— Ужас. Просто ужас.
— Вот так и живем.
Тут рядом оказался Эзра, последовали приветствия и пожелания, после чего он устроился завтракать, а Ирри прихлебывала чай, отламывая от необычной, но вкусной булочки.
— Ирриана?
Этого хватило, чтобы вывалить свое недоумение и поделиться услышанным. Эзра покивал, посочувствовал и нехотя сказал:
— Я надеялся на больший срок, в идеале, даже до лета. И планировал делать предложение тогда.
— Эзра... — угрожающе начала Ирри.
— Мы уже это обсуждали, ты сама заметила, насколько все изменилось в последнее время.
— Да, но это не повод меня убивать, чтобы не было преграды по пути к трону!
Она отщипнула еще булочку и подвинула тарелку на середину стола.
— Придется что-то менять. Давай завтра поженимся?
— Эзра, я неизлечимо больна! — ее нервировали такие предложения.
— Ничего страшного, Страж заблокировал болезнь и активной стадии не будет. Дети не унаследуют это отклонение, Ирриана, ты практически здорова. Давай посмотрим в будущее? Мне очень не понравилось ощущение от известия о твоей смерти.
— Я не умерла, — тихо-тихо возмутилась она.
— Страж удержал душу, но это случается только при начале отделения от тела, — отозвался он лаконично.
— Император...
— Зафиксировал, приклеил на время, если аналогично.
— Отлично.
— Именно, теперь точно так же может поступить и Страж, он понял, что нужно делать.
— Я потенциально бессмертная? — попробовала пошутить она.
Эзра невозмутимо кивнул:
— Формально да, примерно, как мы все. Кое-кто предположил, что это дар Некроса за прославление его.
— Теперь стало по-настоящему страшно.
— Вовсе нет, — улыбнулся собеседник. — Про бога смерти заговорили, вспомнив о его созданиях, о нем заговорили, вспомнив о нас, он перестал ассоциироваться только с личной смертью. Он стал реальностью многих, а не только горстки магов, как раньше. Нужно проверять, но, вероятно, убить тебя нельзя, поэтому и попытки все неудачные, только уничтожить, как пробовали поступить со мной.
— Вместо скорой смерти я готовлюсь к бесконечной жизни, это отдает сумасшествием.
— Ничуть. Кстати, ты помнишь о сеансах с Гектором? Лечение не завершено, и он скоро напомнит о себе.
— Серьезно?
— Да. Чтобы ты не удивлялась...
Тут подошел поздороваться Аларик и Ирри сбежала на рабочее место, к тому же причина веская — съесть булочку в одиночестве.
Чашка кофе и взгляд в окно. Ей требовалось многое обдумать и осознать, возможно, общение с Гектором не худший для этого вариант...
Реджина пришла спустя пару минут. Утренняя суета началась почти мгновенно со стуком в дверь и словами:
— Метресса Ирриана, вы вернулись? Как хорошо, а не подскажете...
Ирри подсказывала, отвечала и советовала. А потом, к счастью, начались занятия и Ирри занялась бумагами. О булочке она вспомнила только после предложения коллеги попить чаю, тогда же и угостила редкостью. Бумаги, отчеты, статистика, личные дела, задолженности у половины адептов. Причем включая ее группу и творческий коллектив Родерика. Выписав себе и приятелю сводные ведомости, Ирри отвлеклась и немного позанималась блоками. Точнее, вопросом их совмещения.
А перед самым обедом явился курьер с ответом от императора. Сверху лежала приписка 'Можно действовать менее официально' и официальное послание на двух листах с согласованием всех трех идей по мелиорации долины Ахро. Принцы начнут заниматься вопросом уже на этой неделе, адепты приступят к практике по разрушению сразу после согласования и испытания элементов безопасности, о чем министерство сообщит позднее. Работы по устройству первого природного портала за последнюю тысячу лет утверждены в базовой идее, на первую неделю весны назначено первое заседание специальной комиссии, где Ирри предложено представить свою работу, желательно прошедшую защиту в университете.
