— Запугав тебя, он наверняка хочет добраться и до остальных. — продолжила Сойка разыгрывать из себя сыщика. — Отомстить через тебя. О, Жан в сети. Сейчас...
Серый великан скорчил мне рожу и взглядом показал на Сойку. Я вздохнул. Пантомима была забавной, но смысл ее мне не понравился. Эх, гори оно все драконьим пламенем!
— Стой, Сойка. Я никого не шантажирую. — сказал я и бросился в омут головой. — Я вообще не ПавеЛитель.
— Да ну? Я умею читать вообще-то.
Говорил мне отец, что от всей этой грамотности одни только проблемы, а я не верил.
— Это лишь оболочка. — принялся убеждать я девушку. — Внутри сидит другой человек.
— Все мы внутри другие люди. — фыркнула Мухоловка. — Взять того же Панта. Снаружи пещерный тролль, а внутри учитель литературы на пенсии.
Тьфу ты!
— Я не об этом. — замотал я головой. — Я не ПавеЛитель. Я просто застрял в его теле.
— Даже так? — скептически вскинула брови лавайка. — И кто же ты на самом деле?
— Я — Мих.
— Какой еще Мих?
А вот это было обидно.
— Мих, который принес тебе лютню из логова дракона. Мих, которого ты сопровождала до Мираклиона. И которого скормила впоследствии огромной паучихе на кряже черепов.
— Чего? — недоверчиво протянула Сойка. — Непись в теле игрока? Что за бред? Я думала вы скажете, что это просто какой-то другой игрок, который каким-то образом купил у ПавеЛителя его персонажа, и теперь заходит в игру от его имени.
Мы с троллем одновременно уставились друг на друга. Физиономия у него стала перекошенной. Наверное, моя была не лучше.
— Это было бы логичней. — пробормотал он. — И куда проще.
— Ладно, я пошла. — отвернулась от нас Мухоловка.
— Подожди, Лена. — остановил ее Пант. — Он говорит правду. И нам все еще нужна твоя помощь с божественным заданием.
— И Вы туда же, Виктор Сергеевич? — вскинулась Сойка. — Тоже участвуете в этом дурацком розыгрыше? От Вас я такого не ожидала. Ну теперь понятно, откуда ему известны подробности.
— Это не розыгрыш.
— Да? А очень на то похоже. Непись, обернувшийся игроком. Додуматься до такого! А царевны превращенной в лягушку у вас случайно нет?
Вообще-то лягушка у меня есть, может даже и царевна, я никогда не спрашивал.
— При осаде замка "Темной стороны" ПавеЛитель игровой способностью попытался поглотить душу нашего с тобой общего знакомого. — Пант говорил ровным голосом, стараясь не кричать на всю улицу, что при его тембре было затруднительно. — Произошла критическая ошибка, и Мих заменил игрока в его теле.
— Бред. — скривилась девушка. — А ты, Пант, совсем псих, если веришь в это. Это он тебе рассказал? — кивнула Мухоловка в мою сторону.
— Я по началу тоже не верил. — тряхнул головой тролль. — Но потом все хорошенько обдумал и принял его доводы. Жаль, что ты воспринимаешь все настолько в штыки. Неужели ты не можешь хотя бы допустить возможность подобного происшествия?
— Почему нет? Могу. — слишком легко согласилась лавайка, и я сразу же заподозрил какой-то подвох. — Вот только если я это сделаю, мне придется тут же выходить из игры, звонить в службу безопасности и рассказать им о первом случае порабощения человеческой личности искусственным интеллектом.
Клен с ней! Пусть не верит.
— Это произошло случайно. — вступился за меня серый гигант. — Не по его вине или желанию.
— Если допускать возможность внедрения искусственного интеллекта в человека, то почему бы не допустить его злой умысел? — победно улыбнулась девушка. — Кроме того, Вы ведь смотрели фильмы с подобным сюжетом? Приход искусственного интеллекта в реальность ничем хорошим никогда не заканчивается.
