-Я тебе лучше дам адрес копии сайта в сети у нас дома, мои азари привезли с собой с Тортуги. Как вернёмся, покопаешься, может тоже найдёшь что-нибудь интересное для себя.

-Договорились, — согласно кивнула Бенезия, переводя внимание на закончившего выступать оратора на трибуне: — Наконец-то последний.

-Ещё голосование осталось, а потом ещё один вопрос, на этот раз по батарианцам, пираты которых под шумок разграбили две наши колонии, — сообщила Иллания, развернувшая повестку дня.

-Да тут особых споров не предвидится — не первый раз это происходит, — отмахнулась Бенезия. — Отправят стандартную ноту протеста, получат такой же стандартный ответ, что это не мы, а вообще пираты, и на этом всё закончится, после чего на известном всем сайте появятся имена для выкупа. Ничего нового.

* * *

Текунис занимался довольно несвойственным для саларианца делом, он стоял возле окна-иллюминатора и смотрел на планету внизу, на поверхности которой можно было чётко увидеть огромный город, раскинувшийся на многие километры в излучине одной из крупнейших рек материка. Данный город был столицей этой планеты, представлявшей из себя один из мощнейших промышленных центров Саларианского Союза. По идее, вид города должен был заставлять гордиться достижениями своего вида, но Текунис испытывал лишь странную горечь.

Вздохнув, немолодой уже саларианец встряхнулся и резко развернулся, после чего прошёл к своему рабочему столу. Опустившись в кресло, Текунис вновь открыл файл с докладом, который совсем недавно читал, и вновь погрузился в изучение приведённой там информации. Этот доклад был компиляцией всей поступившей информации по одному сложному вопросу, а именно, вопросу контакта ксеноморфа, а может быть и ксеноморфов, с отдельными представителями различных разумных видов. В данном случае речь шла про крогана по имени Дракх — единственного разумного, чьи контакты с как минимум одним ксеноморфом можно было считать доказанными.

Вообще, можно сказать, что всё это расследование шло вопреки логике и фактам, так как что первое, что второе упорно твердило, что никакого двухстороннего контакта между живыми существами и ксеноморфами быть не может, только охота с одной стороны и тотальная зачистка с другой. Но выработавшееся чутьё разведчика настойчиво намекало, что он прав, а все остальные ошибаются. И постепенно, по мере накопления информации, ему всё больше открывалась скрытая от других правда, от которой ему с каждым разом становилось всё больше не по себе.

И ведь не поделишься имеющимся знанием ни с кем, так как прямых доказательств у него так и нет, а есть только косвенные улики и его чутьё разведчика. Ну вот как можно привязать появление новых кораблей к существованию этого самого необычно разумного ксеноморфа, если "всем известно, что ксеноморфы не способны создавать сложные изделия"? А Текунис чуял, что тут не обошлось без этого самого ксеноморфа. Ладно МЛА, их концепция вполне могла быть придумана теми же кварианцами на основе вдумчивого изучения тактик космического боя. Это особенно вероятно, если принять во внимание наличие беспилотных космоистребителей. Так что кварианцы вначале вполне могли придумать новую модель тяжёлого дрона-торпедоносца, а уже потом, учитывая наличие у кроганов большого мобилизационного потенциала, разработать и пилотируемую модель космоистребителя. Но вот более крупные корабли, описание которых имелись в собранной разведчиками информации, зачастую использовали другие подходы к конструированию, пусть и опирающиеся на кварианские наработки.

