Форма выражения мыслей Антона Ивановича была несколько иной, но существо дела это не меняло. Новостей не было, и генерал вновь предался воспоминаниям.
Надо заметить, что после февраля в России многое напоминало революционную Францию. Прежде всего, это вспыхнувший офицерский мятеж и неоднократные попытки захвата царской семьи. Газеты доносили до обывателя леденящие душу подробностями о беспорядках и рецидивах офицерского мятежа, вспыхивающих по всей империи.
Ближе к маю выяснилось, что никаких 'морей крови' не существовало, а имело место обыкновенное репортерское преувеличение.
О реальном положении дел Антон Иванович узнал от председателя правительства Михаила Самотаева. Это случилось 8 марта, когда генерал был срочно вызван в столицу.
Первым делом Михаил Константинович проинформировал генерала о положении в Петрограде.
— После введения карточек, хлебные очереди рассосались, и волна возмущений пошла на спад. Полиция и жандармерия постепенно возвращаются к своим обязанностям, и пусть вас не вводит в заблуждение название 'милиция', суть осталась прежней — борьба с преступностью. В этом отношении большую помощь оказывают вооруженные дружины рабочих. Мародеров и бандитов они ставят к стенке без церемоний, и в городе стало заметно спокойнее. Та же участь коснулась мошенников с карточками.
Не оставив генералу времени задать вопрос о законности такого рода действий, глава правительства перешел к 'заговору офицеров'.
— Руководил мятежом полковник Кутепов. В последних числах февраля он прибыл в Петроград проведать своих сестер. Человек он, безусловно, мужественный и решительный, что предопределило успех мятежа на начальном этапе. Где он сейчас находится одному богу известно, зато мы воспользовались мятежом для дезинформации противника о якобы имеющей место быть внутренней нестабильности.
— Полагаете, такое возымеет успех? — выразил сомнение генерал.
При том, что в Германии голод и острейшая нехватка ресурсов, безусловно, возымеет. Сейчас германцы готовы ухватиться за любую обнадеживающую мысль. Другое дело, как долго они будут пребывать в счастливой уверенности, что Русская армия всерьез наступать не способна, а вас я прошу согласиться на должность Верховного главнокомандующего.
Чего-то подобного генерал ждал, но прозвучавшее на полуфразе предложение выбило его из равновесия. Тем более, что Деникин хотел выразить сомнение по поводу способности армии эффективно наступать через три месяца.
— С теми же правами, что и у моего предшественника?
— Порядок назначений и снятий с должностей командующих фронтами, армиями и корпусами остается прежний. Более того, в случае острой необходимости вам предоставляется право проводить кадровые перестановки без согласования с военным министерством и правительством. Под вашим контролем находится планирование летней компании, но здесь есть тонкость — меняется организация военно-воздушных сил, которые выделяются в самостоятельный род войск со своим собственным командованием. Кроме того, в структуре сухопутных сил появляются бронеходные войска, о боевых возможностях которых никто из офицеров генштаба не знает. Поэтому, до поры вам придется потерпеть над собой контроль в части планировании операций.
Первая мысль Антона Ивановича была о новых войсках: 'Неужели господин Самотаев, имеет в виду БТР-ы? Машины эти от броневиков Путиловского завода отличаются в лучшую сторону, но не до такой же степени, чтобы отнести их к некоторому новому роду войск! Может так проявилась революционная страсть ко всему новому? — мысль эта была генералом тут же отброшена — с Михаилом он встречался не первый раз, и на любителя трескучих фраз бывший командир 'Вагнера' не походил.
Вторая мысль была иного характера: 'Если о боевых возможностях мифических бронеходных войск не знают офицеры ставки, то откуда эти бронеходы взялись, и кто может знать их правильное применение?'
Почувствовав замешательство будущего Верховного главнокомандующего, Михаил предложил:
— Давайте поступим следующим образом. Генерал Маниковский, введет вас в курс дела относительно бронеходов и авиации, после чего вы дадите свое согласие или откажетесь от предложения.
— Каким я располагаю временем?
— Надо уложиться в неделю.
Антон Иванович хотел было возразить, что он в состоянии сделать оценку и за меньшее время, но решил не спешить. В конце концов, два-три дня погоды не делали.
Приятной неожиданностью оказалось назначение генерала Маниковского на должность военного министра. Алексей Алексеевич поведал, что собой представляют бронеходы и откуда они взялись, после чего прикрепленные к Деникину командир бронеходного батальона и командир авиационного полка, в течение недели просвещали генерала о специфике. Когда дошло до авиации, в качестве слушателя к Деникину присоединился Маниковский. На вопрос, зачем это надо военному министру, последовал резонный ответ:
— Полагаю, вникай наш император в такого рода сущности, трагедия пятнадцатого года могла бы не состояться.
