Режим, который установили завоеватели в захваченных городах, для жителей этой части Виза был в новинку. Зато земляне, зная историю Земли, прекрасно поняли, что происходит, и как это называется. Это был тоталитаризм — режим тотальной слежки, лжи и запугивания. То, что было в Германии и России в двадцатом веке, в Америке в двадцать первом, в Японии в двадцать втором.
Визанцы не знали, как к этому относиться, отчего эффект получался только сильнее. Слишком привыкнув к жизни, когда власти их не запугивают, они еще больше паниковали, когда стража хватала кого-то среди бела дня, вязала и увозила. Привыкнув болтать все, что вздумается, они не понимали, как можно сажать в тюрьму за слова. Привыкнув к тому, что барды — это, скорее, сказочники, чем распространители достоверных новостей, они оказывались сбиты с толку организованной и согласованной пропагандой. Они привыкли, что из города можно убраться в любой момент и останавливались в растерянности перед запертыми воротами, если стража требовала разрешения на выезд.
Пару раз группа Икена посещала небольшие города, которые еще не были захвачены ордой. И вот там уже земляне, как говорят визанцы, "теряли нить понимания". Этот тип правления не походил ни на что известное. Когда земляне спрашивали, что это за строй, им отвечали просто: "цивилизация". Все прочее считалось промежуточным состоянием между цивилизацией и дикостью.
Какая-то анархия но,.. в то же время, не анархия. Да, есть градоправитель, который как бы стоит над всем городом. Но потом вдруг оказывалось, что только "как бы". Обнаруживалось, что таких градоправителей не один, не два, а полно. Один отвечал за войска, другой — за суды, третий — за озеленение улиц, четвертый — за городские стены, пятый... перечислять устанешь. Все они не подчинялись кому-то одному, но непостижимым образом ухитрялись ладить между собой, сколачивая временные союзы, коалиции, плетя интриги и устраивая заговоры.
При этом система работала. Не то, чтобы идеально, но достаточно хорошо. Были преступники, была мафия, но разгул криминала не превращался во власть криминала. Нищие просили на улице хлеба, но от голоду почему-то никто не умирал.
Где-то процветала коррупция, но недолго. Когда один градоправитель оказывался болваном, остальные замышляли заговор против него и устраняли — обычно вполне мирным путем. Появлялся человек и провозглашал себя новым градоправителем, который занимается тем же самым. Ну, скажем, новый главный судья. Самозванный. Это здесь считалось в порядке вещей. Два главных судьи на Земле — нонсенс, а здесь — нормальная ситуация. Естественно, новичок должен был заручиться некоторой поддержкой среди других высокопоставленных особ. Эта поддержка позволяла новому градоправителю быстро собрать под свое крыло единомышленников. Возникала конкуренция, и постепенно подчиненные перебегали к тому, кто оказывался мудрее. Иногда такое соревнование могло длиться десятилетиями, отчего все окружающие только выигрывали.
Если же по несчастливой случайности болваны оказывались сразу на большинстве ключевых постов, тогда такой город оказывался обречен. Жители тут были легки на подъем из-за того, что дома стоили очень дешево. Джексон оказался прав в своих предположениях: действительно, дома строили из земли. В нее добавляли воду, немного сока одной травы, чуть-чуть крови будюга — и готова визанская версия бетона (медальон-переводчик выдал название "пескобетон"). Дешевый и прочный материал устраивал всех. Только вконец ленивый человек не мог поставить себе пятистенок за неделю работы, с этим справлялись даже старики.
Из-под плохого правления бежали в первую очередь лучшие -кузнецы, маги, торговцы, повара... естественно, в соседних городах их встречали с радостью. Теряя элиту, обреченный город слабел до тех пор, покуда не оказывался опустошенным и заброшенным. Но чаще какой-то из соседних городов отправлял свою армию на захват обжитой территории и оставшихся ценностей. С захватчиками приходили и новые градоправители, которые выгоняли старых, на этот раз уже с применением насилия.
Во всей системе значительную роль играли маги. В больших и средних городах были Цитадели Магии, в мелких — Башни Магов. Колдунов было слишком мало, чтобы удержать власть над всем городом. Но их было вполне достаточно, чтобы отобрать власть у неугодного градоправителя, поддержав его конкурента. Маги составляли своего рода узаконенную мафию и служили связующим звеном между разными городами.
Они не дотягивали до уровня мирового правительства, поскольку нередко воевали за разные стороны. Но в чем было едино подавляющее большинство магов — так это в поддержке одной системы законов, в которой все они могли чувствовать себя комфортно. Земляне впервые услышали об этой системе от магистра, он назвал ее философией Стабильного Хаоса. Основная идея состояла в том, что законы должны создавать на уровне отдельных людей свободу, близкую к полному хаосу, а на уровне целого города — устойчивую систему, близкую к абсолютной стабильности.
Нельзя сказать, что все местные были довольны такой жизнью, нельзя сказать, что она была идеальна. Везде, где есть люди, есть недовольные, есть проблемы. Но большинство визанцев жизнь по законам Стабильного Хаоса устраивала, они к ней привыкли, чувствовали себя достаточно комфортно и не стремились к переменам.
