Осоку ввели в громадный зал ровно в четыре часа пополудни следующих суток. Там уже находились четырнадцать судебных заседателей из числа сенаторов, представители силовых министерств и общественности, корреспонденты и Верховный Канцлер Палпатин в роли председательствующего. Только после этого охранник разрешил пройти мне. Последним появился государственный обвинитель, им был, конечно же, адмирал Таркин.
Открыл заседание Канцлер:
— Осока Тано! Вы обвиняетесь в бунте против Ордена джедаев и самой Республики. Этот суд решит Вашу судьбу. Сторона обвинения, можете начать слушания.
— Протестую! — громко произнёс я. — Господин председательствующий, при всём уважении к сенатской судебной коллегии, бунт против Ордена не входит в юрисдикцию данного суда. А, поскольку Орден отказался судить мою подзащитную, исключив её, прошу снять это обвинение.
— М-м. Принимается, — вынужден был согласиться канцлер. — Государственный обвинитель, прошу.
— Бывший падаван Тано. Я докажу, что Вы руководили атакой на Храм Джедаев и, когда Ваши сообщники выполнили Ваши приказы, Вы устранили их одного за другим. Если признают вину, я прошу суд применить к Вам всю полноту закона. Вплоть до смертного приговора.
— Не рановато ли, господин государственный обвинитель? — вкладывая побольше яда в голос, заметил я.
— Прошу соблюдать порядок, — произнёс Палпатин.
Я молча кивнул. Немного сбить Таркина с ритма мне удалось, а большего пока и не требовалось. Обвинительная речь стала не такой чёткой и пафосной, дважды адмирал запнулся, и это, разумеется, портило впечатление. Дождавшись, пока адмирал закончит излагать "бесспорные факты", и слово будет предоставлено защите, я начал собственную речь:
— Рассмотрим ситуацию в целом. Летта Тармонд вызывает Осоку Тано к себе в камеру, чтобы открыть имя настоящего организатора терактов в Храме Джедаев. Летта говорит Осоке, что боится. Она сообщает, что замешан джедай и, прежде чем прозвучало имя, Летта Тармонд была задушена с помощью Силы. Зачем Осоке убивать Летту таким образом, чтобы подозрение тут же пало на неё? Возможно, что убийство совершил джедай, но этот джедай явно не Осока Тано. В связи с этим возникает тема о неполноте видеофиксации произошедшего в камере. Вопрос к следствию: какого рода неисправность была выявлена в голокамере наблюдения?
— Это не удалось установить, — помявшись секунду-другую, ответил Таркин. — Дежурный техник устранил неполадку сразу же после инцидента.
— То есть, нарушил целостность обстановки на месте преступления, уничтожил улику. Следствие установило, действовал ли он самовольно или по приказу?
— Техник покончил с собой.
— Всё интереснее и интереснее. Тогда поставлю ещё два вопроса. Во-первых. Видеозапись побега Осоки Тано свидетельствует, что клоны возле караульного помещения были ещё живы после её ухода. Их успели опросить?
— Нет.
— Превосходная работа военного ведомства! Во-вторых. Как вышло, что дежурный по КПП покинул караульное помещение, оставив там только одного военнослужащего? Инструкция прямо запрещает это.
— Дежурный показал, что никуда не отлучался, — возразил Таркин.
— Он лжёт. Как бы в этом случае находящийся под контролем оператор незамеченным вышел в коридор? И почему не был взят под контроль и остался жив сам дежурный? Довольно, господин государственный обвинитель! — не дал я Таркину раскрыть рта. — На звуковой дорожке видео сохранилась реплика дежурного, он появился в караульном помещении уже после того, как были смертельно ранены часовые у входа и оператор, — я резко развернулся к Палпатину: — Прошу суд отдать распоряжение о немедленном взятии под стражу дежурного по КПП, начальника караула, дежурного по части и начальника объекта. Если же с ними что-то случилось или случится, посчитаю своим долгом выдвинуть обвинение против военного министерства в заговоре с целью дискредитации Ордена Джедаев.