На полигоне 'Капустин яр', генералам предложили посидеть на месте стрелка-радиста в заходящем на бомбежку пикирующем бомбардировщике. На этом летуны не успокоились, и оба высших военачальника, на своей шкуре ощутили, каково оказаться под бомбами. Не буквально, конечно, но вполне убедительно.
Выстроившиеся в боевой порядок пикирующие бомбардировщики с воем устремлялись к позициям, расположенным в полуверсте от дота с генералами. Потом генералы дотошно измеряли точность бомбометания. Оценивали нанесенные полевыми укреплениями повреждения и степень поражения манекенов. Результат впечатлял. Особенно после оценки эффективности удара термобарическими бомбами.
Тогда-то у Деникина и возникло понимание, что ему представился уникальный случай, из тех, что переворачивали представления о ведении боя. Сколько их было в истории войн? Греческая фаланга, римская манипула, тяжелая конница, пушки, мушкеты и пулеметы. Меньше десятка, и вот появились бронеходы. Во взаимодействии с авиацией и пехотой они могли гарантированно прорвать любую оборону, не понеся существенных потерь.
У генерала не было сомнений — пройдет совсем немного времени, и бронеходы начнут сотнями гореть на поле боя, как сейчас горят тихоходные и неуклюжие британские уродцы серии 'Mark'. Так было, и так будет, зато сейчас он имеет уникальную возможность воспользоваться wunderwaffe.
Все замечательно, кроме одного — предложенная неизвестными авторами тактика применения бронеходных батальонов вступала в острейший конфликт с существующими приемами ведения боя. Армия оказалась слишком медлительной.
Антон Иванович попытался было раскидать боевые машины по дивизиям, но вовремя согласился с командиром танкового батальона: 'Антон Иванович, прорывающим оборону бронированным клиньям должна быть предоставлена максимальная свобода действий, а идущая вслед армия должна подстраиваться под полученный результат, а не наоборот'.
Такое положение дел, устраивало не всех. Пришлось воспользоваться правом снимать командующих без согласования с военным министерством. Первым под этот каток попал генерал Рузский. Его заменил генерал Данилов.
План летнего наступления заключался в прорыве фронта одновременно на трех участках, после чего бронированные клинья уходили в глубокий рейд.
Брусилов предложил наносить удары со сдвигом во времени, что заставляло бы противника суетиться, выявляя место настоящего и единственного прорыва.
В целом Брусилов был прав, но высокая скорость и почти полная неуязвимость бронеходов, позволяла сходу прорывать фронт на максимальную глубину. И пускай после этого штабисты противника ломают голову, куда свернет тот или иной клин. А может он сольется с соседним, или все направления окажутся главными? Не готовый к такому положению вещей Генштаб Германии начнет принимать ошибочные решения, что только усугубит положение неприятеля.
По плану Деникина первый бронеходный полк прорывал оборону под Крево, нанося удары в направлении Вильно, Ковно и дальше на Кёнигсберг.
Второй полк прорывался из Пинска на Брест и Варшаву. Третий удар наносился со стороны Тарнополя через Львов на Перемышль, с дальнейшей угрозой выхода на Венгерскую равнину.
Вспомогательные операции проводились со стороны Румынского фронта общим направлением на Будапешт, и Северным фронтом из Якобштадта на Вильно.
На всех направлениях артподготовке предшествовало уничтожение с воздуха аэродромов противника, чем обеспечивалось господство в воздухе. Потом наступал черед штабов и батарей, а после окончания артподготовки, изготовившаяся для отражения атаки пехота противника выжигалась термобарическими бомбами и напалмом. Дальнейшее продвижение стальных лавин поддерживалось авиацией, но в первые два-три дня, авиация в основном работала по заявкам стрелковых дивизий.
Бросив взгляд на планшет боевых действий, Верховный главнокомандующий отметил появление штриховки слева и справа от полосы нанесения артиллерийского удара в районе Кревского замка. Это значило, что артиллерия перенесла огонь на укрепления, расположенные левее и правее оси прорыва и с минуты на минуту можно было ждать сведений о двинувшихся в прорыв бронеходах. Глянув на часы, генерал с удовлетворением отметил — известие о переносе огня отстало всего на пятнадцать минут. Поразительная оперативность!
Планшет панацей не являлся. Был он явно несовершенен, и более-менее прилично отражал обстановку только из района Крево. Между тем, в ряде случаев планшет позволял увидеть то, что скрывалось за массой донесений и сообщений.
Так, благодаря этой игрушке Зверева, Антон Иванович достаточно точно выявил момент, когда генштаб штаб противника, начал реагировать на угрозу русского наступления. Первым делом на планшете стали появляться отметки о движущихся к восточному фронту составах с войсками противника.
Спустя неделю выросла плотность кайзеровских войск в прифронтовых городках. Как это делалось, Антон Иванович сказать затруднялся. Может быть, какой-нибудь 'любитель пива' обратил внимание на увеличившееся число конкурентов в форме германских солдат, или даму полусвета удивил рост доходов.
