Рука случайно упала на прицепленный за поясную скобу мешок. Есть! Что вы на это скажите товарищи магистры! Я вытащил жезл Барт'хата Крохтура, старшего жреца из Хорнцовца, взял в другую руку кинжал с его душой и приложил к жезлу. Не задумываясь, слился сознанием с кинжалом и позвал. В голове пронеслись жуткие неясные образы, повеяло обжигающим холодом, и надо мной распахнулся портал. Ужас и ненависть неизвестных тварей заполнили мою душу: "Идите, убейте тех пятерых", — я представил себе магистров, — "и я верну вас назад!". Меня послушались. Двое дракончиков ринулись на свои жертвы.
Защита на силе Смерти и демонской стихии свободно пропустила родных тварей. Началось пришество. Двое магистров безжизненными телами подлетели в когтях тварей, трое побежали врассыпную.
Одному я сходу срубил голову — в сабле полыхнуло плетение, второму — Витар, а третьего догнали твари и только тогда, после смерти последнего защитника в бой вступил царь. От улыбки не осталось и следа. Он поднял руку и тварей окутал туман. Что было дальше — не разглядел, я рванулся к царю... и снова завяз! Передо мной стоял демон и тонка, слабая на вид тусклая пленка упиралась в латы. Внезапно в левом верхнем углу шлема замигал красный огонек и раздался тревожный женский голос. Смысл сказанного понятен — защита сдулась или сдувается. Я включил зеркало и рубанул саблей по пленке. Древнее плетение на максимальной мощности легко разбило преграду, и начались мои танцы с демоном.
Он ловко пользовался крыльями и легко ускользал, взмывая вверх. Я тоже легко уклонялся от когтей, да он и сам их отдергивал, едва касался зеркала. Над его головой уже заклубилось подготавливаемое заклятье невообразимой мощи, как вдруг фиолетовый луч рассек клубы пыли и покрыл тело демона сетью. Издав из раскрытой пасти неслышный в ускорении рык, демон свалился мне под ноги. Я сходу, удивительно легко срубил ему голову. Вот что значит древняя сабля на полную мощность! Зеленая кровь фонтаном ударила из шеи, слава богу, мимо меня.
Царь! Только бы не сбежал! Он стоял над лежащим Витаром, подняв руки с жертвенным ножом. Вокруг лезвия крутилось черное облако, охватывая защиту Витара. Она медленно сжималась.
— Лиона!!! — заорал я в разговорник, делая прыжок в сторону царя, и сам замечаю, что она закрыта от них массивной колонной.
— Витар!!! — от меня отрывается максимально мощная парализующая сеть и бессильно скатывается по пленке защиты царя, но он обращает на меня внимание и поворачивается, оставив Витара.
Еще прыжок и царь в пяти метрах. Вихрь с жертвенного ножа меняет направление и охватывает меня. Я встал. Я не мог пошевелиться. Зеркало пропускало невероятный поток сил, латы стали обычной одеждой, а мои силы словно высасывали. Я ослабел, ноги становились ватными. Еще чуть-чуть и я лягу. Царь со зловещей ухмылкой уже подошел ко мне и приговаривал:
— Все твои лежат, жрец, можешь не рыпаться. Я сделаю из тебя раба, не буду убивать. Из всех выживших сделаю рабов. Чего тебе не хватало, жрец? — я понял, что ускорение слетело, и я сейчас потеряю сознание. Черт! Победа была так близка! Детская обида заполнила душу.
Вдруг красный росчерк прорезает пыль и тщедушное тело царя сносит в сторону. Бьет о колонну, и он сползает на пол с торчащим из груди оперением древнего болта. На лице выражение крайнего удивления. Вихрь исчезает бесследно. Я теряю сознание и падаю.
— Егор, милый, поднимайся, все кончено, — услышал я голос Лизы и открыл глаза.
Надо мной склонилась Лиза в латах без шлема. Она улыбалась и гладила меня по лицу. Я тоже без шлема, как и сидящие рядом Витар с Агнаром. Лиона стояла уставшая, вспотевшая, но с довольной улыбкой на все тридцать два зуба.
— Все черные мертвы? — спросил я.