— Но... мотив? — попытался вставить слово Таркин.
— Вероятно, сокрытие коррупционных деяний. Пусть разбирается следствие.
— Господин председательствующий! — поднялся со своего места сенатор Мот-Нот Раб, входивший в состав коллегии. — По мнению судебных заседателей, дело не готово к слушаниям и подлежит возврату на доследование.
В предыдущей версии событий Палпатин лично произнёс пространную обвинительную речь против Осоки, хотя по закону его роль — обеспечивать соблюдение процедуры и объявлять решение заседателей. Сейчас он не проронил ни слова, лишь смотрел то на Таркина, то на меня. Самообладание старого сита было абсолютным. Первоначальный замысел горел синим пламенем, нужно было переходить к варианту "Б". Канцлер поднялся с места, соединил пальцы ромбиком и начал:
— Ввиду многочисленных вопросов защиты, на которые следствие не смогло дать ответа, а также необходимости допросить других участников событий, в соответствии с решением судебных заседателей...
— Канцлер! — раздалось от входа.
— Надеюсь, у Вас есть веская причина прервать судебное заседание, мастер Скайуокер?
— Я здесь со свидетельством и чистосердечным признанием человека, ответственного за все преступления, в которых обвиняют подсудимую. Баррисс Оффи, член Ордена джедаев. Предатель.
Приводить здесь горячее и совершенно бредовое заявление негодяйки в духе террористов-народовольцев у меня нет никакого желания. Военные смотрели на неё брезгливо — ни в одной армии не любят предателей — представители общественности шушукались, кривили губы сенаторы. На лице Рийо застыло растерянное выражение, смешанное с почти физической болью. С Баррисс она общалась чаще, ем я, и не могла поверить, что всё это организовала образцовая джедайка, которой гордился Орден, и которую мастера ставили в пример ученикам.
— Уведите её! — распорядился Палпатин. — Судебные заседатели, учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, согласны ли вы со снятием всех обвинений с Осоки Тано? Единогласно. Благодарю вас. Решением коллегии дело отправляется на доследование, подсудимая Осока Тано подлежит освобождению в зале суда.
Не будь зал местом столь высокого собрания, Осока, несомненно, перепрыгнула бы через барьер и расцеловала бы сначала Анакина, а потом меня, или наоборот. Глаза её красноречиво выражали такое желание. Охрана опустила переходной мостик, Анакин бросился к ученице и увёл из зала. Ну, а мне предстояла неотложная встреча на базе. Вентресс ждала меня вместе с Рацци возле так называемого "третьего отнорка", в самой дальней части технических помещений, которые мы освоили.
— Так это ты не желаешь моей смерти, сенатор с Набу? — усмехнулась она. — За корабль спасибо, жаль, долго не прослужил, разбила я его.
— Кораблём больше, кораблём меньше, при твоей-то кочевой жизни, — ответил я. — Латс, благодарю за работу, вот Ваш гонорар.
— Обращайся, если нужно, в следующий раз скидку сделаю, — улыбнулась фиолетовыми губами наёмница. — Асаж, так я тебя жду в "Септоиде".
— Что ты хотела у меня купить? — спросила Вентресс, когда мы остались одни. — У меня сейчас даже мечей и маски не осталось.
— Ты курировала строительство баз Конфедерации Независимых Систем. Не поверю, что ты не оставила себе кодов-закладок от систем защиты.
— Какие именно базы интересуют?
— Агамар и Мустафар, — я заранее продумал, какую вторую планету назвать. Выбор был не слишком велик, Вентресс руководила постройкой многих объектов, резервных командных пунктов из них было три. Агамар напоминал Мустафар по всем параметрам, кроме климата: захолустная планета, малонаселённая, экспортирует несколько наименований товаров, название смутно знакомо многим, но редко кто представляет, где это. Ну, примерно как Татуин.
— Мои проекты, — кивнула Вентресс. — Коды есть. Двадцать тысяч.
— По рукам, плачу наличными.
Бледное треугольное лицо уроженки Датомира отразило огорчение:
— Надо было заломить тридцать.
