— На меня вообще не действует ментальная магия. Дедион не захватывал мой Разум: он был со мной с самого начала при моём появлении на Катиноле. Никто мной не управляет, — я повернул голову к Руни. — И теперь, когда я это доказал, самое время извиниться: прости меня. Я не знал про ваш Спор с Дедионом. Он лишь слегка запудрил мне Разум своей болтовнёй, как умеет. Но делал я всё сам, и сам хотел это сделать. Поэтому прости.
— Очень мило, — прошептала Глариоса. — Вообще не действует ментальная магия?! — воскликнула она.
— Думаешь, мило? — прошептала Руни. — Вообще не действует ментальная магия?!
— Конечно мило! — воскликнул я. — Вообще не действует, — перешёл я на шёпот.
— Это возможно? — спросила Ведьмачка у Глариосы.
— Обычно я бы сказала, что нет. Но он Герой. Если так было необходимо для пророчества, Высшая Магия могла наделить его такой особенностью. Высшая Магия и не такое способна. Руни, тебе придётся доложить об этом Достойному Шангелу. А я пока посижу здесь, заряд Нити уже потрачен, но по времени действия ограничения нет. Посмотрю, как долго он сможет сопротивляться.
— Я быстро, — сказала Ведьмачка, уже покидая комнату.
* * *
Быстро не получилось. Прождала почти час. Как обычно, если хочешь получить аудиенцию у Достойного Шангела. Причём не понятно, чем именно он постоянно так занят.
Сам разговор мне не понравился. Особенно мне не понравился его итог: приказ привести Влада на Вечер Решений. Ещё и в качестве своего пленника. Хочет использовать Влада? Надеется через него подставить меня?
Не знаю, и это бесит!
Следует подготовиться. Поговорить с Достойной Дерпой. Разработать стратегию. Она обязательно подскажет, что делать. С Ри тоже следует пообщаться. Жаль, что она не желает присоединиться к Достойной Дерпе, но лично мне она часто помогает.
Как сейчас.
С такими мыслями я возвращалась обратно к Допросной. И уже взялась за ручку её двери, как вдруг... Это ещё что? Какая-то тень мелькнула в углу.
Вроде ничего. Показалось?
Совсем разнервничалась.
Но дверь уже слегка приоткрылась. Поэтому Полог Тишины спал.
— После того случая Руни пришлось побриться налысо, — звенел голос Ри. — И отращивать волосы без помощи магии.
— Уверен, даже тогда Руни выглядела мило, — в тон ей отвечал Влад.
Руни? С каких это пор я для тебя Руни?
— Даже не знаю, Влад. Руни не хочет быть милой или красивой. Поэтому её давно так никто не воспринимает, кроме нескольких идиотов, которым вечно неймётся. Хотя вру, они-то как раз её милой точно не воспринимают.
— Скажи честно, Ри, я вам своей выходкой проблем не добавил? — резко перевёл тему Влад.
Ри? Я две сотни лет близко с ней общалась, прежде чем маленькая гордая Ри позволила мне так себя называть. Её вообще так зовут только несколько самых близких Разумных! Она злится, когда это делают посторонние. Даже на оскорбительные прозвища из-за своего роста не так резко реагирует.
— Конечно нет, Влад, — увещевала его Ри. Откуда такой голос? — Какие проблемы? Всё будет нормально.
— Это хорошо.
Я собиралась войти и напомнить им, что говорить о Разумной за её спиной неправильно. Но с другой стороны, хотелось послушать подольше.
Нет, нельзя терять время.
Распахнула дверь.
— А вот и я!
Рахлес! Как-то наигранно получилось.
— Как прошло? — сразу перешла к делу Ри.
— Достойный Шангел пожелал, чтобы я привела Влада на Вечер Решений. В качестве своего пленника, — я сразу ей всё выложила.
— Это... нехорошо, — погрузилась в раздумья Ри.
Влад в то же время беспрерывно крутил головой между нами.
— Всё-таки проблемы, да?
* * *
Вечер Решений.
