Подавитель захлестнулся вокруг шеи наёмницы и всё ещё не покинувшей её тело злодейки. Активация.
Вместо того, чтобы просто застыть во времени, как обещали мне разработчики этой технологии, две женщины, слипшиеся воедино, начали судорожно дёргаться в конвульсиях.
Упс...
Силуэт призрака постоянно просачивался наружу, пытаясь вырваться из ставшего ему клеткой тела, но не мог преодолеть контур подавителя. Сама же Бритни, жутко скрежеща зубами, корчилась на полу, извиваясь всем телом, явно испытывая сильную боль, но пока, слава богу, оставалась ещё достаточно неуязвимой, чтобы не изрезаться о шипы.
В этом всё дело — суперспособности... очевидно, не только вилтрумиты могут сопротивляться эффекту подавителя. А тут у нас сразу два в одном. Одна почти неуязвимая, другая и сама как-то манипулирует пространством.
Нет, мне это совсем не нравится. Одно дело попугать или даже помучить немного злодейку, повинную в массовых убийствах — сомневаюсь, что они эвакуировали жителей Тайваня, перед тем как выпустили порезвиться своего дракона в столице мятежного региона — и совсем другое подвергать ненужным пыткам союзницу, что стала случайным заложником врага.
И что делать? Если дать этой твари покинуть тело Бритни, не факт, что потом получится её поймать. Как я уже говорил: призраки — сплошная головная боль.
Не знаю если ли у Сесила что-нибудь наготове, чтобы стреножить такого супера, но у флаксанцев есть точно. Я снова активировал телепорт, запихивая извивающихся женщин в арку портала.
На этой стороне меня не ждали...
Ведь я появился не в своих покоях, где на такой случай всегда есть дежурные гвардейцы, а прямо в лаборатории. Да ещё и в неправильной одежде, и при сопровождении двух вопящих, словно исчадия ада, женщин.
— Стоять! — я поймал за халат пробегающего мимо флаксанца в знакомом халате.
Я до сих пор плохо различаю их безносые лица — если только у них нет каких-то примечательных отличительных черт, типа шрамов — но этого вроде узнаю. Глава отдела тайных разработок, которого я сам же и назначал — именно с ним мне в основном приходилось иметь дело во время создания телепорта и хлыста.
— Эй! — крикнул я в его испуганное лицо, — Это я! Император! — эту простую фразу я ещё мог сказать на флаксанском, но заканчивал мысль уже на английском. — Успокойся и остальных успокой.
Кажется, до него начало доходить. Он потянулся в карман, достал переводчик, включил его. Мне пришлось повторить распоряжения.
Да, досадная помеха — мне так и не удалось за эти полгода выучить их язык. Не то чтобы я не пытался, или не имел таланта к языкам, но вы бы, блядь, слышали флаксанскую речь. Это какой-то пиздец насколько их язык сложный и непривычный. К своей чести, скажу, что ни у одного из освобождённых рабов, до сих пор не получается даже того, чего удалось достичь мне, хотя времени у них было намного больше. Человеческая гортань совершенно не предназначена для произношения нужных звуков, и людям приходится очень много тренироваться просто для того, чтобы приспособить голосовые связки к местной речи. Мне в этом плане чуть проще, чисто с физиологической стороны — поскольку я могу не бояться повредить себе горло от перенапряжения.
Неожиданно вдруг стало совершенно тихо. Объятье прекратила попытки вырваться, и Бритни тоже перестала корчиться и кричать. Она словно уснула.
— Подготовьте испытательную камеру № 12. — Наконец добившись повиновения от учёных, начал командовать я. — И побыстрее... не нравится мне это.
Ещё через пару минут всё было готово, и я затащил Бритни в испытательную камеру, стены которой были пронизаны сразу несколькими контурами. Если врубить их на максимальную мощность, то дурно будет даже мне, и это несмотря на выработанную за многие месяцы экспериментов и лечения сопротивляемость.