— Нет, — ответила она, — вбежавшие воины лежат возле входа без сознания, они минуту назад забежали, остальные — все.
— И царь? — неверяще спросил я.
— Он возле колонны с болтом в груди. Его душу я не заметила... да я много душ не замечала, не до этого было! — ответила на моё возмущение, — Но все мертвы, я посмотрела.
— Надо ему голову отрубить, немедленно! — её слова меня не успокоили.
— Сейчас, дай немного отдохнуть, мы встать не можем, — ответила Лиза, — тогда всем башки поотрубаем, обещаю. Наших воинов поднять сил нет, они до сих пор беспамятные.
— Никто не погиб? — удивился я.
— Никто. Черные поначалу не убивали, а нас латы спасли. Какой ты молодец, Егор, разобрался с включением, да так быстро! Зеркало не выдержало бы, очень много силы лилось, как бы ни на десятый уровень. И бедолага, который жертва, жив, его алтарь защитил. Вон он, в стороне сидит, не верит. Как бы с ума не сошел.
— Седьмой — восьмой максимум, — поправил Агнар, — древний зал выдержал, не ожидал. Я раньше думал таких мощностей никакое сооружение не выдержит.
— Зубы не заговаривайте, иди, Агнар, руби головы. Беспокойно мне, а то сам сейчас встану.
— Пошел я, пошел, — сказал Агнар, поднимаясь, — и ты, Витар, вставай, слышал, что их милость приказали. Я к царю, а ты с левых магистров начинай.
Витар, нехотя, поднялся, бормоча под нос нелицеприятные для меня эпитеты.
— Смотрите! — воскликнула Лиона и показала рукой в сторону царя.
Мне пришлось сесть, чтобы увидеть место, куда показывала Лиона. Беспокойство оправдалось. Царь раздувался, как резиновая игрушка, болт со звонким стуком выпал на пол, и царь взорвался чернотой. Когда чернота развеялась, на месте бывшего Верховного Жреца стоял черноволосый юноша в изящном черном камзоле. Он посмотрел на нас тяжелым взглядом и произнес звонким юношеским голосом:
— Так вот кто хотел лишить меня Эгнора, — в тот же миг из его глаз сорвалось пламя и, легко ломая защиты, мгновенно испепелила все одежды, не тронув тела. Пепел медленно, неприятно щекоча, ссыпался с кожи.
Его лицо скривилось в усмешке и в следующем взгляде мы утонули.
Я не мог двинуть пальцем. Да что там палец — моргнуть не мог, не говоря о дыхании. Меня тянуло, саму душу тянуло в бездну. Я понял — это конец. Теперь настоящий. Как не хотелось умирать! Даже не умирать. Я почувствовал, что есть вещи пострашнее смерти и это страшное ждало меня впереди. Нет, не впереди, в глубине бездонных глаз. Борьба близилась к завершению, я безнадежно проигрывал. "Вартараар!", — всплыло понимание, "Да, это я", — прозвенел в голове презрительный юношеский голос. Внезапно голос изменился, и удивленно прохрипел: "Ты!?". Оцепенение пропало.
Над нами плыла прекрасная голая Лиона. Нет — Богиня! Она свободно держалась в воздухе, от неё исходило режущее свечение, она физически придавливала величием.
— Вот ты и вытащил меня, дурачок, — раздался волшебный нежный голос.
— Ты!? — юноша взлетел и приблизился к богине, — мой аватар здесь сильнее, это мой мир! — с этими словами он размазался в черный свет. Не отсутствие света, а именно черный свет!
— Был твой! — со смехом раздалось из сгустка ярко-синего света, в точности как глаза Лионы,.
Цвета смешались. Гул прокатился по залу, пол заходил ходуном, посыпались кусочки мелких камней. Казалось свод вот-вот рухнет... не рухнул. Древнее строение выдержало и это. Землетрясение нас раскидало, пыль забила носы, но видимость мы, маги, не потеряли и грохот нас не оглушил. Сгустки света, наконец, разлетелись в стороны. Синий, недолго думая, взмыл вверх и растворился в потолке, а черный снова стал висящим юношей, только теперь разъяренным:
— Бабы! Как я вас ненавижу!!! — с этими словами он нашел взглядом Лизу.