Именно ради этого события здесь собрались представители шести ближайших Оплотов. Вчера они встретились в неформальной обстановке. Поели, пообщались. Но вот сегодня! На Вечере Решений будут заключены важнейшие Договорённости, поставлены новые цели, обговорены пути их достижения. Крайне значимое событие, от которого зависит будущей всей ангельской расы. И не только ангельской.
Это по словам Руни.
"Кучка аутофилов соберутся подрочить себе и друг дружке в свете софитов и собственного величия."
Это по словам Дедиона.
Думаю, будет нечто среднее.
Сообщив мне, что сегодня я лично поучаствую в данном мероприятии, пусть и в качестве пленника, Руни и Ри не стали надолго составлять мне компанию и убежали по своим делам, готовиться к предстоящему событию. К счастью, перед этим они меня развязали, под честное слово не покидать Допросную.
Уверен, моим словом они не ограничились, но проверять не стану.
Получив свободу, я наконец сумел воочию узреть странные путы, сковывавшие мои ладони — они представляли из себя стальные варежки. Именно варежки: они даже между собой были так же ностальгически связаны, правда не резинкой, а короткой стальной цепочкой.
Оковы Безмолвия. Артефакт, блокирующий активацию большинства заклинаний. Конечно, всё не так просто, и в их работе имеется куча нюансов. Но для превращения полугодовалого Героя в беспомощного Чудесника таких вполне достаточно. По словам Дедиона, Оковы один из самых надёжных способов блокировки магии. Но непростой в применении: в боевой обстановке такие на врага не наденешь.
Оставшись в одиночестве, я задался логичным вопросом — чем бы заняться? Сначала поиздевался над Дедионом. Потом принялся над ним подшучивать. Следом перешёл на подтрунивания. Сверху добавил немного иронии и сарказма. Чуточку пообвинял в случившемся. Пару раз подстебнул. И на добивочку слегка над ним поюморил.
Пять минут убил.
Осталось ещё восемь часов.
Пожалуй, займусь тренировкой. За последние два месяца я освоил лишь одно новое заклинание. Негусто. С другой стороны, в Доме Мага в Кургинге я купил лишь две Закписи, поэтому в целом результат неплохой. На мой личный вкус, мне бы очень хотелось освоить Светлый Щит. Не судьба. Зато теперь в моей коллекции заклинаний появилась Регенерация.
Бесячее заклинание!
И дело не в необходимости постоянной подпитки заклинания маной, которой мне вечно не хватает. Даже наоборот: в случае получения множества незначительных ранений, Регенерация выгоднее того же Лечения по затратам маны. Главная проблема Регенерации заключается в том, что при её использовании остальные заклинания слабеют: скорость активации, контроль, мощность — все показатели резко снижаются. С Лечением всё иначе: наложил, влив побольше маны, а дальше спокойно используешь другие заклинания, пока рана заживает. Регенерацию же необходимо непрерывно поддерживать, пока рана не закроется, а процесс заживления, как назло, жутко медленный, особенно при серьёзных ранениях. Но так как между применениями Лечения к одной ране приходится ждать минимум полчаса, для глубоких ранений Лечение изначально не годится, и Регенерация порой остаётся единственным выходом. Так что применять Регенерацию мне приходится часто. И мы снова возвращаемся к проблеме — ослаблении остальных заклинаний на время действия Регенерации. Поэтому сейчас я тренируюсь накладывать Регенерацию не на всё Тело, а лишь на часть. В лучшем случае Регенерацию можно превратить в некое подобие непрерывного Лечения, направив его конкретно на рану или несколько ран. Это не только дешевле по мане, вдобавок остальные заклинания становится легче использовать. Когда отклик Регенерации распространяется не по всему Телу, а лишь там, где требуется, то он меньше мешает откликам других заклинаний. Беда в том, что данная хитрость требует невероятного уровня контроля заклинания, которого я пока не достиг.
Впрочем, Дедион говорит, что мне следует радоваться самой возможности активировать другие заклинания одновременно с Регенерацией.
