Краем глаза Вадим отметил возросшую активность людей за внешним кругом мэллорнового оцепления. Видимо наблюдатели успели доложиться по инстанциям. Мысленно обратившись к древу, он снял внешний защитный купол, оставив охрану вокруг своего участка. И плевать на наблюдателей.
"Эх, табун моих мыслей шальных!"
"Как там Наталья баяла — досадное недоразумение. Виновные будут наказаны по всей строгости закона. Да, как же, опять назначат "стрелочника". Бондариха утверждает, что эльфийка не лгала. Вполне вероятно, так оно и было, но белобрысую могли ввести в заблуждение и втюхать ей информацию под нужным гэбистам углом и соусом. Интересно, а эта засланная казачка в курсе того, что разрыв обязательств по контракту наступает лишь после согласования "бумажки" командованием? Последний факт ложкой дёгтя разъедал медовые речи эмиссарши, не позволяя Вадиму брать её слова "на веру". Хорошо командирам: после драки не своими руками посыпать голову пеплом. Оттого он откровенно сомневался в искренности золотопогонных генералов. Из всей камарильи Вадим более или менее был знаком лишь с Саниным, испытывая к нему заслуженное уважение. Генерал не прославился стяжателем, предпочитая упорно тянуть нелёгкий груз и не прятаться от ответственности. Редкие для столь высокопоставленной особи качества, когда та имеет все возможности и не строит дачи на Рублёвке, не отмывает деньги в оффшорах. Санин казался цельной натурой с тщательно замаскированными слабыми сторонами и любовно лелеемыми сильными, но он, по мнению Белова не делал погоды, являясь частью Системы — плоть от плоти, можно сказать, да только он сам из плоти, стало быть, не застрахован от ошибок. Если компьютеры тормозят и зависают, что говорить о людях?
Вадим потёр озябшие, шероховатые ладони, краем сознания отмечая, что те цепляются друг о друга мозолями, набитыми долгими тренировками. Странно устроен человек — давеча он проклинал клыкастых наставниц за форменное издевательство над отдельно взятым организмом, а сегодня с благодарностью вспоминает о них и тоскует о прошедших днях, заполненных до предела занятиями "школы выживания". Шкрябая ногтём по твёрдым кожистым бляшкам на левой ладони, он думал, что орчанки ничего не делали зря, привив землянину привычку держать себя в тонусе — ежеденно, ежечасно, ежеминутно. Выпавшие не его долю минуты вынужденного безделья заставили ощутить потерю.
Заслышав лёгкий шелест бруситовой крошки, Вадим обернулся на звук. По дорожке легко, словно пава, сошедшая со страниц былинных сказаний, шагала Наталья. Не мудрено, что он невольно залюбовался её естественной небрежной величавостью. Дойдя до незримой границы силового поля, отделявшего погост от приусадебного участка, женщина остановилась. Отряхнув со штанов пыль и сухие былинки, Белов пошёл навстречу.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Нет, просто решила предупредить тебя об уходе. Хочу на пару минут сбегать к брату.
Вадим улыбнулся:
— Дожил, ты меня уж за сурового родителя и тирана не держи, чай ты не на привязи.
Наталья робко улыбнулась в ответ, не зная, как реагировать на нового Белова, которого она имела честь лицезреть не так давно. Слишком уж разительные контрасты были между его масками, за которыми пряталась настоящая сущность хозяина дома.
— А, Наташ, чуть не забыл, булочек сдобных купи, пожалуйста.
— Хорошо, я ещё мёду свежего у деда возьму.
— Свежего? Не рановато ли для мёда?
— Обернись, — посоветовала Наталья, — и посмотри вокруг. Рановато... — с сарказмом добавила она, качнув головой в сторону околицы. — Это там ещё снег не сошёл, а в роще полтора месяца как весна. Дед неделю назад уже на пробу качал.
— Совсем запамятовал, — хлопнув себя по лбу, ответил Вадим, прислушиваясь к мерному гулу полосатых тружениц, снующих вокруг мэллорна. — Много взяли?
— По ведёрку с семьи.
— Неплохо. Куда вы его деваете? Солите?
