— Хочу вас разочаровать, миссис Торон! — ответил Редстоун — я с вашим сыном заодно! В смысле, я тоже не употребляю животных, причем, с самого детства!
— Ты еще скажи, что не пьешь! — возмутилась Ниола, спрыгнув с него на кухонный пол.
— Ага! — ответил Джек — и тоже с детства...
— Ты сама-то, когда начала? — усмехнулась Елизавета — тебе еще двадцати двух нет, а ты уже строишь из себя законченную алкоголичку!
— Мама, я иногда и только по праздникам! — смущенно ответила Ниола.
— Брысь отсюда, праздничная ты наша! — расхохотался Сэмюель, доставая очередную порцию нарубленных овощей из кухонного процессора.
Наноботы и лазерные лучи, скооперировано действуя в гравитационном поле, за мгновение превратили овощи в абсолютно одинаковые кусочки нужного размера и формы.
— Ладно, мальчики, пойдем отсюда! Оставим этих шаманов наедине со своим зельем! — Ниола взяла Джека и своего брата под руки и вышла с ними из помещения, демонстративно подняв голову.
— Я бы хотел посмотреть новости Марса! — произнес Арнак, садясь на диван в гостиной, выглядящей в точности, как классические английские каминные залы.
Глава семьи Сэмюель, был большим любителем домашних интерьеров, поэтому тратил бесстыдно много денег на покупку максимально реалистичных гравиголографических проекций, которые дополнялись еще и реалистичными звуками и даже запахами, что давало возможность полностью погрузиться в окружающую их инсталляцию. Вот и сейчас, сидя на диване, обитом виртуальной кожей шоколадного цвета, Арнак вдыхал аромат этого едва ли не настоящего материала, любуясь на горящее в камине пламя, которое действительно дарило тепло, дополняя картину окружающей "реальности" еще и тихим потрескиванием сгорающих поленьев.
— Как-будто тебя могут касаться эти "марсианские вести"! — возразила Ниола, уперев руки в бока и проследив, как Редстоун положил голографическое бревнышко, лежащее в расположенной рядом поленнице, прямо в огонь, чем вызвал натуральную реакцию иллюзорного пламени, выраженную в целой туче разномастных искр, брызнувших в разные стороны — я бы лучше посмотрела один из каналов моды! Хочу поскорее узнать на что я потрачу бесстыдно много твоих денег! — добавила она, оторвавшись от любования огнем и вернув глаза на своего брата.
— Его это точно касается! — усмехнулся Джек, посмотрев в появившийся перед ними широкоформатный голографический дисплей, вызванный Арнаком вопреки желанию его сестры.
— Сегодня, сразу по прилету на Марс, — произнес диктор — Ее Высочество Стирра Ирраман приняла на себя полномочия Регента Народа Саа'ран, получив из рук Верховного Старейшины символ государственной власти — скипетр Махрратуррма!
Торон смотрел на экран затаив дыхание. Действие разворачивалось в громадном тронном зале, каждый квадратный метр которого был покрыт золотой плиткой, украшенной филигранной росписью и тончайшей гравировкой. Золотым было все — и пол, и стены, и потолок. Единственное, что не было покрыто этим драгоценным материалом, представляло собой тридцать две сапфировые колонны, символизирующие водопады Саррторрии — погибшей планеты Народа Саа'ран. Количество колонн соответствовало числу благородных мужчин крайне пожилого возраста, входящих в состав Совета Старейшин и одетых в золотые рясы с изысканной геометрической вышивкой. Тридцать третий глубоко древний саа'ран является Верховным Старейшиной и именно из его рук, стоящая на коленях Стирра, получила скипетр Владыки Саа'ран. Этот древний артефакт принадлежал еще самому Махрратуррму или как его часто называют Вождю Вождей. Предмет этот очень даже своеобразный и представляет собой золотой стержень, увенчанный громадным изумрудом сферической огранки, который символизирует "Глаз Предков" — газовый гигант, вокруг которого вращалась когда-то их планета. Расположенное по периметру изумруда золотое кольцо, говорит о наличие у этой планеты кольца астероидов. А сорок четыре корунда, четырьмя витками опоясывающие золотую рукоятку скипетра, представляют собой его спутники. Седьмой корунд сверху является сапфиром и символизирует Саррторрию, остальные корунды являются рубинами и символизируют сорок три спутника "Глаза Предков", пылающие из-за постоянной вулканической активности на их поверхности.
