Что-то врезалось в меня. Это был сибирский; очевидно, ее хозяин не умер, и она решила, что нападать на меня лучше, чем пытаться убежать; это оставило бы ее товарищей на мою милость.
Я увернулся от нее. На этот раз было легче, потому что я был значительно быстрее, чем раньше, и меня не отвлекала необходимость защищать товарищей по команде. Более того, теперь я знал ее боевой стиль. Она все еще была лучше меня, но преимущество в скорости исчезло, а вместе с ним и мои шансы увеличились.
Я усмехнулся ей и снова увернулся. Я нанес мощный удар вниз, заставив ее встать между мной и ее хозяином. Я делал это снова и снова. Она зарычала на меня и вцепилась в меня. Было очень больно, но на этот раз я не был так неподготовлен.
Было кое-что, что я хотел попробовать; то, что я видел, как делает Легенда. Он мог контролировать свои взрывы и заставлять их поворачивать за угол. Мои взрывы были достаточно медленными, чтобы я мог их воспринимать, и, возможно, я мог ...
Да.
Взрыв, казалось, не попал в фургон, которым управлял сибирский хозяин, и она повернулась ко мне. Я резко дернул рукой, и энергетический шар закружился в воздухе, собираясь удариться о землю.
Глаза сибиряка широко раскрылись, когда фургон взорвался ослепительно белым светом. Я усмехнулся ей, и мгновение спустя она ушла навсегда.
Четыре вниз.
Некоторые из пассажиров автобуса были мертвы; Я не мог быть уверен, была ли это авария или что-то произошло с Девяткой. Это не имело значения. Я отомщу за них, а потом почувствую себя виноватым.
Джек Слэш выбрался из автобуса. Он выглядел немного потрясенным.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать. Я слышал о его легендарном серебряном языке; он имел репутацию способного найти выход из чего угодно.
Я выстрелил ему в голову.
Когда его тело упало, я увидел, как Краулер вылетел из борта полувагона. У меня еще не было времени разбираться с ним, но я летел достаточно высоко, чтобы он не мог добраться до меня.
Я услышал крик, и стекло из окон автобуса поднялось и врезалось в меня. Я почувствовал это, но этого едва хватило, чтобы поцарапать меня. Другим парачеловеком в автобусе должен был быть Шаттерберд. Я указал и сфокусировался, и точечный луч вылетел из моего пальца. Он пробил тонкий металл крыши автобуса, тело Шаттерберда, пол автобуса и землю.
Я нигде не чувствовал Ампутация. Мой диапазон увеличился до пятисот миль, но я никогда не встречал ее раньше, а паралюдей в мире было много. Если бы она уже добралась до Бостона, я бы мало что мог с этим поделать.
Шесть проиграли, и Ампутация сделал семь. Краулер сделал восемь. Был ли там девятый участник, или они набирали, потому что не хватало? Придется спросить Дракона ... или, может быть ...
"Привет, Краулер", — крикнул я.
Он сидел на корточках над телом Джека Слэшеса и выглядел смущенным. Он взглянул на меня, и его взгляд стал резче.
"Ты готов к бою?"
"Тебе стоит сбежать, маленькая девочка", — прорычал он низким грохотом. "Я собираюсь вырвать у тебя глаза прямо из головы. Я слизну с тебя кожу и раскрошу тебе кости ".
"Забавно, — сказал я. "Это то, что я собирался тебе сказать... кроме лизания".
Он усмехнулся, и мгновение спустя я бросился на него. Чем дольше мы сражались, тем сильнее он становился сильнее, но у меня был план избавиться от него. А пока я хотел повеселиться.
Я бросился на него на полной скорости, и он вскочил мне навстречу. Мой кулак вошел в центр его головы. Его череп раскололся под моим кулаком, который дошел до моей подмышки внутри.
Я взорвал его тело изнутри своим сильнейшим ударом Ки. Он вздрогнул, когда взрыв вырвался из его хвоста, но он уже исцелялся. Я почувствовал боль, когда он схватил меня и укусил изо всех сил. Это было ничто по сравнению с Пепельным чудовищем. Я снова взорвал, но он уже приспосабливался.