Несколько месяцев до весны на подготовку и защиту? Спешно найденный Эзра заверил в реальности реализации подобного и предложил обсудить этот вопрос с основным руководителем. Мастер Вив, перехваченный в обеденный перерыв, письмо императора изучил весьма тщательно, потом уточнил, какие наработки уже есть. В итоге Ирри принесла относительно систематизированные расчеты и пригласила Лестора, обсудить его часть.
Планерка состоялась после основных занятий, когда Ирри, извинившись перед Реджиной, отошла на часок. Замены она сделала, часть отчетов оформила, часть бумаг передала и относительно освободилась.
Теоретик изучил записи Ирри, пожурил за отсутствие нормальной системы и неточность приложенных карт, напомнив про архивы министерства магии, службы безопасности, армии и императорского рода. Примерные расчеты по туннелю тоже не устроили, равно как и примерное место передающих порталов в болотах. У Лестора дела обстояли лучше, систему он соблюдал, ошибок не совершал из-за пяти перепроверок, за что тоже получил выговор, ибо такая точность нужна для итоговых вариантов, а пока требуется примерное направление, чтобы избежать тупиков. Оказывается, выбранный адептом вариант как раз в тупик и упирался. Дальше последовал четкий план, что требуется и в какой последовательности с отдельными мероприятиями для выполнения.
И Ирри, и Лестору вручили по бумаге, остальные мастер собрал в большую папку и унес в свой кабинет. Вернувшись, Ирри тихо призналась:
— Впервые столкнулась с мастером Вив по работе. Настолько четко и системно модель даже не представляла...
— Он прославился именно как систематизатор. Его учебники по высшей темной теоретике считаются лучшими уже сотню лет. В этом плане работа с ним многое вам даст, вы и так четкую систему создаете, а с ним отполируете этот талант.
— Отлично. Посмотрим.
Расчеты по блокам и запросы во все существующие архивы с просьбой предоставить копии определенного перечня документов.
Ужин со своими адептами и выяснение, как они дошли до жизни такой. Осчастливив Родерика, тоже не оценившего успеваемость своей группы, так что его возмущенный голос на половину столовой звучал, Ирри сделала мысленную отметку — план по добрым делам выполнен. Вечер в компании Эзры с прогулкой по праздничной столице стал отличным завершением дня.
— Метресса Ирриана! — возмущенный голос начал новый рабочий день.
Ирри только успела добраться до кабинета и набросать план необходимого минимума, как появился сердитый студент.
— Доброе утро?
— Оно не доброе, у нас первой парой практика на полигоне! — запальчиво заявил он и, видя непонимание, пояснил. — Шестой курс, темная теоретика.
— По замене? — глянула Ирри. — И?
— И весь месяц, пока мастер Гальто будет восстанавливаться, мы будем два утра в неделю начинать на полигоне?
— А что с ним?
— Ранение во время императорской проверки.
— Ужас.
— Именно! И все из-за вашей идеи!
— У обычного человека шансов не было бы вообще, верно? — парировала Ирри и добавила. — Безболезненно могу заменить практику на теорию. Тогда будет три утра с мастером Кри, устроит?
— Метресса Ирриана! — возмущенно воскликнул адепт.
— Она самая. На постоянке либо так, либо этак, отдельные, может, пойдут другие, но не всегда.
Адепт очень выразительно молчал. И тут пришла Реджина.
— Доброе утро, Реджина. Чтобы вы предпочли с утра — практику на темном полигоне или теоретику?
— Это вопрос с подвохом? Доброе утро! Я бы предпочла пропустить оба варианта.
— Ну могу, конечно, ничего не поставить, — с сомнением сказала Ирри. — Пока никто не обратит внимание, первой пары не будет.
— Спасибо! — от всей души поблагодарил он и ушел.
— Интересно, как быстро мастер Вив заметит это нарушение? — иронично спросила коллега.