Чему я несомненно рад. И всё-таки... бесячее заклинание!
Есть и хорошие новости: теперь я в большей степени доволен Рывком. Наконец-то он стал походить на способность совершать резкие перемещения, усиливать и ускорять удары, а также уклоняться от угроз и атак, как это выглядит в глазах дилетанта: будто все законы физики, физиологии и анатомии разом перестали работать. Я научился очень тонкому контролю заклинания, направляя его чуть ли не в конкретные мышечные волокна. Смог более-менее совладать с инерцией, больше меня не заносит после завершения движения. Мышцы не перенапрягаются, тремор не проявляется, растяжений и микроразрывов тоже давно уже не было. Мой мозг... мой Разум тоже наконец подстроился под заклинание: пропали долесекундные зависания после окончания заклинания. Заклинание завершается, и я продолжаю двигаться дальше, как заранее запланировал. Не всё идеально, необходимо и дальше сглаживать неровности, но в целом я доволен.
С остальными заклинаниями тоже имеется прогресс.
Уплотнение наконец начало выходить за пределы моей ладони. А то пока большой предмет целиком обведёшь, потратишь кучу времени и маны. Остальные параметры заклинания также подросли.
Клейкость — самое быстроразвивающееся моё заклинание. И скорость активации, и сила воздействия, и продолжительность, и контроль всех этих параметров. Но в отличии от Уплотнения, за пределы ладони Клейкость выходить не хочет. Но я буду и дальше пытаться.
Ведь в случае успеха открываются огромные перспективы.
Контроль Броска тоже развился. Не прям чтобы очень. Скорее даже не очень. Но это всё ещё моё единственное заклинание для дальних (скорее средних) дистанций. Вот и стараюсь тренировать, когда есть возможность, пусть и без особого результата.
Сейчас в своих тренировках я делаю упор на одновременном использовании Регенерации и Рывка. Или Укрепления и Рывка. Атаковать, но и защиту совсем уж не отбрасывать.
Прогресс есть.
Но медленный.
Порой неплохо получается.
Но в целом я недоволен.
— "Нам нужна Связующая Нить, — вмешался в мою тренировку Дедион. — Слушай, Влад, не желаешь прогуляться по Оплоту в одежде? Поверь, совсем другие впечатления. Я подскажу тебе лучшие места, выступив в качестве экскурсовода. Опыт подобных прогулок у меня имеется — тебе тоже понравится."
— "Да-да, ты у нас расхититель небес. Я официальный пленник Руни, хочешь ей ещё проблем добавить? Да и зачем мне эта палка?"
— "В Колизее ты подвергся ментальной атаке и научился различать Нити Сознания, продемонстрировав значительный прогресс в ментальной магии. А Связующая Нить насильно связывает Разумы. Обычно насильно для цели заклинания, но в твоём случае для мага. Артефакт вытянет из тебя Нить Сознания. Твою Нить. Вдруг после этого ты научишься делать подобное самостоятельно? С твоими ментальными способностями это будет огромный скачок в Силе. А даже если не научишься — пусть. У тебя будет артефакт. Ментально ты превосходишь даже меня, значит в случае чего сможешь почти любого врага скрутить в бараний рог. И количество врагов не будет проблемой: подойди к Сильнейшему, подчини, и он сам скрутит остальных, после чего ты скрутишь его самого. У тебя будет в запасе несколько зарядов. Последний аргумент, козырь для любой ситуации."
Звучит привлекательно, но...
— "Не получится, Дедион. Я ничего не имею против такой магии и тех, кто ею пользуется. Понимаю её потенциал, тактические особенности и преимущества. Просто это не моё."
