А ничего не было бы. Когда дошло до обсуждения одной из таких ситуаций (новая модель наглазников известной марки), найденных в архивных новостях, Лиза долго пыталась объяснить, что, собственно, происходит. Джанго (левый мужчина, самый умный у Стремительных пол) долго допытывался, почему устройство, по всем техническим параметрам весьма среднее, а то и ниже среднего, продавалось вдвое-втрое дороже аналогичных, превосходя по цене даже некоторые устройства топ-класса. Все традиционные объяснения типа очень удобного интерфейса, великолепного сервиса, эстетических преимуществ по-особому сглаженных углов вызывали у него откровенное непонимание. Суть разумного существа в том, что оно умеет адаптироваться к широкому спектру условий, а потому сглаженные углы или острые, значения не имеет никакого. И такие, и такие примелькаются. Как постепенно выяснилось, человеческие понятия "эстетики" и "престижности" для Стремительных практически не существуют, зато функциональность всегда на первом месте.
То же самое относилось к психологии толпы. Все, в общем, в курсе, что в толпе человек начинает вести себя совершенно не так, как в одиночку: становится излишне агрессивным или, наоборот, паникующим, утрачивает рациональное мышление, ведет себя так, как никогда не повел бы по своей воле. Глубоко укрытая причина проста: наши предки, древесные приматы, жили стаями. В пищевой цепи они занимали отнюдь не самое высокое положение. Стайное поведение зачастую предупреждало об опасности, которую индивид еще не заметил сам. Копирование поведения соседей по стае помогало выжить, спастись от леопарда, даже если сам леопард слился с листвой и остался невидим. Леопарды и удавы давно нам не угрожают, но безусловные рефлексы остались. Нужно иметь очень сильную волю, чтобы им сопротивляться.
В противовес нам Стремительные произошли от агрессивных хищников, живущих в малых прайдах и естественных врагов не имевших. Их оригинальные древние инстинкты сосредоточены на захвате и обороне охотничьей территории. Для них собраться толпой в несколько десятков особей совершенно немыслимо. Пять-шесть особей (типичный размер древнего прайда) в ограниченном пространстве для них — тот максимум, который они могут выдержать без ущерба для психики. Они прекрасно умеют кооперироваться друг с другом, в том числе создавать приличных размеров армии и гигантские пассажирские корабли. Однако даже в резиденциях современных прайдов (два-три десятка особей), из которых складываются кланы, им приходится прибегать к специальным ухищрениям вроде запутанной системы коридоров и комнат, чтобы отделять семьи друг от друга и избегать конфликтов. На космических кораблях с большой командой, где для сложной топологии места нет, это становится настоящим кошмаром. Экипажам приходится проходить специальные психологические тренировки, чтобы держать эмоции в рамках и ненароком не пооткусывать друг другу разные части тела. И даже так отсеков больше, чем на полтора десятка особей, вы не найдете. Именно потому на их кораблях гораздо меньше гермоконтуров, чем на наших: лучше в скафандре висеть на голой раме в бездыхе, чем без него оказаться запертым в тесном гермоконтуре с толпой соплеменников.
Ну, и теперь вы понимаете, почему для них совершенно невозможно поддаться настроению толпы. Резкое внезапное движение соседа они, скорее, воспримут как начало атаки, а не попытку сбежать от опасности. Они и толпу-то толком сформировать не могут, как невозможно свалить в кучу монополи с одинаковым зарядом. По своей природе они обладают острым критическим мышлением, так что манипулировать ими очень сложно. Я вообще не понимаю, как они умудряются формировать армии, в которых по определению надо отключать мозги и тупо повиноваться приказам.
Обсуждение таких вопросов занимало массу времени. Пленники сначала смотрели земные новости, художественные фильмы, документальные записи, а потом требовали объяснений буквально о всем. Чтобы разъяснить им какой-нибудь пятиминутный ролик о жизни лягушек в бассейне Амазонки, Лизе требовалось полчаса, а то и дольше. Позднее она призналась, что сама по себе не сумела бы ответить и на сотую часть вопросов, но быстро приспособилась получать подсказки от Хины, подключавшейся к ней по отдельному каналу. Отвечая Стремительным, она училась и сама, поразительно быстро и точно грокая все проходящие через нее объяснения.
Нас и самих чрезвычайно занимали Чужие. Разумеется, за те два земных года, что прошли после открытого контакта, мы что-то узнали о них и сами. Но не слишком много. Стражи, привыкшие к тайному существованию, вовсе не стремились стать звездами публичного пространства и информацию о себе выдавали крайне дозированно. Возможно, какие-то ученые и занимались их исследованиями вплотную, но в общественном сознании они существовали где-то на одном уровне с рисованными монстриками из фантастических боевиков. Так что сейчас Лиза, а с ней и я, с огромным любопытством изучали наших потенциальных поработителей.
