— Даже имея гранаты, наши бы не додумались атаковать ими двести сорок кораблей, — сказала Фериэль. — Только ты Принц, мог подготовить и осуществить такую идею.
— Да, — подтвердила Первая мать и Марисан. — Это, несомненно.
— Это просто опыт девчонки. Кстати, я подбросил полковому магу Ратасан идею насчёт плавучих мин против кораблей нагов. Подплывает такое устройство к вражескому кораблю и взрывается. А нашим магам, Марисан, я хочу подарить идею эхолота, чтобы вы сделали аппарат для обнаружения нагов под водой. Идею рассказываю пока только тебе, захочешь — привлечёшь остальных. Желательно такой прибор изготовить до нашего ухода на север. Чтобы мы могли им пользоваться перед форсированием рек. Смысл его такой: вода очень хороший проводник звуковых волн. Если тихонько тюкнуть под водой камешком о камешек, то будет слышно на четверть лиги. Звуковая волна отражается от любого предмета и дна в том числе, если брать аналог на воздухе — это обыкновенное эхо. Ты крикнул, звук отразился от скалы и вернулся к тебе назад. Ты его услышал. Вообще звук — это сжатие и разряжение воздуха. Воздух колеблется, и мы эти колебания слышим. Наши голосовые связки колеблются и издают звуки, то есть колебания воздуха. Также делает и эхолот: издаёт звуковую волну в воде, то есть колебания воды, принимает отражённую волну от предметов в воде, обрабатывает и выводит на экран или на специальное устройство. Человек с помощью запущенной звуковой волны и полученной отражённой, видит, что за предметы находится там внизу под водой, насколько далеко дно, косяк рыбы и так далее. У нас эхолоты используют рыбаки и на подводных лодках. Нам не обязательно видеть что-то, нам обязательно знать, что вон там, по тому направлению есть наги. Один или несколько. Прибор этот обычно соприкасается с водой или опускается в воду. Тел нагов тебе, пока есть возможность, привезут сколько надо, чтобы поэкспериментировать. Подумай, можно ли приспособить к этому делу поисковые заклятья и сделать амулеты. Опять же можно обнаруживать тепло. Наги — они теплокровные, вода гораздо холоднее их тела. Теплый предмет среди воды тоже обнаружить не сложно.
— Задачу я поняла, Принц и подумаю над этим вопросом, ответила магичка.
— Кстати на этом принципе можно сделать и оружие, усилив звуковую волну в десятки раз. Против эльфов и людей оно будет исключительно действенно, парализуя слух и воздействуя на мозг. А если усилить в тысячу, то можно и крепость снести. У нас пытались такое сделать, но не удалось. Слишком огромные размеры получались. Но у вас то, есть магия! Хотя это я просто отвлёкся от темы. Нам нужен сканер для определения нагов в воде, — поправился сержант, подметив интерес воинственных амазонок к потенциальному оружию. Хотя какие они воинственные? За мужиками выходят без оружия, вынужденно содержат армию, чтобы сохранить свою территорию. Пленных не истязают и не мучают — не принято это. Вполне доброжелательные девчонки, интересы которых крутятся около полового вопроса и продолжения рода. Сержант не сомневался, что если поднять историю, то никаких завоевателей, планировавших захватить весь континент, здесь не было, особенно последние триста лет, как не стало мужчин. Что там завоёвывать? Земли и так хватает — работай да живи!
— Хочется помыться в горячей воде, — сказал Жора, потянувшись. — Да и форму постирать надо. Весь пылью пропитался на том плоскогорье.
— Это мы мигом, — среагировала первой Фериэль, высунулась из шатра и что-то сказала амазонке, охранявшей вход.
— В ванне помоем, — оживились девчонки, и в головках у них закрутились интересные мысли.
— А форму снимай, — сказала Марисан, я магией почищу.
Сержант, не стесняясь, разделся, и поверх стандартных синих армейских трусов натянул белые штаны. Больше то у него из одежды не было.
