Холодным душем после случившейся сцены стал звонок Феликса.
Бухнувшись на диван уже в своем кабинете, я ответила.
— Оксаночка, — прорычал на том конце требовательный старческий голос, — душа моя, где тебя носит?! Савва с ног сбился, пока разыскивал по всей "столице". Ты же в городе с некоторых пор?! Почему отключила сотовый?
— Сломался, — выдохнула я, оставшись, тем не менее, настороже. После неприятной ноты, на которой закончился наш последний разговор с Феликсом, всего случившегося и всего грядущего, непростительным упущением сейчас было бы попасть впросак из-за мелочи. — Что-то случилось?
— Трагедия в Червоточном квартале. Слышала?
— Нет. Что-то серьезное? Криминальное?
— В какой-то степени, — притворно-грустно сообщил старик. — В субботу на моих улицах убили человека. Практически на пороге моего дома. Действовали через конкретную схему обращения к смерти. Личность убийцы, как и личность убитого, к сожалению, установить не удалось.
Я опешила.
Под носом у Феликса, на его территории сотворили конкретную схему обращения к смерти, а старик за сутки со всеми связями, ресурсами и властью не смог разобраться в случившемся? Большего оксюморона в жизни не слышала.
— Я могу как-то помочь?! — с некоторым сомнением, скорее для того, чтобы просто заполнить паузу в разговоре, предложила я.
— Удивительно, Оксаночка, но да. У неизвестного пострадавшего в телефоне мои ребятки нашли твой номер. И попытались, конечно, тут же связаться.
Что?
Включив громкую связь, я открыла список пропущенных за выходные звонков и пролистала имена абонентов. Между многократно повторяющимися "Гоша", "Особняк" и "Зо" обнаружились несколько незнакомых номеров и один безымянный, но памятный до зубного скрежета. Эти цифры я смогла бы воспроизвести, даже если в мгновение до этого разверзнулся ад под ногами.
И как только не заметила раньше?!
Картинка сложилась. Я с трудом сдержала в себе порыв громко выругаться. Все произошло в точности да наоборот.
Феликс на том конце трубки удовлетворенно причмокнул, но промолчал.
— Зачем?
— Полагаю, ты осознала, что теперь нам есть о чем предметно поговорить с глазу на глаз, — после театральной паузы, отчеканил старик тоном, не терпящим любого иного отношения кроме раболепства и низкопоклонства. — Приезжай!
— Буду вечером, после работы.
Абонент отключился.
Я отбросила сотовый в сторону, закрыла глаза, откинулась на спинку дивана и позволила тихой истерике погрузить меня в краткосрочное состояние сумасшествия.
Правда, когда смогла справиться и переварить все события насыщенного утра, задумалась.
Как много тот человек, Помощник, успел рассказать Феликсу?
_____
(37*)Штепсель и Тарапунька — популярный в СССР комический дуэт народных артистов-актёров Ефима Березина и Юрия Тимошенко.
ГЛАВА 11
И создал Господь Бог человека из праха земного, и вдунул в лице его дыхание жизни, и стал человек душею живою.
(Быт., 2:7)
Наши дни
— Здесь мило, — Зо сделала очередной глоток медово-чесночного кофе. На слово, что в "Астрэйе" смогут приготовить напиток по любому рецепту, подруга не поверила и с ходу заказала опешившей блондинке Алевтине турецкую вариацию с сомнительными на мой вкус ингредиентами. Бариста, оправдав ожидания требовательной клиентки, справился; Зо осталась довольна результатом и произведенным на меня в лучших отвратительных традициях нашей дружбы впечатлением. Как будто истории с кошками в вечер выпускного было недостаточно. — И атмосферно.
— Необычно, — поправила я подругу и отпила из чашки свой более чем классический несладкий кофе со сливками.
— Что с лицом?
— Упала.
— Неудачно?!
— Несколько раз. Давай ближе к сути, Зо. Ты хотела встретиться?!
— Я тебе звонила в пятницу. И в субботу...