Я положил Бритни на белый пол, в окружении столь же белых холодных стен — естественно, никаких удобств тут не было, ведь находящемуся тут не требуется ни есть, ни пить, ни спать — и только после этого выключил хлыст.
Несколько секунд ничего не происходило, я уже начал беспокоиться, что ненароком убил женщину, но она всё же зашевелилась. По ошалелому от боли и страха взгляду я сразу понял, что это всё ещё была Объятье, а не сама Бритни.
Снова угрожающе щелкаю хлыстом и это срабатывает лучше всяких слов. Испуганная злодейка рванулась прочь из захваченного тела, в надежде избежать повторения пережитой порки. Фатальная ошибка с её стороны, ведь невольная заложница была её единственной страховкой.
Стоило ей отделиться от Бритни, и я отдал команду включить камеру. Тихий гул, как у мощного электромагнита, и легкая слабость по всему телу свидетельствовали о том, что система заработала на минимальных энергиях. Если для меня, несмотря на некоторый дискомфорт, это было сущей мелочью, то вот злодейке хватило и такого, чтобы внезапно полностью лишиться своих способностей.
С жалобным вскриком в облаках сероватого дыма на пол камеры упала уже не призрак, но вполне нормальная женщина. Эффектная шатенка с высокой причёской спускающейся до середины спины. Острое, слегка хищное лицо, не лишено опасной красоты. А чрезвычайно откровенное платье — я бы даже сказал бикини с плащём за спиной — не скрывающие ни плоский живот, ни стройные бёдра, дорогие украшения из золота и высокие сапоги выше колен довершали образ желанной, но коварной искусительницы. Да что же это такое? У злодеек, что, какой-то специальный отбор по внешности и в высшую лигу допускаются только самые горячие?
— Что... что со мной? — низким грудным голосом спросила женщина, с неверием глядя на собственные руки.
Одновременно с тем, начала подавать признаки жизни и Бритни. Она совершенно не по-героически застонала, открыла глаза и попыталась встать на нетвёрдых ногах. И первым что она увидела было лицо злодейки.
— Ты... — как-то совсем тихо прорычала женщина, а затем резко, без замаха двинула обидчице в лицо. — Сука...
Но удар получился совсем слабым и смазанным, даже нос ей не сломала, только отпихнула к стене. А вот сама Бритни после этого потеряла равновесие и снова упала бы на пол, если бы я её не подхватил.
— Держись, сейчас будет полегче...
— Марк? — узнала меня женщина. — Где я и почему чувствую себя куском дерьма?
Похоже она не помнит того, что случилось после потери контроля над телом. Оно и к лучшему, пожалуй...
— Пойдём, потом расскажу. — Я подхватил совсем обессилевшую наёмницу на руки и двинулся к выходу.
— Стой! — очнулась вдруг Объятье, которая хоть и потеряла способность становиться призраком, но переносила нахождение в изменённом пространстве гораздо легче, чем Бритни.
Она встала, одной рукой придерживаясь за стену, а другой зажимая нос.
— Что это за место?! — требовательно спросила она, шагнув вслед за нами. — Что ты со мной сделал?! Я...
Но одного предупреждающего взгляда с моей стороны оказалось достаточно, чтобы заткнуть ей рот. Я подумал было, чтобы сказать что-то пафосно-угрожающее, подходящее ситуации, но похоже она по одним лишь глазам поняла, что ей лучше меня не раздражать.
Умная девочка...
Я вышел из лаборатории, оставив злодейку гадать о своей дальнейшей судьбе. Флаксанцы — ученые, стража и пара уже прознавших о моём возвращении чиновников — уже выстроились в шеренгу, словно на параде.
— Какого... — Напряглась Бритни, едва завидев зелёные морды.