— Тут лавка одёжная какая-нибудь есть? — спросил он. — А то в белых штанах мне теперь не с руки по лагерю шастать. Да и вам всем прикупить одежды не помешает. Вы, считай, уже гражданские люди, беременные от Первого Принца. Походная одежда — это одно, а для встреч с эльфами надо иметь другую. И меня терзают мысли о Монаэль. Как к ней сейчас относятся девчонки? Она ведь одна осталась без ребёнка.
— Сочувствуют ей девчонки. Надо было её в Медияре к самцам отправить. Из крепости то всех вывезли, — повинилась Фериэль. — Не сообразила я вовремя.
— Надо будет уточнить у коменданта, может нескольких оставили, — посоветовала Элиэль.
— В общем, я сейчас моюсь, одеваемся и едем всем командованием в крепость. Зайдём в лавки, побеседуем с комендантом, сходим в трактир, покушаем что-нибудь вкусное. Мне, например, интересно посмотреть, как эльфийки живут. Как вы на такое предложение? — спросил Жора. Да и остальных всех ловцов взять надо, им в город тоже хочется. Только чтобы по разным закуткам не разбредались и, хотя бы, пятёрками держались, чтобы нагам на закуску не угодили. Вражье логово ведь местные так и не вычислили пока. И Монаэль в обязательном порядке забрать.
— Мы согласны Жора, но с одной поправкой, — сказала Элиэль. — Не ты моешься, а мы тебя моем сами.
— Дурак бы я был, если бы на такую поправку не согласился! — рассмеялся сержант, обнимая всех троих.
Повторилась сцена после захвата в плен. Сержанта извлекли из шатра и погрузили в медную ванну, вымыв в пятьдесят две руки. Отмыли всё, нежно и ласково. И каждая прикоснулась к его возбуждённо поднявшемуся пареньку. Считай, от имени Принца тот всем благодарность объявил за заботу и ласку.
Ловцов сопровождала пятёрка рейнджеров с луками. Остальные остались охранять лагерь. Кавалькада увешанных наградами всадников смотрелась впечатляюще. Фериэль поинтересовалась одёжными лавками, ей тут же сообщили, что таких в городе три и показали лучшую. Спешились и зашли. В помещение смогло зайти шестеро. Хозяйка ахнула и поклонилась в пояс, опознав Принца. А потом ахнула ещё громче и поклонилась до самой земли, сообразив, что эта высокая девушка с фиалковыми глазами — Первая мать.
— Уважаемая, мы бы хотели приобрести у тебя новые штаны для Принца, да и себе кое-что, а то поизносились в дороге, — сказала Элиэль.
Сержанту тут же метнули с десяток штанов разных фасонов и отделки.
Он их критически осмотрел и сказал:
— Я бы хотел такие, как шьют для самцов, только не белого, а темно-зелёного цвета.
— Минуточку, — сказала хозяйка и дала в руки Марисан трое разных штанов для мужиков, но все белые.
— Тебе по качеству материала какие больше нравятся, — спросила магичка у Принца.
Сержант пощупал штаны, все были великолепной выделки. Отличались лишь шитьем и наличием карманов.
— Все нравятся, но вот эти больше джинсы напоминают, а эти для тренировок годны со шнурками внизу.
Марисан что-то пробормотала и провела рукой над штанами. Штаны приобрели тёмно— зелёный цвет.
— Как тебе по цвету Принц? — спросила магичка.
— Нормально, будут парадно— выходными. А камуфляжными пятнами сможешь?
— Да запросто, — улыбнулась Марисан.
— Тогда вот на этими поколдуй, — показал сержант на вторые штаны.
Магичка поколдовала. Жора рассчитался золотым, ему дали два серебряка сдачи.
— Я на улице постою, пока вы выбираете, — сказал он, не желая стеснять девчонок. Вышел из лавки, снаружи сидело на лошадях только пять рейнджеров, бдительно охраняя начальство. Остальные участницы похода по магазинам разбежались. Напротив, была лавка сапожника, с вывеской сапога над дверью Жора зашёл. Хозяйка низко поклонилась, поприветствовав Принца. Две охранницы вошли следом. Здесь сержант купил себе эльфийские мужские сапоги, сидевшие на ноге как влитые. Продавец взяла всего серебрушку: — Старый товар, спросом не пользуется — пояснила она.
