Создаю еще несколько десятков таких шариков, только размером побольше, и вновь закидываю за стену. Духи от них кинулись врассыпную, даже гиганты отлипли от стены, пытаясь убраться подальше. Взрыв...
Стена исчезла, приняв на себя часть "осколков" от моих гранат, но в остальном результат был впечатляющий. Четыре из пяти гигантов уже не восстановятся, пятый значительно поврежден и сейчас плывет в мою сторону. Из остальных духов уцелевших тоже осталось немного. От силы сотня. Казалось бы, все хорошо, если бы не одно "но". Запаса энергии у меня почти не осталось. Вытягивать ее из реала боялся, поскольку там меня могли убить физически, сними я защиту. Остается единственный выход...
Пока духи не пришли в себя, я бросился к летающим в округе "убитым"" и поврежденным энергетическим структурам, которые были не в силах оказать сопротивление, и принялся их поглощать. Но недолго длился праздник. Оставшиеся духи во главе с уцелевшим гигантом оклемались и атаковали вновь....
Верховный шаман И'Рук с учениками
Три шамана одновременно открыли глаза.
— Наставник, я не чувствую связь со своими Духами. Что могло произойти? — обратился к И'Руку один из двух оставшихся учеников.
Верховный шаман поднял на него глаза. Ученик, не выдержав его тяжелого взгляда, склонил голову. И'Рук перевел взгляд на Врага, сверкающего своей защитой. Врага с большой буквы. Со столь сильным противником ему довелось столкнуться впервые. Он и три его ученика, достигшие уровня шаманов рода, проигрывали в битве! Вернее, два ученика, поскольку третий был мертв...
Наконец старый шаман решил ответить ученику:
— Враг дерется с нашими духами в месте их обитания.
— Как же так? — удивился второй ученик. — Неужели смертный может попасть туда?
— Может, — кивнул И'Рук, — если его будет сопровождать один из духов, показывая дорогу. Но Враг прошел туда сам. Это говорит только об одном.
— О чем, наставник?
— Перед нами не эльф, поскольку эльфу, пусть даже архимагу, такое не под силу.
— Кто же он?
— Не знаю, — пожал плечами И'Рук, — или демон, или бог. Убить пятерых великих духов могли только они. — И, помолчав, добавил: — Дорого далось нам участие в этой засаде. Я лишился почти всех призываемых духов, потеряв многие свои возможности, которыми располагал ранее, когда пользовался расположением духов. Сейчас один из них зовет меня в ту битву, которая идет там, в иных слоях бытия. Он укажет дорогу.
— А мы?
— Это не ваш бой. Я привел вас на схватку с более сильным противником, даже не поинтересовавшись возможностями того. Я был слишком уверен в своих силах. Мне и расплачиваться. А вы идите. Возвращайтесь к своим родам.
Два тролля поднялись.
— Прощай, наставник.
— Прощайте, теперь уже не ученики, а шаманы родов. Надеюсь, когда-нибудь вы станете верховными шаманами.
И, проводив взглядом идущих по узкой тропинке бывших своих учеников, пока те не исчезли за одной из скал, И'Рук поднял глаза к небу. Над ним медленно плыли тяжелые серые тучи.
— Прощайте, — тихо прошептал старый шаман, закрыл глаза и призвал духа, который сопроводит его на Великую Битву. Последнюю битву старого шамана...
Караван ордена Идущих
Все подскочили со своих мест, когда где-то неподалеку раздался оглушительный взрыв.
— Засада сработала, — констатировал Визир, — им конец!
— Я бы не торопился с выводами, — пробормотал Варкус. — Лирт, ты ничего не чувствуешь? Лирт!!!
Лирт, сидевший на камне с закрытыми глазами и никак не отреагировавший на близкий взрыв, от окрика встрепенулся.
— Что? — нервно переспросил он.
— Ничего не чувствуешь?
— Чувствую. Еще как чувствую! Что делать будем, Варкус?
— Посмотрим, чья возьмет. Все равно нам некуда деться.