Взять тот же фрегат этого крогана Дракха или замеченный во время недавнего похода кроганского флота крейсер, который хоть и следовал в составе флота, но не принимал никакого участия в боевых действиях, это ведь не только совершенно неизвестные в ПЦ обводы, но и вооружение. А ведь есть ещё и корабли, которые продаются во фронтире. Конечно, большинство из них имеет вполне себе стандартный для кварианской школы конструирования внешний вид, но даже в них зачастую присутствуют элементы дизайна из совершенно другой конструкторской школы. А ведь в продаже есть и корабли, построенные по-другому, пусть и придерживаясь общих принципов размещения основных узлов вроде масс-ядра и двигателей, да и вооружение, в большинстве своём так же размещено стандартно. Но вот всё остальное явно создавалось кем-то посторонним, причём чувствовалось, что это уже вполне устоявшийся дизайн, а не эксперименты какого-нибудь конструктора новичка из вновь открытого мира.

И ведь что интересно, необычный дизайн видят все, но связывают его именно с каким-то конструктором-гением из дикарей, которому повезло попасть в руки кварианцев и он теперь создаёт корабли на продажу. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, так как только ему повезло собрать несколько разрозненных фактов, которые переворачивают всю ситуацию с ног на голову. Вот только он достиг предела возможностей по сбору информации, так как дальше предстояло действовать в контролируемых кварианцами системах, а для этого у него не было ни средств, ни полномочий.

-Организуй мне встречу с капитаном Джаруном, — приняв решение, Текунис нажал клавишу селектора и отдал команду секретарю. — Срочность средне-малая.

-Принято. Встреча с капитаном Джаруном в средне-малой срочности исполнения, — последовал ответ от секретаря.

Откинувшись на спинку кресла, Текунис переплёл пальцы рук и ещё раз мысленно пробежался по тем аргументам, которые он будет использовать в будущем разговоре с одним из капитанов ГОР.

* * *

Глава 26.

-Вот мы и дома, — оповестила подростков Далия, сворачивая голографическое окно своего уни-инструмента после того, как убедилась, что корабль был зафиксирован в магнитных захватах. — У вас есть полчаса, чтобы спокойно собраться. После этого я буду ждать вас возле пассажирского шлюза, но чтобы раньше я вас не видела — нечего мешать техникам. Разойдись.

Дождавшись, когда дети и подростки покинут коридор и вернутся в свои каюты, Далия направилась в грузовую часть трюма, намереваясь проконтролировать выгрузку контейнеров с товарами, закупленными на Тортуге. Большую часть из купленного составляли товары из Пространства Цитадели, а точнее, из Соединённых Республик азари, и представляли из себя как достаточно специфические вещи, предназначенные для ухода за собой, приобрести которые у кварианцев было невозможно, так как предназначались они целиком для азари, так и различные платья. Относительно же большой объём закупленного был обусловлен тем, что теперь количество азари, которые будут проживать в учебном лагере, увеличится почти в три раза. Конечно, без всех этих мелочей и не очень вполне можно было обойтись, ну или придумать для них какую-нибудь замену, а то и изготовить самостоятельно, как они делали раньше, но зачем, если есть возможность купить всё необходимое?

Вообще, идея как следует закупиться пришла в голову Теле, которой очень понравилось вновь пользоваться специальными приспособлениями для ухода, а так же одеваться не в броню и комбинезоны, а в платья. Впрочем, из четырёх азари только Тана, из-за специфики своей прошлой работы, спокойно относилась к тому, что у них ранее не было возможности одеться в нормальную гражданскую одежду, Ирисса же с Далией радостно поддержали предложение Телы закупить всё необходимое, пока есть такая возможность. А ещё, им просто хотелось пройтись по магазинам, выбирая и примеряя одежду, а так же рассматривая всякие мелочи. Поэтому все азари дружно проигнорировали электронный каталог, в котором были внесены все товары, которые только поступили в магазины на станции, и занялись шопингом, оставив на батарианцев все проблемы организации поисков пропавших подопечных.

С этой поездкой вообще всё странно получалось. С одной стороны именно азари вроде как отвечали за своих молодых сородичей и должны были сопровождать их во всех операциях, оценивая уровень подготовки молодёжи. Но вместе с тем именно они меньше всех обеспокоились, когда молодые азари решили отправиться в самостоятельное путешествие, в то время как батарианцы поначалу переполошились и принялись за активные поиски беглецов. Связано это было с весьма специфическим отношением азари к чужим детям-подросткам.