Сапоги были привычного сержанту вида и даже имели каблук. Кожа была мягкой и приятной на ощупь.
— Не промокают, нога дышит, можно мыть снаружи и внутри, — отрекламировала свой товар сапожница. — Стопа усилена магом, кожа тоже. Держит удар меча, — невозмутимо сообщила она.
— Так такие сапоги... — не удержалась рейнджер, но тут же была перебита:
— За сколько хочу за столько и продаю! — резко сказала эльфийка.
— Спасибо тебе хозяйка, — сказал сержант, сообразив, что товар ему отдали подешёвке. — Век носить буду и тебя добрым словом вспоминать,— поклонился он эльфийке, забирая товар.
Охрана выбралась следом и опять залезла на лошадей.
— Учить они меня будут, как торговать. Я этот серебряк в рамку вставлю и напишу, что на него сам Первый Принц Элистана приобрёл у меня сапоги, — пробурчала торговка обувью. — Что я дура с Принца десять золотых брать за элитные сапоги. Удачный сегодня день! Повезло!
Девчонки вышли с большой сумкой, наполненной покупками. Тащила Динаэль. Фериэль поинтересовалась у охраны где народ.
— Там ещё две одёжные лавки, они там, — сообщила охрана. — Дальше есть трактир, просили там подождать.
— Вот, тоже приобрёл, — сказал Жора, похваставшись обновкой. Девчата сапоги посмотрели и покупку одобрили.
— Хорошая вещь, — одобрила выбор Элиэль.
— Четыре заговора на сапогах, — подержав обновку в руках сказала Марисан. — Мастер ставил. Держат удар меча и следов на земле не оставляют. Редкая вещь.
Сапоги тоже уложили в сумку. Сели на лошадей и подъехали к трактиру.
Охрана заскочила, осмотрела помещение и дала добро. Зашли вшестером. Стояли столы, было чистенько. На столах горшочки с цветами на плетёных салфетках. Сидеть предлагалось на симпатичных табуретках с резными ножками, явно выточенных на станке. За каждым столом таких стояло восемь штук. В углу сидело четверо, толи пили потихоньку, толи слегка закусывали. Увидев Первую мать и Принца, встали и, молча поклонившись, уселись назад. Трое рейнджеров охраны зашло в зал, двое остались на улице.
— Вот здесь, — сказала Элиэль, — выбрав свободный стол у стены, напротив окон. Все расселись. Выскочила хозяйка заведения, отвесив поклон представилась, и закатила речь на пару минут о том, как она счастлива видеть Первую мать, Первого Принца и их героических спутников. Дальше стол начал стремительно наполняться тарелочками и кувшинчиками, от самых маленьких до вполне внушительных размеров литра на три. Восемьдесят процентов того, что наставили, Жора характеризовал про себя коротко — салаты из травы. Единственное, что привлекло его внимание — это запечённая в духовке большая птица, размером с гуся. Марисан проверила всю еду, проведя над тарелками и кувшинчиками рукой и девчонки начали пировать, наслаждаясь этими салатами, приправленными соусами из кувшинчиков. Сержант тоже парочку попробовал, но до оливье им было далеко. Потом навалился на птицу, откромсав ногу ножом. Мясо было нежное и душистое с запахом каких-то трав. Отрезал себе ещё кусок. Каждому за столом полагалась ложка, вилка, тарелка и чашка. Ложки напоминали десертные, раза в два больше чайных, вилки имели три зуба. Были и какие-то фрукты, но сержант их пробовать не рискнул. А вот компот из большого кувшина Жоре понравился. Эля его тоже похвалила. Обедали минут сорок, потом рассчитались и покинули заведение под нескончаемые приглашения хозяйки заходить ещё. "Вот и место, где можно что-то подсыпать в пищу или питьё", — подумал сержант. "Тогда где-то в подвале должны быть тела магов— перевёртышей. А может магов сюда привозят по одному, а потом их неподвижные тела увозят в какое-то скрытое место?". Могло быть и так.
Пообедав, поехали к коменданту.
Урсулаэлько встречала Первую мать и Принца перед крыльцом "штаба", как обозвал это здание в крепости Жора.