— Нет!!! — заорал я и в ускорении прыгнул между ним и любимой.
Я не успевал, глаза Лизы медленно гасли. "Нет!", — проорал я мысленно и провалился во все сразу, что только умел: летел в ускорении, смотрел из свободного сознания, находился в астрале и видел оттуда реальный мир. Не знал, что такое возможно. Ударил Вартараара воображаемым кулаком, он дернулся и нахмурился. Лиза перестала угасать. Слава богу! И сразу, не думая, схватил свою энергию из астрального резервуара (удалось!) и швырнул её в самодовольное лицо бога. Аватара, если быть точнее.
Вартараар закричал. Не просто закричал, а задул, сдувая все. Пыль, камешки, обрывки одежды закрутились в смерчах закрытого пространства. "Не нравится!", — мелькнула злорадная мысль, и я швырял и швырял — резервуар оказался необычайно огромным. За кричащем в ужасе юношей открылся серый портал и его неумолимо потянуло внутрь. Он замолчал и оскалился. Было видно, что держится бог с огромным трудом. Наконец, нашел меня и уперся взглядом. Я потянулся за новой энергией, но резервуар оказался пуст. Юноша захохотал, расслабился и понесся в портал. По пути подмигнул мне и поманил пальцем. "Не-ет!", — снова заорал я. Меня неудержимо повлекло в воронку портала, и я, не в силах противостоять этой тяге, влетел в него. В какой своей ипостаси: в теле, астральным или свободным сознанием, а может всеми тремя — так и не понял.
Я судорожно вздохнул и открыл глаза. Сердце бешено колотилось. Взгляд уперся в свежевыбеленный потолок с разводами и мелкими трещинками. Не успев ничего сообразить, я закашлялся — во рту нещадно саднило. Поверну голову набок и хотел прикрыть рукой рот, как ойкнул от боли. В руке кольнуло. Я посмотрел на локоть и увидел воткнутую в вену капельницу. Теперь уже мимо вены. Откинулся на подушку и застонал.
Не может быть! Эгнор, друзья, Лиза, ребенок — бред больного воображения? Мне стало невыносимо обидно! Сердце сжалось от боли, к глазам подступили слезы. Перед внутренним взором промелькнула вся моя эгнорская жизнь. Я там любил, грустил и радовался, я там подвиг совершил, в конце концов! Был магом и бароном. Настоящими! Там все было настоящее в отличие от... а где я, собственно? Неужели в психушке? Ответ на этот вопрос получил через несколько секунд.
Распахнулась дверь и в палату стремительно вошла стайка людей в белых халатах. Я закрыл глаза.
— Кравченко Василий Петрович, шестьдесят пять лет поступил пятого августа в терапевтическое отделение с острой двусторонней бронхопневмонией. Несмотря на получение лечения состояние больного ухудшалось и восьмого августа пациент впал в бессознательное состояние, в связи с чем был переведен к нам. Была диагностирована токсического кома второй степени... — без запинки говорил молодой мужской голос.
Далее шло короткое обсуждение случая, уточнение диагноза, дополнительные анализы, прогноз и всякая такая хрень. Солидный, уверенный в себе мужской голос, который отвечал молодому, мог принадлежать профессору или начальству. Обойдя еще двоих пациентов, они подошли, наконец, ко мне.
— А вот интересный случай, Сергей Александрович. Наташа! Опять у тебя система дует!
— А я говорила оставить подключичку, Виталий Петрович! Сейчас переколю, — раздался недовольный голос молодой женщины.
— Позже переколешь, — сильная рука прижала локоть к кровати, иголка исчезла, и мою руку согнули в локте с приложенным спиртовым тампоном.
— Пациент Неизвестный на вид двадцать — двадцать пять лет был доставлен девятого августа по скорой помощи в бессознательном состоянии. При поступлении дыхание было редкое, поверхностное, пульс нитевидный, давление не определялось, рефлексы отсутствовали. Было принято решение поместить его в реанимацию и подключить к ИВЛ. Я его принимал, Сергей Александрович. Был труп трупом, а теперь посмотрите, — откинулась легкая простынь, — живее всех живых, а прошло всего трое суток. Удивляюсь, почему он до сих пор не в сознании, вчерашние анализы идеальные.