— Солим-солим, — шутейно отмахнулась Наталья. — Дед его в город трелюет. По заказам работает, в Хабаровске мёд чуть ли не с руками отрывают.
— Ясненько, — на лице Вадима, вспомнившего коммерсантов, приезжавших к нему, нарисовалась кривая ухмылка. — Натоптали ребятки тропу, распробовали-таки дары природы. Когда батя или брат в следующий раз поедут в Хабаровск?
— Сегодня, я и хочу к ним сбегать, чтобы детям подарки заказать в магазине. Через два дня моих на каникулы обещали отпустить.
— Сегодня?! Погодь десять минут, я с тобой прогуляюсь, — спонтанное решение смотаться в Хабаровск вспышкой молнии промелькнуло в голове Вадима. Это хорошо, что старший Бондарь собрался в город...
Десять минут — это много или мало? Для кого как, Вадиму оказалось достаточно. Через семь минут Наталья аккуратно притворила калитку и, сопровождаемая безликими взглядами камер видеонаблюдения, направилась вниз по безлюдной улице. Несколько месяцев назад Бондари перебрались в новый дом, прежний, не торгуясь, выкупили представители министерства обороны, но сейчас хата пустовала. Ну как выкупили, просто от таких предложений не отказываются... После "концерта" устроенного одним шаманом, объекты научного полигона несколько обезлюдили, а мэллорновая стража не спешила выдавать пропуска на возвращение к покинутым порогам. За стройной женской фигурой, укрывшись маскирующими "пологами", невидимый для камер и окружающих, мерил землю Белов. Молодой человек решил, что мелкий ремонт и вспашка огорода с недельку подождут. Ему необходимо забрать Ирину. Какое-то щемящее чувство, неясное предчувствие скорых изменений, заставляли его спешить и срываться с места. Скоро в городах станет худо, туманные картины призрачного будущего не внушали оптимизма. Контракт с государством расторгнут, прежние договорённости приказали долго жить и, в случае нужды, никто, за красивые глаза, прикрывать его женщину не будет. Всяко в Таёжном будет безопасней. Здесь она может беспрепятственно скрыться под защитой силовых и магических полей, генерируемых мэллорном, да и Вадим её в обиду не даст. В одном Санин был прав на двести процентов — мир скоро кардинально изменится, шаман внутри Вадима, которого любовно выпестовала Миледи, чуял грядущую грозу на глубинном уровне, вместе с ней ему мерещился пряный, солоноватый запах крови...
* * *
*
— Ваш заказ!
Молоденький официант, видимо подрабатывающий по вечерам студентик первого или второго курса, ловко перехватил поднос и, не успели подруги моргнуть глазом, как опытная рука паренька наметала на стол салаты и расставила бокалы с коктейлями.
— Приятного аппетита!
— Прозит, подруга! — радостно отсалютовала Ирине своим бокалом Вероника Силкова, стройная шатенка с весёлыми искрами в карих глазах.
Знающему человеку один взгляд на сидящих за столиком ночного клуба женщин мог поведать многое. Стройные спортивные фигуры выдавали в них завсегдатаев фитнесс центров. Дорогая, со вкусом подобранная одежда, обувь, украшения и аксессуары, намекали на наличие у них развитого чувства вкуса. Неброский макияж, оттеняющий ухоженную кожу лица и рук, которые не были обезображены пошловатыми накладными то ли когтями, то ли ногтями, а радовали знатоков работой профессиональных мастеров маникюра, свидетельствовал, что красотки не привыкли экономить на красоте и здоровье. В глазах многих окружающих парней из числа посетителей заведения читалось одобрение, и скользила неприкрытая похоть. "Тёлочки" были высший сорт, но пока к подругам никто не подкатывал. Заинтересовавшиеся дамами мужские особи ждали, когда представительницы прекрасной половины человечества доберут градус и расслабятся. Сейчас дамы несколько напряжены обстановкой и могут отшить не глядя.
— Ну и зачем ты меня сюда притащила, шоу-гёрла?
— Расслабься, Ирка, а то всех мужиков на километр вокруг распугаешь! У нас с тобой на сегодняшний вечер запланирована обширная шоу-программа.