Отступая от него, я царапал и ударил его. Он царапал и бил в ответ, и я чувствовал, как он становится сильнее. Это не было похоже на борьбу с сибиряком; он не был застрахован от того, что я с ним делал. Однако его эффективность становилась все менее и менее, а его укусы становились все сильнее и сильнее.
Он казался почти легкомысленным от волнения, чувства, которое я мог понять. Я чувствовал это каждый раз, когда увеличивал мощность. Это была эйфория, ощущение, что ничто меня никогда не сможет победить. Даже сейчас, когда его когти копали все сильнее и сильнее, я чувствовал это. Был азарт битвы.
Позади него я заметил движение. Люди ползли через безстекольные окна автобуса. Многие из них были окровавлены, и все они выглядели обиженными.
Я сделал это.
Мне стало стыдно, а потом я понял, что пока я играл, возможно, люди умирали. Мне нужно было закончить это.
Краулер схватил меня и начал кусать. Это было больнее всего, что он делал до сих пор, и его дыхание было ужасным.
Я взлетела вверх, а он вцепился в меня. Я продолжал летать, и вскоре мы оказались над облаками.
"Не избавишься от меня, девочка", — пробормотал он вокруг моей руки.
Я взорвал его внутренности и продолжал взрываться. Он радостно засмеялся, и когда он засмеялся, я вытащила руку у него изо рта. Я все еще был сильнее его, и мы становились все выше и выше.
Небо темнело, и дышать становилось все труднее. Я оторвался от Краулера, и на мгновение он был в свободном падении.
Прежде чем он успел отрастить крылья или что-то столь же нелепое, я увернулся и схватил его за хвост. Я начал кружиться, даже когда он начал пытаться свернуться, чтобы добраться до меня. Я крутился все быстрее и быстрее, пока, наконец, не отпустил его.
Он полетел прямо вверх. Возможно, он отправился в космос так, как я хотел, но в равной степени возможно и то, что я не заставил его убегать от скорости. Его падение на землю, чтобы угрожать другим людям, было неприемлемо, совершенно неприемлемо.
"Ка ..." — начал я. Мой голос был почти шепотом. На этой высоте атмосфера была настолько разреженной, что было трудно услышать
"Я ..."
"Ха ..."
"Я ..."
"ХААААА!"
Сила вырвалась из меня, врезавшись в Краулера и толкнув его дальше в космос. Я видел, как он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, когда он кружился все дальше и дальше вверх.
Я слышал, что в космосе силы не работают. Я не был уверен, правда это или нет. Если это правда, то Краулер вот-вот умрет. Если это не так, то он провел долгое время на пути к солнцу. Возможно, он даже выжил, будучи погруженным на солнце, но ему никогда не сбежать. Это было самое близкое к буквальному аду, что я мог ему дать, и это подходило ко всему, что он делал.
Я израсходовал весь свой воздух и внезапно почувствовал, что задыхаюсь. Я опустился вниз так быстро, как только мог. Я сомневался, что это то, от чего я могу исцелиться.
Потребовалось несколько неудобных моментов, чтобы достичь уровня, на котором я мог бы хорошо вдохнуть глубокий вдох, и прошло почти полминуты, прежде чем я добрался до автобуса.
Я увидел приближающийся механический костюм. Подпись Ки человека внутри была странно чахлая, как будто их там не было полностью. Я узнал в нем один из костюмов Дракона.
Она смотрела на труп Джека Слэша. От его головы ничего не осталось, но его одежду можно было узнать.
"Я убил шестерых из Девяти и только что выбросил Краулера на солнце", — сказал я. "Я не нашел Ампутация, и если есть девятый участник, я его еще не нашел".
"Александрия сообщает, что она нашла Ампутация в Бостоне и убила ее", — ответил Дракон, и я почувствовал внезапное облегчение. "Их последний член был убит неделю назад, поэтому они и хотели завербовать".