— Ещё десять тысяч я приготовила в благодарность за помощь нашей девочке. Вот, держи.
— С тобой приятно иметь дело.
— Постараюсь оправдать столь лестное мнение. Завтра же направлю прошение в Верховный суд об изъятии тебя из розыскных списков. Приложу отчёты Тано и Скайуокера, как ты оказывала помощь в расследовании.
— Вот за это отдельная благодарность! — с нормальной, не злорадной, улыбкой на губах Вентресс даже без волос выглядела довольно мило. Правда, улыбка быстро исчезла, Асаж добавила серьёзно: — Кстати, хотела тебя предупредить. Скайуокер ведь твой ухажёр?
— В определённом смысле слова, — уклончиво сказал я.
— Так вот, он сегодня пытался придушить меня Силой. Это не техники Светлой стороны, знаешь ли...
— Проклятье. Специально же говорила дураку! Я что-то такое давно подозревала, — не стал лгать я. — И стараюсь принимать меры. Возможно, мне удастся не допустить, чтобы он слишком глубоко шагнул в тень.
— Ты, похоже, изучала вопрос серьёзно. С Восом консультировалась?
— Нет, с ним я едва знакома. Зато дружу с Секурой. И от неё знаю, что оттуда можно вернуться.
— Теоретически можно всё, вопрос желания. Захочет ли он обратно? — Вентресс, конечно, имела в виду не Воса, который с Тёмной стороной уже справился, а Анакина.
— Как знать. А ты, Асаж? — в свою очередь, спросил я.
— Я вот тоже не знаю. Мне всё ещё слишком хочется отомстить.
— У нас дома говорят "хочу — хуже, чем болит".
— Мой случай, — она усмехнулась одним уголком рта.
— Могу я тебя нанять, если потребуется?
— Любой заказ за ваши деньги. Я пока здесь, в столице. Держи мой контакт, — она сунула в мою ладонь чешуйку визитки с вензелем-змеёй, дружелюбно похлопала меня по руке, точь-в-точь, как недавно делала Латс. — Ну, бывай, сенатор.
— Увидимся, — и вот тут, от спокойной доверительной беседы, я чуть-чуть забылся. И понял это, только когда увидел расширившиеся от удивления бирюзовые глаза бывшей ситки. Ещё бы, какая-то сенаторша, которую видишь впервые в жизни, приподнимается на цыпочки и целует тебя в щёку, как старинную подругу!
— Ты, это... будь осторожна, — пробормотала она. — Держи бластеры заряженными.
— Постараюсь.
К неприметной двери в конце заурядного служебного проезда за мусорными баками я пришёл точно вовремя. Отпустил такси за два перекрёстка и дальше шёл пешком. Солнце село, на угольно-чёрном небе мерцали многочисленные огни, громады окрестных зданий переливались подсветкой, мерцанием рекламы и слабыми огоньками окон.
— Пожалуй, поеду к подруге и попробую выспаться, — услышал я голос Осоки. — Столько всего навалилось за последние двое суток...
— В Сенатский район? — спросил голос другой моей подруги, Айлы Секуры.
— Куда же ещё? Среди рабочих и служащих я пока что друзьями не обзавелась. Спасибо, Айла.
— Всегда пожалуйста.
Осока хотела попрощаться чинно, как и подобает только что произведённой в Рыцари особе, а вместо этого повисла у Айлы на шее и расцеловала её в щёки.
— Девочки, — дрогнувшим голосом произнёс я.
— Падме? Падме! — Осока стиснула меня в объятиях так, что стало трудно дышать.
— Я тоже очень рада, что ты здесь. И что твои мечи снова при тебе.
— Представляешь, меня закрытой церемонией, в тайне... Я уйти хотела, просто уйти. Они говорят, это было Испытание, и я его прошла, они говорят, я зрелый джедай, а он... Снова мне косичку... Так досадно стало! Все считают, что я готова, все, кроме него. Падме, ты лучше его знаешь, скажи, почему так?