Очевидно, Сесил не посвятил её в подробности моей истории, а ведь для неё с момента битвы за Нью-Йорк прошла лишь пара дней.
— Спокойно... — я поставил женщину на ноги. — Эти ребята теперь на моей стороне.
— Ваше величество, — на довольно хорошем английском начал один из чиновников, склонившись в поклоне и протягивая мне мантию. Узнаю этого лизоблюда: один из самых яростных подхалимов. Сам ничего полезного не делает, но всегда рядом, чтобы подольститься и присвоить себе чужие заслуги, даже английский выучил быстрее всех, чтобы лучше других угождать мне. — За время вашего отсутствия...
Ну, как я и говорил: тут же начал перечислять все хорошие новости, надеясь, что это поможет ему подняться в моих глазах. От устоявшихся тысячелетиями феодальных нравов так просто не избавиться, вот некоторые до сих пор пытаются играть в фаворитизм.
— Ваше величество? — с усмешкой переспросила Бритни, разглядывая плащ, который я накинул себе на плечи.
— Это долгая история...
Объятье:
Глава пятьдесят первая, My domain
— Эй, разве нам не нужно как можно скорее вернуться обратно? — привлекла моё внимание Бритни, хмуро поглядывая на снующих вокруг флаксанцев. — Мой брат всё ещё там и сражается.
Последние минут пять она испытывала довольно острые отходняки после пребывания в камере подавления, ну и всего остального, что я сделал с ней за время короткой битвы с занявшей её тело злодейкой. Но похоже силы и хорошее самочувствие уже начали возвращаться к женщине.
— Конечно, мы вернёмся, — отозвался я, дав знак притормозить главе лаборатории, что пытался презентовать мне свою очередную разработку. — Но и торопиться нам особо некуда. Время здесь течёт примерно в тысячу раз быстрее, чем на Земле, так что мы можем провести тут день и вернуться в ту же минуту.
По той же причине — из-за разрыва времени — я не мог просто исчезнуть, не дав указания ученным и не выслушав доклады чиновников.
— Довольно удобно, — хмыкнула, вроде бы слегка расслабившись наёмница.
— Дракон уже обезврежен, — продолжил вслух рассуждать я. — Мы с Дональдом схватили его хозяина и всех приспешников, а с побитой ведьмой твой братец как-нибудь, думаю, справится. Срочная помощь, пожалуй, нужна только Самсону...
Я задумался.
— Что?
— Да мне тут пришло в голову... я быстро!
Мне ведь ничто не мешает притащить Самсона сюда, пусть флаксанцы его подлечат, заодно и проконтролирую, чтобы Брит не обосрался с ведьмой, а то надежды на этого парня у меня особой нет.
* * *
Неожиданно, толком никого ни о чём не предупредив, пацан исчез, оставив после себя только вспышку зеленоватого свечения.
Бритни даже не успела ничего сказать.
Атмосфера в комнате как-то раз резко переменилась. Куча набежавших за последние минуты в лабораторию зелёных уродцев, в растерянности переглядывались, как и она, не понимая, какая моча в голову ударила в голову их императору.
— Блядь! — вырвалось у Бритни.
Если он вернулся на Землю, то какого хера её оставил тут?!
Она вдруг поняла, что оказалась совсем одна в другом измерении, полном враждебных инопланетян, которые ещё позавчера пытались захватить Нью-Йорк, вырезая и угоняя в рабство десятки тысяч людей, и которых она сама давила вот этим руками, как тараканов.
Сердце начало биться чуть быстрее, она непроизвольно облизнулась, пробежала языком по губам, снова смакуя этот терпкий кровавый привкус. Чёрт, хотя она и старалась не подавать виду, но мальчишка знатно её отделал.
«Мальчишка... — хмыкнула она про себя. — Императорское, мать его величество».