И вот теперь с этой системой — отчасти анархической, отчасти олигархической, отчасти мистической, отчасти демократической — столкнулась другая — система диктатуры и тоталитарного правления. И тоталитаризм почему-то побеждал. Для дикарей это было обычно, но для крупных городов и в таких масштабах — ново и крайне неприятно. С этим не знали, как бороться, но недовольных нашлось более, чем достаточно. А недовольные были очень нужны пауку Эйо Икену, который плел свою паутину.
Всякий волшебник, входивший в город Орды, препровождался в городскую Цитадель, где чиновники проверяли его на благонадежность, иногда ведя допрос в присутствии мага снов. Всех учитывали в записях и каждому выдавали документ. Слабых магов потом отпускали, а сильных старались завербовать в армию. Ордынцы платили волшебникам очень хорошо, поэтому многие соглашалось. А к тем, кто не соглашался, приставляли надзирателя, которому вменялось в обязанность официально вести слежку за своим подопечным. Попробуешь покинуть дом без его сопровождения — добро пожаловать в казематы Цитадели. Как оказалось, за многими слабыми магами тоже устанавливали слежку — но неофициальную. Именно такой шпик донес на Джерра в Раншиде, посчитав его поведение подозрительным.
Икен не делал из этого проблемы. Подумаешь, в воротах стражники стоят, проверяют. Городскую стену маг воздуха может просто перелететь. Подумаешь, на улицах ходят патрули, проверяя всех подозрительных. Ауру патрульного, озабоченного поиском подозрительных, маг снов чуял издалека. А если разминуться никак не представлялось возможным, то маг света мог стать невидимкой. Три стихии — свет, сны и воздух, богатый жизненный опыт и высший уровень магической силы делали из Икена-Мстителя практически неуловимого шпиона. Подобные личности были большой редкостью у обоих воюющих сторон, и могли в одиночку нарушать равновесие сил.
Естественно, маги противника тоже представляли для Икена определенную опасность.
Другой маг, стоя на расстоянии нескольких метров, может понять, что перед ним маг его стихии — даже, если нет повязки, которую можно снять. Это становится понятно по запасам маны, которые маг хранит в своем теле. Огненный маг "видит" огненную ману и в огне, и в собственном теле, и (немного хуже) в теле другого огненного мага. Воздушный волшебник, соответственно, может распознать воздушного. По размеру и яркости сгустка маны один маг может догадаться, насколько силен другой. Тут тоже есть свои тонкости: не все расходуют ману с наилучшей отдачей, и мало кто знает все заклинания своей стихии. Но все же приблизительно оценить способности другого вполне возможно. А такого сильного колдуна, как Икен, было трудно спутать с простачком. Это сразу привлекало внимание, вызывало желание познакомиться или просто расспросить: кто такой, как дела... может, какая большая шишка или известная личность.
Эйо Икен был очень известной личностью. Другое дело, что в таких отдаленных от Столицы краях в лицо его знали единицы — в основном историки, которые могли видеть его портреты в книгах. Все же магистр предпочитал не рисковать и изменял свою внешность. При этом он зачастую обходился без магии иллюзий — только немного грима и краски.
Особенно его беспокоили маги снов. Маг снов мог по ауре распознать даже мага другой стихии (без уточнения, какая именно стихия). Любопытство, склонность к вынюхиванию для магов снов тоже были характерным чертами. Завидев незнакомую ауру, маг снов мог заинтересоваться. Хуже всего, если такой маг работал на орду, совсем плохо — если на контрразведку. Обязательно начались бы расспросы. Если другому магу можно было наврать с три короба, то маг снов вранье немедленно заметил бы, заподозрил бы неладное, потребовал документы... — и добро пожаловать в пыточную камеру. В случае столкновения с кем-то из бойцов магистра Икена до камеры бы не дошло, скорее, сам вражеский маг снов отправился бы на корм червям вместе со своим сопровождением, но поднялась бы тревога.
Икен разработал собственную систему маскировки. Благодаря своей магической силе, он мог обнаруживать других магов на большом расстоянии. Тогда он колдовал аркан "чужой глаз" из группы ясновидения, чтобы посмотреть на коллегу со стороны глазами кого-то из людей, находящихся рядом. Если тот маг носил серую повязку или ходил вовсе без нее, его следовало обойти за версту.
Но все эти уловки не давали никаких гарантий. Магистр был силен, но были и такие же, как он, встречались и сильнее — пусть и редко. Можно не заметить другого мага по невнимательности — мало ли людей ходит вокруг. Были всякие уловки, позволявшие и среднему магу "видеть" дальше, особенно, если знать, кого искать. Одна ошибка, одна случайность — и им заинтересуются, повесят на него "якорь", попытаются задержать и допросить. В городах, живущих по законам Стабильного Хаоса, за постановку "якорей" без уважительных причин били морду и другие чувствительные части тела. Но тут, в условиях диктатуры спецслужбы чувствовали себя в своем праве.