Визир, непонимающе смотревший на магов, решил спросить:
— Э-э-э... от кого деться? Вы о чем вообще?
Но маги не обратили на него никакого внимания. Оба закрыли глаза и, казалось, к чему-то прислушивались.
— Тролли ушли, — вдруг сказал Варкус спустя полтерции, — хотя и не все, как показывает моя поисковая сеть. По всей видимости, шаманы остались. В том месте сеть разрушается слишком мощными выбросами энергии. Лирт, у тебя как?
— То же самое. Наблюдаем дальше.
И вновь застыли. Визир начал нервничать, но дергать магов не стал, решив подождать.
Прошла еще половина терции, прежде чем они открыли глаза и мрачно уставились друг на друга.
— Да в чем дело-то, — не выдержав, взревел Визир, — вы можете пояснить? Или у вас языки разом отсохли?
— Валить надо, — бросил ему Варкус, оглядываясь по сторонам, — только куда?
— Почему валить? Зачем? — не понял Визир. — Ведь с этими-то тролли уже покончили, наверно!
— Покончили, — усмехнулся Лирт, — только не тролли, а с троллями.
— Дык, — глава каравана икнул, — с ними же верховный шаман был с учениками!
— Был! В том-то все и дело! Нет уже его! Труп! Учеников я вообще не вижу, видимо, сбежали. А тот, кто с ними покончил, направляется сюда! Он же нас сейчас в муку перетрет! Варкус-с-с, что делать?
— Стоп! Послушайте меня! — Визир поочередно зыркнул на Варкуса и Лирта. — Я так понимаю, что тролли все сбежали, а верховный шаман погиб. Так?
— Так, — дружно подтвердили маги.
— Сколько выжило преследователей? Точное количество назвать можете?
Маги, прикрыв глаза, сосредоточились. Через пару тим Варкус ответил на вопрос Визира:
— Три человека. Первый — архимаг, убивший шамана. Второй — слабый маг, предположу, что студиоз, а третий — обычный человек, не обладающий способностями в магии.
— Архимаг, говорите? — задумался Визир. — Откуда он взялся? Почему наши люди не смогли выяснить, что в поисковом отряде окажется архимаг? Ладно, с этим позже разберемся. Сейчас наша задача выжить. Их же всего трое! Да и архимаг, скорее всего, вымотан противостоянием с верховным шаманом и его учениками! Не бесконечные же у него силы!
— А ведь верно, — Варкус вскинулся, в его глазах появилась надежда. — Верховный-то шаман И'Рук был одним из сильнейших в мире! К тому же начинал бой он вместе с учениками. Может, справимся? Как думаешь, Лирт?
Лирт перевел взгляд с Варкуса на Визира и обратно.
— Может быть, — наконец, отозвался он, — дело в том, что... — и замолчал, уйдя в свои мысли.
— Что? — с подозрением посмотрел на него Варкус, — договаривай, Лирт.
— В общем, у меня есть артефакт, который передал мне Великий Магистр. Называется Последняя Возможность. Но он наказал мне использовать его только в самом крайнем случае, когда другого выхода уже не будет. Артефакт очень дорогой, к тому же одноразовый. В тот момент проводилась одна операция, в которой я принимал участие, и Великий Магистр боялся, что нас схватят.
— И что этот артефакт делает?
— Как я понял, он представляет собой портал. Переносит всех живых существ, оказавшихся в радиусе пяти эвелей, в Храм Идущих.
Варкус нервно рассмеялся. Визир, посмотрев на него, тоже заулыбался.
— И ты молчал?
— Берег на крайний случай. Только предложу следующее. Я подготовлю артефакт к активации. Как только тот архимаг появится в пределах видимости, Варкус нанесет по нему удар, вложив все имеющиеся силы. И если архимаг сохранил достаточно сил, чтобы отразить удар, я тотчас же приведу артефакт в действие. Только надо будет собрать отряд в компактную кучу. Как смотрите на мою идею?
