— Вы попали на модуль совсем недавно, нет ничего удивительного в том, что вы ещё ничего не узнали. Нам это не удалось за десять лет! — горько усмехнулась Мари, — кто такие Земнолицые? Откуда они? Летающие, разумные шаровые молнии, Пожиратель? Мы сталкивались с ними почти каждый день, но так ничего о них не узнали. Да и не сильно, наверное, пытались, мы всего лишь хотели выжить!
— Разумные молнии? — удивилась Ноам.
— Да. Летающие Шары. Моя дочь говорила, что они умные и что она общалась с ними.
Лилона и Ноам переглянулись. Не может быть! У Мари была дочь, но на модуле был только один ребёнок! Или нет? Ведь вполне возможно, что за десять лет там могла появиться не только одна Валлис! Лилона не знала, как задать Мари вопрос, касающийся её дочери, она говорили о ней в прошедшем времени, возможно, её дочь погибла. Не стоило ей напоминать об этом, у женщины и без того, пережила слишком много. Но ведь и узнать тоже надо! Но как поставить вопрос правильно, корректно, не задев и без того измученную душу? Этого Лилона пока не знала, она не была готова к этому.
— Да, — нарушила она возникшую неловкую паузу, — наши разведчики тоже встретились с ними. Но Курт Воккур убеждён, что эти Шары не опасны. Они не проявляли ни какой враждебности, по отношению к человеку.
— Курт? — переспросила Мари, — Курт Воккур?
Лилона увидела, как Мари переменилась в лице. Этого просто невозможно было не заметить. Ноам посмотрела на Лилону и та спросила Мари:
— Вы знакомы с ним?
Это было очевидным, даже можно было и не спрашивать, но это было очень важно. Как Мари могла быть знакома с Куртом ещё в то время? Курт тогда к Проекту не имел ни малейшего отношения, а Мари, как и все члены будущей экспедиции, перед стартом модуля долгое время находились в изоляции от окружающего мира. Они проходили интенсивную подготовку и за пределы Института не выходили.
— Он здесь? — голос Мари был заметно взволнован.
— Да, Курт тоже на Объекте.
Мари закрыла лицо ладонями и плечи её вздрогнули:
— Мы были, знакомы.... Давно....
Теперь, у Лилоны больше не оставалось сомнений. Всё сходилось! Ноам тоже поняла это и сочувственно посмотрела на тихо плачущую женщину.
— Риза, зачем вы изменили имя? — напрямую спросила Лилона, — ведь он считал вас погибшей. Все эти годы! С того самого дня, после взрыва в лаборатории.
Теперь, женщина разрыдалась, уже по-настоящему, не сдерживаясь. Что можно было сделать в подобной ситуации? Ноам и Лилона молчали.
— Откуда? Как вы узнали моё имя? — спустя минуту, немного успокоившись, поинтересовалась Риза.
И Лилона решила сказать ей всю правду:
— Было много совпадений и вопросов, ответы на которые нам помогла найти Валлиснерия.
— Валлис??? — воскликнула Риза.
— Да. Ваша дочь жива и здорова, — поспешила успокоить её Ноам, — наши солдаты обнаружили девочку первой.
— Валлис!!! — и новая волна слёз нахлынула на женщину, — доченька моя...
— Риза, — Лилона обняла её, — с ней всё в порядке. Вы скоро увидитесь!
— Когда? — взмолилась та, утирая слёзы, — я думала, что она погибла.... Думала, что больше не увижу свою девочку.... Мы убегали от Пожирателя, когда напали Земнолицые и, Валлис отстала, потерялась в суматохе. Я думала...
— Она жива! — уже радостно обняла её Лилона, — и мало того, не знаю, откуда ей стало известно, но она знает о том, что вы тоже здесь.
— Да, — согласилась Риза, — она это может, она вообще многое умеет. Но, когда я смогу увидеть её?
— Когда успокоитесь и приведёте себя в порядок, — ответила её Ноам, — Валлис тоже ждёт вас, ведь она знает, что вы рядом.
— Риза, а как она может это знать? — решилась спросить Лилона.