— Ты же меня знаешь, Лена. Я как-то больше по книгам. — парировал в ответ Пант. — И если брать, по аналогии, книги про попаданцев, то абсолютное большинство таких героев в первую очередь стремится вернуться домой.
— Читала я эти книги. — хмыкнула Сойка. — Может конечно ваши герои и хотят домой, но почему-то многие из них так и остаются в новом мире, становясь при этом властелинами, могущественными героями или просто большими шишками.
— Это художественный вымысел. — попытался не очень удачно отвертеться тролль.
— Угу. А остальное — чистая правда. — скептически скривилась лавайка. — Ладно, наскучила мне ваша игра. Не поняла я, зачем Вам это было нужно, Виктор Сергеевич, но надеюсь, Вы хоть повеселились.
— Ну будет тебе, Лена. — заворчал тролль. — Ты ведь знаешь, что я не люблю злые шутки, и не стал бы шутить над кем-либо подобным образом.
Пант шагнул к Сойке, чтобы положить ей на плечо свою ладонь, но тут уже стражники не стерпели.
— Этот дикарь досаждает вам, госпожа? — показывая своей шипастой дубинкой на тролля, спросил самый главный из них. Или самый ретивый.
— Все в по... Хотя, знаете? Он и вправду мне досаждает. — улыбнулась лавайка блюстителям порядка, и половина из них тут же от этого размякла. — Можно ли сделать так, чтобы он посидел какое-то время в заключении и поразмышлял над своим поведением?
— Лена, подумай. Можешь нам не верить, но нам очень нужен этот квест. — напрягшись, Пант попытался воззвать к голосу разума Сойки, но его никто не слушал. Двое парней с длинными алебардами тут же встали по бокам от серокожего великана, пресекая возможную попытку бегства.
— Конечно, госпожа. — поклонился стражник лавайке чуть ли не в пояс. А я еще боялся, что я перегибаю с излишней обходительностью. — Не стоит беспокоиться. Сделаем все, что нужно. Оформим его в лучшем виде. Обещаю, что в будущем он десять раз подумает, прежде чем заступить дорогу вашей милости. Если он, конечно, вообще думать умеет.
Судя по намекам блюстителя порядка, сядет мой друг не за простое хулиганство, а как минимум за серьезное преступление с отягощающими. За ограбление банка, за поножовщину в кабаке, или за мысленное оскорбление градоначальника.
— Благодарю, капитан. — милостиво кивнула СойкаМухоловка.
— Не за что, госпожа. И я вообще-то сержант. — скромно добавил стражник, а затем перешел на заговорщический шепот. — Моя жена в восторге от ваших песен. Была уже на нескольких выступлениях. Ее любимая мелодия — это "Стая горностаев".
Только что я стал свидетелем того, что репутация — это все-таки не пустой звук в моем мире, а довольно важная вещь. С одной стороны — Пант, раса которого сама по себе является причиной отрицательной репутации в городе. С другой — Сойка, заработавшая себе доброе имя и популярность, не раз выступая в тавернах этого поселения. Ну а посередине — местные стражники, которые при любом раскладе готовы поддержать лавайку, и наказать тролля даже несмотря на то, что он ничего запрещенного не совершил.
— Рада это слышать. — ответила девушка блюстителю порядка и повернулась к помрачневшему троллю. — Видишь, Пант, я тоже умею шутить. Надеюсь, ты оценишь. А ты, — ткнула Сойка пальчиком в меня. — Иди за мной.
— Ку... куда? — После того, что продемонстрировала нам бард, идти с ней мне никуда не хотелось. Я ведь чернокнижник, и моя репутация среди местных от Пантовой далеко не ушла.
— В храм. — сделала лавайка выражение лица, словно объясняла какую-то прописную истину ребенку. — Божественные задания можно получит только там.
— Ты что, все еще хочешь нам помочь? — удивился я.
— Не хочу. — отрицательно покачала головой Сойка. — Но вылететь из института, я не хочу еще больше. Так что наш договор в силе. Я беру вам этот квест, а Пант делает так, чтобы меня не отчислили.
