Второй подошедший одет в белый халат, что позволяет узнать в нём учёного. По крайней мере на врача не похож, хотя это скорее интуитивное ощущение — ничего противоречащего образу доктора я не заметил.
Оба в далеко не молодом возрасте, но выглядят бодро, свежо. Видимо полторы тысячи лет сна пошли им на пользу.
— Я начальник научного отдела Карл, это генерал Андр, правая рука главнокомандующего. — решил соблюсти правила приличия учёный.
Подошедшие следом, вперемежку в белых халатах и военной форме, представляться не посчитали нужным, что, впрочем, к лучшему, с моей памятью никого не запомню.
Стоят смотрят строго, как большие начальники, ждущие отчёта. Судя по тому, что я увидел на голографических экранах — с оперативными сводками с фронтов они знакомы. И что им тогда рассказать? Что они надеются услышать?
— К сожалению, не сильно смогу помочь, сам тут около года. Спутники были выключены, где находятся базы неизвестно. Большую часть времени я скитался, стараясь сориентироваться и попутно выжить. Так что сказать могу то, что вы уже и сами смогли понять: от начала операции прошло около полутора тысяч лет, вокруг глубокое средневековье, территории поделены на враждующие королевства. Пришельцы как у себя дома, а последнее время особенно активны, так что время сильно поджимает. Из такого, что вы вряд ли успели заметить только то, что среди людей рождаются те, кто способны оперировать с К-полем. Я лично видел магов, прям киношных, весьма занятное зрелище. Надо подумать, как это использовать в операции. Аномальных зон не очень много, но всё же и не редкость. Вот, в общем-то, и всё. — выпалил я на одном дыхании. — И, кстати, ночью не пугайтесь — у Земли сейчас два спутника.
— Знаем, — дал понять Карл, что обескуражить не получись. — Видели логи с сервера. Этот вопрос подождёт до конца операции.
Не успел я выдохнуть, как последовал вопрос, которого я боялся больше всего:
— Слушай, боец, мы не можем тебя идентифицировать. Тебя нет в базах. — выпалил бравый вояка Андр. Но, здесь он перегнул палку, операторы, которые и должны были выполнить миссию, упавшую на мои плечи, не подчиняются военным. — Назови свой идентификационный номер.
И вот тут стоит уповать только на заготовки, придуманные в дороге.
— У меня его нет. Считайте меня параллельным проектом, как раз на такой вот случай. Как видите, это оказалось не лишним.
Удалось смутить генерала, его лицо отобразило одновременно задумчивость и досаду. Военные любят игры в конспирацию. А вот двое в белых халатах ехидно ухмыльнулись, видимо для них ответ показался не убедительным. Этим-то что не понравилось? Всё же логично звучит.
— Ваше звание? — продолжил допрос Андр, правда сбавив пыл, всё же разговаривает с параллельным ведомством, как он думает.
И тут два варианта, сказать, что я не военный, чем навсегда вывести себя из-под его пристального внимания. Учитывая, что все операторы — штатские, это не было бы чем-то неординарным. Но, собственно, после этого я стану полностью бесправным, и как мной решат распорядиться не известно. Просто ещё один винтик в системе, выполнивший основную миссию и поступающий в подчинения к... к кому пошлют, на эту тему в свободном доступе информации не было. Или назваться званием, которое получил после военной кафедры. Нет, можно конечно и придумать самому, но в мире магии и ходячих детекторов лжи, лучше воздержаться от такой глупости.
— Вы мои данные в сети видели? — пошёл я в ва-банк. Андр и Карл молча переглянулись. — Значит вы не должны знать эту информацию. Не я был инициатором проекта, не мне решать, что вам надо знать.
— Проект, о котором не знаю я, заместитель главнокомандующего? — с сомнением произнёс Андр, обращаясь ни к кому конкретному, скорее мысли вслух. А вот усмешка одного из учёных мне не понравилась, словно человека, который что-то знает. — Впрочем, это не важно. Какие у тебя дальнейшие инструкции?
