчик, — прошептала она, приближаясь. — Такой смелый, такой благородный.
Ее губы были совсем, он остро чувствовал тонкий сладковатый аромат.
— Кажется, пути к отступлению отрезаны, — хрипло прошептал Лео.
— А ты собирался бежать? — рассмеялась девушка.
— Не сейчас, — его руки уверено легли на стройную шею, смех оборвался.
Лео остро почувствовал, как жарко дрожит под нежной кожей тонкая синяя жилка. Накопившееся в нем напряжение стало закипать. Он должен был его выплеснуть. Должен.
Зарычав, он резко развернул Лашими спиной. Девушка охнула, когда он сжал ее груди, а ему показалось, что межу его пальцами и твердыми сосками проскочила искра.
Да именно так. Больше никаких игр.
Жадная ладонь, скользнув по гладкому животу, сжалась на топорщащемся кустике восхитительно жестких волосков, заставляя ее раздвинуть бедра.
Неожиданно Лео толкнул девушку вперед, так что та, потеряв равновесие, уперлась руками в кровать. Лашими тихо хихикнула. Наслаждаясь ее покорностью, он прошелся по крепким мышцам узкой спины, задержавшись у шеи. Его пальцы запутались в тигриных прядях. Сжав кулак, Лео поднял голову девушки. Другая рука уверенно надавила на ее поясницу, заставляя Лашими выгнуть спину.
С огромным наслаждением он прижался к ее потрясающе округлым, прохладным ягодицам. Склонившись к уху девушки, он хищно клацнул зубами.
— Мой лев! — тихо засмеялась Лашими! — Мой лев!
— Все будет хорошо, Алвиад, вот увидишь, — постаралась улыбнуться Гайлия. — Мне уже лучше, правда.
Регент моча кивнул, обеими руками сжимая дрожащую ладонь жены. Старинная кровать стояла посреди комнатки с темными кофейными стенами, драпированными волнами мягкой замши. Зависший под потолком шар разбрасывал брызги янтарного света. Драгоценная шкатулка, даже странно, что такие покои нашлась в подземельях резервного центра. Гайлия бессильно разметалась на измятых простынях. Из теней доносилось настойчивое гудение бесценных машин.
Багровая лихорадка разрушает тело на клеточном уровне. Только совершеннейшая техника может создавать стабилизирующее поле. Но и она не всесильна.
Наклонившись, Алвиад нежно обтер лоб жены тончайшим саудовым платком. На повлажневшей ткани остались розовые пятна. Горло регента сжал гневный спазм.
Неужели, он прав, и его союзники могут не только лечить болезнь, но и вызывать ее? Разве не странно, что страшный приступ случился сразу после того, как он поставил на место Раздвигающего тучи? Свирепый гнев наполнил глаза Алвиада горячей алой пеленой. Если так, он жизнь положит, но заставит их ответить за все мучения Гайли...
Стиснув зубы, регент заставил себя успокоиться. Пока слишком рано думать о мести.
Еще раз прислушавшись к прерывистому дыханию задремавшей жены, Алвиад вышел в соседнюю комнатку. Ничем не украшенную коробку, обшитую желтоватым пластиком. Из мебели в ней были только громоздкое кресло, обтянутое искусственной потрескавшейся кожей цвета мокрого пепла и круглый стеклянный столик, на котором стоял коммуникатор. Серебристая панель светилась гранатовым огоньком вызова.
Плюхнувшись на заскрипевшее сиденье, регент устало коснулся руны приема. На вспыхнувшей перед ним панели возникло сосредоточенно лицо генерал Дамиры.
— Ситуация осложнилось, господин регент, — сходу перешла к делу женщина. — Мы были вынуждены выдвинуть вперед точки наземной поддержки авиации, чтобы сократить время подлета и успевать реагировать на запросы сухопутных сил. К сожалению, это не осталось незамеченным испами. Не знаю, то ли у нас завелся шпион, то ли они следят за ними как-то иначе, но наши базы находятся под постоянным давлением. Авиация наполовину парализована, — Дамира поморщилась. — Кампания вступает в решающую фазу, сейчас жизненно важно не сбавлять темп и готовиться к решающему натиску. С вашего позволения, я сама возглавлю ударный отряд.
— Оставляю это на ваше усмотрение. Сейчас я хотел бы обсудить другой вопрос. Возможно, в ближайшее время мне придется покинуть штаб для небольшой поездки.
— Со всем уважением, регент, но вы уверенны, что это разумно? — в твердых синих глазах никакого уважения не было и в помине, скорее сомнение в умственных способностях Алвиада.