Нет, то, что дурной силы в нём с избытком было понятно ещё когда он вытаскивал её из щупалец этой морской твари, но тогда он всё же воспринимался, да и вёл себя, совсем иначе. Действительно, мальчишка — талантливый, подающий надежды — молодой и неопытный, немного нервный в компании живых легенд, но теперь... один день-год в этом измерении сильно его изменил, как и последовавшая за этим разборка с Вездесущим.
В своей жизни Бритни тоже повидала немало дерьма, но, как правило, все эти трагедии... она была сторонней наблюдательницей. С тех пор как отец ввёл ей доработанную версию сыворотки неуязвимости — желая сберечь своих детей от жестокости мира — её жизнь круто поменялась. Говоря начистоту, её путь был относительно... гладким, если можно так сказать. Она как-то слышала, от одного довольно мудрого старика, что человеческая жизнь — это сплошные страдания, разбавляемые разочарованиями, в ожидании неизбежного конца. И если с последним она таки вынуждена была согласиться — сыворотка не остановила старение полностью, хотя и замедлила его во много раз — то вот страдания на своём веку она испытала не слишком часто, скорее... временные неудобства. Служба в армии для них с братом была не опаснее, чем прогулка до магазина для обычного человека. Монстры, преступники, инопланетяне с лазерными пушками и прочие приключения приносили некоторое разнообразие в её существование, но... сыворотка отца была слишком хороша. Встреча с Аве Марией оказалось первым за последние десять лет моментом, когда её сердце действительно начало биться быстрее, когда она почувствовала угрозу своей бронированной шкуре, почувствовала себя, действительно, живой.
Нет, она была благодарна отцу, за силу и долгую, чудесную жизнь, которую он обеспечил ей своим изобретением. И она честно пыталась так жить, наслаждаться своим беззаботным существованием, но... её хватило ненадолго. Правда в том, что она была совсем другим человеком. Её нутро было другим. Её всегда тянуло туда, где льётся кровь, где кипит сражение, где каждый день — вызов — где за каждый вздох нужно бороться. Не успевала она опомниться, как снова обнаруживала себя в гуще сражения, в грязи и с руками по локоть в крови. Она практически не могла испытать боли сама и редко проливала собственную кровь, но ей отчасти удавалось компенсировать это обилием чужой. К счастью, рядом всегда был её совестливый братец, который следил за тем, чтобы сестрёнка оставалась на правильной стороне конфликта. Её поводырь. Без него, и она прекрасно отдавала себе в этом отчёт, Бритни давно оказалась бы членом какого-нибудь ордена, синдиката или любой другой сомнительной организации.
Очередная вспышка телепорта прервала её размышления.
Вернулся... император хренов. С окровавленным электро-нигером, которому она же сама и пробила череп, на руках. Пусть она и была в это время под контролем злодейки, но всё же, сама мысль об этом не могла не будоражить что-то тёмное в глубине её существа.
Снова это чувство... вызова, предвкушения, опасности, всего сразу... она не могла точно сказать, слишком необычным оно было, словно дрожали в трепете её тщательно скрываемые инстинкты убийцы. Одно она знала точно: рядом с этим хамоватым мальчишкой, она испытывала его постоянно. И ей это нравилось.
* * *
Удивительно, но в этом измерении у Самсона было намного больше шансов вылечиться, чем на Земле.
Несмотря на то, что флаксанские врачи лишь год как начали изучать человеческую физиологию, у них имелся богатый опыт контакта с самыми разнообразными формами жизни, а общая база местной медицины несколько превосходила земную. Не катастрофически и не во всём, но то, что на Земле было счастливым случаем с применением самых новейших разработок, здесь являлось обыденностью. В том числе флаксанцы отлично умели купировать тяжелейшие травмы, и немалую пользу в этом приносила именно технология временного стазиса, которую я уже привык именовать подавителем. Среди ветеранов многочисленных флаксанских интервенций мне попадались молодчики с огромным шрамами, буквально на всю морду и глубиной в несколько сантиметров.