— Буду действовать по обстоятельствам. — нейтральный ответ, и опять не слова лжи. Столько времени провёл среди магов, научился говорить нейтральными фразами.
— И что ты намерен делать?
— Уже начал. Основной состав изрядно постарел, нужно больше пополнений из местных. Я налаживаю связи среди местных, пытаюсь поставить привлечение рекрутов на поток.
— А подчиняешься ты кому?
— В боевых ситуациях — вам. В остальное время — готов прислушиваться к вашим советам и замечаниям. Сам я никем не командую, потому вам помешать не смогу. Максимум, буду претендовать на доступ к транспорту. — насколько смог я сгладил щепетильный вопрос. Пытаться получить полную независимость опасно — в военное время даже младший помощник старшей технички подчиняется военным. Когда человечество в опасности — каждый юнит на счету. Впрочем, как правило подчинение ограничивается командами: идите туда, прячьтесь здесь, не мешайтесь. И намного реже: бери оружие и вставай в строй, если мы не прорвёмся — вам всё равно не выжить.
Ещё два часа вопросов на щепетильные темы, в какой-то момент мне показалось, что это никогда не закончится. Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу. Но всё закончилось, мои ответы всех устроили.
Тёплый ветерок на улице пробрал до озноба вспотевшее тело. По затылку пробежал холодок, и я непроизвольно вздрогнул. Но солнце светит, трава зеленеет, человечество вот-вот победит, так что настроение зашкаливает.
— Ты же на военную базу? — ко мне подошёл учёный, который усмехнулся, когда я рассказывал про параллельный проект. Посмотрел на небо, на мою рожу, довольную, как у кота, объевшего сметаны, снова на небо и не поняв, чему я так радуюсь, пожал плечами. — Я лечу туда, могу подбросить.
— Предпочитаю на вертолёте. Не доверяю твоим аэродинамическим возможностям. — отмахнулся я, ишь, лыбится он на мои ответы. Откуда тебе знать, как всё было на самом деле, умник?
— А придётся, твоих уже отправили на базу, но можешь догонять своим ходом, раз мои возможности не нравятся. — отчеканил серьёзным тоном, но испортил игру сам — расхохотался, глядя на моё недовольное лицо, приняв реакцию на свой счёт. — Не обижайся, я тоже любитель похохмить. Я адепт тонкого Юмора. Некоторые говорят, что он плоский, но это завидуют, просто очень тонкий, аж прозрачный. Полетели. Я курирую оснащение десанта, поэтому большую часть времени приходится проводить с вояками. А отсюда десант отправляли, поэтому все вертушки уже в пути, эта только нас ждёт... Тьфу ты, где мои манеры. Я Андр. Да-да, тёзка генерала, поэтому меня часто зовут Андр два. Или Двандер. Но ты можешь обращаться ко мне скромнее: Андр Второй, Великий. Ну ты понял да, как правителям в древности?
— М-да, чувство юмора у тебя специфическое. — протянул я ему руку. Представляться нет смысла, он его уже знает. Что он тут же подтвердил:
— Заметил — Андр и Андрей, имена созвучные.
— Да, только у тебя короче. Имя. В общем у тебя короче, и всё. — интонацией я выделил двусмысленную шутку, постаравшись чтоб голос прозвучал серьёзно, как его отповедь две минуты назад.
— А ты не промах. Сработаемся. — опять расхохотался не по годам весёлый и добродушный мужичок. Непривычно открытый человек, но антипатии не вызывает.
— Кстати, надеюсь, расскажешь свою историю, когда будешь готов. — подмигнул Андр.
— И чем тебя не устроил мой рассказ? — я вопросительно приподнял бровь.
— Я учёный, и математика мне не чужда. — и увидев моё выражение лица, а-ля продолжай , закатил глаза. — Как думаешь, сколько мне лет?