— Везет же этой кошке! — выпалила Ниола, посмотрев на златотканое одеяние Стирры, украшенное изрядным количеством крупных бриллиантов, окружавших свою обладательницу целыми снопами радужных лучей.
— Я бы не сказал, что ей повезло! — произнес Арнак — стать Регентом своего Народа после трагической гибели младшей сестры и то только потому, что ее отец находится на грани жизни и смерти... Такого и врагу не пожелаешь, не то чтобы люб... — он осекся и тяжело вздохнул.
— Это конечно трагедия! — покачала головой его сестра — сказать по правде, я и не знала, что у нее все так плохо... Но, когда я сказала о том, что ей повезло, я имела в виду то, что она стала королевой целого народа! И то, что она стоит посреди этого золотого зала, который весь принадлежит только ей одной! Эх, я бы многое отдала за то, чтобы прогуляться по золотому дворцу этого хвостатого высочества! — она мечтательно посмотрела в голографический экран — кстати, а это кто такая? — поинтересовалась Ниола, показав пальцем на ослепительно-белую кошку, стоящую рядом с матерью Стирры, со стороны Совета Старейшин.
— Понятия не имею! — ответил Арнак, посмотрев на озвученную особу.
Из "Свода правил этикета Народа Саа'ран", прочитанного им после ночи со Стиррой, он знал, что рядом с Советом Старейшин могут находится только представители королевской династии.
— А их осталось всего двое! — подумал он, разглядывая необычную саа'ран.
Эта обворожительная девушка-кошка с большими глазами, переливающимися всеми цветами радуги, в добавок к ослепительной белизне своей шкуры, была еще и одета в белоснежную и очень короткую юбку, а также крайне узкий топик аналогичного цвета. Оба предмета одежды были изготовлены из птичьих перьев и больших цветов, похожих на розы своей формой. Этот тандем практически сливался с ангельским цветом ее искрящейся шерсти, создавая впечатление, что саа'ран стоит совершенно голой. Правда, на ее плечи был накинут плащ из тончайших нитей серебристого цвета, создавая иллюзию колыхающихся за ее спиной крыльев, отвлекающих внимание от ее ненастоящей обнаженности.
— Посол Эя, леди Архая! — Ниола прочитала текст, появившийся в окне, вызванном ее указательным пальцем, которым она бесцеремонно провела по голове ангелоподобной саа'ран — никогда не слышала о таком государстве! — пожала она своими плечами и отвернулась.
— И я тоже! — нахмурился Арнак.
Неожиданно леди Архая повернулась и посмотрела на него прямо в упор, да так, что он готов был поклясться в том, что она смотрит именно на него.
— Еще увидимся! — услышал он в своей голове совсем не свои мысли.
— Что за бред! — опешил Торон, заметив, что новостной канал отключил ролик, снятый ими в Тронном Зале Марсианского Купола.
— Нет! И все-таки я бы хотела стать шерстяной принцессой Народа Саа'ран! — вздохнула Ниола.
— Я бы на твоем месте, — Джек легко толкнул девушку в бок — следил бы за своими словами! А то твой брат может обидеться!
— А с чего это ему на меня обижаться!? — удивилась Ниола.
— Ее "хвостатое высочество" и "шерстяная принцесса", мисс Стирра Иррман, невеста присутствующего здесь капитана Торона! — усмехнулся Редстоун, видя, как вылезли на лоб глаза сестры Арнака.
— Не может быть! — выдохнула она, но посмотрев в печальные глаза своего брата и на его крайне напряженное лицо, Ниола все поняла... — Мама! Папа! — закричала она как безумная и умчалась на кухню.