Тролль, которого как раз уводили стражники, услышав это, даже как-то обмяк и в тюрьму зашагал уже не с таким обреченным видом.
— Веди. — повернулся я к девушке.
Почти всю дорогу Мухоловка молчала. Лишь сердито сопела, да так, что я мог бы идти за ней с закрытыми глазами, ориентируясь только на звук. Наконец, когда главный храм показался впереди, девушка изволила подать голос.
— Знаешь, — после долгих раздумий заговорила лавайка. — Наверное, я даже готова поверить, что Пант и вправду верит в ту чушь, которую вы мне рассказали. Он всегда был немного чудаковатым в этом смысле. Говорил о персонажах книг, как о живых людях. Что уж тут говорить о персонажах компьютерных играх? Когда ты не только можешь о них прочесть, но и увидеть, пощупать и даже пообщаться. Не удивительно, что он так привязывался ко всем этим неписям, вроде Миха. Но ты. Тебе не стыдно обманывать старика и играть на его слабостях?
Боясь вновь сказать что-то такое, что еще больше настроит девушку против меня, я лишь неопределенно пожал плечами. Впрочем, это тоже не добавило мне от нее очков расположения. Сойка смерила меня презрительным взглядом, но заговаривать не по делу больше не пыталась.
— Жди здесь. — бросила она мне, перед тем как войти в двери храма. Я молча пристроился возле ступеней.
Не то чтобы девушка долго отсутствовала, но обозревать площадь с бегающими туда-сюда неугомонными игроками, степенно бродящими местными, и стоящими в сторонке сонными стражниками, мне быстро наскучило. Да и мысли всякие нехорошие на счет лавайки постоянно вертелись в голове, заставляя меня нервничать и считать секунды.
Наконец Мухоловка спустилась со ступеней и с усмешкой взглянула на меня.
— Интересное задание тебе досталось. Жаль, что немного сложное. — довольно проворковала Сойка. — Принимай.
Казалось бы, она ничего не сделала, но перед глазами у меня тут же появилось сообщение.
"Вам доступно новое задание "Ищейка богини"
Тип: обычное, божественное
Отправляйтесь в городок Халфман, что находится в Пятом королевстве, отыщите там и уничтожьте химеролога, который тайно делает из местных жителей химер.
Награда: опыт, повышение репутации с богиней Моникой, награда на выбор (артефакт, божественный баф, божественный обряд)"
"Внимание! Ваш напарник отказался от задания. Теперь вам предстоит выполнять его в одиночку. Репутации с богиней недостаточно, чтобы поделиться заданием с кем-либо еще."
Хм, даже из описания понятно, что задание мне попалось не из легких. А учитывая намеки Сойки... Не удивлюсь, если она задержалась потому, что специально искала квест посложнее, получая и отменяя более простые задания раз за разом. Зараза.
— Не смотри так на меня. — проворковала Сойка. — Ты ведь не ждал, что я отправлюсь выполнять этот квест вместе с тобой? Условие договора я выполнила в точности. Взяла недостижимое для вас по репутации задание Моники и поделилась им с тобой. А выполнение его уже зависит от тебя. Если для вас вообще важно это задание, и это не какой-нибудь очередной розыгрыш.
По правде, я и так не рассчитывал на помощь лавайки. Да и не желал. После кряжа черепов охотится с ней вместе, или выполнять какие-нибудь задания, мне вообще расхотелось. Единственное исключение — это осада замка "Темной стороны". Но там мы с нею были в составе такой толпы, что за все время я видел ее всего пару раз, и то мельком издалека.
— Хорошо. Я согласен, что условия с твоей стороны выполнены. — кивнул я. — Значит пора прощаться.
В ответ на мои слова девушка шагнула ко мне настолько близко, что, если бы не ее злое лицо, я бы решил, что она хочет меня поцеловать.
— На этот раз я позволю тебе уйти. — прошипела Сойка мне в лицо. — Я не понимаю твоих игр, да и понимать не хочу. Все же будем честны, я тоже получила на этой странной сделке свою выгоду. Но. Попадешься мне на глаза еще раз, и я устрою тебе переселение в душ! Мы друг друга поняли?