Разумеется, основное, что нас интересовало — как они вообще умудряются жить с всего двумя руками, когтистыми трехпальцевыми лапищами, способными, кажется, разрывать даже сталь, но неспособными к тонкому осязанию и точным мелким движениям. И ведь очевидно же, что без ног нельзя толком перемещаться, верно?
Неверно. Во-первых, Стремительные происходили от хищных древолазов, которые большую часть жизни проводили на деревьях. Гибкий сильный хвост оказался для эволюции куда более важным, чем дополнительные пары конечностей. Благодаря хвосту и когтям двух лап они с легкостью перемещались в древесных кронах. На хвосте они могли часами свисать с ветви, поджидая, когда внизу появится жертва. Хвостом же, как мощной пружиной, толкались в прыжке из засады в кустах. При перемещении же по плоской поверхности задняя часть их тела извивалась подобно змеиной, что вместе с цепляющимися лапами давало вдвое более высокую скорость перемещения, чем у бегущего человека. Показать такое движение в безвесе они не могли, но я охотно верил на слово. Попадались на их планете и куда более крупные и сильные плотоядные, но со с предками Стремительных не связывался никто: даже побежденные, они дорого продавали свою жизнь, чаще всего унося врага с собой в могилу.
Доводилось читать, что для развития разума необходима ситуация, когда более примитивных способностей к выживанию не хватает. Однако идеальный хищник такого класса попросту не может в ней оказаться. Или я так думал. Но потом в беседе как-то случайно всплыла большая катастрофа в палеоистории Саванны: извержение нескольких вулканов создало в атмосфере пелену белого пепла, увеличило ее альбедо и на несколько тысяч лет резко понизило температуру на планете. Понижение температуры и уровня солнечной радиации вызвало массовую гибель сначала растений, потом травоядных, а потом и питающихся ими хищников. Как считала историческая наука, именно тогда малым прайдам Стремительных пришлось научиться объединяться в большие группы для загонной охоты, изобретать охотничьи приспособления и оружие дальнего действия и так далее. Потом пыль наконец-то осела, температура поверхности восстановилась, но импульс в развитии уже был дан.
Другое совершенно загадочное и непонятное свойство Стремительных — их разделение полов. Мы совершенно не понимали, как они вообще способны размножаться. Разделение на два пола совершенно естественно: во-первых, вариативность генетического материала и, во-вторых, конкуренция среди особей одного пола, благодаря которой потомство оставляет наилучший (или наилучшая). Но три? Даже два пола свести воедино достаточно сложно — запутанность ритуалов ухаживания у людей тому подтверждение (вы в состоянии определить, где кончается ухаживание и начинается сексуальный харрасмент? я — нет). А три — вообще кошмар. Со стороны Стремительных, однако, мы столкнулись с точно таким же зеркальным непониманием. Как, спрашивали они, эволюция могла совместить в одной живородящей особи и генератор гамет, и инкубатор? Ведь это совершенно разные, по большей части взаимно противоречащие функции. Генератор гамет должен обеспечивать вариативность генетического материала и высокую способность спасать его от опасности и переносить на большие расстояния. Инкубатор же должен обладать строением тела, позволяющим обеспечить зародышам и потомству максимальный комфорт и защиту (а значит — мощную мускулатуру и высокую устойчивость к повреждениям). А поскольку вариативность и комбинирование генов нужны эволюции в любых условиях, естественным образом появляются два малых шустрых генератора-самца и большая сильная инкубатор-самка. Вся жизнь на Саванне и других известных планетах развивалась именно по такому шаблону, и только Земля демонстрировала удивительное эволюционное отклонение, которое некоторые называли извращением.
В отношении этти Стремительные оказались полностью лишены комплексов. Их семьи формировались по тому же принципу, что и древние прайды: одна-две женщины, и до четырех-пяти мужчин обоих полов, левого и правого. Семья, однако, не подразумевала ограничений на секс. Она формировалась исключительно для поддержки беременности, причем мужчины всего прайда (не обязательно даже из этой семьи) полностью обеспечивали женщин в ее ходе. Некоторые семьи формировались исключительно на время запланированных беременностей с помощью брачных контрактов, оговаривавших количество детей и детали обеспечения. Существовали они максимум несколько лет. Некоторые, хотя и достаточно редко, как Далила, Джанго и Фунго, формировали семьи на десятилетия, а то и на всю жизнь. Большинство же существовало где-то между этими крайностями, так что участие в десятке-другом семей своего прайда в течение жизни являлось обыденностью. В любом случае главным в семье являлось рождение и выращивание детей. Секс же, с учетом полного контроля женщины за процессом зачатия, оставался элементом развлечения и никак не ограничивался.