— Что случилось!? — послышался взволнованный голос миссис Торон.
— Девушка Арнака — Принцесса Народа Саа'ран! Мой брат скоро станет принцем! — судя по раздающимся с кухни звукам, Ниола прыгала от счастья так, что с ней могла сравниться только лягушка, уверовавшая в то, что благодаря своим безумным скачкам сможет научиться летать.
— Это правда!? — спросил вошедший в гостиную Сэмюель.
— Да, папа! — ответил младший Торон.
— Ну, ты даешь! — хмыкнул его отец — даже не знаю, что тебе и сказать... Мой сын — будущий принц! С ума сойти можно! Ладно, бойцы, марш на кухню! Будем накрывать на стол!
— Сменить обстановку "домашний очаг" на "праздничный стол"! — произнес Арнак, выходя из гостиной.
В ответ на его команду, расположенные повсеместно голографические проекторы смоделировали в гостиной обстановку столовой французских королей, описанную во многих романах нашей глубокой древности. А направители гравитационных полей сделали так, что все бесплотные голограммы, помимо видимого образа, приобрели еще и ощущаемую материальность. Затем пришла очередь ароматических синтезаторов, наполнивших помещение целой гаммой весенних запахов, а звукопроекторы дополнили картину апрельского утра в Версале целым спектром птичьих песнопений.
— Значит, у вас с ней любовь? — произнес старший Торон, посмотрев на сына.
Вот уже примерно четверть часа, они все ели молча, думая каждый о своем. Но, наконец, глава семейства не выдержал и нарушил затянувшееся молчание.
— Да! — коротко ответил Арнак, пододвинув к себе тарелку с запечёнными яблоками.
— А тебя не смущает, что она... — мама на мгновение задумалась — ну... ты... меня понимаешь... саа'ран...
— Видишь ли, сынок, — поддержал Сэмюель свою жену — мы, как и любая другая семья Солнечной Империи, любим и уважаем нашего Императора за один из самых мудрых его законов. В данный момент я имею в виду Закон об Общности Разумных Существ, избавивший нас от взаимной ненависти и нетерпимости, болезней, которыми страдали наши примитивные доисторические предки! Поэтому, мы прекрасно относимся к одному из самых благородных народов нашего Государства... — он почесал затылок — но ты же должен понимать, что у вас никогда не будет детей! Любить друг друга искренне и безразмерно это конечно хорошо... Но умереть в один день, так и не оставив после себя никого, кто будет продолжать твой род... Не знаю... Мне очень тяжело говорить об этом...
— Папа, а почему ты думаешь, что смысл жизни разумного существа заключается только в банальном воспроизведении себе подобного потомства? — спросил Арнак, жуя свой десерт.
— Своим вопросом, ты поставил меня в тупик, сынок! — пробормотал старший Торон, снова почесав затылок.
— Отвечать не нужно! — улыбнулся Арнак — вопрос риторический... С самого детства я знал, — добавил он каким-то одухотворенно-возвышенным голосом — что смысл нашей жизни заключается в том, чтобы прожить ее так, чтобы не было мучительно больно смотреть в глаза Создателю, за все то, что мы здесь натворили... То есть, дающаяся нам единожды жизнь, это всего лишь ступень для следующего этапа Бытия! А пройдет ли наше дальнейшее существование при свете вечного дня или во мраке беспредельной ночи, зависит от выбора, который мы делаем. Вот так! Но путей к Творцу, к счастью, очень много, да и рассчитаны они в том числе и на самым изысканный вкус! — он глубоко вздохнул и продолжил — правда, мне придется согласится с вами, мои дорогие родители, что семья это вторая по значимости дорога к Создателю после монашества. Поэтому мне, возможно, было бы логичней жениться на представительнице одного со мною народа и жить с ней долго и очень счастливо, но, сердцу, как говорится, не прикажешь...