— Она чувствует. Многое чувствует и знает, Валлис не простой ребёнок.
— Значит, и родного отца смогла почувствовать? Даже если никогда его не видела и не слышала о нём? Теперь понятно, почему Валлис так сразу привязалась к Курту, — улыбнулась Ноам.
— Она виделась с Куртом? — поражённая Риза зажала себе ладонью рот.
— И даже провели вместе достаточное время.
— Но он ещё ничего не знает, — поспешила добавить Лилона, — мы ничего не сказали ему, пока сами во всём не удостоверились.
— И не надо! — Риза, похоже, испугалась.
— Как это, не надо?
Риза, опустив заплаканные глаза, замолчала. Конечно же, её можно было понять. Столько пережить на модуле и тут, одним разом такие две новости. Лилона понимала как ей тяжело, понимала и то, что Ризе сейчас просто необходим отдых, что бы осознать, осмыслить услышанное. Но и одну оставлять в таком состоянии её не следовало. Риза заговорила первой:
— Я мечтала попасть в отборочную группу для тестирования. Попала, но тесты прошла не все. Меня не включили в список членов экспедиции. А тут, эта трагедия, взрыв в лаборатории. И я стала Мари. Мне хватило времени и умения сфальсифицировать все необходимые документы. Я просто воспользовалась полным хаосом, воцарившимся в Институте. И, у меня получилось. Ризу похоронили, а Мари, вместе с модулем отправилась к далёким звёздам. Я так мечтала об этом! Но знала, что Курт, ни за что не отпустил бы меня. Я предала его.... Нашу Любовь.... Тогда я ещё не знала, что беременна.... Всё могло сложиться совершенно иначе! А я, я всё испортила. Поломала себе и Курту жизни, и я понесла за это наказание. Заслуженное. Только вот за мои грехи, пострадала Валлис.... У неё не было детства.... Но рождённая в Ином Мире, она приобрела невероятный талант и способности. Теперь, ещё неизвестно, награда это или же проклятие. Я виновата перед ними обоими....
И Риза вновь расплакалась.
* * *
Фавор упал на пол и тут же поднялся. Через несколько секунд, из Ворот выпал ещё один человек. Это был один из солдат его группы.
— Кедж! Я на месте! — доложил он майору.
— Давай к нам! — прозвучало в наушнике в ответ, — какие новости?
— Новости есть. Но это на месте, когда прибуду.
— Понял.
Ангар и коридоры были освещены и, Фавор с бойцами двинулся вперёд. Продвигались они практически бесшумно, но достаточно быстро. Ледак в любую минуту был готов к нападению галлахов и отражению их атаки. Но в коридорах, пока было тихо, однако, некое чувство подсказывало Фавору, что за ними наблюдают. Он не знал кто именно, но был уверен, что это так. И он как всегда был прав, чувства и интуиция, ещё никогда не подводили экроторианца. Отдалённый электрический треск подтвердил это. Желтый Шар, как всегда появился неожиданно, он возник прямо из стены и завис посреди коридора, преграждая Фавору и солдатам путь. Казалось, что его действия были осмысленными, он как будто размышлял, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, не пропуская людей вперёд.
— Всем стоять! — приказал Фавор, — он сейчас улетит.
И действительно, не прошло и пяти минут, как Шар начал движение, но не обратно, а прямо на них. Солдаты застыли в ожидании, что же будет дальше? Но ничего не произошло. Шар остановился в полуметре от Фавора, завис на несколько мгновений и, метнувшись в сторону, просочился сквозь стену.
— Вперёд! — скомандовал Ледак.
Они продолжили движение.
— Чего он хотел? — тихо спросил, ни к кому не обращаясь, сержант.
Ему ответили дружным молчанием.
— Фавор! — это был Кедж, — что там у вас произошло? В вашем районе датчики зафиксировали постороннее движение!
— Это был Шар, — ответил в микрофон Ледак, — он уже убрался.
— Нет! Там как минимум пять объектов! А Шар этот, аппаратурой вообще не фиксируется. Это не он! Там есть что-то ещё!