Гнев частыми молоточками застучал в виски регента. Ну, почему эта женщина не только позволяется себе ставить под сомнение его решения, но еще и мешает ему заботиться о Гайли?!
— Я знаю, что делаю. А вас попрошу вспомнить кто является верховным правителем Вилеры и кому вы должны подчиняться.
— О, мне это хорошо известно, но вы должны понимать, что я не смогу предоставить необходимого эскорта... Хотя, конечно, запрещать вам я ничего не вправе.
Генерал резко отключилась, регент скрипнул зубами. Ничего, Беретел уже крепко взялся за ее братишку. Скоро госпожа Дамира станет куда более покладистой.
Но сейчас все это было неважно. Согнав с лица раздражение, Алвиад быстро набрал бережно хранимый в памяти код. Экран превратился в слепое серое пятно, собеседник, верный своей странной привычке, по-прежнему не собирался показываться на глаза.
— Вы говорили, что Гайлия полностью выздоровеет, — жестко сказал регент, — но сейчас ей хуже, чем когда-либо. Откуда мне знать, может и все остальное было случайностью?
— Ты все еще сомневаешься? — усмехнулся его невидимый сообщник, похоже, ничуть не смущенный напором Алвиада. — Сомневаешься после того, как ты видел судьбу запутавшегося глупца — твоего любимого родича?
— Убийством, пусть даже искусным, в наше время никого не удивишь, — сказал регент, слова оставили во рту горький вкус, впервые он назвал вещи своими именами. — Я же хочу увидеть чудо.
Голос долго молчал, будто что-то взвешивал.
— Хорошо. Тебе будет явлена наша мощь. Завтра вечером будь в Седой гавани.
Босыми пальцами Лео бездумно чертил бороздки в прохладном песке, устилавшем двор Дома Караванов. На нем были только легкие брюки, прохладный ветерок игриво шевелил волоски на его руках. Он стоял, задрав голову, глядя, как из-за горизонта поднимается торжественный щит рассветного солнца. Далеко за оградой беспокойно дышал просыпающийся город.
— А она нескоро тебя отпустила, — тихо сказал Ормат
Вздрогнув, Лео резко повернулся. Он и не заметил, когда тот успел к нему подкрасться. В руке Спутник держал тяжелую черную бутыль с длинным горлышком:
— На, хлебни, освежает.
Князь не стал спорить, мятная прохладная жидкость шелковым ручейком скользнула по горлу.
— Ну, и как там у вас прошло?
Лео неопределенно отмахнулся, стараясь не смотреть на Спутника.
— Постой, постой, это у тебя что, первый полет?! — ухмыльнулся Ормат, блеснув в сумраке зубами. — Значит, можно тебя поздравить?
Неожиданно для самого себя, Лео покраснел, а он-то думал, что уже разучился это делать. Хорошо, хоть в темноте не так заметно.
— Ладно, не хотел тебя смущать. Я вообще-то не за этим пришел.
— А зачем тогда? — свел брови Лео.
Странно, теперь, похоже, смущен сам Ормат. Князь никогда не думал, что ему доведется увидеть такое занятное зрелище. Склонив соломенную голову, Спутник шумно вздохнул.
— Я... короче, это... в общем... ну... — Ормат длинно выругался. — Хотел сказать тебе спасибо за то, что ты меня вытащил.
Лео удивлено хлопнул глазами. Вот благодарности он совершенно не ждал. Ему казалось, что он действовал, в основном, в собственных интересах. Покраснев еще сильнее, князь запустил пальцы в белокурые пряди:
— Да ладно, чего уж там, — сказал он таким тоном, словно за что-то извинялся.
Ормат невольно хохотнул, Лео прыснул в ответ. Пузырь неловкости громко лопнул, обдав их веселыми искрами. Уткнувшись друг другу в плечи, они хохотали, пока не заболели ребра.
С трудом выпрямившись Лео, смахнул с глаз слезы. Спутник с широкой улыбкой протянул князю широкую ладонь. Искренне улыбнувшись в ответ, Лео крепко пожал руку друга.
Глава 18
Алвиад никогда не был в этом сплюснутом, похожем на линзу зале. Даже не подозревал, что в Гавани такой есть. Беловато-синий чертог, казалось, был вырезан в замерзшем молоке. Каблуки регента стеклянно цокали по гладкому полу.
В центре чертога жемчужно белела полусфера. Широкие золотые полосы оплетали ее и ручейками стекали на пол. В точках пересечения золотых потоков неподвижно стояли иерархи в белых рясах. Они пели протяжную песню без слов, их гулкие голоса наполняли зал, как вязкое масло.