— А потом пошла и нажаловалась Гоше, вследствие чего началась ахинея с лопатами. Еще раз. У меня сломался телефон. Я неудачно упала несколько раз и разбила лицо. Я поняла, что ты меня потеряла и распереживалась. Извини.
— Ты не в настроении, — заключила подруга, сделав еще один глоток своего мерзкого кофе. — Отпуск проходит не по плану?
— Зо, в какой твоей дикой фантазии я запланировала, развлекаясь, раскрасить себе физиономию во время отпу... Стоп. Откуда ты знаешь про отпуск? Гоша выболтал?!
— Кто же еще! — хмыкнула подруга с видом человека, констатирующего настолько очевидную вещь, что его собеседнику стоило бы пристыдиться задавать вопрос. — Почему сама мне не сказала?
Я громко выдохнула, откинулась на спинку дивана и устало обвела взглядом интерьер кофейни.
"Астрэйа" пребывала в состоянии обеденного часа пик. Все места были заняты оголодавшими сотрудниками находившихся неподалеку офисов. Клерки гудели, как растревоженный улей, возбуждено переговариваясь между собой. Алевтина кружила от столика к столику с благодушной расслабленной улыбкой. Божена отставала на полшага, хмурилась, когда никто не видел, то и дело проверяла мобильный телефон и с трудом концентрировалась на работе. Неизвестный мне бариста не отходил от кофейного аппарата из-за большого потока заказов. Сэма в обозримом пространстве не было.
Зо залпом допила кофе, блаженно потянулась, как довольная кошка после миски сметаны, демонстрируя окружающим во всей красе майку кислотно-малинового цвета с надписью на груди "Все, что нас не убивает, дает нам больное чувство юмора и нездоровые методы адаптации".
— Со мной тут на неделе связался бывший институтский учитель по патанатомии, Антон Евграфович, — придвинув к себе тарелку с крем-супом, начала, наконец, по существу подруга. Я подобралась и невольно замерла, понимая в какую сторону свернул разговор. — Попросил провести вскрытие. Мол, "столичные" эксперты зашли в тупик, а его хороший знакомый, дотошный следователь, никак не угомониться.
В голове закружился целый вихрь из попыток придумать и предусмотреть возможные варианты ответов на все вопросы, которые могли сформироваться у Зо. Правда, тут же перед глазами возникло воспоминание о том, что и мне было о чем поинтересоваться у подруги. Например, о таинственном "А", который прислал Зо значения сигилл, для Андрея и Сэма сложных в прочтении.
— И вот в пятницу вечером после работы я приехала в городской морг "столицы" и узнала, что буду вскрывать... Ты, не поверишь! Николая Долгова, сына Ренаты Долговой! Помнишь ту учительницу, которая подозревала мужа в убийстве сына и хотела в этом убедиться, не заплатив ни копейки?! Я попросила собрать на нее досье, а после — ты категорически запретила лезть в это дело.
— Да, конечно.
— Оказалось, — Зо с прищуром посмотрела на меня, — что помимо Николая Долгова был еще один мальчик — Станислав Рыбчик, убитый точно также.
— Убитый? Ты уверена?!
— Я попыталась с тобой связаться в пятницу. Тут же позвонила, как узнала имя трупа. Но твой телефон был выключен!
— Потому что сломался, — ровно ответила я. — Сколько можно повторять?! Я только сегодня с утра купила новый. Конец света за выходные не случился. И потом, и я, и ты, и Гоша — взрослые люди. Откуда это трепетное беспокойство?
— В последнее время ты ведешь себя странно, Оксана. Гоша все рассказал: и об отпуске, и о переезде к Мише, и о потери сознания, и о больнице. Почему я, твоя лучшая подруга, узнала об этом от мужика, работающего на твоего отца, последней?!
— Что там с мальчиками? — я с долей зависти проследила, как Зо с аппетитом съела несколько ложек супа. Мне в отличие от подруги и кусок в горло не лез. Чашку с недопитым кофе пришлось отодвинуть в сторону. На собственную порцию супа даже смотреть было невмоготу. — Ты сказала, их действительно убили?!