— Полторы тысячи, с гаком. — выдал я очевидный ответ.
— Находчиво, смешно. — внезапно стал серьёзным собеседник. — Насколько я выгляжу?
— Лет на сорок пять, максимум пятьдесят. — оценил на вскидку возраст.
— Шестьдесят, просто хорошо сохранился. Но это примерный возраст, когда я ложился в криокамеру мне было тридцать. Во время сна все функции организма не останавливаются, медленнее, но человек стареет. Мы тут прикинули, получилось примерно один к пятидесяти, так что каждый постарел, в среднем, на тридцать лет. Дальше всё зависит от индивидуальных особенностей организма. Так во сколько лет, говоришь, тебя положили в камеру?
Очевидный факт, но проскочил мимо понимания, так и не выбравшись из подсознания. А я ведь понимал, что все постарели, но даже шальная мысль не посетила мою черепную коробочку: я слишком молод на фоне остальных проснувшихся. Ну, ладно, допустим я просто молодо выгляжу, и по факту мне тридцать, с учётом старения во время сна... но не младенцем же меня уложили в камеру. Во-первых, никто не знал, что всё так затянется, значит, логика в таком поступке отсутствует. Во-вторых, младенец в тридцатилетнем теле всё равно требует обучения и воспитания, иначе из камеры вылезет очередной абориген, ничего не знающий о проекте.
— Ты ещё не освоился, с новыми реалиями, и не учитываешь возможности магов. — по-заговорщицки прошептал я и закрыл глаза, успев заметить озадаченность Андра.
— Ну вот, такую интригу испортил. — заметно расстроился учёный.
— Всегда, пожалуйста, обращайся.
— Ломать не делать. — тихо прокомментировал я увиденное.
— Ты о чём? — растерянно спросонья оглянулся Андр.
Я проигнорировал риторический вопрос, оглядывая изменения.
Ландшафтный дизайн проведён масштабный. Полоса леса от реки до самых полей — просто перестала существовать, даже поваленных деревьев не осталось. Боевые машины стоят рядами, и новая техника всё прибывает, съезжаясь и слетаясь непрекращающимся потоком. Провалялись на печи , и теперь энергия, как у Муромца, бьёт через край. Бойкие ребята, если так пойдёт, то и без помощи аборигенов завершат войну за неделю, из которой первые три дня будут авансом праздновать будущую победу, а последние несколько суток отмечать конец войны постфактум.
Приземлились далеко от бункера, где нас уже дожидался бронированный джип, с вмятинами и пробоинами, с первого взгляда видно — боевой ветеран с богатым прошлым, но всё ещё в строю, что подтвердил делом — домчал быстро, не прошло и десяти минут, а мы входим в холл бункера. Кажется, отсутствовал целую вечность.
В фойе, на удивление, пусто, я даже растерялся, когда был здесь последний раз жизнь кипела, охотники курсировали между жилыми и административными помещениями, а желающие лицезреть тренирующихся на полигоне вживую, забивали очередь на неделю вперёд.
Друзей и свою ненаглядную я специально не предупредил, хотелось сюрприз сделать, но понял, что это было плохой идеей.
— Чего растерялся? — спросил Андр, с любопытством оглядываясь. И не дожидаясь ответа еле слышно проговорил. — Интересное ощущение. Словно вчера здесь был, но и пропущенная тысяча лет прямо витает в воздухе, напитывая атмосферу плотностью веков.
— Быстро привыкнешь. — махнул я рукой на абстрактный поток сознания. Его вопрос и вовсе пропустил мимо ушей, меня волнует другое. — Вы только прилетели, а уже успели сменить караул и разогнали аборигенов.
— Меньше бы спал в дороге, изучил бы ситуацию в тактическом модуле. — как само собой разумеющееся произнёс учёный.
Сейчас главное сдержать мимику не выдав непонимание. Останусь один — попробую найти в коммуникаторе, где этот модуль, и разобраться что он даёт. Покерфейс, держим лицо.