Ну на самом деле, азари со спокойной душой отпускают даже своих подросших детей не только работать танцовщицами во всевозможных барах и клубах Пространства, но и во фронтир, куда они отправляются явно не новые виды растений изучать, а зачастую заниматься вполне себе противоправной деятельностью вроде грабежей, убийств, торговли другими разумными и запрещёнными в ПЦ препаратами. Конечно, обычно такая ищущая приключений молодёжь всё же постарше, лет хотя бы по двадцать-тридцать, но и более молодые временами так же попадаются, из самых бойких и нетерпеливых. Понятное дело, что далеко не все подростки-азари отправлялись во фронтир, подавшись в наёмники, пираты или контрабандисты, или шли крутить задницей в клубы и бары, некоторые продолжали обучение или устраивались работать, но всё же очень многие. Это было связано с длительностью жизни азари и проистекающим из этого отношением более старших азари к молодым. А из-за того, что до ста лет нельзя было даже надеяться, что тебя будут воспринимать серьёзно, а значит и продвижение по карьерной лестнице ты не увидишь как своих ушей, которых у азари вообще не было. Причём совершенно не играло роли, кто твоя мать — если тебе нет ещё сотни лет, то никто даже слушать не будет, что ты там лопочешь.

Удостоверившись, что в коридоре выстроились все малолетние азари, Далия удовлетворённо кивнула и махнула рукой в направлении шлюза.

-Выходим следом за мной. Не толпимся и не толкаемся. Как выйдете, выстраиваетесь возле противоположной стены в три шеренги, сумки к ноге, направляющая Ариа, — отдала она приказ и первой шагнула в открывшуюся дверь. — Вперёд.

-С возвращением, — улыбнулась встречающая Шиара, которая стояла сразу же за внешней дверью открывшегося шлюза, — мы вас уже заждались.

-Возникли некоторые проблемы, — улыбнулась в ответ Далия, — но вроде как всё решилось. Правда, пока вернулись ещё не все, ждём Санака с Брэем и остальных дев, но они тоже уже возвращаются, так что вскоре все будем в сборе.

-Это хорошо, — Шиара подвинулась, пропуская выходивших подростков и детей, — сейчас как никогда нужно чтобы как можно больше наших было дома.

Если воспитанники спокойно шли к месту построения, только кивками здороваясь с Шиарой, чтобы не мешать её разговору с одной из наставниц, то освобождённые из монастыря дети и подростки с интересом, но немного насторожено посматривали по сторонам.

-Какие-то проблемы? — насторожилась Далия.

-Ну ты ведь уже знаешь про причину карантина? — задала уточняющий вопрос Шиара.

-В общих чертах, — подтвердила Далия. — Таможенники не сильно горели желанием обсуждать этот вопрос, но суть проблемы я поняла.

-Ясно. Тогда подумай вот над чем... Привет, — Шиара кивнула вышедшей Теле, после чего продолжила, вновь переводя своё внимание на Далию: — Если турианцы пошли на применение вирусного оружия, которое вообще не разбирает, взрослый ты или ещё ребёнок, то насколько для нас стало опасно появляться в зоне досягаемости агентов Цитадели?

-Здравствуй. Вы это о чём? — поинтересовалась Тела, после того, как поздоровалась.

-Про карантин и то, как изменилась ситуация в ПЦ, что они пошли на такие меры, как заражение целого вида какой-то болячкой, — пояснила Шиара.

-А, это да, тут я с тобой полностью согласна и лучше нам пока переждать происходящее дома, раз уж там творится такая жесть, — согласно покивала Тела, — вот только кто-то этому явно будет не рад.