Элиэль поздравила её с победой и спросила, как идут работы по устранению последствий атаки на флотилию нагов.
— Работают шесть сотен, — доложила комендант. — Три моего полка, три Ленаэлько. Выделено по шесть фургонов для трофеев, доставлен необходимый инструмент. Маги наложили заклятие сохранения, чтобы трупы нагов не разлагались. Раненые и контуженные амазонки все доставлены в крепость, помощь оказана, находятся под присмотром лекаря. Вечером кремируем своих погибших. Перемётный расчёт ниже по течению перемёты снял — все оказались забиты мёртвыми нагами. Спустя два часа снова выставил. Строительство блиндажа на посту закончено, — с запинкой выговорила комендант новое слово. — Выявлено, что четыре амулета невидимости из магического арсенала брала убитая Черисан.
— Сколько магов сейчас в крепости? — спросил Жора.
— Сейчас четверо, — ответила комендант.
— Обнаружили логово перевёртышей?
— Пока нет, но ищем.
— Соберите в зале всех магов и Ленаэлько.
— Ленаэлько сейчас вместе со своими сотнями в районе обрыва, руководит работами. Потребуется время.
-Хорошо, согласился сержант, — тогда дайте команду собрать всех магов и пройдёмте в зал. Комендант распорядилась и все зашли в штаб.
— Мы через несколько дней покинем крепость, сказал ей сержант. Чтобы ввести в заблуждение разведку противника, вы должны пустить по городу слух, что мы пойдём по дороге вдоль реки к Серединному хребту. На самом деле мы пойдём по дороге в обход Восточного хребта. Постараемся сняться ночью и незаметно исчезнуть. С этим вопросом задача понятна?
— Да, — ответила комендант.
Маги собрались через пять минут.
— В вашей крепости мы устранили одиннадцать перевёртышей, — сказал сержант. — Из них только пять с помощью прибора, затем уничтожив их сознание. Значит сейчас у вас в городе имеется минимум пять безвольных тел нагов и шесть вернувшихся в своё тело магов. Сколько осталось не выявленных мы не знаем, и всё население города я проверять не собираюсь. Это ваши заботы, а не мои. Но шесть вражеских магов представляют реальную угрозу для крепости. В Зариэле, например, в том гнезде, которое уничтожила Славаэлько лежало восемь тел магов, шесть из которых управляли телами эльфиек. Я сомневаюсь, что те одиннадцать эльфов, в которых мы выявили перевёртышей, ездили куда-то все вместе и вселение произошло в другом городе. Оно произошло именно у вас. Значит у вас в городе есть гнездо, свитое разведкой нагов. Принцип может быть очень простым. Например, в трактире наг-перевёртыш подсыпает в пищу какое-то сонное зелье. Это может быть чашка воды, поданная покупателю в каком-то магазине и так далее. Там же находится вражеский маг. Он проникает с сознание заснувшего, а потом тело мага вывозят незаметно из города в каком-либо фургоне на какую-либо ферму, где все жители уже под контролем. Вряд ли они складывают тела магов здесь, в городе, как было в Зариэле. Психомаг, сознание которого в другом теле, беззащитен и его необходимо охранять и заботиться. Так что на мой взгляд это одинокое хозяйство недалеко от города. Но может быть подвал трактира, влажная пещера, остров на реке, берег озера и прочее. Они же воду любят и по воде могут подбираться незаметно. Я не поверю, что наши маги не смогут обнаружить это гнездо. Составьте поисковые заклинания, у вас есть пять живых эльфиек, подвергшихся нападению. Побеседуйте с выжившими, куда ходили, что делали. Побеседуйте с их подругами. Они, наверняка, заметили неадекватное поведение с определённого момента. Перевёртыши не могут сразу вжиться в нашу жизнь. Они допускают всевозможные ошибки в разговоре, действиях и подруги это вспомнят и наведут вас на след, после какого события произошли изменения в поведении потерпевшей. Да одна толковая эльфийка соберёт эти сведения за день. И вся картинка сразу станет ясной. Ваша задача в течение трёх дней это логово найти и уничтожить. И не забывайте, что их может быть ещё не один десяток. Какие ко мне вопросы?