Андр ушёл к себе, под него зарезервирована своя каюта. Мне тоже надо определиться, выселили меня, после пополнения, или комната осталась за мной. Но перед этим загляну на полигон, осмотрюсь, поищу охотников.
Столько изменений, новых людей, обличённых властью, но при этом подозрительно тихо. Ни стычек с неожиданно понаехавшими , а таковыми являются обе силы относительно друг друга, ни громкой эмоциональной попытки диалога, в условиях языкового барьера. Мне не нравится, что охотников я видел только на поверхности издалека.
Повезло, дважды. Моя коморка не заблокирована и пуста, что даёт надежду, что и впредь не отберут. И полигон полон охотниками, как тренирующимися, так и праздно наблюдающимися за бесплатным представлением, кое должно было всем приесться, однако ж, нет — для тех, кто гонял монстров по одному толпой человек в полсотни — нет зрелища отрадней схватки на равных. Таинство причастности к чему-то запредельному, мифическому.
Ошибся, повезло трижды — на границе арены стоит Дуайт, мой кучерявый миньон, хоть и бывший, но не менее родной, ведь именно им, с Ленсом и Брайном я доверил присматривать за Анюткой.
— Прохлаждаешься? — не сильно хлопнув по плечу обратил внимание белобрысого кудряша, — однако ты поправился, начальником стал, не иначе.
— Андрей! — радостно закричал он, и только природная скромность остановила его, а то бы бросился обниматься, как в сопливых мелодрамах. — Ты вернулся.
— Тише, тише, люди смотрят представление. — попытался я погасить накал эмоций, но было поздно, меня заметили другие охотники и начали окружать с расспросами.
Пришлось потратить время на ответные приветствия и односложные ответы, пока не смог утащить Дуайта в свою каморку, сославшись на срочность и важность. А парень-то загорел, и действительно заметно поправился.
— Ну рассказывай новости. Куда запропастилась большая часть охотников? В каком отпуске загорел и отъелся? Как прошла первая встреча с прибывшими? Где Аня и Вазилеск с Алиской?...
— Стоп-стоп, не части. — скривился белобрысый, — давай по порядку. Как и планировалось — охотники оттачивают навыки в поле, за последний месяц тут больше пяти десятков бойцов одновременно и не бывает, сам неделю как вернулся, прокоптиться на солнышке успел, весь день отлёживался после ранения, да такого что, несмотря на аптечку и магов — добровольно-принудительно оставлен для реабилитации.
— Аптечка да с магами и мёртвого на ноги поставят, по себе знаю. Тебе что, голову оторвало? — откровенно удивился я. Уж как меня кромсали, а и то быстро на ноги вставал.
— Почти. Позвоночник в двух местах перерубило. Ходить-то я уже в тот же день мог свободно, но перестраховались — оставили отлежаться для профилактики. Так что, прилетевших я встречал одним из первых. Правда, поговорить не удалось, они на языке Крепости чего-то щебечут. Хорошо, на вертолёте доставили медальон-переводчик. Главные до сих пор на переговорах, а остальные солдаты снуют везде, на нас внимания не обращают, так, поглядывают с любопытством, не более того. Сказал бы кто, что встречусь с Предками, да не какими-то, а с теми самыми, времён Великой Войны — не поверил бы. Ух мы теперь покажем демонам... Кстати техники сколько нагнали... Ты, конечно, рассказывал, и видео показывал, но вживую это ещё больше завораживает.
— Если бы техникой можно было всё решить — война бы закончилась веков пятнадцать назад. Но да, повоевать на технике, да с Предками плечом к плечу — возможностей будет ещё много.
— Мой отдых подходит к концу, так что... эх, держите меня семеро, трое не удержат.
— И, последний насущный вопрос. — с холодком в голосе напомнил я про последний по списке, но не по важности. — Судя по тому, что тебя недавно высадили на постельный режим, а присматривать ты должен за одной интересной особой, то...