Варкус с Визиром переглянулись.
— А что? Я поддерживаю, — выразил свое согласие Варкус.
— Хорошо, — кивнул Визир, — давайте так и поступим. Я тогда пошел собирать отряд, как ты выразился, в компактную кучу.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Весь израненный, с великим множеством повреждений, полученных в астральном бою, я буквально вывалился в реальный слой. Со стоном опустившись на ближайший камень, огляделся по сторонам и, наконец, заметил рядом наемника. Тот стоял на самой границе защиты, далее которой пройти не мог, и взирал на меня с нескрываемым страхом. С трудом развернув поисковую сеть — сказываются многочисленные повреждения энергоканалов организма, я обнаружил отсутствие атаковавших нас из засады троллей, после чего с облегчением снял защиту.
— Обойди вокруг, — прошептал я наемнику, — посмотри, может, в живых кто остался.
Сам не знаю, зачем отправил наемника на поиски живых. Поисковое заклинание показало, что выживших нет, кроме...
— Сарк! Выходи. Зачем спрятался-то?
Из-за валуна, лежащего посередине дороги, вышел Сарк и неуверенной походкой подошел ко мне.
— Все закончилось? — с дрожью в голосе, спросил он.
— На вроде, да. Тролли сбежали.
— И что дальше?
— Дальше? — я прикрыл глаза, борясь с накатывающими на меня волнами слабости и головокружением, — как-то Рику надо спасать.
— Но как же... Мы даже не знаем, сколько похитителей в отряде, сколько магов среди них!
— Знаю, — устало сказал я, поборов очередной приступ слабости, — их два десятка. Имеется парочка магов. Один соответствует уровню магистра, другой — уровню мастера второго круга.
Мы помолчали немного, затем Сарк безжизненным голосом констатировал:
— А ты архимагом оказался... Шпион?
— Я? Нет, не шпион. Просто хотел учиться, не вызывая ненужного ажиотажа вокруг своей персоны.
— Чему может учиться архимаг? — хмыкнул Сарк. Несмотря на простейший ментальный блок, удерживаемый всеми магами в целях сокрытия своих эмоций, я почувствовал волну опаски и настороженности. Ну, это вполне объяснимо, учитывая все произошедшее.
— Многому, Сарк, многому.... Как погиб Тарк?
Сарк заметно напрягся и собирался было ответить, но подбежал наемник.
— Господин маг, выживших больше нет, — доложил он, — теперь возвращаемся?
— Нет, — бросил я, с трудом поднимаясь на ноги, — вражеский отряд совсем рядом. Вон за тем поворотом, — кивком головы указал на скалу, за изгибом которой скрывалась дорога, — на площадке стоят. Пойдем, прогуляемся.
— Палаэль, ты уверен, что справишься?
— Должен справиться, Учитель, должен.
— Может, подождешь, пока не восстановится твоя энергетика? Потребил-то духов достаточно, так что энергии много, а вот применять ее... Кстати, могу рассказать, на сколько увеличилась твоя энергетическая структура...
— Потом, — мысленно отмахнулся я, — сейчас не до этого.
— Каков план? С учетом твоей искореженной энергетики, на восстановление которой потребуется дней пять.
— Хочу заранее выставить защиту и подготовить пару атакующих заклинаний.
— Разумно, — подтвердил Учитель, — тогда действуй.
Идем по абсолютно гладкой выемке в дороге, оставшейся от моего пролетевшего огненного шара. Меня шатает из стороны в сторону, ноги словно ватные, едва слушаются, в ушах постоянный шум.
— Держитесь ко мне поближе, — обратился я к наемнику и Сарку. Когда они подошли вплотную, выставил защиту, не пожалев на нее сил. Вокруг нас появилась мерцающая полусфера, видимая даже не магическим зрением. Хоть защитное заклинание получается создавать без натуги...