— Он, похоже, вообще не думал о том, готова ты или нет, — вздохнул я. — Для него главное, что ты нужна ему. Не обижайся, такая уж он у нас сложная и противоречивая натура. Щедрый, самоотверженный, — я переглянулся с Айлой, и мы хором закончили: — но собственни-ик...
Осока не выдержала и засмеялась:
— Ой, ну вас, дорогие наставницы!
— Сейчас сделаем вот что: поедем ко мне, позовём Рийо и наших и устроим посиделки, — предложил я.
— Извини, к тебе не могу. Вдруг Анакин...
— Не беспокойся. До него, вероятно, что-то дошло, и он улетел на передовую. Даже ко мне не зашёл. Стыдно, небось, стало.
— Стыдно — вряд ли, а вот неловко — очень может быть, — констатировала Айла.
— Надеюсь, ты нам компанию составишь? Племянница будет рада.
— Я не собиралась задерживаться, но, раз уж прилетела... А для Нолы не поздновато ли будет с нами сидеть?
— Завтра выходной. Устанете — уложим в гостевой спальне.
— Эй! Сенатор! Я не ребёнок! — надула и без того пухлые губки Осока.
— Конечно, нет, рыцарь Тано, — успокоила её Айла. — Просто, как говорит Великий магистр, "джедаям тоже спать нужно, напряжение нервное снимает это". У тебя сейчас — перенапряжение. Выспаться надо будет качественно.
Кричаще-яркий спидер службы такси приземлился в начале проезда.
— Это за нами, — сообщил я.
— Когда ты успела? — изумилась Осока.
Я пожал плечами:
— У одних способности к Силе, у других — к деке. Поехали.
Взлёт банкира
По вполне понятным причинам я не мог пригласить Осоку жить у себя. Отказалась она и от приглашения Рийо. Что с того, что в офис Панторы Анакин не захаживал, как к себе домой? Сенаторы постоянно на виду, и он всё равно бы быстро узнал, у кого остановилась бывшая ученица. В квартире наших твилек она пробыла всего неделю, несмотря на то, что приняли её как родную, а Нола её появление встретила с полным восторгом. Гораздо больше пришлась по вкусу тогруте база в толще межъярусного перекрытия. Осока нашла для себя старое техническое помещение, одна стена которого смотрела в пустое пространство. В ней были прорезаны узкие щели для воздухообмена, отдалённо напоминающие вертикальные бойницы в бортах десантного "нерфа". Выбрав угол, свободный от механизмов, Осока заклеила импровизированные окошки транспаристилом, поставила перегородку, и получилась спальня. А часть машинного зала между давно не работающими агрегатами и наружной стеной, где свободно гуляли все четыре ветра, могла служить площадкой для тренировок и медитаций. Барн, который тоже жил на базе, в другом её конце, поближе к компьютерной системе и кабельным каналам, оценил место как "довольно уютное".
Впрочем, я прекрасно понимал, что собственного жилья девушке недостаточно для полноценной жизни. Требуется ещё дело, причём, интересное. Не в её характере работать механиком в доках или, хуже того, счетоводом в какой-нибудь конторе. Я всерьёз сомневался, что всегда смогу найти для неё достаточно работы, чтобы ей не было скучно. В самом начале такой проблемы не возникло, сложное задание нашлось почти сразу. Убийство джедайки Типлар, смерть на Камино виновного в инциденте клона Тапа, расследование сержанта Пятерни — всё это было учтено в моём графике. В самом-то деле, неужели зря я задал тогда вопрос капитану Рексу о стазис-препарате и его дозировке? Да, Анакин воспользовался этой информацией тоже, однако, моя коварная задумка заключалась в другом: чтобы Рекс по незнанию не вкатил Пятерне неразбавленную микстуру, от которой тот проваляется в коме до самой Империи. Вмешиваться в события я не собирался до того момента, пока Пятерню, обменяв с телом клона, погибшего при захвате вооружённой банды, товарищи не вывезут в Госпиталь Ветеранов. Откуда мы его и заберём. Того, что случилось, я никак не мог предположить.
