— К сожалению, нет, господин, — печально вздохнула девушка. — Мы нашли несколько... останков... но магическая составляющая в них полностью разрушена. По всей видимости, друиды не хотели допускать даже минимальную вероятность их повторного использования. Основная часть хранящихся на складе артефактов не представляет собой ничего особенно выдающегося, качество и цена у них высоки, но ничего запредельного для мастеров Кель'Таласа.
— Так уж и ничего? — улыбнулся я.
— Ну... — банши немного смутилась. — Есть несколько интересных направлений, но теперь мы сможем всё это повторить.
— Ясно. Тогда не будем тратить время, распорядись начать транспортировку, как только я открою портал, потом займёмся телами.
— Как пожелаете, — склонилась эльфийка. — Но есть ещё один момент. Как вы прикажете поступить с другими узниками?
— Другими? — я остановился по центру коридора, не дойдя нескольких шагов до заполненного зеленью зала.
— Да, в камерах находится около полутора сотен эльфов, в основном их проступки незначительны — кто-то нашёл в старых руинах военный тайник с книгами по тайной магии и не донёс, став их изучать, кто-то не хотел отдавать сыновей друидам, тем самым теряя их на тысячи лет, у кого-то возникли трения с жрицами Элуны. Но есть и несколько особых экземпляров, включая как всё-таки сумевших освоить магию энтузиастов, так и сошедших с ума из-за разрыва связи с Источником Вечности, но каким-то чудом выживших высокорожденных. К сожалению, их разум уничтожен, но сила много превосходит даже лучших магов Кель'Таласа. Есть и просто преступники, пусть в среде эльфов никогда не было много банальных разбойников, но исключения всё-таки случаются, а за десять тысяч лет тут скопилось с полсотни убийц и грабителей... грабительниц.
— И Тиренд их не нашла? — тот факт, что в тюрьме сидел не только Иллидан, я... ну, скажем так, не исключал. В конце концов, даже в игре Жрица набрала себе кучу войск прямо из-за решёток, но я как-то привык считать это игровой условностью и банальным штампом, из серии «набрать войска по ходу движения, прямо из спасаемых», и уж точно никак не рассчитывал, что их наберётся хоть сколько-то заметное количество. Так что слова Келестии стали для меня сюрпризом. А также очередным напоминанием, что от своих братьев я ушёл не так уж далеко и точно так же даже не задумываюсь о вещах, которые считаю очевидными. Тревожный звоночек...
— Мы заранее перевели всех в самые удалённые части тюрьмы и дополнительно замаскировали проходы магией иллюзий, а когда появилась Тиренд, я провела её самым коротким путём, чтобы она точно никуда не свернула.
— Молодец... И вы ничего с ними не делали?
— Мы решили дождаться вашего решения, всё-таки среди них нет наших, эм... прямых идеологических врагов, — эльфийка лукаво улыбнулась. — Скорее наоборот.
— Очень хорошо, — я тоже расплылся в усмешке. — Полагаю, разбойную часть вы с сёстрами можете поделить между собой, а вот с остальными имеет смысл поработать. Но потом. Сперва дело.
— Как прикажете, господин.
Мы вновь двинулись дальше. Волшебницы шли бесшумно, и только одинокий цокот копыт ещё несколько мгновений отдавался глухим эхом, но и он пропал, стоило выйти на мягкий ковёр трав. Здесь уже было куда оживлённей, чем в момент моего прибытия — тел совиных медведей прибавилось, не иначе, доставили из передних коридоров, зал заполнили десятки эльфиек, чётко и организованно переносящих к пятачку портала различное имущество. Сама площадка тоже расширилась, даже сейчас три чародейки дорисовывали узор, призванный скрыть пространственные возмущения от сторонних наблюдателей — всё же есть разница между парой секунд, нужных мне, чтобы сделать шаг, и несколькими часами, необходимыми на вывоз всего ценного, включая гарнизон темницы. В общем, все работают, все при деле.