Термины "левый" и "правый" основывались на их анатомии. Двойная копуляция требовала приспособления полового аппарата, который у разных полов имел разную форму. Джанго и Фунго продемонстрировали свои пенисы, скрываемые в защитных складках кожи, а заодно и их применение на практике. Толком ничего разглядеть не удалось, поскольку тесно прижимающиеся тела и переплетающиеся хвосты полностью скрывали детали, но общий принцип мы поняли. Взамен, подчиняясь вежливой, но настойчивой просьбе, нам пришлось продемонстрировать секс у людей. Сначала я полагал, что под таким пристальным наблюдением у меня ничего не получится, но потом увлекся и даже забыл о зрителях. Больше всего Чужих поразил оральный секс: им и в голову не приходило, что для стимуляции копулятивных органов можно использовать не только специально предназначенные природой отверстия. Впрочем, неудивительно: с наполненными острыми клыками и терками пастями такие фокусы могли закончиться только печально. В общем, встреча закончилась, оставив обе высокие стороны в состоянии глубокой задумчивости.
Стремительные также с удовольствием делились сведениями о своей цивилизации, а заодно о других, которые им удалось найти и развить. Далила объясняла клановую структуру и общественные взаимодействия, левый Джанго — экономику и науку, а правый Фунго рассказывал о межклановых войнах и союзах в средневековой и новой истории. В ответ Лиза просвещала их в части терранской экономики, массовой культуры, а заодно и моды: не пользующиеся одеждой Стремительные с большим интересом осваивали новую концепцию. Джанго даже загорелся идеей внедрения телесных раскрасок как дешевого суррогата одежды. Лиза, почуяв родную стихию, с энтузиазмом предложила помощь в разработке маркетинговой стратегии и тактики, а заодно и института интеллектуальной собственности, который у Стремительных отсутствовал принципиально. Потом, правда, они все же вспомнили, где и в каком состоянии находятся. Сошлись на том, что когда пертурбации закончатся, вполне стоит вернуться к вопросу для проработки деталей.
Поскольку я являлся свидетелем этого разговора, то не упустил случая напомнить, что пертурбации могут закончиться лишь одним образом: возвращением конкистадоров восвояси и переговорами равных с равными. Далила тоже не упустила возможности в сотый раз процитировать стандартные слоганы на тему прекращения сопротивления и заботы о нашем будущем. Однако мне показалось (насколько вообще позволял судить машинный перевод), что на сей раз уверенности в ее тоне поубавилось. Развивать тему по взаимному молчаливому согласию не стали.
Ну и, само собой, обсуждался вопрос о том, как Стремительные перемещаются по Вселенной. Здесь пленники отвечали весьма уклончиво, избегая технических деталей и отделываясь общими фразами о сканировании разломов пространства и таланте навигаторов. Однако об общих концепциях они рассказывали довольно охотно, тем более что они не являлись тайной и благодаря Стражам.
О разломах (каналах, потоках, размывах, как бы их ни называли) написано много в вариантах от "для обезьян" до "я нобелевский лауреат по физике". Не уверен, что стоит на них останавливаться детально, тем более что я куда ближе к обезьянам, чем к лауреатам, но для комплекта кратко упомяну. Ну, просто чтобы не сомневаться, что читатель не в курсе какой-то нужной детали.
О природе многомерного физического пространства я даже и пытаться рассуждать не стану. В ней я ориентируюсь чуть хуже, чем в квантовой физике, а в квантовой физике я знаю только умное слово "кварк". И даже со странностью, цветом, запахом и спином. Или спин из другой оперы? Не суть. Суть в том, что трехмерное пространство есть лишь проекцией многомерного на наши органы чувств. Ну вот не воспринимают наши глаза и прочие уши другие измерения, кроме длины, ширины и высоты. Но они есть. Мы живем как бы на дне глубокого океана (прошу пардону у урожденных внезов за неясную аналогию) и не можем поднять взор, чтобы разглядеть гигантскую толщу воды над нашими головами. Однако она есть и содержит много чего интересного (та же загадочная "темная материя" прошлого на самом деле вполне обычная, просто слегка сдвинута по тем координатным осям). Сдвинуться по дополнительным измерениям можно с помощью определенных технологий, которые есть у Стремительных, Неторопливых и, само собой, у Санду. И вот та толща "воды", а точнее, многомерного пространства, пронизана сложной сетью странных мест, в которых можно перемещаться очень быстро относительно нашего трехмерного мира, которые и называют "разломами". Иногда в них даже существуют некие "течения", придающие дополнительную скорость.
Вообще говоря, сдвинуться в соседние слои пространства можно откуда угодно, но делать там особо нечего. Без разломов перемещаться в минорных координатах не проще, а то и сложнее, чем в родных трехмерных, а заодно можно на полной скорости впилиться в незамеченный сгусток вещества. Чтобы попасть в разлом, надо найти точку пространства с особыми свойствами — водоворот (промоина, дыра, прокол и так далее), соединяющий его с нашим уровнем. Ну и не только найти, разумеется, но и правильно воспользоваться — ошибки ведут к высокой вероятности повреждения корабля и даже его гибели. Обнаружение водоворота на нашем технологическом уровне невозможно и даже на уровне Стремительных крайне затруднено. Обычно их находят в противоположном направлении: из разлома в обычное пространство. В разломах такой водоворот выглядит, как утверждается, ярко и однозначно, заметить его можно издалека простым радаром.