— Да, — смирившись с моим нежеланием отвечать на вопросы, сдалась подруга. — Я так считаю. На мальчиков воздействовали каким-то обращением, запустив процесс умирания. Ты поэтому не хотела, чтобы я ввязывалась?
— Гоша достал материалы дела по Долговым. Я видела фотографии с места преступления и также считаю, что Николая убили. Может, кто из ведающих, может кто еще. Обращение, если это было оно, мне неизвестно. Интуиция же упорно шепчет, что разбираться в нем также не стоит. Зо, делом занимается следственный комитет "столицы". Я полагаю, что внимание к твоей персоне с их стороны будет лишним. И года не прошло, как закончилась история с уголовным делом по факту убийства! Давно в кутузке по подозрению не была?!
Подругу не проняло.
— Сейчас делами, уверена, что и о другом мальчишке ты знаешь, занимается один дотошный следователь, которому никто не верит, и некая детективная команда. Пять человек. Мне ничего не грозит.
— Как знаешь, — отмахнулась измученно. Показанного Силой будущего было не изменить, а первая половина дня и без того выдалась нервной, чтобы я лишний раз попыталась это сделать и лишний раз уверилась в собственном бессилии. Если Зо так стремиться в гущу проблем, кто я такая, чтобы лишить ее удовольствия огрести. — Перескажи лучше результаты вскрытия и свои выводы. Что за процесс умирания, как он запустился и чем отличается от естественной смерти?
Зо смерила меня подозрительно проницательным взглядом, как будто догадалась о том, что в одном из падений я присутствовала на ее встрече в пятницу в морге.
Доев тарелку супа, подруга дождалась официантку, заказала еще одну порцию медово-чесночного кофе, проследила за тем, как Алевтина забрал грязную посуду, и, убедившись, что блондинка оказалась вне зоны слышимости, наконец, удовлетворила мою прихоть. Сухо и по существо. Без лишних замечаний и намеков.
По мнению Зо на месте преступления с мальчиками случилось следующее: кто-то привел их или они пришли сами, но без насилия и принуждения; жертвы позволили убийце забрать некоторое количество крови, которой он или она начертил пентаграмму; после каким-то образом неизвестный мучитель уговорил каждого мальчика добровольно раздеться и лечь внутрь звезды. Убийца нанес на тела еще живых мальчиков раскаленным до температуры закалки стали лезвием сигиллы; жертвы при этом не дернулись, не шелохнулись. Следов насильственного удержания на месте Зо также не нашла. А потом случилось некое обращение — оборот речи или действие, вызвавшее в мальчиках мгновенную острую вспышку боли — агонию, и окончательную смерть, при которой все клетки и системы организма начали разрушаться.
— Ты нашла какие-нибудь отпечатки пальцев, эпителий, грязь под ногтями, волосы — что-нибудь, что могло бы указать на убийцу? — уточнила я, особо не рассчитывая, впрочем, на положительный ответ. С этой работой смогли бы справиться и люди — обычные судмедэксперты вроде Обухова, обследовавшие тела до Зо.
— Оксана, не будь дурой! Сигилла направленности и обращение к чистоте — и убийце не нужны перчатки. Следов не останется.
— ЧТО?! — ошарашенная я непроизвольно открыла рот, с трудом удержавшись на месте.
— А ты не слышала о такой комбинации? Очень удобно, когда мочишь людей и при этом не планируешь оказаться за решеткой. Сигилла направленности снимает все ограничения этого глупого архаичного легкого бытового обращения. Если бы не моя привычка всюду таскать медицинские перчатки... Ну, ты понимаешь, да?!
Это было гениально и просто одновременно. А еще ужасало в виду того, что эхо также впоследствии не сработало. Предполагал ли об этом убийца заранее? Или просто насладился приятным бонусом, обнаружив, что сотворил идеальное убийство?
— Кто еще об этой комбинации знает? — не могла не уточнить я, справившись с эмоциями. — Или это только твое изобретение?