-Вообще-то, я всё слышу, — сообщила Тана, выходя из корабля вместе с Ириссой, — у меня очень хороший слух, если ты забыла. И да, меня совершенно не расстраивает то, что нам придётся пока сидеть тут. Здравствуй, Шиара. Как вы тут?

-Привет, — поздоровалась и Ирисса.

-Хорошо, — улыбнулась Щиара. — Вот только Шала отправилась в экспедицию вместо Серины. Из-за этого Чёрный стал немного нервным, а ему сейчас требуются регулярные Слияния для нормализации состояния.

-А что с Сериной? — поинтересовалась Далия. — Она же никуда не летала. Или нет?

-Почему же не летала, как раз очень даже летала. Вы уже должны были слышать про поход к Невосу. Про это по новостным каналам трепались достаточно долго, да и сейчас ещё нет-нет да и вспомнят, — сообщила Шиара.

-Это когда они вначале разгромили флот блокады возле Цитадели, а потом и возле Ционы? — уточнила Тела. — Тогда знаем. И что, Серина летала с ними?

-Да. Сопровождала Чёрного вместо меня, а как вернулась, занялась подготовкой детской комнаты, — пояснила Шиара.

-Так она забеременела?! — удивилась Далия. — Ей же ещё рано было!

Остальные азари участвующие в беседе поддержали её высказывание одобрительно-удивлёнными восклицаниями.

-Мне тоже было рано, — напомнила им с улыбкой Шиара.

-Так, стоп, — нахмурилась Тана, — ты сказала, что ЕМУ требуется приводить состояние в норму, для чего регулярно совершать Слияние? То есть ОН сейчас ещё более неадекватен чем обычно?

-Вот не нужно этого, он вполне нормальный, — покачала головой Шиара, — просто сейчас у него наступил сложный период.

-То есть до этого... Так, ладно, проехали, — подняла перед собой ладони Тана, — лучше вернёмся к моему вопросу: Что с НИМ случилось?

-Ничего. Вернее, ничего особенного — обычная очередная линька.

На этих словах Тана сглотнула.

-Да ладно тебе, — заметив состояние Таны, Ирисса приобняла подругу за плечи, — подумаешь очередная линька. Сколько их у него уже было.

-Вот именно, — не согласилась с ней Тана, — и с каждым разом она сопровождается всё большими проблемами для окружающих, и если тенденция сохраняется, то нервы он нам попортит изрядно.

-Ладно нам, мы уже немного привыкли, — правильно поняла проблему Ирисса, — главное, чтобы он кого постороннего не прибил, потом замучаемся объяснять, что это было такое самоубийство. Тут же сейчас куча кварианцев работает, насколько я помню.

-Вот потому я и сказала, что хорошо, что вы все вернулись, — напомнила Шиара. — И кстати, мы тут заметили, что групповое Слияние работает эффективней в плане успокоения Чёрного.

* * *

По пустынным коридорам, сонно зевая, шла маленькая азари и заглядывала в открытые двери. Окружающее безмолвие нарушалось только шлепками её босых ног по полу и тихим шелестом работы системы жизнеобеспечения, а лёгкий полумрак в коридоре, местами, разрезался падающим из очередной открытой двери ярким светом, что создавало картину запустения, хотя никаких следов пыли и беспорядка не наблюдалось. Она не помнила, как тут оказалась и почему вокруг больше никого не было, но по какой-то причине её этот вопрос и не волновал.

Шлёпая босыми ногами, молодая азари шла вперёд, ведомая непонятным ощущением того, что ей нужно идти именно туда. Правда, если бы она попыталась задаться вопросом, куда же ей нужно, то не смогла бы ответить, но подобные вопросы почему-то не посещали её голову. Так она дошла до единственной закрытой двери из встретившихся ей по пути, на которой горел красный сигнал блокировки. Но когда она, по наитию, прикоснулась к сенсору замка, дверь почти бесшумно ушла в потолок, открывая вид на странное помещение.