Не уверен, но на всякий случай кивну. Что такое душ, мне известно. Мне доводилось видеть душевые и в Атравеле и в Реале, в апартаментах семьи чернокнижника. И в обоих мирах это довольно тесные помещения. Так что переселяться в один из них мне бы точно не хотелось.
— Тогда прощай. — бросила Сойка, точно плюнула. — Извини, но желать тебе удачи с квестом мне что-то не хочется.
Лавайка резко отвернулась, стегнув меня по лицу кончиками своих волос, словно плетью, и, яростно чеканя шаг, двинулась через площадь. Уже через несколько секунд она затерялась в толпе.
Мне и самому пора было отправляться в путь, но я медлил. До цели остался всего один рывок, а меня охватил страх. Что если все это зря? Все эти старания, метания и страдания ни к чему не приведут, и в конце окажется, что это были всего лишь последние судороги утопающего?
Нет, нельзя загодя настраивать себя на поражение. Этому меня еще фон Леф учил. Не стоить думать о том, что может и не произойти. А отец всегда говорил: решай проблемы по мере их поступления. Ну а если они падают на тебя всем скопом — наплюй, и займись чем-нибудь полезным.
Халфман был самой настоящей дырой. Маленький шахтерский городок где-то на задворках Пятого королевства, что ютился у подножья северных гор, жавшейся к стенке дома замерзшей дворнягой. Холодный, серый, грязный — вот те слова, которыми охарактеризовал бы это поселение любой нормальный разумный, занеси такого злая сила в это захолустье. Впрочем, я сомневаюсь, что она вообще знает об этом городке. Единственная дорога, которая ведет сюда из более цивилизованных мест, старая, неухоженная и очень длинная. Добровольно ехать по ней согласись бы разве что преступники, которых везут на эшафот. Глядишь, и пожили бы еще неделю-другую. Правда, этой дорогой так же пользуется единственный городской караван, что в одну сторону транспортирует вывезенный со складов металл, а в другую везет провиант и предметы первой необходимости. Но у него нет другого выхода. На новую дорогу, или, что более вероятней, на крылатых коней с волшебными повозками, местный муниципалитет денег еще не собрал.
Халфман — шахтерский город, и разумных, принадлежащих к какой-нибудь другой профессии, здесь практически не найти. За исключением трактирщика, пары-тройки торговцев, портнихи и нескольких других представителей сферы услуг. Ну и еще конечно стражников. Но основной местный контингент состоит из простых работяг, с присущей им культурой и манерой изъясняться. В чем я очень быстро убедился. Не прошло и пяти минут после моего появления в Халфмане, а я уже был обкукарекан, облаян и обыгогошен с ног до головы.
Добираться до города своим ходом я не рискнул, на это ушло бы слишком много времени. Поэтому пришлось снова тратиться на свиток телепортации, опять выгребая монеты из ПавеЛительской комнаты без окон и дверей. Впрочем, это меня нисколько не расстраивало. Расстройства начались уже после прибытия в городок.
Появился я на улице, стоя прямо в луже возле здания городской управы. Видимо, площадей в этом городе не было ни одной. Не сходя с места и всего лишь повертев головой в лево-право, я уже составил мнение об этом поселении, которое ни на йоту не изменилось и после нескольких часов пребывания здесь. Безжалостно задавив свое неудовольствие и плохое предчувствие, я отправился на поиск преступника, в надежде, что скоро покину, как и этот грязный городок, так и тело одного неприятного мне лично чернокнижника. Но быстро справиться не получилось.
Самый простой и очевидный вариант дал сбой. Всезнающие прохожие, которые могли рассказать тебе, где живет каждый житель этого города, и указать направление в сторону любой названной тобой улицы, переулка или тупика, на все мои вопросы касательно химеролога лишь непонимающе таращили глаза и беззвучно открывали рты. Даже по-разному составленные вопросы не помогли. Где живет химеролог? Как его зовут? На какой улице стоит его дом? Все без толку.