— "Попробуй, Влад. Не хочется признавать, но леший из захолустья не врал: ты можешь побеждать магов в разы старше тебя. Благодаря Теореме ты очень быстро прогрессируешь. И твои странные тренировки, например, когда ты 'играешь в булимию' — режешь себя, чтобы потом Лечить. Или проверяешь что крепче: твоё Укрепление или вековые деревья. Выглядит дико, но следует признать — действенно. Промолчу про твои навыки, о происхождении которых ты упорно не хочешь рассказывать. Признаю: в нужный момент ты способен выжать максимум из своих Тела, Разума, Души и Характера. А значит, какой бы Сильной магией не пользовался гипотетический враг, пока его можно убить, перерезав горло или воткнув нож в сердце, у тебя есть шанс победить.
Но тебе таких врагов мало.
Если бы тогда Князем Тьмы оказалась не приглянувшаяся тебе летучая мышка, ты бы уже был мёртв. Маг, возрастом почти в тысячу лет — это другой уровень, Влад. Её кожа была нежной и податливой только потому, что она сама так захотела, в бою же ты бы вряд ли сумел её хотя бы поцарапать. Она без заклинаний двигается быстрее чем ты при Рывке, а своим маленьким кулачком она сломает тех трёх орков в Колизее пополам. Нож в сердце, перерезанное горло — царапины. Даже отрубленная голова не проблема, если вовремя приложить её обратно. Можешь использовать неожиданное нападение, всё спланировать, выжать из себя максимум, но ей даже магией пользоваться не придётся, чтобы тебя убить.
Поэтому тебе нужна Связующая Нить. Если ты и дальше продолжишь нарываться на всех подряд, без оглядки на Силу, тебе не обойтись без подобного козыря."
— "Ну и наговорил ты тут. Достаточно было первого предложения. Я попробую. Почему нет? Просто не питай больших надежд. Уверен, эта палка в моих ладонях окажется бесполезна. А значит, я не стану ради неё ещё сильнее подставлять Руни. Появится возможность заполучить её без лишних проблем, так и сделаю. Но не сейчас."
Видимо, удовлетворившись моим ответом, Дедион не стал дальше меня донимать, позволив сконцентрироваться на тренировке. Зато её несколько раз прерывали служанки: без опаски заходили, ставили подносы с едой и питьём на стол и тут же уходили. Учитывая, что я раскован и в теории мог на них напасть, можно сделать вывод, что ко мне не относятся как к какому-нибудь опасному преступнику.
Это радует.
А вечером пришла Руни.
— Извини, что так... А ты чего такой запыхавшийся?
— Это не то, что ты подумала!
— А что я подумала? — брови Руни поднялись в удивлении. — Неважно! Вечер Решений скоро начнётся. Вот, — протянула она мне Оковы. — Ты же мой пленник, — замялась она.
— Может не стоит? Надеть их я всегда успею, а так ты сможешь от меня откреститься в случае чего.
— Нет, — покрутила головой Руни. — Пока не ясно, что будет на Вечере, нельзя рисковать.
Как-то неуверенно она это произнесла.
Будто сама так не считает.
— Как пожелаешь, — не стал я спорить.
В таком виде меня и повели на Вечер Решений. Сначала костюм Адама с мечом, теперь металлические варежки.
Не понимаю я современной моды.
* * *
Большой круглый зал, поделенный на шесть одинаковых секторов для каждого из шести Оплотов. В каждом секторе трибуна для выступлений. И стулья. Очень мягкие стулья. Практически кресла. Так и хочется усесться на один из них.
Ведь я стою.
Только я.
Рядом с местом Руни.
Глазеют. С момента моего появления в этом мире ничего не поменялось. Разве что на одежду заработал. Хотя нет — и ту с трупа снял.
Я стою тут уже целый час.
Когда же начнут?
Когда же начнут?!
Когда же начнут?!!
Один из ангелов с нашего сектора встал со своего места и направился к трибуне...
Наконец-то!!!
Наконец-то!!
Наконец-то!..
Прошло два с половиной часа. Вечер Решений?! Вечер переливания из пустого в порожнее! Голова раскалывается от этой бесконечной, бесполезной болтовни. Я всегда был крепок здоровьем, и подобные недомогания со мной случались нечасто. Теперь понятно почему чиновники бесконечно себе зарплаты повышают.