— Посмотрим.
Личные дела. Бумаги. Карточки. И сводные отчеты для всех и по всем поводам. А потом Реджина, разбирая почту, нашла пару конвертов с проклятьями и несколько запросов в университетский архив. Естественно, Ирри, бросив свою деятельность, радостно устремилась искать ответы. Два часа в относительно систематизированной части и ей попались документы с грифом 'на уничтожение без прочтения' и приличной вязью защит.
Бумаги по запросу она забросила на свой стол, а с коробкой с загадочными документами направилась дальше. Мастер Каваш вел занятия, поэтому на месте находился только ректор. Ирри, как воспитанная, символично обозначила стук и ввалилась с документами в кабинет. Хозяин расположился за боковым столиком и изучал документы.
— Позвали бы, — укоризненно произнес он, поднимаясь и перехватывая коробки.
Пристальное изучение сопроводительных бумаг и удивленное выражение лица:
— С каждым днем все интереснее и необычнее, — заметил он задумчиво.
— Не маркированные коробки стояли в первом архиве, я туда еще не добралась, за одной из стоек. Там еще три коробки. Посмотрите или сразу уничтожим?
— Посмотрим, конечно, но в защищенной лаборатории или закрытом полигоне. Что свободно?
— Первые дни, все свободно.
— Хорошо. Семнадцатая тоже?
— Да.
— Отлично. Схожу, проверю и тогда решим.
— Ясно, бумаги пока не готовлю?
— Пока не стоит.
Ирри вернулась к бумагам и стала писать ответы с приложениями копий архивных документов, любезно сделанных Реджиной, когда что-то случилось. Зазвенели стекла и вспыхнуло красным. А потом раздался противный звук и женский голос с непривычной дикцией произнес: 'Разрушение третьего корпуса. Всем покинуть корпуса'.
— Это что? — поразилась Ирри, подскакивая.
— Что-то случилось. Выходим... быстро!
Они организованно вышли, Реджина по дороге собирала и направляла встреченных адептов. Уже в парке стал виден разрушенный корпус. Не третий, а четвёртый... с семнадцатой лабораторией. Судорожные поиски преподавателей, но они потерялись где-то в толпе адептов. Не менее судорожные поиски старшекурсников и понимание — надо сообщить в безопасность! Призыв кого-то через защитный амулет, еще один призыв и портал с взбешенным мастером Киллианом.
— Что вам? У нас суета и разрушенный четвертый корпус, где сегодня половина адептов занималась.
— В четвертый. Быстро. Там мастер Намиль в семнадцатой лаборатории вскрывал коробку из архива с пометкой 'Уничтожить, не вскрывая!'. Быстрее...
Она подтолкнула застывшего безопасника, тот ругнулся и побежал. Ирри за ним, по пути отправляя Вестник Императрице. Тот вышел корявый, но улетел мигом.
Здание четверки просело, крыши не было, дальней части тоже. Руины и поблескивающие охранные заклинания. Оббежав, с другой стороны натолкнулись на каменные развалины...
Темный ругнулся и принялся сооружать нечто расплывчатое, активировав несколько артефактов сразу.
— Вызывайте помощь, — велел он и полностью ушел в плетения.
Вспыхнувший рядом портал принес службу безопасности.
— Опять адепты шалят? — с пониманием сказала магичка в защите и отослала несколько вестников. — Сейчас поможем...
— Вы из-за адептов? — переспросила Ирри.
— Да, сигнал о взрыве, а что?
— Там в семнадцатой, это третья отсюда, мастер Намиль. Ректор. Принц....
Дама ругнулась, и вестники улетели с невероятной скоростью. Она обошла плетение мастера Киллиана и посмотрела на остов, после чего снова ругнулась.
— Наверное, лучше помочь с адептами...— посоветовала Ирри.
— А вы?
— А я не мешаю, — рявкнула в ответ Ирри.