Только Кедж сообщил об этом, Фавор заметил мелькнувшую тень за очередным перекрёстком коридоров. Затем ещё одну и ещё.
— Внимание! К бою! — приказал он бойцам и присел на одно колено, — впереди галлахи!
Нападение не было неожиданным. Ледак и его солдаты, за считанные секунды успели сгруппироваться и занять оборону. Поэтому первая автоматная очередь противника, не принесла никакого результата, напротив, только выдала местоположение галлахов. Фавор сразу же выстрелил в ответ, сержант, лежащий рядом тоже и, на перекрёстке коридоров, на пол упало чьё-то тело, это был галлах.
— Одним меньше! — воскликнул сержант и тут же был сражён вражеской пулей. Кедж был прав, галлахов было пятеро, теперь, четверо и они открыли яростный огонь. Ещё один солдат Фавора упал замертво, и наступила тишина.
— Фавор! — кричал слышавший перестрелку Кедж, — что там?
— Потерял двоих, — ответил тот, — похоже, галлахи отходят.
И он оказался прав. Серые притихли, и Ледак осторожно пополз вперёд. Когда он достиг места засады, то обнаружил только лишь два галлахских трупа.
— Кедж! Они ушли! — доложил он по радиосвязи, — двоих мы тоже завалили! Кедж! Куда они могут направиться?
— С точки вашего местонахождения, только три пути. Ко мне в КП, второй на склад, третий в сектор "Б". В КП они не сунуться. Сектор "Б" пуст. Значит склад! Зайдём с двух сторон.
Приказ был ясен и Фавор с бойцами двинулся по коридору налево, в направлении складских помещений. Кедж, в это время спускался с другой стороны.
— Кедж, — вызвал майора Ледак, — не кажется ли тебе, что нас просто заманивают? И КП остался без надёжной охраны!
— Нет! Что бы попасть в КП, им понадобиться пройти через меня. Они решили ждать нас на складе. Пусть ждут, мы уже идём. Правда у них будет более выгодная позиция. Но зато, им теперь некуда деваться!
Через несколько минут они встретились на очередной развилке, в коридоре, ведущем к складским помещениям.
— Считаешь, что они там? — спросил Фавор Кеджа, кивнув в сторону бронированных дверей в конце коридора, — уж всё слишком просто.
И Ледак, как всегда оказался прав. Как только они вошли в коридор, сзади началось движение. Это были галлахи, они зашли с тылу и блокировали выход из этого коридора, оказавшийся теперь для Кеджа, Фавора и всего отряда ловушкой.
— Занять оборону! Рассредоточиться! — приказал Фавор.
Приказ был выполнен и первые выстрелы со стороны галлахов были безрезультатны. После ответного огня, галлахи притихли.
— Они обошли нас! — гневно произнёс Фавор.
— Вероятно, они всё-таки сначала свернули в сектор "Б", — предположил Воккур, — затем, пошли за нами.
— Я говорил — нас заманивают! Но, теперь, это не важно. Мы попались и нам надо выбираться! Коридор узок, укрытия нет, нас просто перестреляют как крыс. И теперь, они могут захватить КП!
— Фавор, этого нельзя допустить! — возразил Кедж.
— Знаю! Мы же не хотим остаться здесь до конца дней своих, поэтому начнём действовать. Интересно, чего это серые притихли? — обращаясь к самому себе, произнёс Ледак.
— Какой у тебя план?
— Пойдём на прорыв!
— Командир, — обратился к Фавору один из воинов, — при всём уважении к вам, осмелюсь предложить обратное.
Боец стволом гранатомёта указал в сторону дверей ведущих в склады.
— Правильно! — согласился Кедж, — там есть выход на главную палубу, а там и до КП не далеко!
— Отступать? — с пренебрежением произнёс Ледак.
— Фавор! — возразил Кедж, — у нас нет времени. И этот путь для нас наилучший. Уйдём быстрее и с наименьшими потерями. Сержант, действуй!
Сержант повернулся к бронированным дверям и нацелил на них гранатомёт. Но перед выстрелом вопрошающе посмотрел на Фавора.