— Отдай необходимые распоряжения и помоги им, — киваю на согнувшиеся над выровненным клочком земли фигуры. — Через полтора часа поможете мне, ступай.
Келестия поклонилась и упорхнула, я же повернулся к ожидающим меня трупам, буквально кожей ощущая клокочущую ненависть духа Хранителя Рощи. Подхожу ближе и, ухватив тело за шею, поднимаю могучую, почти вдвое превосходящую меня размером тушу так, чтобы окровавленное лицо сына полубога оказалось на одном уровне с моим.
— Кажется, твоё имя — Калифакс? — ненависть, источаемая невидимым призраком, усилилась, но путы удержания души не давали ему даже покинуть тело, не говоря уже о том, чтобы вступить в беседу. — Вы, дети Кенариуса, интересные существа, — опускаю руку, начав двигаться в сторону, волоча труп за собой. — По сути своей — духи природы, облечённые плотью. Ваша сила и власть над зелёным царством огромны, даже среди тролльих богов нет тех, кто мог бы в этом тягаться с вами, но... Как же так получилось, что при всём при этом вы смертны? Всё отличие от остальных друидов — вам чуть проще ускользнуть в Изумрудный Сон, а значит — получить шанс на возрождение, но ведь это даже не смешно. Самый жалкий имп Легиона и то имеет в несколько раз больше возможностей вернуть себе тело... — останавливаюсь на ровном пятачке и, поведя рукой, выжигаю волной пламени всю растущую на нём траву. — Впрочем, ответ я, конечно, знаю, — тело Хранителя Рощи падает в центр подготовленной площадки, я же отхожу в сторону, начав чертить на земле вокруг девятилучевую звезду. — Кенариус и сам всего лишь полубог, да, могущественный, но всё же столько детей наплодить... — усмехаюсь, не в силах сдержаться от объёма бурлящего рядом негодования. — Нет, то, что погулял он знатно, это я уважаю и всеми силами поддерживаю, но где же на такую ораву божественной сущности набрать? Хорошо уже то, что смог вас с миром спаять, да и то, я смотрю, быстро надорвался. Сам посуди, вас — Хранителей — всего ничего, одни дриады по лесам скачут. А там уж извини, но без слёз на силушку уже не взглянешь, смертного колдуна, может, ещё одолеют, но кого посерьёзней... Да что я тебе рассказываю? Сам всё знать должен, всё-таки старший брат. К слову о братьях, я тут один случай вспомнил...
Слова ещё до конца не сорвались с губ, а моя рука уже выстрелила в сторону окровавленной туши. Предельно аккуратно сплетённая сеть магии пришла в движение и набросилась на дух друида со всех сторон. Переполненный яростью и возмущением, тот ничего не успел даже заметить, так и застыв в этом состоянии, поглощённый чарами стазиса. Тёмно-фиолетовая плёнка, накрывшая тело, ещё стабилизировалась, но уже можно было не волноваться о побеге, да и первые два этапа подготовки души к предстоящему ритуалу тоже не стоит забывать.
Джинкрасс себя прекрасно зарекомендовал, его младшие собратья, собранные из душ различных дикарей, также не вызывали нареканий, пусть им не хватало знаний и навыков, но объём магической силы это с лихвой компенсировал, да и учились они быстро, благо учителей вокруг хватало. А раз практика приносит успехи, то её следует продолжать, тем более у меня появился такой прекрасный подарок, как целый сын полубога, грех не воспользоваться моментом.
Просто взять и оживить Калифакса было нельзя — сорвётся. А значит, его волю и личность нужно чем-то компенсировать, и тут как нельзя лучше подходит сконцентрированная в Скверне сущность Иллидана. Отголоски его чувств, мыслей, напряжения во время бесчисленных тренировок и ненависть к тюремщикам, всё это идеально ляжет гнётом на душу гордого духа природы. Сверху добавим несколько Теней пофанатичней, этаких верных, но тупых — кандидаты уже отобраны, а в конце — душу одного из магов Сильвергарда. Добровольца.