— Арнак твои глаза светятся! — перебила его Ниола, которая от удивления, выронила из рук вилку с куском яблока, нанизанным на ее зубцах.
Следящие за чистотой помещений приборы, активировали направленный гравитационный луч, который остановил столовый прибор в полете, не позволив упасть с него ни одной молекуле пищи.
— Сынок, что с тобой? — Елизавета удивленно посмотрела на Торона, глаза которого действительно светились и причем очень даже ярко.
— Все в порядке! — неожиданно произнес Джек.
— О чем это ты!? — удивился Сэмюель — у моего сына глаза горят ярче, чем фотонные фары нашего автомобиля, а ты мне говоришь, что все в порядке!?
— У меня такое тоже иногда бывает! — ответил Редстоун — это, конечно, не совсем нормально, но страшного в этом ничего нет! У нас с капитаном Тороном необычное строение хрусталика, обусловленное особенностями нашей ДНК. Из-за этой аномалии, свет, попадающий нам в глаза под определенным углом, иногда отражается особым образом, поэтому кажется, что наши глаза светятся! Хотя это всего лишь оптическая иллюзия!
— А ты откуда это знаешь!? — удивился Арнак.
— Мой от... — осекся Редстоун — в смысле, мои дальние и очень богатые родственники потратили огромную сумму денег на изучение данного вопроса! — ответил Джек — у них возникла бредовая теория, что я видите ли какой-то там полупришелец! — он улыбнулся — звучит глупо, правда!?
— М-да... — пробормотал Арнак, вспомнив слова своей возлюбленной.
— Так вот, — продолжил Редстоун — оказалось, что все в порядке и я не полупришелец, а просто немного генномодифицированный организм! Хорошего в этом ничего нет, но и плохого, к счастью, тоже...
— Ну, раз так говорят ученые, значит все в порядке! — улыбнулся Сэмюель — да и мы с Лизой как-то не очень похожи на пришельцев! Правда, дорогая!? — он обнял сидящую рядом супругу.
— Мне иногда хочется стать с тобой немного пришельцами! — хихикнула та, ущипнув своего мужа.
— Не при детях... — многозначительно пробормотал старший Торон.
— Это точно, мама! — Ниола уперла руки в бока — я еще слишком маленькая, чтобы слушать такие вещи...
— Значит хватать Джека за руку и смотреть на него весь вечер, многозначительно пуская слюни, это тебе по возрасту! А слушать, что твои родители до сих пор любят друг друга, тебе, значит, противно!? — усмехнулся Сэмюель, подняв правую руку вверх.
Елизавета тут же отреагировали на этот жест, хлопнув его по ладони.
— Прости, сестренка! — улыбнулся Арнак — но тебе только что утерли нос!
— Не волнуйся! — ответила его сестра — я им еще отомщу, правда, как-нибудь в другой раз! А все только потому, что сейчас я очень хочу спать! — она съела яблоко с висящей в воздухе вилки — всем спокойной ночи! — Ниола встала и вышла из гостиной с видом непобежденного героя.
Джек проследил за ней с задумчивым выражением на лице до самого ее исчезновения и глубоко вздохнул.
— Она права! — произнес Арнак — скоро уже полночь! Я думаю, что нам всем пора по каютам! Мама, папа, капитан Гринвуд — всем спокойной ночи!
— Я тоже пойду! — Джек встал — миссис Торон, мистер Торон, спокойной ночи!
— Ты по поводу глаз правду сказал? — поинтересовался Арнак, как только они вышли из гостиной.
— Мой горе-родитель сделал в жизни только одну не совсем ужасную вещь! — усмехнулся Редстоун — он подверг меня тотальному обследованию на предмет выяснения некоторых удивительных аспектов моего бытия. Светящиеся глаза это не самое странное... Мое тело обладает иммунитетом ко всем известным болезням. Раны заживают в несколько раз быстрее, чем у обычных людей. А еще я чудесным образом не восприимчив к радиации. Точнее, мое тело ее накапливает, но мне это все совершенно безразлично... Забавно, правда?