— Давай! — кивнул тот, и боец выстрелил. В замкнутом пространстве, звук выпущенного реактивного снаряда усилился в несколько раз и ощутимо ударил по ушным перепонкам затаившихся в коридоре. Затем, прогремел оглушительный взрыв. Но страшен был не сам грохот взрыва. Тысячи осколков, пламя и дым, благодаря взрывной волне, пронеслись по узкому коридору угрожая смести всё на своём пути. И только благодаря тому, что солдаты лежали на полу, никто не погиб. Двое бойцов были легко ранены, а как перенесли этот взрыв находящиеся у входа в коридор галлахи, осталось неизвестным.
— Вперёд! — приказал Фавор и, вскочив на ноги, первым побежал к образовавшейся пробоине, — бегом, бегом!
Остановившись в проломе, он выкрикнул:
— Кедж! Организуйте выход в противоположной стене! Мы прикроем! Сержант! — он схватил за локоть пробегавшего мимо него бойца, — остаёшься со мной!
Вдвоём, они залегли в проломе пытаясь что-либо рассмотреть в заполненном пылью и дымом и без того в темном коридоре. Но никакого движения не было видно, галлахи не давали о себе знать. Это позволило Кеджу и всему отряду пересечь заставленное всевозможными ящиками и контейнерами помещение, и занять оборону, предоставляя Фавору возможность отступить к ним. Галлахи собирались ждать слишком долго. Едва пыль и гарь начали рассеиваться, серые пошли в наступление. Трудно было определить их численность. Коридор был не широк и, к тому же в нём было темно, но это было только на руку Фавору. Он не видел, сколько там галлахов но, им с сержантом были хорошо видны вспышки их выстрелов. И они открыли яростный ответный огонь. Это продолжалось не долго. Галлахи вновь залегли.
— Сержант! Отходи к майору! — приказал Ледак, но заметив, что тот медлит, повысил голос, — сержант! Я следом.
Тот повиновался приказу и, вскоре скрылся за одним из контейнеров. Фавор остался один. Перезарядив оружие, он поджидал галлахов. И они появились, серые стреляя на ходу, бежали навстречу его пулям. Фавор успел сразить только двоих и галлахи снова затаились, видимо осознав безнадёжность своего положения. Но у них выбора тоже не было, и они снова пошли в перёд. Сделав несколько выстрелов, Ледак снялся с позиции и, продолжая отстреливаться, отступил вглубь помещения.
— Фавор! — кричал в наушнике голос Кеджа, — быстрей! Двери открыты! Вскоре, экроторианец был уже рядом.
— Уходим, — Кедж указал на распахнутый люк. Это был запасной, аварийный выход из помещения, Кедж открыл его изнутри, не прибегая к помощи гранатомета.
— Хорошо! — согласился Фавор, — и сразу в КП!
— Да, только придётся сделать небольшой крюк.
— Это не важно. Вперёд!
Один за другим, солдаты покинули склад, выбравшись в тёмный коридор. Последним вышел Кедж, запирая за собой выход:
— Это задержит их на некоторое время, — произнёс он, поворачивая колесо на люке, приводящее в движение мощные засовы, — готово! Все за мной! В темноте Кедж отлично ориентировался и без фонаря, весь расклад коридоров и переходов был у него в голове. Он помнил всё то, что когда-то сам создал. Фавор и солдаты следовали за ним и, вскоре, вышли в уже знакомый Ледаку, освещённый коридор. Прямо и, затем направо находился вход в КП.
Вдруг, позади них, из глубины тёмного проёма, из которого только что вышел весь отряд, донеслись выстрелы. Несомненно, это по их следам шли галлахи, прорвавшиеся из склада.
— Занять оборону! — приказал Воккур, — мы не должны выпустить их оттуда!
— Майор! Что это? — воскликнул один из бойцов, стоящий ближе остальных к проходу.
Кедж подошёл и заглянул в темноту. Там, в глубине коридора, за одним из поворотов мерцал свет, и он становился всё ярче. Что-то определённо приближалось, и только когда стал слышен уже всем знакомый треск электрической дуги, стало ясно, что это Шар!