Но так как всё это мгновенно не делается, следовало сразу, пока он не опомнился, позаботиться о дестабилизации личности и души Калифакса. Сжигающая ненависть в этом плане — прекрасная среда для внедрения нужных инструментов, а дальше останется только подождать и подготовить инвентарь, пусть кость подобного существа и сама по себе прекрасный магический материал, но и её можно улучшить, добавив правильно подобранный металл. Плюс божественную сущность всё-таки не мешает отделить, пусть её тут с кончик жвала Шадры, но в качестве десерта в честь удачного завершения операции сойдёт.
То же место, несколько часов спустя.
Мерцающие пурпуром руны и причудливые линии заполнили несколько десятков метров выжженной земли. В центре узора, на чёрном, как уголь, алтаре, переливаясь то зеленью, то мрачной чернотой, то холодной синью и золотым сияньем, пылал огромный костёр, который можно было бы назвать жарким, но, увы, от потустороннего огня не исходило никакого тепла, только холод и угрожающий гул голодного пламени.
Ритуал близился к завершению, четыре ночные эльфийки, одержимые духами сильвергардских волшебниц, двое бывших колдунов племени Амани и двое личей, поднятых из некромантов Плети, воздев руки, стояли в вершинах девятилучевой звезды, удерживая внешний контур чар и щедро вливая в ритуал свою силу. В девятом луче — вершине звезды — стоял я и выполнял самую сложную и тонкую часть работы.
Души уже слились в единое целое, но «масса» ещё «не затвердела». Личность отпрыска полубога оказалась крепким орешком, подавить и разодрать её оказалось той ещё задачкой, вполне сопоставимой по сложности с последующей переброской управляющих контуров на разум мага-добровольца. С Зул'Джином, Малакрассом и всеми остальными было куда проще, там разница в качестве душ укладывалась в допустимую погрешность, а тут «сплав» даже «перемешать» толком не получалось. Но спасибо Иллидану, удружил... Ох, удружил мне Охотник! Похоже, из всех тюремщиков он никого и близко так не ненавидел, как Калифакса, и эта ненависть при контакте с душой Хранителя Рощи подействовала на ту как сильнейшая кислота, выжигая разум друида не хуже «царской водки», вылитой на лицо.
Конечно, и это доставило некоторые проблемы, так как с разумом горели и управляющие связи, навыки и просто память, но тут уж, что называется, лес рубят — щепки летят. Достроить повреждённую систему всё равно проще, чем лепить её с нуля, к тому же главная часть, магическая мощь сына Кенариуса, никак от данных шевелений не пострадала.
И вот, наконец, последние скрепы были мной зафиксированы, напор энергии моих помощников возрос, окончательно переламывая сопротивление сущности духа природы перерождению, и поток уже моей силы окутал конструкцию, спаивая её и закаляя.
Пламя в центре ритуального круга стало угасать, неторопливо открывая взгляду брата-близнеца Джинкрасса. Такое же призрачное тело, не сохранившее ни грамма плоти сгоревшего трупа, было заковано в такие же доспехи, выполненные из сплава костей Хранителя Рощи и адамантина, лишь оттенок внутреннего сияния отдавал тёмно-зелёными тонами, и броню покрывала сложная вязь коричневых узоров под мотив листвы и ветвей.
— Милорд, — низко прошелестел изменившийся, но всё ещё узнаваемый голос эльфа-добровольца, а могучая фигура обозначила поклон.