По мере приближения часа 'Ч', множились сведения о перебрасываемых частях. Свою лепту вносила авиаразведка, регулярно сообщавшая координаты разворачиваемых штабов и артиллерийских батарей противника.
По тому, как резко усилился поток снимаемых с западного направления дивизий, стало очевидно — о бронеходах противник уже знает. Было бы странно, если бы с началом подвоза брони он об этом не пронюхал.
С этого момента засланные в тыл фрицев разведывательно-диверсионные группы начали 'рельсовую войну'. Информация о пущенных под откос составах прилично запаздывала. Ничего странного — прежде чем сообщить о проведенной диверсии требовалось уйти от преследования, а это требовало времени.
Тогда же генерал подметил еще одну тонкость — в этом деле отметились не только диверсанты полковника Шульгина. Это явно следовало из факта, что войсковые разведчики редко когда удалялись далее чем на сотню верст от фронта. В это же время многие диверсии проводились на расстоянии до полутысячи верст.
Поделившись своими соображениями с Маниковским, Антон Иванович услышал ответ:
— Если бы речь шла только о диверсантах, ваше превосходительство, а что вы скажете о совершенстве бронеходов, или о тактике их применения? А о аэропланах и рациях? Не поверите, но у меня порою закрадывается крамольная мысль, что Самотаев, Зверев и Федотов уже побывали на это войне.
— И что? — невольно вырвалось у Деникина.
— Знаете, однажды мне представился случай задать вопрос господину Федотову, о его бронеходах, и что вы думаете?
— Помилуйте, Алексей Алексеевич? — в голосе Деникина прозвучал упрек. — Откуда же мне знать, что вам ответил господин Федотов.
— Так вот, в ответ я услышал совет: 'Не задавайте неудобные вопросы, чтобы не получать уклончивые ответы'. Сдается мне, ваше превосходительство, правды мы никогда не узнаем. Предлагаю просто пользоваться свалившимся на нас благом.
Как это ни странно, но этот разговор помог главкому увериться в правильности своего решения по стратегии применения бронеходов.
Конечно, без ворчания не обошлось. Господа офицеры отчаянно сопротивлялись распоряжению ставки: 'Обозначив бронеходам задачу, вы выполняете их требования, в остальном следуете утвержденному плану'.
Еще большее офицеров возмущал сам факт командования броневыми батальонами какими-то ряжеными. Личностями, не только не имеющими военного образования, но порою даже не служившими в армии!
Подоплека возмущений крылась в банальном желании оказаться во главе 'стальной кавалерии', но приказ командующего был категоричен, и сводился он к требованию не лезть не в свое дело. Зато с 'ряжеными' командующий 'расправился' присвоением им званий согласно занимаемым должностям.
Было еще одно нововведение, касающееся только бронеходных сил и авиации. В этих родах войск рекомендовалось обращение 'товарищ'. Обязательным оно не было, поэтому время от времени можно было услышать:
— Товарищ капитан, что вы заметили при облете позиций противника?
— Ничего нового, ваше превосходительство, все как было, так и осталось.
Нельзя сказать, что это новшество Деникину нравилось, но изменить решение правительства он был не в силах, и обращение постепенно расползалось по армии. Пока только в шутку и только в среде офицеров из разночинцев.
'Слава богу, наконец-то дождался, — перекрестился верховный, когда на планшете появилась отметка о начале бронеходной атаки, — теперь остается только ждать'.
* * *
Кревский замок стоял на западном берегу реки Кревлянка и вместе с костелом входил в систему обороны 16-й дивизии ландвера. Мост, соединявший половинки местечка Крево был давно разрушен, а по его берегам протянулись линии укреплений из окопов, блиндажей, штолен и многих рядов колючей проволоки.
Прибывшая в Сморгони бронеходная рота, неделю изображала готовность перейти в атаку, пока в ночь на 22-е июня она не перебазировалась в Крево, где напротив Кревского замка расположился первый бронеходный полк.
С высокого русского берега было хорошо видно, как с первыми лучами солнца снаряды начали перепахивать траншеи противника. В трехкилометровой полосе фронта огонь вело около пятисот орудий. Невиданная плотность артиллерии позволяла за час обрушить на головы врага до тридцати тысяч снарядов на километр фронта.
Еще триста стволов неспешно обрабатывали участки слева и справа от полосы прорыва. Попытки артиллерийского противодействия давила авиация и дальнобойная артиллерия калибром 200мм. Морские орудия были доставлены на фронт еще в конце 1916-го года.
Об утреннем авианалете на штабы и аэродромы противника знали немногие. От русских окопов эти цели не просматривались. Зато все видели, как на каждую открывшую огонь германскую батарею, тут же обрушивался авиаудар краснозвездных аэропланов.
В зависимости от размеров цели, пятерка или десятка самолетов выстраивалась в круг, после чего в крутое пике поочередно устремлялись несущие смерть машины. Все это сопровождалось леденящим душу воем сирен.