Тут вспыхнуло еще несколько порталов и появилась безопасность и Последний Вздох. Краткое пояснение про мастера Намиля, изучение темного пятна, поползшего вперед и словно превращающего все встреченное в прах. Кто-то сразу стал отдавать команды. Кто-то побежал к противоположной стороне. Кто-то отправился через газоны. Кто-то развернул походный госпиталь. На пятачке у второго входа остался десяток человек.
— Накопители, — рявкнул армейский и принялся снимать свой. — Расход огромный, его не хватит надолго. Ирриана, стойте рядом и передавайте.
— Я?
— Вы, вредоносное не пропустит Страж. Поэтому этот возьмет. Пусть вычищает все.
Несколько человек тут же потянули медальоны. Взять Ирри смогла только два. Остальные не пропустил Страж.
— Ищем его, — скомандовал лысый. — Сейчас жезлы принесут, надо продержаться пять минут.
— Не хватит. Ай, Тьма...
Она активировала портал и куда-то пропала. Мастер Киллиан тем временем вошел в бывший корпус и провалился вниз. Там два подвальных этажа, но его заклинание ниже первого подвала не пошло. Он медленно двигался вслед за тьмой...
Сбоку что-то блеснуло.
— Человек.
И парочка магов спрыгнула вниз. Найденным оказался адепт. Живой, но раненый. Целители, стоящие рядом, мигом перехватили пациента. Из портала вернулась женщина и протянула простую прямоугольную черную пластину.
— Передавайте.
— А это...
— Это его. Единственная улика с отпечатком силы. Меня либо похвалят, либо посадят, — мрачно отозвалась та.
Ирри поймали внизу, и она передала пластину создателю заодно забрав пустые артефакты. Судя по ругани, мастер выпил их полностью, разрушив и базовые плетения тоже. Потом появились армейские с несколькими небольшими металлическими ящиками и, сорвав печати с одного, достали пару жезлов из светлого металла с бессистемными вкраплениями камней...
Ирри засмотрелась на сияние и отвлеклась только тогда, когда перед лицом поплала зеленца. Страж проявился. Жезлы ей не передавали, а прокатили по полу, где мастер Киллиан поднял каждый ногой и дальше дело пошло быстрее. До лаборатории они добрались почти за пару минут. Мастер Намиль обнаружился в неподалеку от лаборатории, но не в стороне выхода, а в противоположном направлении. Он держал щит над пятеркой адептов.
— Вы вовремя, — сказал он спокойно.
Мастер Киллиан промолчал и, обойдя с тьмой группу, направился дальше. По пути выронив пустой жезл, больше тот не переливался и взгляд не приковывал.
— Вы в порядке? Это хорошо. Наверное, выйдем отсюда? — чуточку истерично предложила Ирри.
— Отличный и разумный план, — согласился тот.
Пара минут спустя все устроились на заснеженном газоне перед четверым корпусом, точнее, его развалинами и в окружении целителей. Ирри тоже накапали успокаивающей настойки, после чего она спохватилась и отправила Вестника императрице, дескать, все живы, все нормально.
Эзра появился через пару минут.
— Жива? Я волновался. Что стряслось?
— Я нашла древний артефакт и предложила мастеру Намилю его расковырять... ну вот...
— Ирриана!
— Что? Кто же знал, что такие вещи даже спустя тысячу лет нельзя ковырять?!
— Все, прошедшие курс 'Основы артефакторики', — парировал Эзра.
— У меня такого в плане нет! — возмутилась Ирри устало. — И, наверное, у мастера Намиля его тоже не было.
— Не было чего? — заинтересованно спросил ... Император. — Сидите, обойдемся без церемоний. Как вы?
— Нормально, но многие пострадали.
— Судя по отчету, смертей не было, серьезные повреждения у двоих, но целители всех вытянут. Остальные отделались ушибами. Так что случилось?
— Мы с мастером Намилем решили поковырять старый артефакт... а он вот... — Ирри махнула рукой.