— Виридиэл... — медленно отозвался я, сканируя состояние магической связи между нами. Мужчина-банши, поднятый на развалинах Сильвергарда, и так имел привязку ко мне, как к поднявшему некроманту, то же касалось и использованных Теней, теперь же эта связь должна была только усилиться. Полностью перекраивать его личность я и не думал, благо на этапе подбора кандидатов выбор имелся достаточно широкий, чтобы исключить данную необходимость, но как и в случае с Джинкрассом, в ритуале я сделал упор на верность, результат чего сейчас и проверял. — Как самочувствие?
— Превосходно, — чуть помедлив, твёрдо ответил архилич. — Эти ощущения сложно описать, но они... великолепны, — шлем немного наклонился, а призрачный огонь в глазницах слегка потух, словно дух прикрыл глаза. — Возможно, я предвзят, но после бытия простым духом эта форма вызывает сильную эйфорию.
— Что со знаниями Калифакса?
— Они в вашем распоряжении, мой лорд, — в подтверждение своих слов он полностью раскрыл моему мысленному взору свою память. Не то чтобы это требовалось в условиях, когда никаких ментальных щитов от меня он поставить в принципе был неспособен, но жест красивый.
— Хорошо, обсудим это позже, — покопаться в памяти сына Кенариуса будет крайне любопытно, но не сейчас. Нынешней обстановки наверху он знать не может, а секреты друидизма могут и подождать. — Келестия, — поворачиваюсь к главной банши, — займитесь совиными медведями, действуйте по схеме Стражей.
— Вы позволите использовать души низших созданий для усиления? — не забыв почтительно склонить голову, воркующим голосом осведомилась эльфийка, на тонко выверенной грани допустимого стреляя в меня лукавым взглядом.
— Да, возьми, — игнорируя поведение девушки, протягиваю ей мешочек, снятый с пояса, где лежали камни душ из различных мурлоков, гноллов и кобольдов, обладающих крохами магического дара. Материал там скопился посредственный, таких на полноценного Стража требовалось десятка три-четыре, и разумней их было использовать довеском к кому-то другому, для выравнивания равновесия системы. Ну или вот так — чтобы дать магически насыщенному, но абсолютно не обученному существу хоть какие-то навыки колдовства. Всё лучше, чем просто летающий доспех с дубиной.
— Благодарю, господин, — приняв кристаллы, волшебница присела в коротком реверансе и в следующий миг уже невесомо скользнула в сторону, неуловимым жестом подзывая своих подчинённых.
Поворачиваюсь к четвёрке личей, некогда бывших людьми и троллями.
— Несите сюда тела эльфов. Будем создавать тебе гвардию, — последнее было сказано Виридиэлу, когда немёртвые маги уже показали спины.
— Гвардию? — с оттенком удивления в потустороннем голосе переспросил архилич.
— Эта тюрьма — идеальный форпост для действий в Ашенвале, особенно — тайных операций, — поясняю, шагая к алтарю, чтобы начать накладывать на него нужный комплекс заклятий, настраивая энергетическую сердцевину в соответствии с планируемым ритуалом. — Операции же эти лучше проводить тем, кто хорошо знает местность, а никто её не знает лучше, чем подчинённые Тиренд.
— Что я должен буду сделать?
— Сейчас ничего, мы эвакуируемся, но потом ты возглавишь нашу базу здесь. Имей это в виду и готовься. Терпеть независимых ночных эльфов я не намерен, особенно когда ими правят друиды и жрицы Элуны.
— Я понял...
Последующие минуты прошли в молчании. Отчасти было, конечно, жаль бросать это место, когда все условия способствовали обратному — ночные эльфы уверены, что с тюрьмой всё в порядке, и даже не подумают инспектировать её в ближайшие годы, Легион о ней не знает, войска противоборствующих сторон не забредут сюда даже случайно, наконец, у пещер уже есть магическая защита, которую следует лишь настроить и слегка дополнить, но... У меня банально нет сил, чтобы их распылять. Имей я планы в ближайшее время лично напасть на Ашенваль, это одно дело, но сейчас обживание комплекса станет только бесполезной тратой сил и ресурсов.