А вот с атакующими возникли проблемы. Заклинания огненной стихии рассыпались в ауре на стадии заготовок. То же самое произошло с темной стихией. И только конструкции воздушной магии подчинялись без проблем. Да и то не самые мощные. В конце концов выбор пал на "воздушные путы". Подвесив заготовку конструкции в ауре, я начал думать, что же делать с магами. "Воздушные путы" их не возьмут...
— Ментальный удар, — подсказал Учитель.
Точно! Почему бы ментальным ударом не успокоить весь отряд?
— Если нанести удар достаточной мощности, чтобы пробить блоки магов, сожжешь мозги всем остальным, включая Рику, — вновь вмешался Учитель.
Эх-х-х... Такой вариант был! Но Учитель прав. На похитителей мне плевать, зато на Рику нет. Придется точечными ментальными ударами успокаивать магов.
— Палаэль, что-то я волнуюсь! — Сарк остановился. — Они же нас ждут! Наверняка ударят.
— Конечно, — согласился я, — для того и выставил защиту. Не волнуйся, они ее не пробьют.
В этот момент мы зашли за изгиб скалы. Вот они, голубчики, стоят! И сразу же в мою защиту врезались водяные копья, появившиеся буквально из воздуха. Защитный полог в одном месте даже чуть прогнулся!
И раньше, чем я успел активировать воздушные путы, раздался крик:
— ЛИ-И-ИРТ! ОН ВЫДЕРЖАЛ! ДЕЙСТВУЙ!
В мгновение на том месте, где сгрудились похитители, образовался гигантский огненный шар, через секунду лопнувший и утопивший все вокруг в море огня.
— НЕ-Е-ЕТ!!! — заорал я. — РИКА!!!
Внезапно взревело чувство опасности. Начинаю оборачиваться... и падаю от мощного толчка, успев почувствовать, как в спину вонзилось что-то острое....
Враги обошли, каким-то чудом миновав мою защиту? Падая, наношу ментальный удар в сторону, где мог находиться противник. Уже лежа на земле, услышал падение тела. Мой удар достиг цели. С трудом повернув голову, вижу тело Сарка. Предатель!!! Сволочь!!! Теперь мне стали понятными некоторые его странные поступки и оговорки. Тут, словно молния, прошивает мысль: РИКА!
Подскочивший наемник помогает мне подняться.
— Господин маг, с вами все в порядке?
— Да, — ответил ему, с трудом удерживаясь на ногах, — не считая украшения в моей спине. Сейчас выдерни клинок из моей спины.
— Но вы же истечете кровью! — попробовал возразить наемник и потом, одумавшись, добавил: — Хотя... вы же маг. Готовы?
— Да, — направляю энергию в пораженный участок тела, приготовившись остановить кровь и стянуть рану.
Наемник резким движением выдернул клинок. Я не почувствовал боли, заранее блокировав нервные окончания на том участке тела. Останавливаю кровь, просто запечатав рану энергией. Далее пусть работает регенерация.
Буйство огня уже утихло, открыв моему взгляду неприглядную картину. В центре ровной окружности из оплавленного камня, диаметром около пятнадцати метров, валялась клетка. Около нее лежали два обугленных тела, обгоревших настолько, что не поддавались никакому опознанию. При помощи наемника доковыляв до этих тел, я внимательно их осмотрел. У одного из них обнаружился медальон мага, который я засунул себе в карман. В гильдии магов по нему опознают личность погибшего.
Более ничего не было. Все сгорело дотла. Тела магов уцелели, по всей видимости, благодаря индивидуальным защитам, удерживаемых каждым из них. Хотя это и не спасло их от гибели. Что же они пытались сотворить? Из-за чего произошел взрыв?
Я отстранился от реальности, перейдя в средние слои астрала. Так и есть. Души погибших еще не успели разлететься. Вот они, зависли на одном месте. Выделяются три, с более или менее развитой энергетикой. Среди них без труда опознал Рику. Две другие, видимо, принадлежат тем магам, останки которых нашел около клетки. Подлетел к ним поближе и жгутами поймал души магов, поглотив их за доли секунды.