— Я блядью работать не подряжалась.
— Ой-ой-ой, это что, наезд? — ухмыльнулась Вероника. — Жалко тебя, дуру, стало, вот и притащила оторваться. Дом — работа, работа — дом, Ирка, с такой жизнью ты скоро превратишься в затворницу и старую бабу. Может, хватит сохнуть по своему хахалю? Ты красивая баба, всё при тебе, чего ты за него уцепилась, других мужиков что ли нет? Годы-то идут! Оглядись вокруг!
— Ничего, Ника, ты не понимаешь.
— А я как гляну на тебя, так не хочу ничего понимать. Ну, что ты в нём нашла?! Да и где он? А-у, парниша, тут красивая баба по тебе убивается. Ау! Нет его, слинял пацан, и думать о тебе забыл. Не кривись, подруга. На правду не обижаются. Сколько месяцев прошло, если бы он тебя любил, давно бы приехал. О! Точно, он у тебя разведчик. Бонд, Джеймс Бонд. Агент ноль-ноль семь под прикрытием, прикрывает сейчас какую-нибудь сиповку на тайном задании. Ира, ты взрослая баба, хоть о разнице в возрасте подумай. Он же на десяток лет тебя младше, окрутил дуру, а ты повелась, словно лохушка. Слышь, он же у тебя колдун, может тебе сходить к знахаркам, вдруг это приворот?
— Ага, тогда и тебе стоит на приворот провериться. Я не забыла, как ты на его задницу пялилась, не оторвёшь, — лениво отмахнулась Ирина. Она прекрасно знала, куда запропастился её "хахаль", но спорить, обострять разговор, и ссориться с подругой не было никакого желания. С Вероникой они дружили со второго класса. Не перечесть, сколько слёз подруги не-разлей-вода пролили в жилетки друг друга, а сколько ещё прольют...
— Аппетитная задница, не отказываюсь. Знаешь, как я тебе завидовала, ты тогда такая счастливая была и ходила, словно кошка, объевшаяся сметаны. Только теперь я понимаю, что завидовать-то, по сути, нечему. Не хочу я такой любви. Бр-р, как деревенская девка сохнуть по прекрасному принцу на белом коне и превращаться в тень себя самой. Фу-у, отдаёт дешёвой мелодрамой. Как представлю, так вздрогну. Мне мужика живого надо, лучше прямо сейчас и чтоб он ездил на мне, как, к-хм, а не виртуального мачо из снов, в общем. Чо смотришь, скажешь я не права? Я же вижу, что тебе мужик нужен, а то ты с каждым днём стервенеешь, скоро своих девочек из салонов живьём в асфальт закатывать начнёшь. Ира, послушай мудрого совета — живи для себя! Вау! Смотри, какой экземпляр!
Нарочито похотливо облизав напомаженные губы, Вероника проводила взглядом высокого широкоплечего парня, одетого в белую шёлковую сорочку и обтягивающие джинсы. Неоновый свет прожекторов и лазеров, пробегая по его фигуре, делал сорочку прозрачной, выставляя напоказ мускулистое тело с рельефными кубиками пресса.
— Слюной не захлебнись, — улыбнувшись, поддела подругу Ирина.
— Видала, какой котик?!
— Он с девушкой, если ты не заметила.
— Побоку шмару. Спорим через полчаса он эту курицу бортанёт, и думать о ней забудет! — Ника достала из сумочки косметичку. — Не хочу ложиться спать одна. Один раз живём, Ирка!
— Кошка ты, Ника.
— Ой-ой, наша монашка решила прочитать развратной блуднице лекцию о морали и контрацепции? Тю-у, кому веник, Кирилл? — прочитав на бейджике имя, удивлённо спросила Вероника, уставившись на официанта с букетом белых роз в руках, остановившегося около их столика.
— Это Вам, — поименованный Кириллом положил букет перед Ириной и моментально ретировался.