Итак, все было кончено.
"Ты убил их всех... даже сибиряка?" — спросил Дракон. Она казалась шокированной, хотя я не мог толком разобрать язык ее тела в этом костюме.
"Она была проекцией. Я убил ее хозяина.
Она долго молчала. Она посмотрела назад. "Этим людям понадобится помощь".
"Вы можете отправить транспорт?" Я спросил. "Я мог бы попробовать доставить их в больницу, но боюсь, что травмировал бы некоторых из них еще хуже".
Она кивнула. Она посмотрела в космос и через мгновение сказала: "Транспорт будет здесь через пять минут. Сделайте все возможное, чтобы помочь этим людям, и тогда вам понадобится помощь с яростной чумой ".
Я кивнул. "Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь".
"Жалко", — сказала она.
"Что?"
"Как сотрудник Протектората вы не имеете права на награды за их головы. Вы бы заработали более шестидесяти миллионов долларов ".
Я пожал плечами. "Деньги — это еще не все".
Я услышал из автобуса женский крик от ужаса. Я повернулся и двинулся через автобус, как будто он был сделан из папиросной бумаги.
Маленькая девочка лежала шеей под неудобным углом. Ее мать переползла через сиденье и кричала от горя.
Я чувствовал, что ее Ки исчезает, даже когда я смотрел. Ей было не больше четырех лет.
Вина ударила меня внезапно, как груда кирпичей. Я был ответственен за это. Я убил эту девушку в тот момент, когда набросился, не учитывая, насколько мощным стал мой взрыв.
"Вы можете что-нибудь сделать?" — спросила я, обращаясь к Дракону.
Она покачала головой. "У меня нет надлежащего снаряжения в этом костюме. Даже если бы я это сделал, я не уверен, что кто-то мог бы помочь ей, кроме Панацеи.
Я ненавидел чувствовать себя таким беспомощным. Это не было похоже на драку. Там всегда было немного контроля, даже если он просто решил убежать. Но вот ...
Если бы только у нее было больше Ки. Количество жизненной силы, которая была у девочки того возраста, было бесконечно малым по сравнению с моей. Если бы я только мог одолжить ей немного своих.
Я моргнул.
Кто сказал, что я не могу?
Я отпихнул женщину в сторону. Панацея всегда спрашивала разрешения, но мне было все равно. То, что я собирался попробовать, не могло повредить девушке хуже, чем она уже была, и если это помогло ...
Я осторожно положил руку на руку маленькой девочки и закрыл глаза. Я сфокусировал свое Ки; последнее, что я хотел сделать, это заставить маленькую девочку взорваться кровью и кровью, потому что я слишком сильно толкнул ее своим Ки.
Вместо этого я сосредоточился на том, чтобы продвигать его медленно. Вместо луча света я создавал медленную и устойчивую струю тепла. Это было почти бесконечно малое количество энергии, которое я использовал; Сомневаюсь, что он мог бы запитать лампочку.
Когда я услышал, как девочка кашляет и зовет свою мать, я поднял глаза.
Это заняло намного больше времени, чем я думал. Повсюду были фельдшеры, и два десантных корабля "Дракона" были там, чтобы доставить людей в больницу. Это должно было длиться не менее десяти минут, но я даже не подозревал о том, как прошло время.
"Я не знал, что исцеление было одной из ваших способностей", — сказал Дракон.
"Я тоже", — сказал я.
Ее бесстрастное лицо кивнуло. "Я слышал, что контейнер из пеноматериала готов к развертыванию в Броктон-Бей".
Я вздохнул. "Думаю, я знаю, что буду делать в следующие несколько дней".
46. Интерлюдия: пьесы.
Дверь содрогнулась, и Стейси схватила свою младшую сестру и крепко прижала к себе. Ванная была крошечной, все ее родители могли позволить себе работать неполный рабочий день, даже в таком месте, где арендная плата была такой же низкой, как Броктон-Бей.