— Если бы, — с искренним сожалением сообщила Зо. Меня передернуло от отвращения. Правда, прежде чем высказать подруге свое "фи", я вспомнила, что и сама — не святая. Какими бы идеалами не руководствовалась. — Когда-то давно подсказал один приятель. Помнишь ведающего, с которым я познакомилась в одиннадцатом классе — моего первого?!
— Э-э-э... первого в том смысле?...
— В том самом. В том самом. Помимо обращения о воскресении он помог мне и с тем, как правильно заметать следы. Беспокоился, что однажды из-за неумной тяги к приключениям я натворю дел. Комбинация не многим известна, фактически. В основном из-за предвзятости — что к сигилле направленности, что к обращению к чистоте. И потом, единицам из ведающих она, в принципе, необходима. Обращение к смерти можно сотворить и из дома, также как и обращение к болезни. Если уж припрет.
— Видимо, убийца мальчиков не имел иного варианта и вынужден был действовать не из дома... — я сделала вывод, который рождал еще больше вопросов. — Нет! Все-таки это — опасное расследование! Ввязываться — сущее сумасшествие! Интуиция меня еще ни разу не подводила. Добром история не закончиться...
Рядом с нашим столиком появилась Алевтина, и я вынуждена была замолчать, понадеявшись, что "тонкие" намеки подействовали на Зо. Самообман, конечно, учитывая падение с областным кладбищем.
Алевтина, источая благодушие, поставила перед подругой вторую порцию заказанного мерзкого кофе, одарила меня цепким оценивающим взглядом и после вспышки глубоко спрятанной жалости, удалилась.
— Знаешь, тот следователь, — потягивая напиток, вдруг начала Зо с мечтательным видом, — пригласил меня на свидание. В ресторан. Завтра. Думаешь, стоит согласиться?
— Ты же уже согласилась.
— Но ты же моя подруга... А он — отличается от других моих мужчин...
— Сходи.
Пока мы с Зо поочередно расплачивались за заказы, я поймала встревоженный взгляд на казалось бы невозмутимом лице Сэма. Мужчина появился у моего столика со счетами за обед и беспроводным кассовым аппаратом. Только долгие годы дружбы и тренированная внимательность вкупе с проницательностью позволили мне прочитать что-то в его глазах. Для других Сэм являл собой образец сдержанности.
— Все в порядке? — напоследок, стоило Зо встать со своего места и отвернуться, собираясь, скорее прочла по губам старого доброго лучшего друга, нежели услышала я.
— Просто упала, — также очень тихо ответила.
На пороге офиса детективного агентства я замерла.
За стеклянной дверью полным ходом разворачивалось действо.
Рука потянулась на автомате, вырисовывая в воздухе сигиллу отвода глаз. Когда Сила не сработала, не отозвалась, я опомнилась и отдернула себя, по старинке приоткрыла дверь и заглянула внутрь через образовавшуюся небольшую щель. Любая информация — бесценна.
-... кажется, он успокоился?! — с сомнением чуть слышно протянул Леонид. Мужчина стоял, облокотившись рукой о стойку регистрации, смотрел в упор на дверь кабинета Андрея и неторопливо почесывал черноволосый вихрастый затылок. — Последние полчаса за дверью — тишина.
— Может, Андрей ушел? — добавила, тщательно контролируя громкость и своего голоса, Татьяна. Женщина замерла в дверях кабинета, который делила теперь с коллегой. — А мы тут гадаем. Предлагаю просто постучать. Мы — взрослые люди, а таимся — как малолетки. Нужно обсудить рабочие вопросы и план действий.
— Я никуда не отлучалась, — семенила взад-вперед, спрятавшись за стойкой регистрации, Люся. Речь ее обрела прежнюю французскую манеру и нервозную корявость; градус стресса снижался. — Даже в туалет сходить не решилась, так что мой мочевой пузырь скоро лопнет. И меня заберет скорая. Врачи наверняка сначала обсмеют, а потом разрежут от подбородка до... самого низа...