Вражеские маги снов интересовали Икена и по другим причинам. Они составляли костяк контрразведки любого города. Для резидента разведки это были главные враги и главная угроза его "паутине". Уничтожение или перевербовка лучших магов снов противника — первоочередная задача любого шпиона, который намеревается создать долговременную и эффективную сеть.
Причем, всех "сонь" нейтрализовать вовсе необязательно. Магов снов вообще мало, а контрразведчиков среди них и того меньше. Эта профессия высокооплачиваемая, но уж больно опасная. Куда проще обеспечить себе хлеб с маслом и тремя слоями икры, работая на телепатической почте, экспертом в суде, предсказателем или занимаясь производством амулетов. Маги живут долго. Зачем рисковать своей драгоценной шкурой ради двухсот дхарм, если можно поработать за сто вдвое дольше, но без риска? Например, на столичного начальника контрразведки — Страшного Сна — покушения совершались регулярно, как дождь...
Маг будет рисковать, только если очень жаден, или эта работа — его призвание. Икен понимал, что таких надо ликвидировать в первую очередь. Сейчас магистр пытался вычислить наиболее серьезных противников, а за некоторыми другими установить слежку. Например, взять какого-нибудь незаметного серенького человечка, который живет по соседству с магом, не контактируя плотно, давно уже примелькался ему и не прочь подзаработать. Оставить человечку амулет, чтобы тот мог докладывать время от времени... и ждать удобного случая.
Создание шпионской сети было своего рода самодеятельностью со стороны Икена. Скорее всего, позднее ему все равно поставили бы такую задачу, но сейчас основная цель была в том, чтобы узнать, что тут делает джаа, и что от него можно ожидать.
Но с этим возникли трудности. Тот джаа, за которым он гнался от Столицы, нашелся. Его аура явственно ощущалась внутри заброшенной шахты. Оттуда он вылетал иногда, в ней и скрывался. Но беда в том, что рядом с шахтой находился вражеский форт с кучей солдат и магов. Было непонятно: как подобраться туда незаметно? Напасть на форт? Судя по собранным данным, именно оттуда в разные концы отправлялись карательные отряды. Магистр помнил о своем обещании Шостаку. Разгром гарнизона был бы идеальной местью.
Форт иногда использовался и как перевалочная база для переброски войск орды. Прекрасная цель, но четырем магам и дюжине арбалетчиков не по зубам.
Если и можно что-то сделать с ней хитростью, то останавливала мысль о джаа. Как тварь отнесется к военным действиям у нее под боком? Насколько она опасна? Легенды говорили о злобных и кровожадных джаа, которые в одиночку разрушали целые города. Другие легенды говорили о могущественных, но мудрых и невозмутимых джаа, которые устанавливали с людьми более или менее взаимовыгодные отношения. Третьи говорили о джаа-отшельниках, которые избегали контактов и жестоко наказывали тех людей, кто пытался нарушить их покой. Четвертые говорили о глупых и недалеких джаа, которых обманывал ловкач, получая несметные богатства или используя в своих целях. Пятые говорили о диких джаа, которые не имели разума. Шестые повествовали о схватках и войнах между самими джаа. Похоже, среди джаа, как и среди людей, встречались очень разные личности... если такое существо можно назвать личностью. В одном легенды сходились: все джаа были магическими существами, их волшебство имело непонятную природу, а потому джаа лучше не злить. А каким был этот джаа, и с какой стороны к нему можно подступиться?
Вероятно, все-таки придется пойти на риск...
Разведка боем
Огни форта были видны издалека. Вокруг на несколько сотен метров простиралась пустошь. Место для форта выбрали с обычным расчетом: чтобы избежать внезапного нападения. Но для изобретательного и имеющего хорошую поддержку диверсанта нет ничего невозможного.
Алия расположилась на дереве недалеко от края леса. Сюда ее забросил Икен, который улетел, но обещал вернуться. А ей предстояло воплотить в жизнь сложный план. Главное — все сделать четко и ничего не забыть.
Сначала одеть на себя плащ, скрывающий тепло тела. Ничего магического, просто особая ткань. Теперь привязать себя к дереву. Очень тщательно. Скоро она станет совсем беспомощной, а табипены внизу озабочены, как всегда. Срезать несколько ветвей дерева и тщательно замаскировать себя от наблюдения сверху. Теперь достать хитрые склянки Джуны.
Выпить первую. В желудке неприятно защипало. Терпи, это только начало. Теперь взять вторую, сбросить под дерево. До чего противная вонь, аж затошнило! Моча узуба, вернее жидкость, имевшая тот же самый "аромат". Табипены внизу, почуяв запах опасного хищника, срочно решили прогуляться по окрестностям. Вот поганые твари! Правда, узубы не лучше, просто встречаются намного реже. Жидкость из третьей склянки надо разбрызгать по ветвям. Экстракт половой железы самца мошколовки, специально пойманного и выпотрошенного для такого случая. Скоро тут соберется целая стая самок. Вон первая уже подлетает. Расселась, захлопала крыльями, потерлась клювом о ветви. Порядок, действует. Теперь приготовить последнюю склянку, закрепить рядом, чтобы случайно не упала.