— Так-так, пупсик, не ожидала. Ты пользуешься популярностью, подруга! Смотри-ка, там открытка. Читай, не тяни резину. Тот, кто нащипал эту метёлку, определённо заслуживает приз или поцелуй в щёчку. Я бы его поцеловала, м-м, м-да, и поцеловала тоже, после койки, кофе и сигареты. Ну, что там? — нетерпеливо подпрыгивала на стуле Вероника, уже позабывшая о мастер-классе и намечающейся показательной охоте на брутального "самца".
Не ожидая для себя ничего хорошего, Ирина вытянула меж нежных бутонов сердечко алой валентинки.
— "Посмотри направо", — прочитала она, вглядываясь в смутно знакомый почерк.
— Чего-чего? — не поняла Вероника.
— Посмотри направо, — повторила Ирина, не понимая в чём прикол, и что от неё хотел мужчина, подаривший букет.
— Так посмотри! — поступило резюме от подруги.
Женщины одновременно повернули головы в указанную сторону, валентинка выскользнула из обессилевших рук. Красное бумажное сердечко, кружась, упало на пол, а то, что отвечало за кровоснабжение, гулко бухнулось о рёбра и трепетно замерло в груди. Судорожно прикусив сунутые в рот кончики пальцев, Ирина боялась поверить собственному счастью.
— Вадим, — прошептала она, пожирая взглядом молодого человека, небрежно прислонившегося к фигурной колонне, поддерживающей потолок клуба.
— Да-а, подруга, беру свои слова обратно. Такого и я бы пождала пару месяцев. И чО расселась, где объятья и поцелуи? Быстро вперёд, не порть классику жанра, понимаешь! Везёт же дурочкам! И что за страна у нас такая? — воздев очи к небу, задала Вероника риторический вопрос. Оторвавшись от разглядывания потолка, она обратила взор на лобызающуюся у колонны парочку. — Вот непруха, почему одним всё, а другим ничего?
В эту ночь Вероника легла в кровать одна, а Ирина не сомкнула глаз до утра, как и Вадим, впрочем, но это уже другая история.
* * *
*
— Тебе дали отпуск? — спросила Ирина, водя пальчиком по замысловатым узорам тонких шрамов на груди Вадима, она боялась спрашивать, где он их заработал. Хотя и так ясно.
Расслабившись, они лежали на измятой постели, одеяла, как и покрывало, валялись на полу. В спальне пахло страстью и сексом. Первые лучи солнца лениво взбирались на потолок, с ужасом высвечивая картину разгрома некогда уютного ложа.
Вадим перехватил узкую ладошку и нежно поцеловал тонкие пальчики, он понимал, что Ира ждёт ответа, но не ожидал того, что говорить правду будет так сложно.
— Нет, — в конце концов решился он.
— Нет?
— Нет. Ты не ослышалась.
— Если не отпуск, тогда что? — приподнявшись на локтях и смотря в глаза любимого мужчины, с ноткой затаённого страха, Ира задала второй вопрос.
— Перед тобой свободный человек, меня уволили.
— Уволили?! — новость была ошарашивающей. — Как уволили?
— Как у нас увольняют, разорвали контракт и выпнули на улицу.
— Ничего не понимаю, ты же маг, Вадим. Генерал говорил...
— Вот и я не догоняю, Ириш, — перебил Вадим. — Меня достали игрища спецслужб. Нет, я понимаю, меня, конечно, есть за что наказать и схватить за яйца. В конечном итоге мне досталась роль разменной монеты, да орки по доброте душевной подставили капитально. С другой стороны, они же и выгородили. Миледи постаралась.
— Я начинаю бояться, ты ещё ничего не рассказал, а уже целый шпионский роман вырисовывается. Орки, Миледи Винтер, мушкетёры будут?
— Слава Богу обошлось без гвардии кардинала и королевских мушкетёров. Извини, дорогая, правду поведать не могу, там столько бумаг пришлось подписать, что за разглашение грозит три года расстрела без права помилования, но для пикантности сюжета, кроме орков, ещё были эльфы и драконы.
— Чувствую, развлекался ты на всю катушку. Хорошо оттянулся? Для полной картины не хватает гномов.
— Кого не было, того не было. Миуры подойдут?
— Миуры? Любопытное название, навевает интересные ассоциации с кошками.