Ее сестра закричала и схватилась за нее.
Их отец был мертв, и то, что раньше было их матерью, пыталось прорваться через дверь, чтобы добраться до них. Их мать была маленькой женщиной, но межкомнатные двери — дерьмо; Стейси подозревала, что даже в тринадцать лет она сможет прорваться через это при достаточной мотивации.
Все, что было у ее матери, — это мотивация. Хуже того, хотя Стейси думала, что у нее есть шанс дать отпор, она знала, что один укус, и они оба повернутся против ее младшей сестры.
Маленькое окно в верхнем углу было недостаточно большим, чтобы ни один из них мог сбежать. Даже если бы это было так, улицы были небезопаснее, по крайней мере, когда на улицах разбегались ярости. Стейси видела, как маленькая старушка, которая жила через улицу, зубами рвала почтальону горло.
"Открой дверь, милая", — крикнула ее мать. "Все будет хорошо."
"Мамочка?" — спросила ее сестра, моргая.
"Не верь ей", — прошептала Стейси. "Это не наша мама. Это чудовище. "
Мать слышала ее даже через дверь.
"Поросенок, поросенок, впусти меня", — сказала она. Мгновение спустя ее кулак вылетел из двери. Через мгновение в дыре показался залитый кровью глаз ее матери.
Стейси крепче сжала свою сестру, которая закричала.
"Должна была позволить мне съесть тебя", — усмехнулась ее мать. "Потому что теперь я должен сначала победить тебя. Я должен был все время тебя бить.
Оттолкнув сестру, Стейси встала. Она схватила стойку для душа и оторвала занавеску. Она потянула жезл вниз и протянула его перед собой, как копье.
"Ты думаешь, это остановит меня, девочка?" — спросила ее мать. Она усмехнулась сквозь дыру. "Я сломаю тебе руки и ноги, а затем заставлю тебя посмотреть, что я делаю с этой маленькой сучкой. Я должен был избавиться от нее до того, как она родилась ".
Стейси напряглась, когда ее мать снова ударилась в дверь. Раздался треск, когда он раскололся по центру.
Теперь ее сестра кричала, но никого не слышала. Стейси воткнула конец стержня в живот матери, но мать отбросила его в сторону и бросилась к ней.
Из другой комнаты раздался грохот, как взрыв, и за спиной матери появилась девочка. Взрыв пены, и там, где была ее мать, был столб пены. Они могли слышать крики ее матери изнутри.
"Через час с ней все будет в порядке", — сказала девушка. Для девушки она была мускулистой, на ней был старый шлем и какая-то форма для боевых искусств. Девушка коснулась своего уха.
"Через минуту здесь будут агенты, которые позаботятся о вас", — сказала она. "Оставаться здесь небезопасно, поэтому мы эвакуируем вас в безопасную зону".
"Кто ты?" — спросила Стейси.
"Я новенькая Уорд", — сказала девушка. "Я Спарта".
Мгновение спустя девушка исчезла, и вбежали агенты. Они связали Стейси и ее сестру, даже когда один из них быстро фотографировал изувеченное тело ее отца.
Ее мать вернется в нормальное состояние через час? Вспомнит ли она, что она сделала, что сказала? Как они собирались снова стать семьей, особенно теперь, когда папы нет?
Мама убила папу, и это никогда не уходило.
Когда они накинули ей на плечи одеяло и повели в ожидающий фургон, Стейси вздрогнула. Ничто больше не будет прежним.
* * *
* * *
* * *
"Это групповуха", — сказал Джонсон. Его забрало было открыто, и он курил сигарету. Им пришлось вернуться к маскам, поставленным Драконом, даже после того, что случилось с Шаттербердом. Многие парни поначалу отказывались их носить; видеть некоторых из этих парней с оторванными лицами было достаточно, чтобы убедить всех остальных.
"Мы убиваем одного, и еще двоих обращаем", — согласился Смит. Он не курил. Вместо этого он сидел на крыльце и смотрел на свои руки. "И последний с детьми ..."