— Ты погляди-ка, он что — спортсмен?
— Я же говорю, Неизвестный. Нашли на дороге голого. На теле одна крохотная ссадина и ту в машине заработал.
— Думаешь, разборки?
— А кто ж его знает! Я местный, но о войне бандюганов ничего не слышал. У нас все давно поделено, а вот залетного могут так обработать.
— Чем?
— Не могу разобраться, Сергей Александрович. Токсикологию мы, сами понимаете, не проводили, случай не криминальный, — хмыкнул при этих словах и поправился, — в смысле милиции до него дела нет, а кто платить будет? Больной без полиса. Меня страховая потом оштрафует, оно мне надо? Клинические анализы, биохимия, серология — все в норме. При поступлении наблюдались отклонения шокового характера, а теперь хоть в космос отправляй.
— МРТ головы, разумеется, не делали и не станете.
— Естественно! Он по категории бомжей идет.
— Аккуратней бы с ним, — задумчиво произнес Сергей Александрович, — и в медицинском и в общем плане. Бородатый, седой наполовину, мускулистый. Ну-ка, — он растопырил мне пальцы и внимательно их оглядел. Я буквально почувствовал этот взгляд, — характерных мозолей нет, но это еще ни о чем не говорит, посмотри, есть нехарактерные мозоли. Будто палку часто в руках держал. Но не дворник же он и не фермер. Может гастробайтер? Их много развелось. Психиатра пригласите, когда в себя придет. Интересный случай, но без анализов... кто у тебя еще, Виталий Петрович... — делегация проследовала в другую палату.
Во время обхода я сознательно вогнал себя в полукоматозное состояние и расслабился, как только они ушли. Сквозь закрытые веки я внимательно наблюдал за аурами людей — магами никто из них не был.
Это правда! Ликовал я, Эгнор есть! Комес, стихийники. Лиза... сердце защемило. Лиза! Ты думаешь, что я умер, а я вернусь, Лиза, слышишь, вернусь! Чего бы мне это ни стоило! Ну-ка, надо проверить навыки и я легко влетел в астрал.
Здесь оказалось непривычно тихо.
— Фиона, девочки, я здесь! — ни ответа, ни привета. Попробуем по-старому.
Я мысленно отодвинул стихии от себя. Вот они, старые добрые вихри стихий. Крутятся еле-еле, не реагируют. Такое впечатление, что спят. Или в шоке. Скорей всего последнее. Хорошо их порталом да богом приложило, бедненьких. Ничего, отойдут, я терпеливый. Сам буду их теребить. А как у нас со свободным сознанием?
Вернулся в тело и попробовал выйти так, как я делал в Эгноре. Удалось мне это с огромным трудом, я мысленно вспотел, но главное — удалось! Я полетал по больнице и вылетел на улицу. Солнце приближалось к зениту. Какое-то оно... другое. Меньше, что ли Эгнорского. Поднялся вверх. Целый больничный комплекс на окраине города. Небольшого и, судя по всему, сибирскому. Трудно сказать, как я это определил. Скорей всего по особой ауре, но был уверен в своем определении. Хотел почитать плакаты, но снова убедился в странной особенности свободного сознания. А где мана? Поискал очень внимательно и далеко — далеко на северо-западе заметил единственную тонюсенькую ниточку. Дело не в расстоянии, на видение маны не распространяется перспектива. Если нить тонкая, то она тонкая и есть с любого расстояния. Как бы тонка не была нить, мне надо туда. Я доберусь и рано или поздно вернусь. Родителей только повидаю, раз на земле оказался и тем более в своей стране.
Вперед, Егор, тебя любимая ждет и целый мир в придачу!
Эпилог
Попав в портал из алтарного зала, я очутился... в Нигде. Именно с большой буквы. Вокруг не было ничего и было все. То тут, то там возникали материализованные мысли и воспоминания. Вот Лиза смеется — возле глаз маленькие морщинки от смеха. Агнар, Витар, Агна проплывали как живые. Почему как? Они и есть живые. Словно в ответ на эту уверенность передо мной появился Рон и подошел ко мне своей обычной мягкой походкой.