Прищурившись, Алвиад разглядел, что на алтаре в центре кто-то лежит. Подойдя ближе, регент увидел худенькую светловолосую девушку. Одежду ей заменяла сложная вязь узких белых лент, а лицо срывала золотая маска оскаленной дикой кошки. Только колеблющаяся грудь показывала, что она еще жива.
Иерархи все прибывали, постепенно тесня Алвиада вперед к алтарю, их непонятное пение начинало давить на уши. Сцепив руки за спиной, регент старался держаться спокойно и независимо. Они что, хотят его напугать шаманскими песнями? Подавить волю балаганной мистикой?
— Ну и на что я должен смотреть? — с усмешкой спросил Алвиад у ближайшего иерарха.
Служитель продолжал тянуть горлом низкую дрожащую ноту. Ответ пришел с купола зала, обрушившись на голову регента, как удар грома.
— Молчи и не нарушай ритуала, человечек! Тебе оказана великая честь! Веди себя соответствующе, если не хочешь, чтобы здесь прервалась нить твоей жизни!
Проглотив "человечка", Алвиад поджал губы. Некоторые люди не могут обходиться без дешевых эффектов. Регент не признавался самому себе, что даже его нервы просвещенного и многоопытного человека, натянулись до предела в этом чертоге, пропитанном злым колдовством.
Голоса иерархов стали громче. Регент застонал, терзающие уши звуки причиняли ему физическую боль. Над полусферой алтаря загорелся червонный ореол, похожий на пламя заката. Под тонкой кожей девушки вспыхнула яркая сетка вен. Казалось, по ним тек свирепый белый огонь. Извивы пылали так ярко, что Алвиад прищурился, спасая глаза. Холодное пламя выплеснулось из вен и опутало все тело жертвы. Скоро девушка целиком скрылась в коконе перламутрового огня. Беззвучная белая вспышка заставила регента отшатнуться. Пение иерархов оборвалось, навалилась тишина, и Алвиад даже на миг испугался, что оглох.
Подняв глаза к алтарю, регент изумленно заморгал. Белая полусфера была совершенно пуста. Ни девушки, ни лент, ничего.
Лишь медленно тающее бледно-зеленое пятно, которое пламя отпечатало на сетчатке, подтверждало реальность случившегося. Алвиад ощутил ледяное дыхание страха, шевелящее волосы на затылке. Так жутко ему было только в детстве, когда няня рассказывала длинные истории о Крадущихся в ночи.
— Ты узрел наше чудо! — отдаленной бурей проревел голос с купола. — Отправляйся к жене и проверь, так ли оно хорошо, как мы говорим!
Мутный ночной воздух величаво тек через улицы древнего города. Раскаленная за день пыль, тончайшими ресничками медленно оседала на мостовые, как в вине осадок выпадает на дно кувшина. Ломкие звуки скрипок и вздохи свирелей дробинками отскакивали от высоких стен. Полноводная река пестро одетых людей быстро затопила главную площадь великого города.
— Эти городские вообще когда-нибудь работают? — щурясь от музыки, проворчал Ормат.
— Иногда, — улыбнулся Лео, — видесольцы любят праздники.
На высоком помосте, украшенном драгоценными пурпурными с золотом тканями, стали появляться важные магистраты в длинных индиговых мантиях. Церемония открытия карнавала сама напоминала спектакль. Увидев правителей города, народ загудел, словно встречая давно знакомых актеров.
Старший магистрат — худой мужчина в особенно роскошной мантии поддерживаемой четырьмя юными пажами — шагнул к краю помоста, свет отразился от золотой повязки, напоминающей царскую диадему.
Лео ощутил подступившую к горлу ненависть. Предшественники этих надутых индюков были великими людьми. Они добились, чтобы космопорт построили в Оссарских горах, на границе владений Видесолы. При их правлении город называли ненасытным чудовищем, пожирающим планету. Но нет, Видесола была сердцем. Сердцем, перекачивающим богатство, связывающим в единое целое весь огромный континент. Незаметно она изменяла весь мир, подрывала основы власти высокородных. И аристократы хорошо это понимали. О, как хорошо! Недаром, едва город ослаб, они добились, чтобы порт перенесли на северные острова, под контроль верховного князя. А Видесоле было уже все равно. Да и не только ей, все крупные города замкнулись на себе. Выкроили владения из окрестных земель, посадили на них крестьян и закрылись в своих раковинах. Будто остановились во времени.
